Даари. Принцесса черного королевства.

Глава 1.

 Адиант. Черное государство.

 1240 год после раскола.

 – Мама, но я не хочу замуж, – спорила девушка. – Мне всего двадцать!

 – Я замуж вышла…

 – Знаю-знаю, в восемнадцать, потому что того требовал долг. Но мам… он же… у меня даже слов подходящих нет!

 – Тебя с детства готовили к этому. Спорить бесполезно! – отрезала королева.

 – Знаю, но повозмущаться-то можно? Тем более, меня не готовили к союзу с Белым!

 – Даари, милая, принц Белого государства отличная партия. Если не Великий союз – войны наше государство не смогло бы миновать. Свадьба с ним отличный способ избежать кровопролития и расширить наши земли.

 – Это я понимаю, просто… так не хочется терять силу… – грустно отозвалась Даари.

 – Даари, совсем скоро они нанесут официальный визит. Я и мои советники попробуем договориться о перемирии без союза, – королева лукавила, и обе это понимали.

 Принцесса стояла на подставке у большого зеркала в резной раме. Вокруг порхали девушки с разными видами тканей, портные с разнообразными эскизами и ювелирных дел мастера.

 Неожиданно все замерли. Казалось, остановилось время, но Даари знала, что мама просто хочет поговорить с ней наедине.

 – Милая, наше государство не сможет отразить войну. Я пекусь о королевстве, о монхах, но не могу исполнить твою волю, – виновато произнесла королева, смотря в окно, за которым лил дождь.

 – Знаю. Просто я пятнадцать лет осваивала свой дар, а теперь, должна проститься с ним… От этого так грустно. Ведь я чувствую, что он растет, и не представляю жизни без дара…

 – Мне тоже жаль терять такое сокровище. Ты самая сильная из нашего рода. Я не умела и сотой доли того, что умеешь ты, а после священного союза и вовсе остались крохи.

 В комнате повисла тишина. Королева рассматривала узор на окне и капли, стекающие вниз. Принцесса осматривала комнату, так, словно видела ее впервые.

 – Мама, – девушка легко спрыгнула с подставки и подошла к ближайшей служанке. – Моя сила столь велика, что я могу остановить ее сердце, не задумываясь.

 Словно в доказательство Даари стремительно направила руку в грудь девушки. Та легко прошла через грудную клетку и осталась внутри. Информация из-за прикосновения тут же начала лезть в голову принцессе, но она не стала ее считывать. Сейчас у нее была другая цель, нежели личная жизнь этой девушки. Даари хотела продемонстрировать свою силу королеве. Она хотела донести до матери, что союз не обязателен, а война может закончиться их победой.

 – Я чувствую, как бьется ее сердце. Мне стоит лишь немного его сжать, и она умрет. Или, – рука принцессы стремительно поднялась вверх и замерла в голове, – одно движение пальцем и она станет полоумной. Мама, мы можем противостоять Белым с такой силой.

 – Нет! – королева резко встала. Она боялась дара дочери, хотя та уже давно научилась ее контролировать. – Я не могу рисковать тобой. Война не для правителей. Ты выйдешь за него замуж. Обеспечишь мир двум государствам. Это твоя судьба! – припечатала королева и покинула комнату. Даари еще на грозном «нет» матери одернула руку. Это спасло жизнь служанки, которая «ожила» с уходом королевы.

 Присутствующие начали оглядываться по сторонам, понимая некое противоречие в действиях. Для них не было пятиминутной заморозки. Поэтому исчезновение королевы вызвало удивление. Впрочем, все в замке знали о способностях королевской семьи. Так был устроен мир. У правителей не только власть и богатство, но и особая сила для управления землями и подчиненными.

 Даари вернулась на подставку и украдкой наблюдала за девушкой, на которой демонстрировала силу. Она чувствовала себя прелестно и не замечала вмешательства в свое тело. Это не могло не радовать Черную принцессу. Уж слишком она боялась повторения этой ситуации.

 Принцесса не хотела расставаться с даром, но после первой ночи с мужем он покинет ее. Он перейдет к тому, с кем заключен Великий союз. К мужу. К врагу. К Белому.

 Даари вздрогнула от этой мысли, и портной уколол ее иголкой. Он побоялся гнева принцессы, но она не заметила. Так сильно была погружена в свои мысли.

 Ее действительно с детства готовили к браку, но черная кровь должна была остаться в Черном государстве. Интересно, как к этому союзу отнесутся другие короли? Ведь не зря же тысячу лет назад, они окрасили свою кровь в другие цвета, не желая смешения.

 «Ну, почему это не герцог какой-нибудь? Или граф? Да кто угодно, но из ее королевства? Хоть обычный монх! Ведь ребенок все равно унаследует ее кровь. Черную кровь. А от союза с Белым какой она станет?» – думала принцесса, понимая, что ноги затекли, за окном давно уже ночь, а она голодная стоит здесь среди десятка юбок черного свадебного платья.

 Через пару миргов примерка была закончена. На сегодня.

 Даари покинула комнату через узкую башню, которой пользовались слуги. Она поднялась на крышу замка под проливной дождь, который доставлял ей удовольствие и смывал печаль. Бунтарка внутри нее не хотела мириться с данной участью, но принцесса хотела с гордо поднятой головой вступить в Великий союз и стать великой королевой не только для своего народа, но и для народа Белых.

 – Дара? – громко позвала она, перекрикивая шум падающих капель. – Полетаем?

 Каменная статуя на пике башни пошла мелкой рябью. Дождь смыл с нее каменную пыль и Дара, расправив крылья, ловко спикировала на площадку возле своей хозяйки.

 Дара была тарией, некое подобие горгульи и мантикоры. Тарии могли превращаться в камень, менять размеры, когда им заблагорассудится, и представляли собой трехголового монстра. Голова шипастого ящера слева. Голова дикой черной кошки посередине. Голова хищной птицы справа.

 Кожа тарии была прочнее любой стали. Когти острее любого оружия. Яд нес верную смерть врагам.

 Обычные монхи впадали в панику при виде этих тварей, понимая, какое они зло, но только не Черные. Они подчинили тарий и те стали их стражниками, их верными питомцами, их друзьями…

 – Дара, я скучала. Ты не представляешь, сколько часов я стояла неподвижно… – пожалилась принцесса, обнимая каждую голову по очереди.

 – Мрр? – возмущенно и хором отозвалась Дара.

 – Шучу. Ты как раз таки представляешь.

 Принцесса ловко запрыгнула на спину верной подруги и умчалась в ночь.

 Через два дня приедет Белый принц для подписания условий Великого союза. Даари дала себе слово, что не разочарует мать и скрепя зубами заключит союз с Белым.

 ***

 Два дня спустя.

 К приезду Белого принца готовился весь замок. Слуги суетились и выполняли поручения. Волнение и нервозность четко ощущались в воздухе. Еще бы! Через несколько мгновений прибудет Белый принц. Черные грозовые тучи закрывали оба солнца и придавали встрече мрачности.

 Даари заметно нервничала. Плохая погода в столь важный момент не сулила ничего хорошего. Так говорили приметы.

 Королева с дочерью стояли на большом полукруглом балконе в окружении советников и слуг.

 – Прекрати, – шепнул королева. – Ты принцесса и не должна бояться.

 – Я не боюсь. Я нервничаю.

 – Ты не могла бы убрать эту тварь с балкона?

 – Дара мой страж и она останется здесь, – твердо произнесла девушка.

 Тарию ей подарил отец. Собственно из-за этого она назвала ее Дарой. Подарок отца, который напоминает о нем каждый день. Он нашел яйцо на охоте и отдал его дочери, чтобы та наполняла его даром. Только с помощью силы одаренных, тарии появлялись на свет. Ходят легенды, что в трудный для хозяина момент тария может вернуть ему магию. Но это только легенды. В жизни никто не застал этого. Да и не многие могли похвастаться такими питомцами. Только одаренные. Только правители.

 Пока мама с дочерью спорили, грифоны Белого принца ровным клином приземлились на площадку перед дворцом. Их было девять. Белый принц и его младший брат, советник, и по двое воинов на каждого.

 Они искусно спустились с белых грифонов, дали указания подошедшим слугам и ровным строем отправились во дворец. Принц первый, советник справа, брат слева, стража позади.

 Королевская чета Черных покинула балкон и по широкой лестнице отправилась в большую залу, где их ждали Белые.

 Став на один уровень, как равные, они коротко поклонились друг другу. Слуги поклонились в пояс, как того требовал этикет.

 Принцесса внимательно изучала Белых. Все соответствовало званию. Белые одежды, белые волосы, белые глаза, белые вены.

 Принц, в свою очередь окинул принцессу презрительным взглядом, давая понять, что она ему противна. Черные волосы до талии, черные одежды, черные вены извилистыми узорами проступали под бледной кожей и черные, как сама бездна, глаза.

 Цвет волос, глаз и узоры вен были отличительной чертой всех правителей. Гордостью. Славой. Честью.

 Даари отвела глаза от принца Калама и посмотрела на его младшего брата. Казалось, тот изучал ее с интересом. Во всяком случае, омерзения, как Калам, он не показывал.

 Переговоры были нудными и долгими. Даари почти не слушала советника Белых и своего. Она смотрела перед собой и была погружена в себя. А тем временем, за овальным мраморным столом решалась ее судьба.

 По мирному договору, который заключали государства, они получали все. Два королевства будут под покровительством Белого принца. С Великим союзом Даари должна была отдать свой дар, а королева Риезия должна была отдать королевство.

 Это была слишком высокая цена, и королева пыталась торговаться, найти компромисс, но все было тщетно. Либо так, либо война, в которой они проиграют, и придется с позором принять покровительство Белых.

 – У вас есть время для принятия решения, – громко проговорил принц Калам. – Ждем вашего ответа к закату второго дня.

 Принц поклонился и вышел все в том же сопровождении. Они покинули королевский двор спустя несколько минут.

 Королева стояла у окна и наблюдала, как их грифоны с каждым взмахом крыльев уменьшаются и превращаются в еле заметную точку.

 На зачерненное стекло упали первые капли дождя.

 «Плохой знак» – подумала королева и прильнула лбом к холодному стеклу.

 Впервые Риезии было сложно принять решение без супруга. Впервые она не знала, как поступить. Отдать дочь в лапы злобных Белых, не знающих пощады, жалости и любви или собрать войска?

 Риезия была мудра и понимала, что они проиграют. И в этом случае потеряют все и станут слугами. А Белые непременно приготовят им именно такую участь. Кто еще из королей может похвастаться таким? Кому-нибудь прислуживает королевская семья? Это позор.

 Согласившись, она останется при своем дворце и слугах, с большим участком земли, сменит титул королевы на титул герцогини, но ничего не потеряет. Кроме дочери и гордости…

 Она остановила время во всем замке. Замерли даже капли дождя на окне. Королева вскинула голову к потолку и гневно прокричала, выпуская всю злость и обиду. Насколько хватило запаса воздуха в легких. Затем, набрала еще и снова прокричала, до боли в горле, до спазма в груди, до слез…

 Хотелось что-нибудь швырнуть, но она сдержала себя. Слуги должны видеть решительную королеву, такую, которая уверена в правильности своего решения, такую, которая защитит их.

 Риезия взяла себя в руки, поправила корону, волосы и вытерла слезы, привела в порядок дыхание.

 – Мама, – принцесса подошла бесшумно, чем напугала королеву. – Его договор абсурден. По его условиям мы теряем все, но это наш единственный выход. Ты это знаешь. Мы это знаем.

 – Как ты…? Почему…? – она не могла подобрать слов. Лишь озадаченно хмурила брови.

 – Твой дар давно на меня не действует, – смущенно призналась Дария. – Давай попробуем обсудить все варианты?

 Они покинули комнату для переговоров ,и ушли в кабинет короля. Девушка давно тут не была, с его смерти, и с интересом разглядывала комнату. Огромные вазоны с черными ирисами стояли у дверей и у окна и заполняли комнату приторно-сладким ароматом. Даари с детства не любила его, он вызывал першение в горле, щекотку в носу и тошноту в желудке, но отец их любил больше всего на свете. Слуги меняли увядшие цветы на свежие, но они всегда были в кабинете, не смотря на то, что королева любила орхидеи. Это была своего рода дань уважения и памяти.

 У окна стоял роскошный стол с множеством ящиков и стул, который больше походил на трон. Или скорее на бледную его копию.

 Стеллажи по левую сторону с книгами. Портреты королевской семьи на правой. Бархатный диван и столик там же.

 Комната была выдержанна преимущественно в черных тонах, с добавлением лилового.

 – Принесите нам чай сюда, – распорядилась королева и села в кресло-трон.

 Даари устроилась на кушетке и взяла из вазы сочный фрукт и не утруждая себя ножом, как того требовал этикет, вгрызлась в плотный бок и заслужила неодобрительный мамин взгляд.

 Была выпита не одна чашка чая и предложено множество различных вариантов, но все отметалось. Белые все просчитали, они знали, на что делать упор, знали все слабые места Черных, они загнали их в ловушку, не давая и малейшего шанса на отказ от Великого союза и сохранение мира.

 – Не понимаю, зачем им это! – воскликнула принцесса, меряя шагами комнату. – У всех же равные по размеру земли.

 – Они истощили ее. Именно поэтому мы нужны им, – тихо проговорила Риезия.

 – Может, сходим к Хранительнице? – предложила принцесса, отвернувшись от матери, чтобы не видеть гнева в ее глазах.

 – Нет, – королева встала так резко, что стул жалобно скрипя и царапая пол, отъехал в сторону. – Твой отец обращался к ней и к чему это привело?

 – К смерти, – шепнула девушка.

 Королева кивнула, и на этом разговор был закрыт.

 Разговор, но не намерения Даари. Она верила отцу, а тот во всем полагался на Хранительницу.

 Решение было принято. Она сегодня же полетит на руины. А заодно расспросит Хранительницу об отце.

***

 Семь лет назад состоялась похоронная церемония, но она, маленькая Даари, как называл ее отец, не верила в его смерть. Трудно поверить, когда от тела остались ошметки.

 В тот вечер он отправился к Хранительнице, но к утру не вернулся. В обед на его поиски отправили воинов, но они нашли лишь останки, в которых не узнавался король. Рядом с телом лежала мертвая тария. Что могло у***ь ее – загадка для всех королевств.

 Королева затаила обиду на Хранительницу, а государство лишилось сильного правителя. С тех пор королевство стало лакомым кусочком, но только Белые были настолько алчными, что собрали армию.

 Руины были далеко от замка, но для Дары этот полет был в радость. Тария не любила короткие перелеты к морю, которые любила Даари. Казалось, только крылья разомнешь после окаменения, а уже нужно приземляться.

 Для принцессы же, этот перелет дался тяжело. Она была утомлена длинным днем, приемом, переговорами и хотела спать. К счастью, уснуть ей не дали светила, медленно выплывающие из-за горизонта и скорый прилет.

 Издалека Даари увидела руины, что освещались пока еще бледными лучами двух солнц. Это все, что осталось от храма богов. Здесь зарождалась легенда и мифы. Насколько они достоверны, принцесса не знала, но много раз думала над этим.

 Дара ловко приземлилась на лапы, но спешиться хозяйке не дала, пошла по вросшим в траву развалинам, минуя немногочисленные деревья. Тария постоянно принюхивалась и знала куда идти. Зашла в покосившийся проем и, мягко ступая когтистыми лапами, спустилась вниз по почти разрушившимся ступеням. Даари не боялась. Она доверяла своей любимице больше чем кому-либо в этом мире.

 Дара, спустившись вниз, в темную комнату, остановилась. Девушка некоторое время привыкала к темноте, но сюда не проникал ни один лучик светил.

 – Не смей, – предостерег голос, предугадывая ее желание зажечь светоч, – зачем пожаловала?

 – Я ищу Хранительницу, – твердым голосом проговорила принцесса. – Хочу просить о помощи.

 – Проси. Я слушаю.

 – Покажитесь, – приказала девушка.

 – Нет, Даари. Я предпочитаю оставаться в тени, – проговорила Хранительница.

 Теперь и у девушки появились сомнения. Она уже жалела, что не послушала маму.

 – Покажись, – требовательно, в приказном тоне, который никто из монхов не мог игнорировать, сказала она.

 В помещении повисла тишина.

 – Простите, принцесса, но я вынуждена вас ослушаться. Либо вы задаете свои вопросы и получаете на них ответы, либо уходите. Я предпочитаю спать днем, – ровно ответила Хранительница.

 – Кто ты? – нахмурившись, спросила Даари. Королевский приказ могли игнорировать только люди с королевской кровью.

 – Следующий вопрос, – отозвалась темнота.

 – Я хочу услышать ответ на этот, – грозно рыкнула девушка.

 – Нет. Не хочешь, – спокойно ответили ей. – Но я отвечу. Я – Хранительница, большего тебе знать не нужно.

 Девушка шумно втянула затхлый воздух и так же шумно выдохнула. Подумала с минуту и обрисовала сложившуюся ситуацию. Она не знала подробностей про дар Хранительницы, но отец говорил, что она почти всемогуща. Возможно, она видела будущее. Не зря же король приходил к ней за ответами.

 Хранительница, пока шел рассказ, молчала, а когда принцесса закончила, тихо проговорила:

 – Есть один вариант, но он требует полной отдачи от тебя. Ради государства ты должна отречься от всего. От титула, от семьи и даже от мира…

 – Что я должна делать?

***

 Следующие два дня Даари ходила сама не своя. Вариант, предложенный Хранительницей, пугал и она не знала, решиться на это или нет.

 Королева, дум дочери не замечала. Она была не менее задумчивой. День и ночь, думая о тонкостях договора и способах его обойти. Но, увы, ловушка захлопнулась, и ответ был именно таким, какой ждали Белые.

 На исходе второго дня, после заката второго светила, она отправила свое согласие Белым.

 Ответ появился через несколько мгновений. Он был заготовлен заранее. Один с объявлением войны в случае отказа, второй с предупреждением о завтрашнем визите.

 И посчастливилось же именно Черному королевству граничить с Белым! Будь на месте Черных другое, оно бы попало под удар и возможно, дало бы отпор.

 Королева пришла в покои дочери, которая после очередной вылазки с тарией спала.

 Риезия села на край огромного королевского ложе и убрала с лица дочери прядку черных шелковистых волос, пропуская ее через пальцы.

 – Что же тебя ждет, маленькая Даари?.... – прошептала королева, вмиг постарев от горя и печали. – Был бы твой отец здесь… он бы придумал выход… – она тронула плечо дочери и чуть громче произнесла: – Даари, вставай. Пришел ответ от Белых.

 – Так быстро? – девушка смотрела в окно, понимая, что светила сели недавно – на небе еще оставалось зарево заката. Она проспала весь день, но самочувствие было кошмарным. «Бездновы нервы!» – ругнулась про себя девушка, думая, а не обратится ли к целителям.

 Да, в их мире были и такие. Были и те, кто обладал даром войны, науки, химии и прочего. Но уровень их дара был ничтожно мал и его всеми силами развивали в школе и академии. Нередко прибегали к экспериментам с кровью, но все было напрасно. Дарованных, если так можно было назвать тех ущербных, было ничтожно мало. Сама Даари училась и в школе и в академии, все из-за несчастного случая, случившегося, когда ей было пять. Тогда она случайно травмировала нянечку. Женщина умерла через несколько дней, но принцессе об этом не сказали. Отец попытался учить девочку, но она была слишком непоседливой и не желала слушать мудрые и такие нудные речи отца. Тогда было принято решение отправить юную принцессу в школу. Подальше от замка.

 Сделано это было не со зла. Страх руководил родителями. Конечно, девочка была в разы одареннее учителей, но они смогли найти подход к принцессе. Еще бы! От этого зависели их жизни.

 Даари познала все, но понемногу. В основном, она развивала свой дар сама. Ночами. Потом с помощью Дары. Яйцо поглощало излишки дара, и принцесса не несла больше опасности. Так, она научилась контролировать свою силу.

 – Можно мне чаю или жимолостевого вина? – жалобно простонала принцесса, садясь на кровати.

 – Я прикажу слугам накрыть стол в малой гостиной, – поджав губы, проговорила королева. – Чай будет готов через тридцать мгновений. Не опаздывай.

 Риезия вышла, а девушка, спустив ноги с кровати и нашарив мягкие тапки, подошла к огромному шкафу у стены, выудила из закромов бутылку початого вина и сделала пару длинных глотков. Жидкость обожгла горло, а терпкий вкус жимолости остался на языке.

 Принцесса не злоупотребляла алкоголем. Позволяла себе только вино, и то редко. В такие тяжелые моменты, как этот.