Царский подарок

30.

Херсонцев вышел  из поезда и направился на привокзальную площадь в поисках такси.  Несколько таксистов скучали около своих машин в ожидании клиентов, с которыми, судя по всему, здесь явно было не густо. Херсонцев подошел к одному из них и назвал адрес, куда следует ехать. Таксист обрадовался такой неожиданной удаче, засуетился, подхватил саквояж Херсонцева,   погрузил его в багажник и пригласил клиента в салон. 

Пока они ехали до места, Херсонцев с интересом смотрел в окно. Городок, где проживала Мария,   произвел на него  гнетущее впечатление. Разбитый асфальт, узкие улочки, небольшие панельные пятиэтажки, жители с хмурыми лицами, навевали тоску и уныние. Кое-где сохранились еще двухэтажные деревянные бараки, с прилегающими к ним небольшими участками земли и удобствами во дворе. Херсонцев ужаснулся от мысли, что   люди до сих пор живут в таких  условиях.  Только сейчас, очутившись среди  этого захолустья, как мысленно назвал Херсонцев это поселение, он вдруг ясно осознал, что до мозга костей столичный житель и никогда бы не смог жить в такой среде.

Таксист остановился около панельного дома.   Хорошо, хоть не барак,  отметил про себя Херсонцев. Он расплатился и поспешил в подъезд. Ему не терпелось увидеть Марию. Его воображение само собой рисовало картинку,  что уже через несколько минут он будет сжимать Марию в своих объятиях.Как только он  представил себе это, как все неприглядные картины  этого провинциального городка тут же померкли, по крайней мере, на какое-то время.

По нумерации квартир  Херсонцев определил, что Мария живет на последнем этаже.  Лифта в доме не было, и он стал подниматься по лестнице. Но это оказалось не простым испытанием, на четвертом этаже Херсонцев выдохся и остановился, чтобы отдышаться.  На пятом этаже  разговаривали  мужчина и женщина.  Женский голос показался ему знакомым. Херсонцев прислушался и понял, что он принадлежит  Марии.  

Любопытно, с кем она разговаривает, подумал он. Херсонцев притаился и стал слушать, о чем они говорят.  Но разговор подходил к концу, и ему удалось услышать лишь обрывки последней фразы.  Мужчина попрощался и пообещал на днях  заехать к Марии. Этого оказалось достаточным, чтобы у Херсонцева всколыхнулись  самые мрачные подозрения. 

Хлопнула дверь и кто-то стал спускаться вниз. Через минуту Херсонцев увидел  высокого  плечистого и совсем не старого мужчину.  Незнакомец не обратил на Херсонцева ни малейшего внимания. Зато Херсонцев проводил его долгим внимательным взглядом. 

Насвистывая  легкий мотивчик, чему-то улыбаясь и, обдав Херсонцева запахом дорогого парфюма, мужчина легко сбежал вниз по лестнице. Херсонцев невольно обратил внимание, что одет незнакомец  был в довольно дорогую и качественную одежду, в отличие от многочисленных жителей этого городка, которые встретились ему по дороге  к Марии.

Наверняка этот пижон специально выпендрился так для нее, неприязненно подумал Херсонцев. А она, все тянет и не возвращается в Москву. Уж не этот ли тип тому причиной? Херсонцев быстро поднялся на пятый этаж, нервно нажал на кнопку звонка и не отнимал руки, пока за дверью не послышались торопливые шаги.

 Дверь распахнулась, и он увидел Марию. На лице ее отразилось недоумение. Ни радости, ни восторга, ни объятий и поцелуев после долгой разлуки. Так встречают чужого человека, кольнуло где-то внутри у него.

Вот неожиданность! – Воскликнула Мария. Она  распахнула дверь, пропуская Херсонцева внутрь квартиры.

- Я вижу, ты вовсе не рада меня видеть,- желчно произнес Херсонцев.

- Почему же, рада, - без особой радости в голосе произнесла Мария. - Просто ты свалился, как снег на голову без предупреждения.

- Зато  другие тебя, я смотрю, предупреждают о своих предстоящих визитах.

-   Ты это о чем? – Мария непонимающе уставилась на Херсонцева.

 - Не о чем, а о ком. Я имею в виду того хлыща, который встретился мне сейчас на лестничной клетке. Это твой ухажер? – Херсонцев пристально уставился на Марию.

- Алексей, как тебе не стыдно! – с негодованием воскликнула Мария.- Если ты приехал, чтобы устроить скандал, то я попрошу тебя удалиться.

 Несколько секунд Херсонцев молчал, пытаясь охладить  бушующие  внутри него чувства.

-  Извини, я не сдержался, увидев, что тебя посещает какой-то мужчина, - уже более миролюбиво произнес Херсонцев. – А приехал я, чтобы забрать тебя отсюда.  Пора возвращаться в Москву. У меня был неприятный разговор с Лоцмановым. Он дал понять, что если  договор не будет подписан в ближайшее время, то он разрывает с нами сотрудничество.

- Наверное, ты прав,   – неожиданно согласилась Мария. – Действительно, я могу уже ехать в Москву. Здесь меня больше уже ничто не удерживает.

- Ну, вот и славно, – обрадовался Херсонцев  неожиданным согласием Марии. Когда он ехал сюда, то внутренне готов был  к более длительной осаде. Такая быстрая победа воодушевила его. Он подумал, что скорей всего у Марии  с этим мужчиной ничего нет. В конце концов, это ее родной город, в котором у нее много знакомых.

Он подошел к Марии и обнял ее.

- Я так соскучился по тебе. – Херсонцев нашел ее  губы, но Мария не отвечала на его страстный призыв. Херсонцев решил действовать более решительно. Его рука скользнула ей на грудь. Однако попытка  скинуть с ее тела халатик окончилась неудачей. – Ты не хочешь меня? – удивился он.

- Алексей, ты забыл, у меня умерла мама. И пока у меня траур, ты сам понимаешь… 

Херсонцев хотел было сказать, что в наше время  траур длится недолго, но вовремя остановил себя. Мария из тех людей, которые считают, что традиции надо соблюдать так, как предписано. Ладно, он некоторое время потерпит, говорят, что воздержание даже полезно. Сейчас главное другое, как можно скорей увезти ее из этого захолустья и заставить подписать договор. А все остальное он возьмет попозже и сполна.