El Corazón Salvaje

Ruta Renegada

Punto de vista de Gwyn

Después de que Heather se durmiera, me quedé en la playa hasta que oscureció por completo. Crucé la autopista con cuidado. Cuanto más tarde era por la noche, menos vehículos había. Esto hacía que fuera mucho más fácil alejarme de la costa sin ser visto o herido. Me sorprendió lo fuerte que era. Confiaba plenamente en mí y me escuchaba. Cuando ya había salvado a un tercer niño, ella dejó de hacer débiles protestas. Nos necesitaban. Los cachorros humanos eran más frágiles que los cachorros de lobo. No soportaba ver a un niño herido o angustiado y sabía que Heather estaba luchando contra sus propios instintos protectores cada vez que me decía que no fuera. Realmente era una buena persona. La dedicación que tenía para servir a su manada era increíble. Heather habría sido la mejor hembra Gamma y la mejor compañera. Yo también. Michael era un idiota si pensaba que Wendy sería lo que él necesitaría. 

Mientras Heather descansaba, seguí nuestro camino errante. Me dirigía al sur cuando hacía frío y al norte cuando hacía calor. Cuando empecé a sentir que estaba más cerca de la superficie, me cansaba. En ese momento, volvía a nuestra playa. Aunque, de vez en cuando la visitaba en otras épocas del año. Cuando ella estaba cerca de la superficie, significaba que estábamos cerca de nuestro cumpleaños. Pasaba cada cumpleaños en nuestra playa tratando de despertar a Heather. Era la única forma en que se me ocurría hacerlo. Ella perdió tanto la esperanza como la luz cuando se enteró de Michael y Wendy. Sabía que le dolía, pero le dolía mucho más que solo ser rechazada. Él se llevó lo poco de confianza que tenía en sí misma y lo destruyó.

En los últimos años, cada vez que intentaba despertarla, ella murmurraba que no tenía sentido. No tenía nada ni ninguna razón para existir. Decía que yo tenía más propósito que ella. Necesitábamos un nuevo compañero. Sabía que eso la despertaría. Necesitaba algo que le diera sentido a su vida. Necesitaba descubrir cómo hacerlo. Heather necesitaba una manada y alguien a quien cuidar. Alguien que dependiera de ella. Heather estaba hecha para cuidar a los demás. Eso era evidente en el hecho de que yo nací como una loba blanca y grande. Los lobos árticos rara vez nacen en manadas de lobos al sur de cierto punto. Tendemos a nacer en manadas en el extremo norte, donde viven los lobos árticos naturales. El hecho de que yo fuera más grande que casi cualquier otro lobo, debía significar que estaba destinada a cuidar de más que solo una familia. 

Sabía que no era un Alfa, pero tal vez era algo nuevo. Mientras tanto, continué mi camino errante. A veces, atrapaba el olor de algo increíble cuando cruzaba el territorio de un colectivo grande. Nunca conducía a ninguna parte, o si lo hacía, conducía a tierras de una manada y yo me alejaba. Pronto, eliminé una gran parte de ese territorio de mis viajes. Mientras vagaba, tratando de descubrir cómo encontrar un propósito para Heather, encontraba cachorros humanos perdidos. A veces, incluso intentaba ayudar a los humanos adultos, pero ellos gritaban y huían más que sus cachorros. Los cachorros simplemente se detenían y comenzaban a llorar o se quedaban congelados o se acurrucaban en una bola. Me daba la oportunidad de mostrarles que no les haría daño. Ayudar a los cachorros humanos me hacía sentir mejor. Aunque no pudiera ayudar a Heather, podía ayudar a alguien. Siempre eran tan dulces. Me entristecía no tener mis propios cachorros a quienes cuidar. La vida se volvió solitaria a lo largo de los años de ser renegada. A veces, me acercaba a los pueblos humanos. Buscaba manadas de lobos naturales para unirme por un tiempo. A veces, me tentaba cuando los hombres lobo renegados me veían y trataban de hablar conmigo. 

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La primavera después de nuestro cumpleaños, varios años después, finalmente sucumbí a ese impulso. Quería ver qué tenían que decirme. Nunca parecían violentos. Encontré una cabaña en el bosque que olía a territorio marcado. Algunos lobos solitarios marcarían su territorio para mantener alejados a otros depredadores. Lo recordé de las clases de renegados de Heather. Todo su conocimiento era mío tan pronto como me manifesté. Cuidadosamente, me dirigí hacia la línea de árboles que rodeaba la cabaña y me senté allí. No haría nada para hacerles pensar que les estaba amenazando. Solo pasaron unos minutos antes de que se abriera la puerta. Salió un hombre alto y de cabello oscuro. Lo seguía una mujer más baja y rubia. Ambos eran de complexión ágil y se movían como si estuvieran deslizándose. Mi costumbre de huir en los últimos años me retorció el estómago. Me inquieté, haciendo que se detuvieran. 

—Hola, lobo blanco. Soy Vaughn, esta es mi compañera, Sunny. Tenemos algo de comida. ¿Quieres comer algo? —dijo el hombre amablemente. Su compañera me mostró un tazón de carne. No olía como si hubiera algo en la carne. Sería agradable tener comida que no tuviera que cazar. Me encantaba cazar, pero a veces quería la facilidad con la que otros hombres lobo encontraban comida. 

Asentí y me eché para acostarme. Se acercaron. Él tomó el tazón de su compañera y lo acercó a mí, lo dejó a un par de metros frente a mí y se alejó. Manteniendo la cabeza baja, me acerqué al tazón. Si él no me consideraba una amenaza para su compañera, no me atacaría. Sabía que mi tamaño grande a menudo hacía que los machos fueran más protectores de sus hembras. Con cautela, comí algo de carne. 

—Somos miembros del colectivo Corazón Comido. Eres bastante famoso, incluso entre los humanos. ¿Lo sabías? —dijo Sunny. 

Con un resoplido, me enfoqué en la comida. No me importaba si era famosa. Nadie de mi antigua manada vino a buscarme, así que supuse que no sabían que era yo. ¿Nuestros padres en realidad mantuvieron en secreto mi forma de lobo del Alfa? Era lo menos que podían hacer. La manada Eaten Heart era una manada en Oregón. Se decía que la reina era mortal cuando Heather todavía estaba en su manada. Podía imaginar que se había vuelto aún más temible. Lo único que se informaba en la clase era que ella era una de las mujeres lobo adultos más bajos del país, que comenzó su colectivo antes de obtener su lobo y que se comía los corazones de sus enemigos. 

—Te llaman el lobo fantasma. Todos los niños a quienes ayudaste seguían contando la historia sobre un lobo blanco gigante que cuidaba de ellos y los llevaba a un lugar seguro. La reina Bellamy está impresionada. Les dijo a todos en la manada que te cuidaran si te encontraban. Eres un m*****o honorario de nuestra manada —continuó ella. La miré. Un m*****o honorario de una manada. Eso significaba que estaba seguro en el territorio de ellos. Era un alivio porque el territorio parecía crecer cada vez más cada año. Era difícil mantenerme fuera de la frontera sin ir más al este de lo que quería. 

Sunny me sonrió y se inclinó hacia adelante, extendiendo su mano. Me acerqué con cuidado y olfateé antes de poner mi pata sobre ella. Mi pata era mucho más grande que su mano. Sunny se levantó y me abrazó por el cuello. Su compañero se puso de pie de inmediato, por si yo atacaba. No me ofendí. Era un extraño solitario exiliado. Vaughn solo se aseguraba de poder proteger a su compañera. No me moví, solo la dejé abrazarme. Con mi tamaño, era como un niño con un perro grande. 

—¿Cambiarás de forma y entrarás? Puedes ducharte. Tenemos ropa extra. Nuestro sofá se convierte en cama —ofreció Sunny mientras se alejaba. Me levanté y volví al bosque. Si eso era todo lo que tenían que decirme, entonces no necesitaba quedarme. Heather no despertaría por una ducha caliente y una cama cómoda. No había nada allí para mí—. Le diremos a la reina Bellamy que pudimos hablar contigo. ¡Regresa alguna vez y te daremos más comida! —llamó Sunny. 

Parecían agradables. Era bueno saber que estaba a salvo. Significaba que podríamos relajarnos con los demás renegados en el territorio y no tendría que preocuparme de que la manada me persiguiera por tomar sus recursos. Quizás Heather despertaría en nuestro próximo cumpleaños si le decía que éramos miembros honorarios de aquí. Podríamos unirnos a ellos y encontrar un trabajo. Le daría un propósito. 

Me alegró haber tomado la decisión de ir a escuchar a los renegados. Tal vez pasaría antes de dirigirme al norte. Por ahora, solo estaba vagando por el bosque. No era un viaje constante. Me quedaría aquí hasta que hiciera más calor, luego me iría al norte. La mayor parte de mi vida se pasaba como cualquier otra loba, cazando, jugando, investigando, rodando en cosas. 

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Cuando regresé al sur, después de que los incendios se extinguieran, noté que la frontera de manada estaba mucho más al norte de lo que había sido antes. La reina Bellamy estaba ampliando su territorio a pasos agigantados. Agregaría eso a mi informe a Heather en nuestro cumpleaños. Me dio tristeza ver que uno de mis parches de bosque favoritos fue destruido por los incendios de este año. Tendría que cambiar mi ruta hacia mi área de caza a mediados de otoño. No se podía evitar. No puedo cambiar el camino del fuego ahora más de lo que podía cuando estaba ardiendo. Encontrar una manera segura de cruzar el río Columbia, sin tener que nadar, fue difícil. Ir demasiado hacia el este era peligroso. No podía volver al este de Washington. Me alegré cuando encontré un camino y solo tuve que esperar hasta altas horas de la noche para cruzar un puente hecho por humanos.

Los bosques eran familiares. Los recordaba desde cuando comenzamos a deambular solas. Fuimos muy cuidadosas con las manadas y el colectivo, manteniéndonos lo más alejados posible de ellos. Ahora, era imposible mantenerse alejado del colectivo. Aún me aseguraría de mantenerme lejos de las manadas. No había forma de saber cómo reaccionarían ante mí, pero estoy bastante segura de que no recibiría una bienvenida tan cálida como la que recibí de los renegados en la primavera. Hubo muchos cambios a lo largo de los años. Los senderos de los animales eran diferentes. Había una calidad más pacífica en el aire. Tal vez era mi imaginación. Estaba bastante solo si pensaba que algo como la tierra y el aire era amigable. Tendría que unirme a otra manada de lobos naturales para el invierno. Ayudaría.

El bosque se espesó a mi alrededor. El olor a pino era fuerte, había algunos árboles que no eran algún tipo de árbol de agujas. Sin olor a hojas. Eso no era exacto, había un débil olor a hojas. Había árboles frondosos en algún lugar. Quería verlos. Estaba empezando a acercarse al atardecer. Quería dormir cerca de los olores que Heather amaba. Tal vez ayudaría a que ella quisiera despertar. Podía sentir cómo se desvanecía dentro de mí. No estaba destinada a quedarse dentro de mí de esta manera. Incluso los espíritus de los lobos salían a menudo. Nadie guardaba a su otra mitad escondida durante años. A veces, olvidaba cómo era el ser humano. Casi podía imaginar que siempre había sido una loba. 

Si Heather se desvanecía, no pasaría mucho tiempo antes de que perdiera mi humanidad. No podíamos existir así durante mucho más tiempo. Tal vez un par de años más, luego ella sería demasiado débil para cambiar de forma y quedaría atrapada dentro de mí hasta que se desvaneciera por completo y muriera. Entonces, mi vida volvería a ser la de una loba natural y solo tendría ocho o nueve años antes de morir. Perdería la capacidad de curarme como un mujer loba. Necesitábamos a ambos para que la magia funcionara. No quería eso. Quería tener una vida como mujer loba, no como lobo natural. Algunos hábitos salvajes se infiltraron con el tiempo. Actuaba más como una loba natural que como una mujer loba. Si alguien no supiera por mi olor, pensaría que era solo una loba natural de gran tamaño. Si no estaba con humanos, era casi completamente loba. 

Me detuve y miré a mi alrededor. Había árboles frondosos. Ni siquiera me di cuenta de cómo llegué allí. Eso estaba sucediendo cada vez con más frecuencia. Donde me detenía a pensar en cosas con más que mis sentidos e instintos. Me tumbé sobre un montón de hojas debajo de un árbol y apoyé la cabeza en mis patas. No quería morir. Heather tenía que despertar o ambos moriríamos y no había nada que pudiera hacer al respecto. 

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Mis orejas se aguzaron cuando el bosque a mi alrededor se volvió prácticamente en silencio. Respiré tranquila. Hubo un sonido otra vez. Un débil grito de un niño. Salté sobre mis patas y comencé a rastrear el grito.

Eso no era un grito de juego y no era el sonido que un niño hacía cuando se tropezaba. Era el sonido del miedo. Algo podía estar atacando al niño. Necesitaba encontrarlo antes de que fuera demasiado tarde. Necesitaba salvar a ese cachorro.