Воплощение

Мой семнадцатый день рождения должен был стать историческим событием. Я представляла, как устраиваю грандиозную вечеринку со вкусными коктейлями, божественными закусками и невероятной музыкой, но все обернулось медным тазом, когда мы переехали в Шарлотт. Это должно было значить начало новой жизни для моего отца, однако не для меня… Я дергала ручку локера, так и не справившись с замком. Чертовый школьный шкафчик до сих пор не открывался, из-за чего я опаздывала на первый урок. Я не могла пойти на занятия с полными рюкзаком, потому что моя спина грозила поломаться. Наверное, в борьбе с бесполезным куском металла я бы провела лишние полчаса, если бы чья-то рука не отворила замок. С жутким скрипом локер поддался, и дверца отворилась, показывая паутинное содержимое. — Кажется, там гнездо, — мужской голос прогремел позади меня, заставив повернуться. Я едва ли не стукнулась лбом о мощную грудь парня, если бы он не отшагнул, возвышаясь надо мной, как скала. — Могу убрать, если боишься членистоногих. Я сглотнула, застыв за разглядыванием его атлетической фигуры. Не знаю, почему, но он стоял без рубахи. Его симметричные матовые кубики блестели от пота, а мышцы перекатывались под кожей, когда незнакомец сделал козырек над бровями, высматривая паучье пристанище. Впрочем, в его лицо я посмотрела на йоту позже, и оно оказалось в сто раз привлекательнее. Янтарные глаза, обрамленные каймой пышных ресниц, черные мокрые волосы, ниспадающие на лоб, и манящая улыбка, способная разбить любое хладное сердце. Похоже, я потеряла дар речи, ведь парень обратил на меня взор и ухмыльнулся. — Обычно, девушки не такие смелые. — Что? – очнулась я, снова взглянув в его глаза. — Ты пялилась на меня. Откровенно. Меня можно было бы внести в Книгу Рекордов Гиннесса за самый идиотский способ оценить парня. Щеки мгновенно вспыхнули. Я поспешила спрятать их за каштановыми волосами, опустив голову. Черт. Ну почему это случилось со мной? Довольно улыбнувшись, незнакомец подошел к шкафчику и снял с плеча белое полотенце. Несколькими ловкими движениями он убрал насекомых и завернул их в тканевую ловушку. — Принцесса спасена от монстров, — поворачиваясь ко мне, весело сообщил он. — Желаете увидеть вредителей? Когда парень поднес полотенце, я отпрыгнула и снова уставилась в его безграничные золотистые глаза. До чего же он хорош. Наверное, это единственный плюс, который я увидела в Шарлотте. — Нет. Спасибо, что помог. — Обращайся, — пленительно прошептал незнакомец, затем направился по коридору, поднимая градус тепла. Его видная спина блестела от испарины и выделяла каждую плотную мышцу медленно сводя с ума. Вероятно, парень был одним из тех, кто играл на спортивной площадке, пока я парковала свой мустанг. Американский футбол был у выпускных классов, и я подозревала, что с этим красавчиком мы можем оказаться на совместных уроках. Первым уроком была география. Я старалась избежать презентации перед классом, но мистер Гранд попросил представиться и рассказать о себе, пока одноклассники скучающе проминали стулья. — Я – Анна. Анна Перс. Приехала из Гринсборо. — У Анны Перс есть любимый сорт цветов? — светловолосый парень за последней партой вальяжно рассматривал меня и наверняка уже представлял своей второй половинкой. — Эм… Мне нравятся пионы. — Я запомнил, — маняще прошелестел блондин и не сводил с меня взгляд, когда я шествовала за свободную парту. Несомненно, в новой школе было полно красавчиков, но это даже пугало. До конца географии я ерзала на стуле, ведь ощущала взор блондина на своей спине. Он беспрекословно намеривался подойти ко мне на перемене, поэтому, как только раздался звонок, я вылетела из класса, смахнув все принадлежности в рюкзак. Два сексуальных парня за день – это слишком. Пережив еще несколько уроков, я снова столкнулась с блондином. Казалось, он заделался в мои преследователи: парень нагнал меня, когда я шла с подносом, ища свободный столик. — Анна, садись со мной, — предложил он, заметив мою растерянность в школьной столовой. Всюду было много народа,  и я не знала, куда приземлиться. — Спасибо. — Мне пришлось принять предложение, потому что варианта лучше я пока не нашла. Таинственный незнакомец, облаченный во все белое, сровнялся с моим шагом, показывая направление. — Вот сюда и направо. Черт, забыл представиться. Я – Итан. — Почему ты так любезен со мной? — Ты мне понравилась, Анна Перс, — на выдохе ответил он. Голубые глаза внимательно изучали мое лицо, а потом и легкое платье, вводя в океан смущения. — Что делаешь после школы? Может быть, мы… Слова Итана затерялись между звоном подноса и брызгами супа. Я выругалась и отпрыгнула, осматривая бежевое платье. Мой ленч из салата и кофе стекал по груди, попадая на туфли. Понадобилось мгновение, чтобы найти того, кто влетел в меня: это был ненаглядный паучий убийца. Застыв в гримасе сожаления, он закрыл рот ладошкой, и в эту же секунду в столовой взорвались смешки. Итан суетливо оглядел мое платье и протянул несколько салфеток из кармана. — Анна, держи… — Черт, — я подняла голову, чтобы посмотреть в наглые янтарные глаза. — Ты специально это сделал? — Я не видел тебя, — оправдывался незнакомец. Он больше не щеголял полуголым, а надел синюю рубашку, которая была предательски чистой. На него ничего не попало. А жаль. — Могу исправить свой конфуз. — Знаешь, — я приняла несколько салфеток от Итана и демонстративно смахнула огурцы, повисшие на ключицах, — уж лучше тебе давить пауков. Я не думаю, что ты в состоянии отстирать это пятно прямо сейчас. Игнорируя просьбы остаться, я выбежала из столовой, направляясь к шкафчикам. Первый день был официально испорчен. Как и мое любимое платье. *** Мне снова снился иссиня-черный волк, блуждающий по лесу. У него были ярко-желтые глаза, окаймленные оранжевыми пятнами. Вертикальные зрачки все время смотрели в туманный голубой лес, словно выискивали кого-то. Перебирая громадными лапами, он ломал под собой сухие ветки и грациозно перепрыгивал преграды вроде бревен. Я помнила его походку – уверенную, статную и завораживающую. В моих снах зверь всегда куда-то направлялся и поднимал голову к полной луне. А потом на него нападали. Несколько людей с острейшими клыками раздирали волка, пока тот отбивался. Крики, вой и звук плоти, отделяющейся от кости, будоражили мою кровь. Когда один из клыкастых собирался вспороть зверю брюхо, я проснулась. Пот стекал по телу, отчего ночная сорочка вплотную прилипла к спине. Я взглянула на часы, восстанавливая дыхание. Уже утро. Свесив ноги с кровати, я схватилась за голову. Кошмары начались со дня моего семнадцатилетия. Я видела того же волка, тех же звероподобных людей, и не могла понять, что значил этот сон. Для второго дня в школе я решила одеться как можно невзрачнее. Я пренебрегла платьями, в которых обожала ходить, и надела джинсы с футболкой. Мало ли, какого идиота натолкнет еще раз испытать мое терпение. Без какого-либо энтузиазма я поехала в школу, попрощавшись в отцом. Все моим мысли крутились вокруг того наглеца, который опрокинул на меня поднос. Очевидно, это не было случайностью. Он мог увидеть меня и сделать пакость намеренно. Только зачем? Чем я ему насолила? Я заглушила мотор и собиралась выбраться из машины, как вдруг замерла. На стоянке, около серебристого Форда стоял паучий убийца. Он смотрел ровно на меня и странно ухмылялся. Благо, на его теле была белая рубаха, но волосы лежали в том же беспорядке. Наверное, это выглядело сексуально, но сейчас мне так не казалось. Парень не уходил. Он явно дожидался, когда золушка покинет карету и направится к нему. Чертыхаясь, я резко отворила дверь и решила перейти на быстрый шаг, чтобы оторваться от преследователя. Но парень был проворнее. Как только я отошла от мустанга, он тут же вырос передо мной, заставив попятиться. — Эй, тише! Я тебя не укушу, — засмеялся он, схватив меня за запястье, чтобы я не упала. — Не трогай меня! — я отдернула руку и обогнула наглеца, не имея ни малейшего желания с ним говорить. Впрочем, это не помешало парню нагнать меня. Он шел вровень со мной и продолжал ухмыляться. Да что с ним не так? — Это все из-за подноса? Я могу купить тебе платье или застирать то. — Или оставить меня в покое, — вздохнула я и вошла в школу. — У меня нет настроения говорить с тобой. — Я могу его поднять. — Парень любезно проводил меня до шкафчика и протянул руку. — Забыл представиться, я – Лиам. Он облокотился о соседние локеры, принуждая меня взрываться от злости. Если упустить вчерашний инцидент, который мог быть случайностью, Лиам не сделал ничего плохого. Пока… Я пожала его теплую и слегка шершавую ладонь. — Анна. Лиам расцвел. — Ты решила снизойти ко мне! — Могу передумать. — Я выложила учебники в отсек, попутно осматривая его на наличие пауков. Похоже, этот кареглазый злодей сгреб всех. — А теперь скажи, почему ты решил побежать за мной? — Я хочу загладить свою вину. Рядом со школой есть неплохое кафе: панкейки и капучино – пальчики оближешь! — Лиам захлопнул мой шкафчик и по-хозяйски потянул в сторону выхода. — Надеюсь, ты голодная. Я притормозила, очередной раз выпутываясь из его цепких рук. Он всегда такой наглый с девушками? — У меня математика! — У меня тоже. Какой сюрприз! Идем, отметим? — Лиам! — запротестовала я, сложив руки на груди, дабы он не схватил меня. — Я не планирую прогуливать уроки. — Мы немного опоздаем. Иначе я не отстану от тебя. Под натиском Лиама я все-таки согласилась. Он отвел меня в уютную кофейню около школы, и мы расположились за столиком у окна. Я не рассчитывала второй школьный день коротать с наглецом, но решила дать ему шанс. Лиам заказал нам капучино и панкейки, а когда мы ждали еду, он внимательно таранил мое лицо, будто бы то было драгоценным камнем. — Теперь ты пялишься, — заметила я, опуская взгляд в стол. Золотистые глаза все еще сканировали каждую клеточку моего тела. — Я изучаю. Это другое. А еще ты красивая. Наверное, я бы прослыла высокомерной гадиной, если бы подтвердила это. Все парни говорили о моей красоте, однако никто и никогда не заглядывал глубже. — Как ты проводишь свободное время, кроме того, что убиваешь пауков и следишь за девушками? — я соскочила с вопроса и благодарно кивнула, когда официантка принесла наш заказ. Лиам с аппетитом пододвинул панкейки и полил их медом. Аромат свежей выпечки подбил мой аппетит, и я поняла, что иногда можно не пропускать завтрак ради спасения фигуры. — Я часто хожу в поход, люблю экстрим и прогулки под луной. Я засмеялась, отрезая кусочек панкейка. — Неужто романтик? — Нет. Я гуляю один. Просто ночь – мое любимое время суток. А ты чем занимаешься? Растаптываешь мужские сердца в пух и прах? — Этим тоже промышляю, но больше люблю рисовать. Лиам заинтересованно выгнул брови. — И что же ты рисуешь? — Все, что мне нравится. Парень закусил кусочек вилки, маняще смотря на меня. — Меня бы нарисовала? Я открыла рот, вместе с тем рассматривая идеальные черты Лиама. Безусловно, он был прекрасен. Наверное, все художники мира полюбили бы его фигуру, особенно – лицо. В его острых скулах, темных волосах и миндалевидных завораживающих глазах было что-то особенное, цепляющее любого творца.  — Возможно. Если ты мне понравишься. — Я думал, с этим справился, минимум, вчера, — раскрыл знакомый и сделал глоток капучино. Все мое тело обдало неистовым жаром. Лиам, как и я, не проронил ни слова. Он сидел неподвижно, на этот раз любуясь просторами за пыльным окном. Серые тучи нависали над кафе, предвещая грозовое безумие. Я проследила за взглядом Лиама и нахмурилась. С некой опаской он смотрел на компанию парней, остановившуюся напротив кафе. Группа курила, смеялась и громко разговаривала, иногда поглядывая в окна. Прямо на нас. Через стол я ощутила, как Лиам напрягся. Он быстро расплатился и схватил меня за запястье, увлекая наружу. Я не сразу подметила, к чему такая спешка, пока не увидела, что подозрительная банда направилась за нами. Лиам велел следовать за ним и не задавать лишних вопросов. Тем более, не оглядываться. Возможно, он перешел кому-то дорогу или был втянут в криминал, поэтому заработал на свою шкуру проблем. А я стала невольным участником этой истории. Я покорно шла за ним, пытаясь не перейти в бег. Похоже, у Лиама был план, потому что он направился через мрачные переулки, плотно держа мою руку. Группировка также не отставала: треск гравия и гнусавые смешки мы слышали весь путь. Даже в самых страшных мыслях я не могла представить, что таится в голове этих незнакомцев. Они могли быть сборищем местных воришек и обобрать нас до нитки или – кровавыми потрошителями, которые и дня не представляли без убийств. Лиам сделал несколько витков по переулкам, напрочь запутав преследователей. Кажется, они потерялись или сдались, потому что мы вышли на школьную стоянку, и парень велел прыгать в его машину. На протяжении нескольких минут, показавшихся целой жизнью,  мы сидели молча. Я успокаивала бешенное сердцебиение, а знакомый осматривался по сторонам, вставив ключ зажигания. — Кто это были? — наконец, спросила я. Лиам не спешил отвечать. Он выдохнул и вынул ключ, когда понял, что опасность миновала. На всякий случай я тоже осмотрелась, задерживая взгляд на темных местах между школой и деревьями. — Тебе лучше не знать, кто они. — Парень вышел из Форда и повлек меня за собой. Я ощущала себя девушкой криминального авторитета. Полагаю, Лиам не собирался рассказывать мне, что творится на самом деле. Он с тем же выражением лица вел меня в школу и тихо рычал, словно зверь. Каждый его шаг был тяжелым, но грациозным. Как у того волка из моих снов.     Когда прошли несколько уроков, я заглянула в столовую. Что странно, никто не смотрел на меня и будто бы забыл про вчерашний конфуз. Я оглядела столики и взяла шоколадный коктейль, в то же время нарисовался Итан. Будто чувствуя мое присутствие, он нашел меня среди снующих школьников довольно быстро. Я не хотела проводить время с кем-то, но Итану было плевать. Он все еще хотел заманить меня в свою компанию. — Эй, Анна! — Знакомый подскочил ко мне со скоростью света, распихивая мешавшихся школьников. — Это тебе. Он протянул пышный букет пионов, обвязанный синей лентой. Несколько парней, заставшие эту картину, одобряюще улюлюкали. Я совершенно растерялась, не готовая принять столь романтичный подарок, однако Итан был настырным. Буквально, он пихнул мне букет и легонько чмокнул в щеку. — Надеюсь, это поднимет тебе настроение. Но, у меня есть еще кое-что. Все казалось сумбурным сном, пока Итан доставал небольшую коробку из рюкзака на глазах нескольких зрителей. Наверняка нас стали считать парой, а девчонки по-любому завидовали такому вниманию. Тем не менее, я бы пожелала остаться в стороне. Итан открыл голубую коробочку, и оттуда выглянула шелковая белоснежная ткань, переливающаяся перламутром. — Должно подойти. Это платье. Почти такое же, что было на тебе вчера. — Итан, ты не должен был…— начала я, но он перебил, когда отдал мне коробку и повел за свободный стол. — Да, но я захотел. Я собирался познакомиться с тобой ближе, но все испортил тот неуклюжий придурок. — Лиам, — подсказала я, кладя внезапные подарки на стул. Итан нахмурился. — Ты знаешь его имя? Мне казалось, что этот парень уже считал меня своей собственностью. Его взгляд стал настолько мрачным, что я захотела сбежать из страны. Что он вообще себе позволяет? — Какая разница? И да, Итан, ты не дал мне договорить. Я очень благодарна, что ты уделил столько внимания мне, но я не приму твои подарки. Элементарно, я не знаю тебя. От Итана, с которым я познакомилась вчера, не осталось и крупицы доброты. Его светлое лицо источало гнев всего человечества. Это могло быть красным сигналом, что пора бежать от этого сумасшедшего. — У нас будет время узнать друг друга. — А ты спросил, хочу ли я этого? Мне пришлось подняться из-за стола, оставив неординарного знакомого в полном одиночестве. Вероятно, Итан собирался догнать меня или вершить месть, но я не хотела знать, какому из вариантов он придерживался больше. Что есть мочи, я выбежала в холл, пытаясь не впасть в безумие. Сперва странные сны, теперь – секреты от Лиама и пылкие поступки Итана. Что будет дальше? К счастью, последнее занятие на сегодня отменили из-за погодных условий. На улице разразилась буря, и ученики поспешили в свои машины, когда пошла морось. Я быстро собрала сумку и собиралась выбежать, но мой локоть перехватили чьи-то пальцы. За короткое время я стала настоящим шизофреником и поспешила оглянуться, откинув ладонь. — Лиам? —Я вперилась в него с неким облегчением. На фоне Итана он казался настоящим ангелом. — Черт! Прекрати меня хватать! — Твою машину эвакуировали. Ты неправильно припарковалась, — очень кстати сообщил парень и подкинул ключи от Форда, затем поймал их, прозрачно намекая на единственный транспорт, которым я могу воспользоваться. — Могу подбросить. На улице намечается апокалипсис. Я повернулась к окну. Школьники торопливо садились в свои машины и едва ли справлялись с ветряными потоками. Дождь усиливался и лупил по асфальту, тонко напоминая мне, что я не взяла зонт. — У меня есть выбор? – я оглянулась на Лиама, после чего он отворил дверь. — Только пешком, но если ты выберешь этот вариант, я буду настойчиво преследовать тебя до тех пор, пока не сядешь в машину. — Вы с Итаном решили заделаться в маньяки? Лиам дернулся, словно услышал нечто неприятное. Очевидно, эти двое были знакомы еще до вчерашней встречи с подносом. — Ты говорила с ним? Возможно, у парней просто сносило крышу, и они ревновали меня друг к другу, но это не казалось выплеском безобидных эмоций. Я надломила бровь, отчего Лиам поубавил пыл и закопал эту тему в могилу. Он тоже недоговаривал мне некоторые вещи, поэтому, я не обязана быть с ним разговорчивой. Когда мы добежали до Форда, успели вымокнуть до нитки. Лиам смахнул капли рукой, а мне предложил салфетки в бардачке. Я не отказалась от этой щедрости и вытиралась всю дорогу до моего дома, параллельно сообщая маршрут. Парень припарковался на подъездной дороге и заглушил мотор. Дождь лупил по крыше и капоту, заливая весь обзор на мое белоснежное жилище. Лиам повернулся ко мне, и несколько капель соскользнули по его острому лицу. — Ты живешь одна? — Если я не отвечу, ты посчитаешь это плохим тоном? — Нет. Но я бы хотел узнать, есть ли кто-то в доме. — У меня нет ничего ценного, и я не пущу тебя внутрь, – спокойно отрезала я, выбрасывая салфетки в пакетик. Лиам потер переносицу и засмеялся. — Я не собираюсь делать ничего противозаконного. Мне нужно высушить одежду перед встречей на собеседование. Устраиваюсь в местный паб. Не хотелось бы появиться с мокрыми штанами перед боссом. Я медлила с ответом, переваривая просьбу Лиама. Если он был серийным маньяком, меня уже можно было считать мертвой. А если он являлся обычным, но странным подростком, я могла рассчитывать на долгую и счастливую жизнь. — Я впущу тебя, но с одним условием: ты расскажешь, кто те парни, которые преследовали нас.