Centinela Cinco

Capítulo 1

1

MELBOURNE DOCKS, AUSTRALIA - 18de JUNIO 1966

Los cuatro fantasmas estaban, acurrucados en la oscuridad de la noche, escondidos detrás de las cajas, cajones y contenedores que alineaban el muelle. Los fantasmas, aunque no es una descripción precisa, encajaban en sus perfiles perfectamente. Eran hombres que sabían ocultarse en la noche, llevaban abrigos de Docker negros y gorras de punto, y durante la última hora habían logrado permanecer ocultos de los trabajadores regulares que trasladaban suministros y carga a los numerosos buques portacontenedores. Todos estaban armados con cuchillos de comando afilados y todos estaban listos para usarlos con efecto letal para completar su misión. Este trabajo tenía que hacerse en silencio, para que fuera una extracción exitosa.

Su líder estaba a la vanguardia, su equipo lo flanqueó. El coronel Stephen Masterman, jefe de la Unidad de Des-codificación del Servicio Secreto de Inteligencia Británico, levantó los prismáticos a sus ojos y miró a la rampa de aterrizaje del buque portacontenedores mientras esperaba a que su agente apareciera. El hombre que estaban esperando era un contrabandista de oleoductos medio portugués/medio chino con el nombre de Raymond Yu. Yu era un subteniente en la casi mítica organización Karasu-Tengu y había sido persuadido para vender a su empleador por un p**o único de los británicos. SIS quería al 'Cuervo' – el hombre mismo, el líder – Censurado. Las órdenes del Jefe eran claras. "Haz que hable, Stephen, usa el maldito método que quieras, pero consigue la ubicación del mismísimo Cuervo", susurró el Jefe en su última reunión encubierta en Londres.

Masterman había buscado y reunido inteligencia, y trazado y planeado. Pero hasta ahora, su objetivo había sido esquivo. El líder de Yu tenía dinero, inteligencia y recursos y sabía cómo permanecer oculto mientras aún era capaz de atacar a sus enemigos y matarlos. Hasta ahora, el Cuervo había asesinado a cuatro de los agentes de Masterman de la unidad de Redacción.

Primero, Spence había sido masacrado en Estambul, luego Trench había desaparecido de la faz de la Tierra en Macao, luego Marlowe... luego Burch. Todos habían tenido como objetivo penetrar y asesinar al jefe de la organización, todos habían sido asesinados. Ahora la Redacción estaba severamente agotada; los dos redactores restantes habían sido asignados para cubrir una misión en el Medio Oriente y Masterman había tenido pocas opciones, más que pedir un "favor" de su antiguo Regimiento de Fuerzas Especiales en tiempos de guerra. No esperaba problemas con la extracción, pero solo como medida de precaución, sintió que era mejor tener un pequeño número de buenos hombres que lo respaldaran. No es que fueran los hombres que hubiera preferido tener a su lado, pero eran buenos, no obstante. Su hombre de respaldo ideal ya no era un jugador en el juego. Se había retirado del SIS varios años antes, cuando se retiró de la guerra secreta. Masterman había aprendido, por las malas con los agentes, que las cosas podían salir mal rápidamente, por lo que se contentó con los soldados secundados de la élite militar. Se quedaron en silencio durante varios minutos más y luego, a lo lejos, se dio cuenta de que algo nuevo estaba sucediendo: un automóvil, con los faros apagados, cerca de la pasarela del contenedor más cercano. Tres hombres salieron del Ford Falcon marrón. Eran chinos de aspecto rudo, vestidos con sombríos trajes negros. Los guardaespaldas.

Masterman agitó una mano casi casual a sus hombres y observó cómo se alejaban, desvaneciéndose en la oscuridad. Los imaginó acercándose, preparándose para lanzarse desde una posición oculta para eliminar sus 'tiradores', en caso de que Yu y su equipo de seguridad decidieran cortar en seco. Una vez que el equipo de las Fuerzas Especiales estuvo en posición, volvió su atención al auto y vio al hombre que había estado esperando para salir del vehículo. Era alto y bien compuesto, e incluso en esta penumbra, Masterman podía distinguir los rasgos medio asiáticos del hombre. Yu y su equipo de guardaespaldas comenzaron a caminar hacia el punto de encuentro acordado, justo al norte del muelle 41. Cuando estuvieron a veinte metros de distancia, Masterman salió de la oscuridad y se acercó a ellos.

"Centinela" preguntó Yu, sonando aliviado.

Masterman asintió y extendió una mano. "Por favor, por aquí, tenemos un vehículo esperándote".

El camión los llevaría a lo largo del puerto a un bote rápido y, desde allí, a una casa segura en la costa donde Yu podría ser interrogado sobre el Cuervo. Después de eso, volvería a su vida "normal" sin que nadie fuera más sabio. Regresaría a su oficina a primera hora de la mañana y sería cien mil dólares estadounidenses más ricos, gracias a la inteligencia británica.

Yu se volvió, le dijo algo a su equipo de seguridad y comenzó a caminar hacia su nuevo protector cuando la explosión de disparos automáticos eliminó a los dos guardaespaldas del lado derecho de Yu. Las balas golpearon en sus cabezas y los dos hombres colapsaron como muñecas de trapo. Lo que siguió fue un momento de terror y confusión. Masterman estaba al tanto de que su equipo de Fuerzas Especiales emergería de las sombras a gran velocidad, apresurándose a llevarlo rápidamente a un lugar seguro y proporcionarle protección a su cuerpo. Dos de ellos murieron en el acto, antes de que pudieran alcanzarlo. Los hombres en el muelle corrían y saltaban para encontrar cualquier tipo de cobertura, hasta que pudieron determinar dónde estaba ubicado el francotirador.

Masterman se agachó detrás de una caja, pero pudo ver claramente la escena que tenía delante. Oyó nuevamente el ruido de los disparos y el último guardaespaldas de Yu fue tomado por la parte de atrás, enviándolo, tumbado, muerto, sobre los adoquines. Masterman, siempre el soldado, levantó la vista y pudo ver el estallido destellar desde la posición del francotirador. Casi podía distinguir la oscura figura encaramada en la parte superior de un bloque de contenedores, el rifle de asalto M-16 en las manos del asesino incluso ahora estaba buscando más objetivos. Masterman había pasado suficiente tiempo bajo fuego en su carrera para reconocer la vorágine de una masacre y quienquiera que fuera el francotirador oculto, era bueno. Hasta ahora, todos sus disparos habían dado en el blanco sin fallar. Su prioridad ahora era sacar a su agente, Yu, de la zona de asesinatos y ponerlo a salvo. Captó la mirada del soldado restante de las Fuerzas Especiales que estaba oculto detrás de una barricada y le hizo una señal con la mano para que llegara a Yu y lo evacuara. El soldado asintió, respiró hondo y se puso en marcha. Casi de inmediato, Masterman también se puso de pie y se movió. ¡Dos objetivos! Ningún francotirador, por bueno que fuera, podría eliminar dos objetivos simultáneamente.

Masterman corrió, pero antes de dar diez pasos escuchó la siguiente descarga de disparos cuando pasaron por su lado y vio al soldado caer de un disparo en la cabeza. Masterman cambió de dirección, buscando frenéticamente la protección del francotirador y saltó los últimos metros hasta que estuvo a salvo detrás de una pila abandonada de tarimas. Buscó una ruta de escape ... nada ... y luego recordó el auto en el que Yu y sus guardaespaldas habían llegado. Si lograba que Yu corriera rápidamente para alcanzarlo detrás de las tarimas, un poco más de doce pies, entonces había una posibilidad de que pudieran llegar al auto y escapar.

Masterman extendió una mano, haciendo señas al hombre que había sido enviado aquí para la extracción. ¡Vamos, muévete, maldita sea! ¡Es tu única esperanza!

Yu lo miró con miedo. ¡Los hombres que inicialmente habían venido a salvarlo ahora estaban casi todos muertos y había sido comprometido, traicionado, de alguna manera! Masterman se dio cuenta de que los disparos se acercaban, las rondas arrancaban la madera de las tarimas y luego se desviaban hacia el granito del muelle. Yu cerró los ojos por un momento y luego, como si hubiera tomado una decisión monumental, se puso de pie y se enderezó, su alta figura alargada y sus manos en el aire en señal de rendición. Se giró en dirección al francotirador escondido y gritó. “No hablé, ¡no les dije nada! Nunca traicionaría al Karasu, yo ..."

Hubo una cacofonía de fuego automático y lo arrojaron de nuevo al suelo, su pecho y su cara eran una masa de explosiones cuando las balas lo destrozaron. Con su agente muerto y su equipo masacrado, Masterman corrió hacia la opción de escape del automóvil. Casi lo logró, y si hubiera sido diez años más joven, probablemente lo habría hecho. Él estaba a una corta distancia del lado del conductor cuando escuchó un CLANK cuando un pequeño objeto de metal aterrizó debajo del auto. Una granada, pensó. El francotirador estaba tratando de eliminar sus objetivos ocultos con granadas y ...

La explosión diezmó el automóvil, enviando fragmentos de metal y escombros hacia afuera y Masterman experimentó un dolor intenso cuando el metal del vehículo le abrió la espalda, el fuego de la explosión le quemó la cara y la fuerza de la explosión lo levantó, arrojándolo a la oscuridad, agua fría. De repente, su mundo se llenó de sangre, miedo y oscuridad. Él pateó, empujándose hacia arriba, tomando una gran bocanada de aire cuando llegó a la superficie. Pateó de nuevo y nadó lejos del tiroteo en el muelle, poniendo distancia entre él y el muelle. A su izquierda, escuchó otra explosión en el agua. Era otra granada, pero estaba bastante lejos, no tenía ninguna posibilidad de golpearlo. El francotirador debe haber perdido el rumbo, apostando por un golpe de suerte en lugar de un objetivo, pensó. Fue en los últimos momentos antes de empezar a perder su conciencia, cuando Masterman vio a un hombre muerto, un fantasma; un hombre que conocía y que había estado muerto durante los últimos seis meses. Sabía que el hombre estaba muerto, porque el propio Masterman lo había enviado a la misión de la que nunca había regresado. El hombre muerto estaba en lo alto de los contenedores que habían proporcionado su posición de francotirador, su rifle estaba levantado en una mano al comenzar su descenso. Echó un vistazo más alrededor del área de devastación, tal vez para convencerse de que no había más sobrevivientes, y solo entonces siguió bajando la escalera.

"Trench, Trench... Trench —murmuró Masterman, como si se convenciera de haber sido testigo de una ilusión. Pero esto no fue una ilusión. Un hombre muerto había vuelto a la vida y casi lo mata. Masterman miró con incredulidad, incluso cuando el agua helada comenzó a mover su cuerpo herido más lejos del muelle, a la deriva a lo largo de la pared del puerto. Y luego no pensó más en la situación, cuando la oscuridad lo alcanzó y se fue alejando cada vez más.

BOSQUE ASHDOWN, INGLATERRA 19de JUNIO 1966

El viejo espía fue arrastrado por el bosque por unos fuertes brazos. Su abrigo se había abierto y sus pies descalzos tenían cortadas y ampollas por haber sido arrastrados y empujados por el piso de tierra, después de que sus zapatillas se perdieron en algún lugar profundo del bosque hacía bastante tiempo.

No sabía cómo eran sus captores. Estaban encapuchados, parecidos a algo de una pesadilla, y solo las rendijas en los pasamontañas negros revelaban sus ojos intensos. Sabía que eran fuertes, ciertamente; competentes, definitivamente. Después de todo, habían matado a sus guardaespaldas policiales, que eran un adorno perpetuo en el frente de su residencia privada en Royal Tunbridge Wells. Adempas habían matado a su esposa, mientras ella yacía a su lado en la cama. Había visto cómo la cubrían con una manta e insertaban silenciosamente una cuchilla larga y delgada a través del material tejido ... una vez, dos veces ... y luego ella dejó de moverse. Había sido golpeado, maltratado y tirado por las escaleras y en el frío de la noche. Luego había sido transportado, metido en el maletero de un automóvil anónimo y conducido a gran velocidad a quién sabe dónde. A juzgar por su entorno, y la distancia que habían recorrido en el vehículo, supuso que estaba en algún lugar dentro del laberinto del Bosque Ashdown. Sus viejas habilidades de espionaje, al menos, no le habían fallado por completo.

Había sido sacado del auto como un saco de patatas y empujado profundamente a la oscuridad de la noche, con las manos manipulándolo, empujándolo más cerca de su destino. Los bosques se hicieron cada vez más profundos, las nieblas nocturnas que se elevaban desde el suelo dando a su entorno una calidad etérea, hasta que finalmente, justo cuando pensaba que se iba a desmayar por miedo y agotamiento, entraron en un pequeño claro. El área no tenía más 5 metros de ancho y estaba iluminado por una pequeña lámpara de parafina. Y allí, esperando como un verdugo paciente, estaba el hombre que había ordenado que el anciano espía fuera sacado de su cama en la oscuridad de la noche y llevado a este lugar de horror. Era delgado, estaba en forma y vestía un traje oscuro. Su pelo corto y su duro ceño le daban la apariencia de un hombre acostumbrado a salirse con la suya. Él era el Karasu.

"El Cuervo, supongo", dijo el anciano, débilmente. Sus guardias lo empujaron al suelo, así que estaba arrodillado frente a su captor. El suelo frío y húmedo rápidamente lo empapó a través de sus pantalones delgados de pijama y se estremeció.

Cuando el Cuervo habló, fue con un poder y autoridad que contradecía su pequeño marco. Era una voz que no rehuía emitir demandas violentas. "Ha habido mucho derramamiento de sangre en nuestra guerra clandestina... pero no es inesperado. Nuestro negocio tiene un gran impacto en las vidas".

"Entiendo que cuando salgas a vengarte, deberías cavar dos tumbas. ¿No es ese el proverbio? murmuró el anciano. Sonrió mientras las palabras se filtraban más allá de sus labios divididos.

El Cuervo lo ignoró, en su lugar alcanzó hacia sus espaldas a la vaina que descansaba allí. En un movimiento suave y silencioso, retiró una brillante espada de un solo filo Ninjato . Lo sostuvo para examinar cuidadosamente el perfil de la hoja y luego, satisfecho, lo bajó a su lado. "He cavado muchas tumbas, para muchas personas. Te atreviste a desafiarme, te atreviste a desafiar a mi organización. Es inevitable que destruyera cualquier cosa que se interpusiera en mi camino. Seguramente debe haberlo sabido", dijo.

El viejo espía asintió con la cabeza, resignado a su destino inevitable. "Es mi trabajo, mi responsabilidad, detener a los locos. Usted era sólo el último en una larga fila.

El Cuervo asintió con la cabeza, aceptando las últimas palabras del anciano. "Y sin embargo, el Kyonshi crecerá y crecerá, a pesar de sus intentos de destruirlos. No tiene importancia ahora. Has fracasado y ha llegado el momento de cosechar lo que has sembrado". En un movimiento magníficamente fluido, el hombre japonés giró su cuerpo alrededor y voló con la espada afilada de los asesinos. Un rastro de plata destellaba contra la oscuridad, un silbido del acero contra el aire, y entonces la cabeza de sir Richard Crosby, el jefe del servicio de inteligencia secreto por los últimos veinte años, voló en la noche.