Принцесса для орка

Глава 2. Судьбоносный день

 Месяц, отведенный орками, пролетел невероятно быстро и, к несчастью принцессы Анетты, чуда не произошло. Её брат так и не вернулся, чтобы спасти её из лап монстра, а отец так и не изменил своего жестокого решения. За это время принцесса многое пережила: она рыдала навзрыд, кричала и требовала, чтобы родители передумали, умоляла, но все было тщетным, и в итоге девушка смирилась со своей участью. Все-таки у нее все еще была надежда, что её кошмар долго не продлится. Пройдет немного времени, дела в стране наладятся, и тогда её спасут… Иначе и быть не может! Сейчас лишь благодаря этим надеждам Анетта держалась.

      — Поторопитесь! Орки уже близко! — королева нетерпеливо смотрела на дочь, которую служанки облачали в тяжелый свадебный наряд. Принцесса была прекрасна, любой король или принц был бы счастлив иметь такую жену, но их сокровище должно достаться варвару, монстру, что не знает, что такое нежность.

      — Да, ваше величество, — девушки начали быстрее суетиться вокруг Анетты, бросая при этом на неё печальные взгляды. Все в королевстве оплакивали печальную участь принцессы, но ничего изменить было нельзя. Этот брак должен стать залогом из мирной жизни, а значит - это необходимая жертва.

      Принцесса взглянула на свое отражение в зеркале - все именно так, как она и себя представляла… Красивое белоснежное платье, расшитое жемчугом и сапфирами чистой воды, придавало ей невинный вид, тугая шнуровка на корсете подчеркивала тонкую талию и пышные бедра девушки. Длинные черные волосы собраны в сложную прическу и украшены золотой тиарой, а украшениям, что были на шее и руках Анетты, позавидует любая леди. Вот только взгляд девушки был тусклым и безрадостным, наверное, она была самой несчастной невестой в мире.

      — Улыбнись, ты не должна показывать своему будущему мужу, что сломлена… — вздохнула королева, печально смотря на дочь. — Орки уважают лишь силу! Ты должна встретить Сарнаха с гордо поднятой головой, чтобы он понял, что берет в жены не просто человеческую девушку, но дочь короля, которую надлежит уважать.

      — Не думаю, что это поможет, — Анетта прикрыла глаза, чтобы сдержать слезы. Её мать права, она должна быть сильной… должна… — Я постараюсь вести себя достойно…в любом случае, плакать на глазах у орков не стану.

      — Вот и умница…

***

      Сарнах, верхом на огромном черном волке, неспешно подъезжал к столице человеческого королевства. Он взял с собой лишь пару воинов, полагая, что этого вполне достаточно, чтобы справиться с людьми, если они решат повести себя бесчестно и напасть. Остальное его племя осталось недалеко у стен города, готовое при первой необходимости сравнять это место с землей, многие орки даже надеялись на подобный исход, ведь в мире нет ничего лучше, чем хорошая битва и смерть врагов, их вопли, полные ужаса. За вождя никто не беспокоился, Сарнах сильнейший воин, ему нет равных, и никто из людей не сможет победить его.

      — Даже отсюда я чувствую их страх, — презрительно скривился орк, сплевывая на землю. Люди - это ошибка природы, такие слабые и никчемные, и все же именно они занимают большую часть плодородных земель. Но это долго не продлится, когда он, Сарнах, соберет свою орду, он сокрушит все человеческие королевства, опустошит земли людей, а орки станут править миром. Воин довольно оскалился, собственные мысли были весьма приятными и отвлекали от раздумий о предстоящей свадьбе.

      Стоило оркам приблизиться к воротам, как те сразу гостеприимно распахнулись перед ними, вождь увидел короля Арчибальда, облаченного в сверкающие латные доспехи. Правитель был на могучем гнедом жеребце и в сопровождении своих верных телохранителей, если бы их было больше, можно было бы решить, что король решил бросить вызов Сарнаху.

      — Приветствую тебя на своей земле, вождь, — голос короля был преисполнен спокойствия и величия. Арчибальд внимательно рассматривал своего будущего зятя— настоящий монстр: сильный, высокий, широкоплечий, его оливково-зелёная грубая кожа была покрыта множеством шрамов и рубцов, а из пасти торчали два острых клыка. По меркам людей орка вполне можно было назвать уродом… И ему он должен отдать дочь?! Сердце короля болезненно сжалось от этих мыслей, но внешне он сохранял невозмутимость. — Рад, что ты, наконец, добрался до нашей столицы. Надеюсь, в пути было спокойно?!

      — К чему все эти разговоры? — раздраженно прогремел могучий воин, никогда не понимающий любовь людей ходить вокруг да около. — Я приехал за своей женщиной, только это имеет значение.

      — Да, но пока моя дочь еще не принадлежит тебе, Сарнах, — сквозь зубы процедил Арчибальд, сжимая в руках эфес своего меча. Если бы не обстоятельства, он ни за что не стал бы любезничать с этим варваром, а давно бы бросился в бой, чтобы расправится с орком. Но нет… он должен терпеть…

      — Чем скорее это изменится, тем лучше, — вождь внимательно оглядел воинов, что окружали короля, пытаясь понять, могут ли эти люди представлять опасность. — Я желаю видеть свою будущую жену! Свадьба состоится сегодня же!!!

      — Что? Так скоро?!

      — Мы должны провести две церемонии, вашу и нашу, только так принцесса станет моей женой и для людей, и для орков, — небрежно бросил орк, направляя своего черного в город. Он не собирался тратить время на условности и разговоры, чем быстрее все свершиться, тем лучше, ведь после свадьбы его ждут столь желанные битвы с южными племенами.

      — Согласен, — Арчибальд тяжело вздохнул, чем быстрее весь этот унизительный кошмар закончится, тем лучше. — Следуйте за мной. Для тебя и воинов, что прибыли с тобой, уже приготовлены комнаты. Свадьба состоится в полдень, так что у вас будет время для того, чтобы подготовиться. А после мы устроим пир…

      — Нет! — тоном не терпящим возражений заявил Сарнах, не желающий задерживаться в городе людей больше необходимого. — После мы отправимся в наш лагерь, чтобы провести обряд по законам орков!

      — Как пожелаете, — сквозь зубы процедил король. Эти орки просто ужасны, они ведут себя так, словно уже завоевали его город и теперь полноправные хозяева здесь. Если бы он только мог что-то предпринять и вышвырнуть их из столицы, но, увы, сейчас его войско слишком слабо и не сможет противостоять орде орков, что стоит под крепостными стенами.

 ***

   Анетта всегда мечтала о пышной и радостной свадьбе, большом празднике, на котором будут веселиться все жители королевства. Вот только реальность оказалась не такой радужной, как мечтала принцесса. Сейчас девушка даже была рада, что было принято решение провести скромную церемонию. Так будет лучше, ни к чему ей сейчас сочувствующие взгляды и перешептывания. Брюнетка тяжело вздохнула, какой бы ни была её участь, она примет её с гордо поднятой головой и не будет рыдать, она покажет этим мерзким оркам, что дочь короля Арчибальда знает о том, что такое гордость и собственное достоинство… Даже среди этих варваров можно вести себя по-королевски… Главное, чтобы это не продлилось долго, и её действительно спасли из лап жуткого монстра, что сегодня станет её мужем.

      — Быстрей бы мне овдоветь, — злобно сквозь зубы процедила брюнетка, сжимая кулаки от напряжения.

      — Ваше высочество, пора, — в комнату вошла заплаканная служанка. — Ваш… жених уже прибыл и ожидает в зале для церемоний.

      — Хорошо, — Анетта холодно взглянула на горничную. Дожили, теперь её даже слуги оплакивают. Наверняка среди людей уже ходят разговоры о том, что принцесса долго не проживет. Как же это раздражает! Но еще больше злит тот факт, что она сама с трудом сдерживает слезы. Бросив последний взгляд на свое отражение в зеркало, девушка поправила ожерелье. Она должна взять себя в руки… должна…

      Выйдя из своих покоев, девушка обнаружила, что её ожидают воины из личной гвардии короля Арчибальда. Анетта мрачно усмехнулась, разглядывая облаченных в начищенные до блеска доспехи рыцарей — неужели её отец действительно думает, что она настолько глупа и эгоистична, что попытается сбежать? Обидно! Сейчас принцесса вновь почувствовала себя пленницей, которую ведут на казнь. Вот только, несмотря на эти мысли, на лице девушки красовалась улыбка — она никому не покажет свои страх и отчаяние, особенно будущему мужу.

      В сопровождении своей охраны, Анетта прошествовала через весь замок, прямо к залу для проведения церемоний. С каждым шагом она становилась все спокойней - к чему волноваться и рыдать, если ничего не изменить? Пусть ей больно, пусть внутри все сжимается в тугой узел от страха, она будет улыбаться, как и подобает венценосной особе.

      Стоило процессии подойти к резным, золоченым дверям, как те моментально открылись, пропуская невесту и её сопровождающих в просторный зал, украшенный белоснежными и ярко-алыми цветами. Красиво. Это любимые цвета принцессы… вот только сегодня они не радовали брюнетку. Анетта ничего не замечала вокруг, ни мрачных гостей, ни печальных родителей, ни священника, она, не отрываясь, смотрела на будущего мужа. Боги! Он просто отвратителен! Он раза в два больше её самой, для такого не составит труда одним ударом отправить её на тот свет. Его кожа была неприятного зеленого оттенка и покрыта многочисленными шрамами и рубцами, длинные черные волосы были заплетены во множество кос и украшены костями. Принцесса нервно сглотнула, надеясь на то, что это не человеческие останки. На шее орка красовалось ожерелье из клыков и когтей, а из одежды на нем были лишь кожаные штаны, да волчья шкура на плечах. Жуткое зрелище. Продолжая медленно приближаться к жениху, Анетта перевела взгляд на его лицо, хотя правильней было бы сказать - клыкастую морду, настолько неприятным и омерзительным оно ей показалось. Да уж, это точно не человек! На мгновение принцессе захотелось сбежать, но она сдержалась, продолжая смотреть прямо в глаза Сарнаху. Наверное, именно они были единственным, что понравилось девушке в будущем муже — темно карие, с бордовым отливом. Вот только смотрели эти глаза на нее с недовольством и презрением. В этот момент девушка отчетливо осознала, что не только она заложница политических интриг, но и вождь орков. Как она не желает видеть этого монстра своим мужем, так и ему не нужна человеческая женщина, вот только выбора у них нет. Анетта тяжело вздохнула: похоже, у них все-таки есть что-то общее… жаль только, что счастливой это её не сделает.

      Брюнетка остановилась рядом с Сарнахом и вложила свою ладонь в его огромную лапу. Вот и все… теперь пути назад не будет. Девушка чувствовала себя маленьким кроликом, которого поймал огромный волк, вот только отчего-то он сохраняет её жизнь…

      Священник читал слова молитвы, благословляя новобрачных, взывал к богам, чтобы они защитили и облагодетельствовали новую семью, но принцесса не слышала ни одного слова, собственные мысли, звучащие в её голове набатом, были намного громче. Теперь жизнь молодой принцессы уже никогда не станет прежней, даже если мать сказала правду и со временем её спасут, она никогда не может забыть времени, что проведет у орков и собственного мужа. От мыслей о первой брачной ночи и том, что последует за этим, Анетта побледнела. Её муж слишком большой для нее… Что же будет?

      Пришла в себя девушка только когда холодный метал обручального кольца коснулся её безымянного пальца. Не отдавая себе отчета в том, что делает, принцесса надела большое кольцо на руку своего мужа, теперь для завершения обряда им оставалось лишь испить вина из золотого кубка. На краткий миг девушке захотелось, чтобы освященный напиток оказался отравленным. Но её надеждам не суждено было сбыться, от глотка терпкого, но приятного на вкус напитка она не упала замертво, как впрочем, и Сарнах, одним большим глотком выпивший остатки вина.

      — Отныне моя дочь, принцесса Анетта, принадлежит тебе, вождь Сарнах, — упавшим голосом проговорил Арчибальд. — Береги её и заботься, как это делал я…

      Орк лишь презрительно фыркнул, он не собирался возиться со своей женой, исполняя все капризы. У его народа так не положено. Женщина должна знать свое место и слушаться мужа, а он… он позаботиться о том, чтобы у нее всегда был теплый шатер и свежее мясо, из которого можно приготовить еду.

      Сильнее сжав хрупкую ладошку Анетты, Сарнах потащил девушку к выходу, ведь помимо брака по законам людей они должны соединить судьбы по законам орков, и медлить с этим не стоит. Чем быстрее они вернутся на свои земли, тем лучше.

  Анетта покорно следовала за мужем, хотя это было и нелегко, ей приходилось практически бежать за орком, который двигался намного быстрее неё, к тому же, вождю не приходилось постоянно путаться в складках пышного подола платья. Принцессе хотелось закричать, потребовать от Сарнаха относиться к ней с подобающим уважением, но какой в этом смысл? Орк не станет слушать её, наверняка, он даже не подумает замедлить шаг, так зачем унижаться и просить о чем-то? Брюнетка раздраженно поджала губы — именно такой и будет её новая жизнь. Все, к чему она привыкла, останется далеко в прошлом, а сама она будет думать лишь о том, чтобы выжить и не вызвать гнев мужа и надеяться на то, что родители смогут спасти её из того ада, на который сами обрекли свою дочь.

      Наконец, молодожены в сопровождении хмурых воинов орков вышли из дворца, и в это мгновение сердце девушки на краткий миг перестало биться. Как же она могла забыть, что эти монстры передвигаются на огромных ездовых волках, тварях, что, возможно, намного опасней, чем их наездники? Девушка нервно сглотнула — неужели ей придется приблизиться к этой клыкастой твари, что смотрит на нее как на еду. Глаза принцессы расширились от ужаса — она обещала себе, что будет сильной, что выдержит все, что уготовила для нее жестокая судьба, но сейчас девушка готова была сломаться и разрыдаться у всех на глазах.

      — Не смей позорить меня, женщина! — раздался рык Сарнаха, почувствовавшего, как его жена дрожит от страха. Как же раздражают человеческие женщины, которые боятся всего, даже завывания ветра! Орк с презрением посмотрел на девушку, слишком хрупкую и изнеженную для могучего воина — неужели духи действительно желают этого союза?

      — Даже не думала, — Анетта подняла на вождя взгляд, полный королевского достоинства и величия. Пусть всего мгновение назад она готова была разрыдаться, но сейчас все изменилось. Она принцесса, дочь короля Арчибальда и не позволит грязным варваром относиться к ней без должного почтения! Никто из орков никогда не увидит её слез, и неважно чего ей будет это стоить. Это игра, но разве годы, проведенные при королевском дворе, не научили её притворству?

      Сарнах удивленно хмыкнул - возможно, эта человеческая женщина не так уж плоха… хотя все равно для него она мелковата. В любом случае, орки от своих слов не отказываются и заботятся о своих семьях, так что придется ему привыкать к Анетте.

      — Его зовут Рутх, он мой верный соратник, — вождь подошел к гигантскому черному волку и легко запрыгнул на его спину. Смотря сверху вниз на жену, орк протянул девушке свою огромную лапу. — Тебя он не тронет, так что можешь подойти.

      Принцесса натянуто улыбнулась и приблизилась к хищнику, которого ей теперь придется часто видеть. Она боялась, очень боялась, все её естество дрожало от напряжения и ужаса, но внешне Анетта оставалась спокойной и невозмутимой, словно каждый день ездит верхом на волках в компании грязных орков.

      Сарнах усадил жену впереди себя, чтобы она не упала и не сбежала от него, и дал знак своим воинам отправляться в путь, за стены города, туда, где их ждет настоящий праздник и свадьба по законам орков. Все будет лучше, чем смотреть на постные и напуганные мины людишек, что уже оплакивают принцессу. Это раздражало вождя, ведь люди обо всех судят по себе и не понимают, что у его народа есть свои понятия о чести.

      Сердце Аннеты разрывалось на части от боли страха, она была не в силах смотреть на проносящиеся мимо дома и улочки столицы. Все, что могла сейчас принцесса - это сдерживать слезы и прощаться с привычной жизнью, всем тем, что она любит и ценит. Сегодня наивная девушка, верящая в то, что может быть счастливой, окончательно исчезнет, растворится в небытие, оставив после себя лишь пустую оболочку. Жить без чувств намного проще, но как избавиться от них, не настрадавшись перед этим?