Плач падших. Том 2

Глава 111

Шум в Котле Крови вызывал у Ди некоторую ностальгию. Прошло много лет с тех пор, как Файлен водил ее сюда, чтобы выбрать боевой стиль, но она помнила, как наслаждалась этим коротким визитом. В этом районе царил особенно агрессивный воздух, что было вызвано тем, что почти каждый здесь был каким-то воином. В толпе смешались некоторые купцы и те, кто просто пришел посмотреть, но в целом они были в меньшинстве. В этом районе преобладали буйные воины всех мастей, и это придавало этому месту ощущение, отличное от обычного.

Было несколько интересных деталей из-за странной демографии этого места. Во-первых, все были вооружены. Само по себе это было менее странно, чем можно было бы подумать, потому что Пантеон был опасным местом, но обычно оружие не выставлялось так открыто. Кроме того, обычно такая толпа людей создавала своего рода сдавленный и толкающий поток людей, но здесь все держались на расстоянии, чтобы избежать внезапных атак.

С настроением воинов, уже настроенных на агрессивную сторону, было бы не странно оказаться на рабочем конце оружия, если вы случайно кого-то толкнули, и это при условии, что они не хотели, чтобы вы умерли, прежде чем их толкнут. Область была заполнена различными расами, некоторые из которых страстно ненавидели друг друга. Все они также были возможными конкурентами и врагами, так что убрать кого-то до того, как он станет проблемой, может быть хорошей идеей. Предположим, вас не поймали. Охранники вокруг места смутно смотрели на убийства за пределами арены. Драка в баре была в порядке, но как только оружие было вытащено, вмешались охранники. Именно поэтому люди держались на расстоянии, чтобы охранники могли легко видеть любые беспорядки и, возможно, что более важно, их непричастность к происходящему.

Однако такие тенденции зашли так далеко. Когда многие существа хотят попасть в одно и то же место, а маршруты ограничены, толкотня людей в конце концов столкнет их вместе. Особенно это касалось входов на арену и некоторых магазинов. Ди особо не скрывала и не афишировала свое присутствие, но все обученные воины в округе чувствовали опасность, которую она излучала. Они также могли слабо ощущать присутствие чего-то большего, что позже Ди обнаружила как первые намеки на ее Домен. Поэтому, несмотря на то, что она скрывала свою настоящую силу, вокруг нее открывался путь, куда бы она ни пошла.

Наблюдение за боями привлекало ее, и она уже была немного знакома с этим местом, поэтому она выбрала Котел Крови в качестве первого пункта назначения, чтобы найти какое-то развлечение. Она поняла, что общественное место, подобное этому, также представляло определенный уровень опасности на случай, если она наткнется на эльфов из великого леса, потому что они смогут почувствовать ее присутствие. Сами эльфы ее особо не беспокоили, но они могли решить сообщить возможным охотникам за головами о ее присутствии. И почти каждый воин здесь был потенциальным охотником за головами за соответствующую цену. До нее доходили слухи о наградах, установленных эльфами и сидами, и цена была вполне достаточна, чтобы привлечь любого небессмертного охотника за головами.

— Что ж, по крайней мере, так будет веселее. Ди подумала про себя. Она не сильно волновалась, так как у нее было несколько планов побега, и она приняла некоторые меры предосторожности.

Ее первой целью была одна из арен с более высоким рейтингом, открытая для публики, конечно, за соответствующую плату. Однажды ей придется придумать хороший способ заработать немного денег, так как платить за вещи информацией и силой было немного утомительно. Положительной стороной было то, что она могла легко найти место на арене, построенной из темного камня. Вступительного взноса было достаточно, чтобы отбить у большинства людей охоту приходить, поэтому, хотя смотровые площадки были хорошо заполнены, они не были полностью заполнены.

Ди наблюдала за ней с некоторым любопытством. Ее особое зрение позволяло ей легко оценивать силу других с некоторой погрешностью из-за различий в навыках, и большую часть аудитории составляли люди с четвертого по шестой ранги. Пара человек седьмого ранга была разбросана среди людей, в основном работая охраной для знатных людей с деньгами, которые можно было потратить на охранников высокого ранга. Судя по подслушанному разговору, один из них, похоже, пришел поболеть за своего брата. Они явно пришли сюда не для развлечения, что вызвало у Ди любопытство. В конце концов, это должно было стать одним из самых рейтинговых публичных выступлений. Почему незаинтересованность?

Когда начались ссоры, Ди быстро понял причину. Большинство бойцов были того же ранга, что и наблюдатели, но в основном на более высоком уровне с пятым или шестым рангом. Большинству людей с более высоким рангом было бы очень неинтересно наблюдать за боями людей, более слабых, чем они. Ди нашла это немного интересным, поскольку бойцы были явно профессиональными, но дрались не так, как она видела раньше. Почти все бои были не на смерть, поэтому участники на самом деле не боролись за победу и выживание. Поскольку они не боролись за свою жизнь, они принимали множество неэффективных решений, в основном для того, чтобы сделать бои более зрелищными и драматичными. Обычно это случалось только тогда, когда драка была неравной, поэтому у них было место для некоторых театральных постановок. Казалось бы, на пользу зрителям,

— Отвратительно, не правда ли? — спросил ближайший Высший Орк, заметив недовольство Ди. — Вы не проводили здесь много времени, не так ли? Бои здесь в основном шоу-матчи. Участники уже достигли своего пика в рейтинге и просто пытаются использовать свой успех для получения дополнительной славы и денег».

Ди взглянула на крупную мускулистую фигуру орка, которая возвышалась даже над ее и без того высокой фигурой. У орка, казалось, были мускулы на мускулах. В целом высшие орки выглядели намного более могущественными и изощренными, чем их младшие собратья, и этот человек не был исключением. Этот конкретный орк, судя по его ки, находился на верхнем уровне шестого ранга.

«Это немного разочаровывает. Уровень намного ниже, чем говорят слухи». — ответил Ди. Она поспрашивала, и эти бои были очень рекомендованы. Очевидно, она спросила не тех людей. Вот что вы получаете за использование людей с низким рейтингом в качестве источников информации. Иногда они не знали ничего лучшего.

Высший Орк издал тихий, но глубокий смешок. — Гораздо ниже, не так ли? Несмотря на неэффективность, нынешние сражающиеся люди по-прежнему имели шестой ранг, поэтому то, что уровень был намного ниже, многое говорило о собственных способностях Ди. «Бои действительно высокого уровня запрещены по многим причинам. Одной из очевидных причин было то, что зрители не могли даже следить за боями такого уровня, если только они не имели более высокого рейтинга. Конкуренция на Пути Славы на этом уровне гораздо выше, поэтому они не любят слишком афишировать свои способности. Поэтому вам нужно выполнить некоторые условия, чтобы вам разрешили смотреть».

— И каковы будут эти условия, позвольте спросить? — терпеливо спросил Ди. Орк был достаточно любезен, чтобы предоставить информацию, так что, по крайней мере, она могла быть терпеливой в ответ.

Орк знал, что будет вопрос, поэтому у него был готов ответ. «Ну, есть несколько. Участие в определенных сообществах, например, во втором и третьем круге, дает вам доступ. Достаточно денег, правильных связей, достаточно личной власти и так далее. Каждая из этих вещей дает вам определенный уровень доступа. Лучший способ — самому занять высокие места в рейтинге. Это дает вам доступ практически везде. Бой какого уровня вы хотели увидеть?»

«Что нужно, чтобы увидеть битву между бессмертными?» — твердо спросил Ди.

Орк свистнул. Ну, маленький для его роста, а это значит, что его было слышно довольно далеко, но все, кто оглядывался, либо узнавали орка и отводили взгляд, либо чувствовали опасность, исходящую от Ди, и отводили взгляд еще быстрее. «Это высокая планка. Только некоторые из самых высокопоставленных людей в первой сотне списка, который мы называем Пиком Славы, бессмертны. Я не думаю, что кто-то из них дрался друг с другом годами. Те, кто на Пике Славы, редко это делают. Когда они это делают, это всегда настоящее событие».

Ди вздохнул с поражением. Она подозревала, что бессмертные обычно не утруждают себя участием, но попытка того стоила. «Тогда ранг девятки».

«Ну, это все еще сужает список до людей, находящихся на Пике или пытающихся попасть внутрь. Зачем целиться так высоко?» — с любопытством спросил орк. Он чувствовал опасность, излучаемую Ди, и легкое давление ее Домена, пассивно воздействующее на людей, но не связывал это с кем-то бессмертного уровня. В лучшем случае он предполагал, что Ди занимает восьмое место, и даже это казалось щедрым. Человек, повидавший множество смертей, конечно, но не обязательно сильный до такого уровня.

«Немного скучно смотреть бои тех, кто намного слабее меня». — твердо ответил Ди. Она привыкла наблюдать за мастерством на уровне старика, который ее тренировал, и он вышвырнул бы этих людей с первого же шага. Затем она провела время с сидхе, которые тысячелетиями оттачивали свое мастерство. Конечно, не все они были могущественны, но все они имели, по крайней мере, определенный уровень мастерства. Эти люди были разочарованием по сравнению с ними. Все они, казалось, двигались так же медленно, как улитки, так что это тоже было.

— Намного слабее тебя? — спросил орк, его голос стал немного вопросительным. Внезапно он почувствовал, что, возможно, подошел к кому-то, к кому не должен был.

Ди мгновение смотрел на орка, а затем усмехнулся. До сих пор ее хвосты были скрыты плащом, но она вытащила все девять из них ровно настолько, чтобы орк мог их увидеть и сосчитать. Пот выступил на лбу орка, когда он понял, что женщина перед ним может довольно легко у***ь всех внутри здания. — Могу я чем-нибудь помочь вашей милости? – спросил орк вдруг еще более вежливо.

— Опять ваша светлость? Ди подумал с некоторым весельем. «Куда я могу пойти, чтобы получить рейтинг? Желательно таким образом, чтобы мне не пришлось сокрушить тысячу человек, прежде чем я смогу побороться за место на Пике Славы. Было бы потрачено все наше время, если бы мне пришлось драться с большим количеством людей, у которых не было шансов».

— Разве ты не был здесь, чтобы смотреть бои? — беззвучно спросила Кроестия с оттенком веселья в голосе.

«Бои намного интереснее, когда ты участвуешь в них лично. В любом случае, это хороший повод немного потренироваться. — ответил Ди. Короткий бой со стариком помог ей лучше узнать свою силу, но старик был не лучшим противником для сравнения. Сражение с несколькими людьми такого же ранга, что и она, творило бы чудеса. Ей не нужно было пытаться попасть в высшие рейтинги, но пара достойных боев должна быть забавной.

-----------

Верховный орк отвел ее в большое официальное здание и объяснил, что она может подать заявку на пропуск, чтобы пропускать ряды внутри. Часто к Котлу Крови приходили люди определенного уровня силы, чтобы испытать себя. Иногда они были настолько сильны, что не было смысла заставлять их пробиваться с самого низа, так что существовала система. Она позволила орку уйти, когда подошла к зданию, так как бедняге не нравился его выбор.

Когда она вошла, вестибюль был заполнен людьми по служебным делам. Комната была заполнена регистраторами, которые могли фильтровать людей в нужное место, но все же те, у кого были дела здесь, были вынуждены ждать в очереди из-за их огромного количества. Когда она подошла, люди перед ней собирались спорить, но один взгляд на нее убедил их, что, возможно, лучше отпустить ее первой. Очереди перед ней разошлись, и ей не пришлось ждать. На лице администратора, который махнул ей рукой, была улыбка восторга. Ей было явно забавно видеть, как большие грубые воины снуют перед такой женщиной, как Ди.

"Что я могу сделать для вас?" — любезно спросила она.

«Я хотел бы начать свой путь по Пути Славы». Ди упомянул фразу, которую обычно произносят, чтобы начать драться на аренах. Она продолжила. «Я также хотел бы подать заявку на разрешение пропускать разряды».

— Это хорошо, но тебе придется доказать свои способности. У вас есть сообщество, которое может поручиться за вас? Это бы ускорило ход событий». — намекнул портье. Даже здесь связи имели значение. Ди вытащил эмблему «Четырех Ветров» и показал ее так, чтобы ее увидела только секретарша. Она не хотела рекламировать свое членство в сообществе на случай, если у нее возникнут проблемы.

«О боже. Что ж, это хорошая рекомендация». Секретарь узнал знаки различия. «Как далеко вы хотите пропустить?»

«Достаточно высоко, чтобы как можно скорее побороться за место на Пике. Нет смысла тратить время всех». — уверенно ответил Ди.

— Это… немного проблематично. Я попрошу наших тестировщиков с самым высоким рейтингом, но… да ладно. Не моя проблема." Она вручила Ди небольшой жетон, на котором была стрела. «Этот жетон укажет вам правильный путь. Просто следуй указаниям».

Ди сделала, как ей было велено, и жетон уводил ее все глубже и глубже внутрь здания. Она заметила, что стены становились толще и крепче по мере того, как она продвигалась вперед, и они явно были зачарованы к тому времени, когда она достигла места назначения. Открыв дверь, она оказалась в довольно большой комнате, не совсем арене, но и не намного меньше. Почти в то же время другая дверь с другой стороны открылась, и вошел большой кентавр.

Кентавр смотрел на какие-то документы, а не на Ди. «О, значит, у нас есть кто-то, кто думает, что может сразу же побороться за место в Пике? Молодые в наши дни. В этот момент он посмотрел на Ди и остановился. Форма Ди была очень уникальной, и он мог ясно видеть девять хвостов, развевающихся за ее спиной. Все кентавры, участвовавшие в нападении возле леса, слышали слухи о смерти, преследовавшей их лагерь ночью. Сопровождающие описания были скудными, но сходились в нескольких деталях. Этот конкретный кентавр также имел сомнительное удовольствие видеть Ди в действии в бою. А тогда у нее было всего восемь хвостов.

Он снова посмотрел на формы. "Одобренный." — просто сказал он и направился обратно к двери. Он был одним из телохранителей хана своего племени и очень силен для кентавра. И все же он знал, что лучше не ввязываться в этот бой.

"Вот и все?" — спросил Ди с изрядной долей удивления. Ее жетон начал мигать, направляя ее глубже внутрь большого здания. Она не знала, что ей было назначено более одного испытания, и кентавр должен был отсеять тех, кто слишком много о себе думает. Она очутилась в другой похожей комнате, только еще немного укрепленной.

На этот раз ей пришлось немного подождать, прежде чем большое существо, казалось бы, сделанное из темного обсидиана, вошло в широкие двойные двери на другом конце комнаты. Несмотря на размер входа, каменные крылья все еще царапали дверные косяки, издавая визжащий звук, весьма неприятный для острых ушей Ди. «Я не думаю, что когда-либо раньше видел живую горгулью». Ди отправила сообщение Крестии.

— Выглядит прямо демоническим. — прокомментировала Кроестия, совершенно правильная в своей оценке. У горгульи было искаженное и демоническое лицо, и другие ее черты были не менее ужасны.

«Пытаетесь получить одобрение, чтобы перейти сразу к вызову Пика Славы?» — спросила горгулья на удивление приятным голосом.

"Верно. Скорее всего, я смогу побороться за первую двадцатку Пика, так зачем тратить время на борьбу с противниками, которые мне не ровня». — ответил Ди. Удивительно, но она не могла точно определить силу горгульи, так как что-то в ее каменной коже мешало видеть сквозь нее. Она также чувствовала, что существо будет очень устойчивым к магии и многим вещам, таким как ки-атаки.

«Справедливое замечание. Я вижу, что у тебя девять хвостов, что свидетельствует о твоем ранге, так что не буду придираться. Мы будем сражаться, и если ты победишь меня, то пройдешь квалификацию». Внезапно горгулья рванулась вперед и замахнулась на Ди молотом из темного обсидиана. Оружие появилось из ниоткуда, и Ди инстинктивно надела рукавицы.

Однако по мере приближения атаки она могла лучше чувствовать силу, стоящую за ней. У него был большой вес и инерция, но это было естественно для чего-то такого тяжелого. Однако это было не очень быстро, и она могла бы легко увернуться, если бы захотела. Хотя она не хотела. Она должна была доказать свою силу, вот что она сделала.

Когда атака приблизилась, она просто указала пальцем в перчатке на путь атаки. Горгулья была явно удивлена, что превратилось в шок, когда ее удар прекратился, как будто она ударилась о стальную стену. Ди не сдвинулась ни на один сантимель, несмотря на силу удара, и ее палец даже не согнулся. Ее сила значительно возросла после того, как она «съела» Древо Жизни, и что-то вроде простой атаки Горгульи было недостаточно, чтобы сбить ее с толку. «Вы должны сделать лучше, чем это». Она сказала, почти предостерегая существо. Удар был сильным, но даже не содержал ки.

"Мои извинения." Существо сказало это немного раскаявшись, осознав, насколько оно недооценило своего противника. Странная сила пронизывала существо, и линии маны повсюду усеивали каменную поверхность.

— Значит, воин-волшебник, а не тот, кто использует ки. Имеет смысл, учитывая, что это существо почти что ожившая статуя. Ди подумала про себя. Волшебных воинов было немного, но не настолько, чтобы они действительно удивляли людей.

Существо двигалось намного быстрее, но все равно казалось Ди слишком медленным. Очевидно, скорость не была его сильной стороной. На этот раз он размахивал оружием каждой рукой, и удары были намного, намного сильнее. Ди позволила псионической силе внутри себя увеличить свою силу и встретила оба оружия ладонями. Эти атаки постигла та же участь, что и первую атаку. Горгулья могла увеличить его силу, но и Ди тоже. На этот раз она парировала двумя свободными руками и нанесла два сильных удара по каменному телу горгульи.

Тело существа было даже прочнее, чем казалось, но у Ди было достаточно сил, чтобы расколоть темный камень. Интересно, что крови не было, так как выглядело так, будто она ударила статую. Тем не менее, это заставило существо споткнуться, и Ди продолжил невидимым кулаком телекинетической энергии, пытаясь вывести его из равновесия. К сожалению, псионическая энергия рассеялась, когда она вошла в контакт с каменным телом, лишь немного толкнув его.

С рычанием Ди материализовала ореол, который улучшил ее псионические способности. Она не думала, что существо сможет противостоять всем таким атакам. Сотни тяжелых невидимых кулаков обрушились на существо, огромное количество атак сокрушило его защиту. Он споткнулся и упал на одно колено. Теперь ударам удалось пройти, но они не смогли повредить темный камень, составлявший его тело. Ясно, что этот тестер был кем-то, кто преуспел в защите и особенно против атак, состоящих из чистой силы.

После первых трех ударов, нанесенных существом, у него больше не было возможности нанести больше. Ди провела немного времени, проверяя эффективность своих различных способностей, и битва подошла к быстрому завершению, когда она вонзила маленькую черную жемчужину в плечо существа, отрубив ему левую руку. Горгулья действительно была хорошей боксерской грушей, хотя было немного стыдно, что она не смогла проверить свою собственную защиту. Тем не менее, судя по трем атакам, которые он совершил, опасность была невелика. Хотя существо было отличной боксерской грушей, у Ди не было желания становиться ею самой.

После того, как испытание было закончено, в комнату вошел джентльмен официального вида, а другой, который, по-видимому, был магом, бросился восстанавливать ущерб, нанесенный Горгулье. «Вы показали достаточно сил, чтобы побороться за место на Пике Славы. Есть ли конкретный человек в рейтинге от ста до девяноста, которому вы хотели бы бросить вызов?» — спросил официально выглядящий мужчина.

— Конечно, номер девяносто. Нет смысла бросать вызов кому-то более слабому». Ди ответил с улыбкой.

Мужчина хмыкнул. «Бросить вызов единственному истинному магу среди одиннадцати, которым ты можешь бросить вызов. Это займет некоторое время, чтобы организовать. Вызов войти в Пик всегда является публичным зрелищем, которое привлекает много зрителей. Человеку, которому вы бросили вызов, тоже нужно время, чтобы подготовиться. Мы свяжемся с вами, как только сможем установить дату, но ожидайте, что это займет несколько недель». Мужчина дал Ди небольшой хрустальный шар для связи.

'Несколько недель? Черт возьми, что мне теперь делать? Это становится сложнее, чем оно того стоит». Ди подумала про себя.

— Ну, Файлен и Мойрай упомянули и другие варианты. Кроме того, есть одна способность, которую ты до сих пор не проверил после того, что случилось с Древом Жизни. — предложил Кроестия.

'Ага. Мое пламя как кицунэ. Ди вспомнил. Она была немного подозрительной, чтобы проверить их, учитывая, что они были чем-то, что истекло кровью из соединения ее Домена. Теоретически они должны были сработать только после того, как она станет бессмертной, но она уже была на полпути к этому. Она не была полностью уверена, что сможет контролировать пламя.

'Есть только один способ узнать.' Кроестия знала, о чем она думает, и поощряла ее попробовать.