Le Bookmaker

Chapitre 2-2

Chelle

Je presse le bouton de l’ascenseur huit fois en quatre secondes, parfaitement consciente du regard de Nikolaï qui me brûle le dos.

Que vient-il de se passer ?

Je suis toute retournée après notre interaction.

Les portes de l’ascenseur s’ouvrent, et je me précipite à l’intérieur. Bien sûr, quand je me retourne pour appuyer sur le bouton du rez-de-chaussée, Nikolaï se tient toujours là, à m’observer d’un air amusé.

Quelle ordure.

Je viens de me faire envoyer balader par un mafieux. Bon, je m’en doutais, mais c’est la façon dont ça s’est passé qui me surprend.

Je m’étais attendue à ce que Nikolaï soit terrifiant. J’avais imaginé des dents en or, des chaînes autour du cou et un flingue pointé sur ma tempe, un truc dans le genre. Et il semble effectivement dangereux. Mais je ne m’attendais pas à cette personnalité séduisante. À cette beauté. À ce charisme.

Ses bras ont beau être couverts de tatouages, il portait un pantalon de costume et une chemise de soirée entrouverte. Pas de chaînes. De belles dents. Des dents parfaites, même, avec un sourire hollywoodien.

Nikolaï est carrément sexy.

Qu’est-ce que tu pourrais m’implorer de faire, Chelle ?

Je ne sais pas si j’arriverai à m’ôter sa voix rauque et suggestive de la tête. Ni sa menace. Il veut me donner la fessée ?

Euh, oui, avec plaisir !

Même maintenant, seule dans l’ascenseur, me souvenir de ce moment me fait rougir. Un rougissement qui me poursuivra sans doute jusqu’à Thanksgiving.

Je me maudis d’être aussi excitée par ces mots. Par lui.

Qu’est-ce qui vient de se passer, là-bas ?

Mais le plus bizarre, c’est la façon dont il a parlé de mon frère. Comme s’il le connaissait vraiment. Comme s’il l’appréciait, même. Il avait l’air inquiet de la consommation de drogue de mon frère. Une consommation que j’espérais inexistante. Entendre Nikolaï la nommer m’a fait un choc.

Zane se drogue. C’est ce que je craignais, et honnêtement, je crois que je me voilais la face. Alors cette révélation m’a prise par surprise, et quand Nikolaï a joué les coachs de vie en me conseillant de laisser Zane se débrouiller, je l’ai écouté. Je n’ai pas envie de l’admettre, mais il a peut-être raison.

Je n’arrive pas à croire que je suis les conseils d’un usurier de la mafia russe.

Les portes de l’ascenseur s’ouvrent, et je sors. Un vent froid souffle entre les gratte-ciel du centre de Chicago, et je regrette de ne pas avoir mis de veste. Je croise les bras et cours jusqu’à l’endroit où j’ai garé ma voiture. Je n’avais pas les moyens de payer le parking de l’hôtel ; le prix était astronomique. Alors que je tourne à l’angle de la rue, je lève la tête vers le bâtiment, comme si mon regard pouvait traverser les murs pour apercevoir le bourreau de mon frère.

Un frisson me traverse. C’était de la folie, de venir ici toute seule. Heureusement que Nikolaï n’est pas sans pitié. Sinon, les choses auraient pu très mal tourner.

Toute la colère vengeresse qui m’habitait sur le trajet jusqu'à l’hôtel s’est dissipée. À présent, je suis simplement fâchée contre Zane.

C’est de sa faute.

Nikolaï a raison. Mon frère devrait se débrouiller.

Le souci, c’est que Zane est tout ce que j’ai, et c’est mon petit frère. Ma responsabilité. Si je ne répare pas ses bêtises, il risque de se retrouver avec des séquelles, ou même de mourir.

Je repense au commentaire de Nikolaï à propos de l’hôpital.

Je ne devrais pas trouver intéressant ou respectable le fait qu’il semble connaître la gravité des blessures de Zane. Selon lui, mon frère n’avait pas besoin d’aller à l’hôpital. Ça ne le rend pas honorable pour autant.

Mais ça le rend malin. Bien plus que je ne l’avais anticipé. La raclée qu’il a donnée à Zane était calculée. Mesurée. Un remède pour les mauvais payeurs.

Je ne veux pas découvrir ce qu’il infligera à mon frère s’il continue de se soustraire à ses dettes.

J’ouvre la portière de ma voiture, celle que je comptais donner à la mafia, et je me glisse derrière le volant.

Bon, au moins, j’ai toujours une voiture. Je n’ai peut-être plus de frère pour longtemps, mais au moins, je pourrai me rendre à son enterrement avec mon véhicule.