La piste du crime

WILKIE COLLINS W. Collins, âgé de 50 ans Photographie prise par Napoléon Sarony (1821-1896) Wilkie collins (1824-1889) est l’un des géants de la littérature anglaise. Considéré comme un des précurseurs des romans à suspense, son oeuvre est caractérisée par la construction d’intrigues ficelées à l’extrême, par une écriture qui égraine au fil des pages de subtiles indices que Collins laisse le soin au lecteur de rassembler. Ces qualités lui valurent en son temps d’être qualifié de génie par nombre de ses illustres contemporains, au rang desquels figure au premier plan son ami et collaborateur Charles Dickens. Collins est aussi connu pour mettre en scène des personnages dont les profils lui permettent d’ajouter à l’intrigue une critique sociale. La société victorienne, réputée notamment pour son formalisme et son idéologie bien-pensante, est ainsi dans bien de ses ouvrages l’objet de critiques virulentes. À titre d’exemple, Collins remet souvent en cause le statut des femmes au sein de cette structure sociale dont il déteste le traditionalisme, une société qu’il estime pétrifiée par le poids des valeurs héritées du passé. Il faut d’ailleurs préciser que sa vie personnelle n’était pas des plus «orthodoxes». Amateur d’opium, vivant en concubinage avec une veuve et père de trois enfants qu’il eut avec une autre femme, il souffrait personnellement de la rigidité d’esprit qui marquait son époque. Il fut ainsi désireux d’insuffler de la modernité dans ses textes, ce qu’il fit notamment en y introduisant des héroïnes fortes, des femmes détectives qui mènent l’enquête et l’action. Le personnage principal de La piste du crime en est l’un des exemples remarquables, Valéria y apparaissant comme une femme qui refuse de se plier aux préjugés qui pèsent sur l’homme qu’elle vient d’épouser et qui va se battre pour rétablir la vérité à son sujet. FVE