Sporen & Satin

Kapitel 1

1

HYACINTH

Ich hätte der Predigt des Pfarrers lauschen sollen, da er ein ziemlich guter Prediger war. Das Thema des heutigen Morgens ‘Vergebung‘ war etwas, dass ich voll und ganz gebrauchen könnte, aber meine Gedanken wanderten in eine andere Richtung. Gott konnte mir das nicht wirklich zum Vorwurf machen, da Jackson Reed in der Bank vor mir saß. Aufgrund seiner enormen Größe konnte ich den Pfarrer nicht sehen, ohne mich nach links zu lehnen und mit dem Kopf gegen Marigold zu stoßen. Ich könnte auch einfach die Augen schließen und die Worte über Gott durch mich fließen lassen, aber stattdessen nutzte ich die Gelegenheit, die Gott mir gewährte, um den Mann ausgiebig zu mustern, der noch in der Minute, in der er einen Fuß auf unsere Ranch gesetzt hatte, meine Aufmerksamkeit erregt hatte.

Zu keiner anderen Zeit konnte ich einfach dasitzen und Jackson schamlos anstarren, vor allem nicht aus solcher Nähe, da es dann nicht nur er wissen würde, sondern auch meine Schwestern – die sechs, die noch zu Hause wohnten – die links und rechts von mir in der Bankreihe saßen. Wohingegen ich versuchte, ihn unbemerkt zu beobachten, gingen meine Schwestern nicht ganz so subtil vor. In der Tat versammelten sie sich oft zu zweit oder zu dritt vor einem der Fenster des Hauses, wenn er in Sichtweite war.

Jacksons Haare waren sehr hell, an den Seiten kurz geschoren und oben länger. Er hatte einen nach rechts gekämmten Scheitel und obwohl ich sie nicht sehen konnte, wusste ich, dass die Haare in seine Stirn fielen. Seine Haare zeigten noch den Abdruck des Hutes, der in seinem Schoß lag. Die Haut in seinem Nacken war gebräunt und als er seinen Kopf leicht zur Seite drehte, konnte ich seinen glattrasierten Kiefer sehen. Ich kannte dessen Kanten so gut wie die lange Linie seiner Nase, seine ausgeprägte Stirn und sehr blauen Augen. Er hatte Augen, die, wenn sie sich auf mich richteten, mich nicht einfach nur ansahen, sondern in mich sahen. Das war sehr beunruhigend und jedes Mal, wenn Jackson mit mir sprach, brachte ich kein Wort über die Lippen und war schrecklich nervös.

Das war der Grund, warum ich diese Stunde nutzte, um mir jedes Detail einzuprägen, das mir ansonsten entgehen würde. Gott hatte mir diese Zeit sicherlich mit Absicht gewährt. Ich musterte das weiche Flanell seines blauen Hemdes, das bestimmt zu seinen Augen passte, die sehr hellen Haare, die seine Ohrläppchen bedeckten und nur sichtbar waren, wenn die Sonne durch die Kirchenfenster direkt auf ihn schien. Als ich einatmete, konnte ich einen Hauch seines Duftes wahrnehmen. Minze und Leder.

Ein Rempler von Marigold riss mich aus meinen Träumereien. Sie wackelte mit ihren Augenbrauen und neigte ihren Kopf in Jacksons Richtung, um mir schweigend mitzuteilen, wie attraktiv er war. Es wurden keine Worte benötigt, da sie und Lily und Iris, seit seiner Ankunft vor zwei Monaten, oft genug von ihm geschwärmt hatten. Als Antwort nahm ich lediglich das Gesangsbuch von der Banklehne und schlug die Seite auf, die der Pfarrer angekündigt hatte. Als das Klavier zu spielen begann, waren es nicht die Worte des Liedes, denen meine Aufmerksamkeit galt, sondern dem tiefen Bariton vor mir, der die Worte sang. Ich hatte gerade eine weitere Sache über Jackson Reed erfahren; er konnte sehr gut singen.

Als der Gottesdienst kurze Zeit später endete, erhoben wir uns und Marigold beugte sich zu mir, um mir ins Ohr zu flüstern: „Hast du irgendeine Ahnung, wovon die Predigt gehandelt hat?“ Sie kicherte und ich starrte sie finster an. Ich wartete darauf, dass Lilly, die sich auf meiner anderen Seite befand, in den Gang trat, und folgte ihr.

„Jackson, fandst du die Predigt informativ?“, fragte Lily. Sie war in Gegenwart des Mannes nicht schüchtern und zögerte nicht, ihn in ein Gespräch zu verwickeln oder ihr Interesse offenkundig zu zeigen. Es war eindeutig, zumindest für mich, dass er ihr Interesse nicht erwiderte und ihr lediglich nichtssagende und neutrale Antworten gab.

Er sah zu Lily und lächelte. Ich war für einen Augenblick eifersüchtig auf sie, da er ihr ein Lächeln schenkte und sie das nicht zu schätzen wusste. Sie wollte es, so viel stand fest, aber sie verstand den Wert von Jacksons Aufmerksamkeit nicht.

„Gibt es jemanden in deinem Leben, dem du vergeben solltest?“, fragte er sie. Sie trat in den Gang und er streckte seine Hand in einer Geste aus, die bedeutete, dass ich ihr folgen sollte. Die restlichen Mitglieder der Lenox‘ Familie liefen hinter uns den Gang hinab und das Gespräch wurde unterbrochen, bis wir wieder draußen waren.

„Ich sollte Lily vergeben, weil sie das Band genommen hat, das ich an meine Haube nähen wollte“, entgegnete Iris.

„Sie hat auch meine Fliederseife verwendet“, fügte Marigold hinzu.

Lily sah kein bisschen reumütig aus. „Ja, aber das war ein Tauschgeschäft. Ich habe dir im Austausch für das Band etwas Spitze gegeben, die du an dein neues Kleid nähen kannst.“ Sie wandte sich an Marigold und deutete auf sie. „Das ist nicht deine Seife. Sie gehört mir. Ich habe sie zum Geburtstag bekommen, also sollte ich dir vergeben.“

Die drei drehten sich im Kreis und stritten darüber, wer recht hatte, Jackson wurde völlig vergessen. Er grinste einfach nur und gesellte sich zu seinem Vater, der am Rand stand. Ich stand ebenfalls am Rand, aber auf der anderen Seite unserer großen Gruppe. Nachdem sich jeder beim Pfarrer an der Tür bedankt und sich uns auf dem offenen Feld vor der Kirche angeschlossen hatte, klatschte Miss Esther in die Hände, um unsere Aufmerksamkeit auf sich zu ziehen.

Von den zwei Schwestern, die acht Waisen nach dem großen Brand von Chicago gerettet hatten, war Miss Esther die Pragmatischere. Sie erlaubte kein Gezeter oder Unverschämtheiten. Das war auch der Grund, dass sie Lily, Iris und Marigold unterbrach. „Ihr drei“, sie deutete auf sie, „Mrs. Thomas braucht Hilfe mit dem Essen. Geht und macht euch nützlich und zwar weit von einander entfernt.“ Sie sah jedes der Mädchen streng an und obwohl sie leicht zerknirscht wirkten, flüsterten sie miteinander, während sie in die Richtung des Bachs zum Kirchenpicknick liefen. Die großen Pappeln, die dem dahinfließenden Wasser folgten, boten meilenweit den einzigen Schatten.

„Daisy und Poppy, ihr sollt bei den Spielen für die Kinder helfen.“

Sie nickten und gingen mit viel weniger Arbeit davon als ihre Schwestern.

„Dahlia du kannst uns helfen, unser Essen vom Wagen zu holen.“

Miss Trudy überließ Miss Esther das Delegieren der Gruppe und wandte sich unserem Wagen und unseren Essenskörben zu, die wir dem Picknick beisteuerten.

Big Ed lief neben Miss Esther und sie steckten die Köpfe zusammen, während sie ernst über etwas sprachen. Ich bemerkte, dass ich mit Jackson allein zurückgelassen worden war.

„Braucht ihr meine Hilfe nicht?“, rief ich. Ich versuchte, die Panik aus meiner Stimme zu verdrängen, während ich Miss Trudy fragte. Sie drehte sich zu mir um und lächelte. „Wir haben alles gut im Griff. Du hast dich um das Frühstücksgeschirr gekümmert, deshalb kannst du das Picknick genießen.“

Innerhalb einer Minute hatte sich Miss Esther der gesamten Lenox Familie mit der Geschwindigkeit und Eile angenommen, die man sonst nur in einem Armee-Regiment vorfand, wodurch wir allein zurückblieben.

Mein Herz pochte wild und meine Handflächen waren feucht wegen meiner angespannten Nerven. Ich sah überallhin, nur nicht zu dem großen Mann neben mir. Ich räusperte mich. „Guten Tag, Mr. Reed.“

Als ich mich gerade umdrehen und fliehen wollte, packte er meine Schulter – wenn auch sanft – hielt mich auf und drehte mich herum. Es war das erste Mal, dass er mich berührte bis auf die ein, zweimal, bei denen er mir vom Wagen geholfen hatte, und die Berührung seiner großen Hand war sehr warm, sogar durch den Stoff meines Kleides. Ich keuchte bei dem Kontakt auf, nicht weil ich Angst vor ihm, sondern vor mir selbst hatte.

„Oh, nein das tust du nicht, Hyacinth Lenox.“

Ich legte meinen Kopf in den Nacken, um unter dem Rand meiner Haube zu ihm hochschauen zu können. Er hatte seinen Hut wieder aufgesetzt und sein Gesicht lag im Schatten, aber ich konnte nach wie vor seine klaren blauen Augen sehen. „Dieses Mal lasse ich dich nicht wegrennen.“

„Ich…ich renne nicht weg“, entgegnete ich.

Er entfernte seine Hand und beugte sich an der Taille nach vorne, sodass wir uns auf Augenhöhe befanden. „Nein? Dann eben fliehen. Ich hatte gehofft, dass ich die Mahlzeit mit dir einnehmen könnte, wenn du mich dazu einladen würdest.“

Ich schwieg. Das war eine Strategie, die ich bereits vor langer Zeit gelernt hatte, da es oft besser war, den Mund zu halten, als zu sprechen.

„Ich wundere mich wirklich.“ Seine Hand kratzte über die kurzen Bartstoppeln an seinem Kinn. Ich fragte mich, wie sie sich wohl unter meinen Fingern anfühlen würden. „Rieche ich?“

Meine Augen weiteten sich bei seiner Frage. „Riechen?“ Ich konnte ihm nicht sagen, dass er köstlich nach Minze oder Leder roch. Ich würde lächerlich klingen.

„Jedes Mal, wenn ich dir nahekomme, rennst du davon wie ein schreckhaftes Pferd. Ich denke so langsam, dass vielleicht etwas mit mir nicht stimmt. Ich habe erst heute Morgen gebadet, aber vielleicht rieche ich ja trotzdem.“

Der Gedanke an Jackson in einer Badewanne, nackt und seinen kräftigen Körper einseifend, ließ Schweißperlen auf meiner Oberlippe entstehen. Ich schüttelte den Kopf. „Nein, du riechst nicht.“

Er grinste und ich hielt die Luft an. Er war der bestaussehende Mann, den ich jemals gesehen hatte. Ich kannte andere Frauen, die dachten, John Mabry aus der Stadt wäre gut aussehend und vielleichten hatten sie damit recht, aber Jackson ließ den Mann im Vergleich langweilig aussehen. Ich seufzte innerlich. Ich bezweifelte, dass ich einen anderen Mann finden würde, der solche Gefühle in mir weckte, wie es Jackson tat.

„Gut“, sagte er. „Ist es dann etwas, das ich getan habe?“

Ich schüttelte den Kopf, da der Mann nie irgendetwas falsch gemacht hatte. Ich reagierte auf ihn genauso, wie ich es immer getan hatte, mit gleichen Teilen Anziehung und leichter Panik.

„Dann liegt es nicht an mir?“, fragte er.

Ich schüttelte wieder den Kopf.

„Gut. Ich bin sehr erleichtert, Hyacinth.“ Ich trat einen Schritt zurück, aber er schüttelte seinen Kopf. „Nicht so schnell. Wenn es nicht an mir liegt, dann liegt es an dir.“

Ich legte meine Hand auf die Brust. „Mir?“, quiekte ich.

Jetzt war ich wirklich nervös, da er der Wahrheit gefährlich nahe kam. Auch wenn ich mich nach der Aufmerksamkeit sehnte, die er mir momentan schenkte, konnte ich keine formelle Geste des Interesses von seiner Seite aus erlauben. Ich konnte – würde – nicht heiraten und es war Jackson gegenüber nicht fair, zuzulassen, dass er mir irgendeine Art von Aufmerksamkeit schenkte. Ich war deren nicht würdig. Schuld nagte beständig an mir, weil ich lebte, während meine Freundin Jane tot war. Das allein war genug, um mich davon abzuhalten, irgendeiner Art von Vergnügen nachzugehen. Sie war in genau dem Bach ertrunken, neben dem wir gerade standen, während ich noch lebte. Wir waren beide ins Wasser gegangen, um herum zu plantschen und zu spielen, aber ich war die Einzige, die wieder herausgekommen war. In ihrem Grab konnte Jane nicht heiraten, konnte keine Familie gründen, würde nie Liebe oder Liebeskummer kennenlernen, Verlangen oder irgendetwas Echtes. Wenn sie nichts von diesen Dingen haben konnte, dann konnte ich das auch nicht.

„Du gehst mir aus dem Weg und ich sollte dieses Verhalten unhöflich finden, aber stattdessen finde ich es liebenswert.“

Ich runzelte die Stirn und zu meiner Überraschung, hob er seinen Daumen, um über die Stelle auf meiner Stirn zu reiben, die sich zu einem V verzogen hatte. Seine Augen blickten in meine und ich konnte nicht wegsehen. Ich wollte, aber ich…konnte einfach nicht.

„Liebenswert?“ Ich leckte meine trockenen Lippen. „Ich verstehe nicht.“

Seine Augen sanken für einen kurzen Moment auf meinen Mund. „Du bist nicht wie die anderen. Deren…Vernarrtheit ist offenkundig und dumm. Wie du dir nur allzu gut bewusst ist, wird sie nicht erwidert. Aus irgendeinem Grund muss ich ausgerechnet die eine Frau, die absolut nichts mit mir zu tun haben möchte, reizvoll finden.“

Er fand mich reizvoll? Wo er doch jede meiner Schwestern oder sogar jede der heiratsfähigen Damen der Stadt haben könnte? Er war an mir interessiert? Mit dem Mann konnte etwas nicht stimmen, aber als ich ihn ansah, konnte ich nichts entdecken.

„Du benimmst dich weder bei meinem Vater noch Jed Roberts oder Micah Jones so. Nur bei mir.“

Die Männer, von denen er sprach, waren nett zu mir. Einer war der Sohn des Eigentümers des Warenladens, der andere ein Landbesitzer, der vor einigen Monaten nach der Kirche mit mir spazieren gegangen war. Sie waren nette und fähige Gentlemen, aber sie waren nicht Jackson. Sie weckten nicht die gleichen Gefühle in mir wie Jackson. Ich hatte mich darüber gefreut, dass ich für sie nichts empfunden hatte, da mein Herz nicht in Gefahr war. Aber Jackson…er hatte alles ruiniert.

„Dein Vater…und die anderen sind sehr nett.“

„Natürlich. Nett. Kein Mann möchte allerdings von der Frau, der er den Hof macht, als nett bezeichnet werden. Du behandelst mich anders – rennst bei meinem Erscheinen in die entgegengesetzte Richtung, duckst dich hinter Bäume, damit ich dich nicht sehe.“

Ich lief tiefrot an, da ich mich wirklich einmal hinter einem Baum versteckt hatte, um eine Begegnung mit Jackson zu vermeiden. Ich hatte gedacht, er hätte mich nicht bemerkt, aber anscheinend war das Gegenteil der Fall gewesen und er hatte es für sich behalten.

„Jackson, ich entschuldige mich – “

Er legte seinen Finger auf meine Lippen, wodurch er mich zum Schweigen brachte. Ich keuchte bei der überraschenden Berührung auf. Seine Fingerkuppe war weich und ich wollte sie küssen, sogar meine Zunge ausstrecken, um seinen Geschmack zu erkunden.

„Ich möchte keine Entschuldigung. Der Punkt, den ich machen möchte, – wozu ich scheinbar zu lange brauche – ist, dass du dich in meiner Gegenwart anders verhältst, weshalb ich zu der Überzeugung gelangt bin, dass du genauso fasziniert von mir bist wie ich von dir.“

Er entfernte seinen Finger und ich öffnete meinen Mund, um ihm zu widersprechen, aber er sprach zuerst.

„Ich beabsichtige, dir den Hof zu machen, Hyacinth Lenox, und ich werde meinen Kopf diesbezüglich durchsetzen. Du hast zu lange deinen Willen gehabt. Du wirst mir nicht mehr aus dem Weg gehen. Es ist an der Zeit, dass wir herausfinden, was dies“, er deutete zwischen uns beiden hin und her, „ist und dementsprechend handeln.“

Ich fühlte mich gleichzeitig euphorisch und panisch und geschmeichelt und schuldig. „Jackson, ich kann nicht…ich kann dein Interesse oder das eines anderen nicht akzeptieren.“ Ich sah hinab auf die Knöpfe seines Hemdes, da dies harte Worte waren und ich sie nicht aussprechen könnte, wenn ich in seine aufrichtigen Augen sah. Ich konnte nicht glücklich sein, wenn Janes Tod doch meine Schuld gewesen war. Der Unfall lastete schwer auf meinen Schultern und das war keine Bürde, die ich jemand anderem anlasten konnte. Also würde ich sie tragen und mir selbst die Freude eines Lebens, das ich nicht verdiente, versagen. „Ich kann nicht heiraten. Ich werde nicht heiraten. Also solltest du eine Frau suchen, die daran interessiert ist. An dir.“

Ich sah kurz zu ihm hoch und entdeckte Überraschung, aber auch eine Spur Verärgerung. Seine Augen waren zu Schlitzen verzogen und sein Kiefer zusammengepresst. Vielleicht gefiel es ihm einfach nicht, eine Abfuhr zu erhalten. Es war nicht von Bedeutung. Ich fühlte mich, als wäre mein Herz auf den Boden gefallen und eine Herde Rinder wäre darüber getrampelt. „Auf Wiedersehen“, flüsterte ich. Tränen blockierten meine Kehle und erlaubten nicht, dass ich noch mehr Worte verlor.

„Hyacinth“, stöhnte Jackson.

Ich schüttelte meinen Kopf und seine Hemdknöpfe verschwammen, als sich meine Augen mit Tränen füllten. Ich musste fliehen, bevor ich mich selbst zum Narren machte.

„Elizabeth Seabury“, platzte es aus mir heraus, „sie hat ein Auge auf dich geworfen. Ich bin mir sicher, sie würde sehr gerne ihre Mahlzeit mit dir einnehmen.“ Ich wartete nicht auf seine Antwort, sondern wirbelte auf der Ferse herum und floh, etwas, worin ich sehr, sehr gut war.