Рыжие огни

Глава 1

Зима в Лондоне — это что-то особенное. Город наполняется атмосферой праздника, которая обнимает холодный воздух, создавая магию, способную растопить даже самое замкнутое сердце. Однако для меня этот город был пустым, пока я не увидел её. Эмили. Простая девушка с огненно-рыжими волосами, которые отражают свет фонарей, как пламя. Она работает в пекарне прямо напротив моего дома, и каждый день, когда я смотрю на неё, мир вокруг меня кажется теряющим смысл.

В обычный день я сижу у окна своей квартиры, глядя наружу и наблюдая, как она занимается своими делами. Эмили милая, но я вижу в ней нечто большее. Я вижу, как её смех пронзает тишину, как колокольчики на рождественской ёлке, и её яркую улыбку, способную осветить даже самый тёмный уголок. В те моменты, когда она смеётся с клиентами или общается с друзьями, я ловлю себя на мысли, что она предназначена для того, чтобы войти в мою жизнь.

Я мало знаю о ней: только её имя и то, что она всегда вежлива с клиентами, никогда не упуская шанса поболтать. Каждый раз, проходя мимо пекарни, я стараюсь выглядеть непринуждённо, словно я не наблюдаю за ней. Я говорю себе, что просто зашёл за свежей выпечкой, но это ложь. Я хочу увидеть её, её свет, её доброту.

Сегодня, когда небо затянуто серыми тучами, а ветер шелестит листьями на тротуарах, я чувствую, как моё сердце учащённо бьётся, когда она выходит на улицу. Я наблюдаю за ней, пока она останавливается, чтобы поговорить с прохожим. Её смех наполняет воздух, как музыкальная нота, и я понимаю, что моё существование пусто без неё. Я не знаю, что сказать, как подойти к ней, и поэтому остаюсь в тени своего окна, тихо наблюдая.

Сколько раз я был на грани того, чтобы подойти к ней? Я думал об этом миллионы раз, но каждый раз что-то меня сдерживало. Она словно мечта, которая всегда ускользает. Что если она не заметит меня? Что если, увидев её вблизи, я не смогу найти слов, чтобы выразить свои чувства? Я продолжаю откладывать этот шаг, надеясь на что-то волшебное, словно эта неделя до Нового года — мой единственный шанс всё сделать правильно.

Я снова смотрю на неё, как она начинает приводить в порядок витрину пекарни. Эмили заправляет волосы за уши, её пальцы мягко касаются стекла, и в этот момент мне кажется, что я вижу её настоящую. Я вижу её полной надежды, как будто она ждёт чего-то важного. Интересно, ждёт ли она меня. Я ненавижу себя за эту мысль. Этого не может быть. Я всего лишь наблюдатель, человек, которого она никогда не заметит.

В пекарню заходят покупатели, и я смотрю, как она тепло улыбается каждому из них, словно они её лучшие друзья. Внутри меня растёт ощущение, что я никогда не смогу быть таким, как они. Они смеются, разговаривают, делятся радостью. А я? Я здесь, в своей холодной квартире, наблюдаю за этим праздником издалека. Я не умею общаться, не умею раскрываться. Я интроверт, и Эмили не должна знать о моём существовании.

Но в то же время я понимаю, что должен что-то сделать. Я не могу больше оставаться в тени. Эта неделя — мой шанс. Каждый момент ускользает, и всё, что у меня остаётся, — это мечта когда-нибудь стать частью её мира. Я решаю, что в этот Новый год не останусь лишь наблюдателем. Я стану её реальностью.

Собравшись с духом, я встаю, оглядываясь вокруг. В голове проносятся образы, мысли, идеи о том, как я могу к ней подойти. Как сделать так, чтобы она заметила меня? Может, купить что-то в пекарне? Задать вопрос о выпечке? Нет, это слишком банально. Я хочу быть оригинальным. Хочу, чтобы она запомнила меня.

Я захожу в пекарню, чувствуя, как с каждым шагом у меня дрожат руки. Войдя, я оглядываюсь. Эмили стоит за прилавком, совершенно не подозревая, насколько сильно она на меня влияет. Я останавливаюсь, смотрю на неё, и тут она поднимает глаза, и наши взгляды встречаются. Я замираю, моё сердце бьётся, как будто готовясь к битве.

— Здравствуйте! — говорит она, её голос словно мелодия.

— Привет, — едва выдавливаю я, чувствуя, как мои щеки заливаются румянцем.

Мысли захлёстывают меня. Я не знаю, что сказать. Мне нужно быть остроумным, обаятельным. Я просто хочу, чтобы она увидела во мне то, что я вижу в ней.

— Я… Я хотел бы попробовать вашу выпечку.

— Конечно! — отвечает она, и я наблюдаю, как она улыбается, выбирая одно из угощений. Я слежу за её движениями, и они кажутся такими лёгкими, такими естественными. — Какое ваше любимое?

— Не знаю, — отвечаю я, кусая губу. — Может, что-то с шоколадом?

Она кивает, и я чувствую, как в груди загорается пламя. Я заказываю один из них, и когда она передаёт мне его, наши пальцы на мгновение касаются друг друга. Это короткий миг, но для меня он длится вечность. Я умираю от счастья, но тут вспоминаю, что не могу быть с ней. Я просто не тот человек, которым она могла бы гордиться.

Я плачу за выпечку, и Эмили улыбается, её глаза сверкают, как звёзды в ночном небе.

— Спасибо, что зашли! Надеюсь, вам понравится!

Я киваю, стараясь улыбнуться в ответ, но внутри меня бушует буря эмоций. Я отворачиваюсь и, сделав шаг, чувствую притяжение к ней, но понимаю, что это был лишь небольшой шаг в нашем взаимодействии. Я покидаю пекарню, держа выпечку в руках, и, возвращаясь домой, осознаю, что Эмили, возможно, никогда не узнает о моих чувствах.

Сколько времени потребуется мне, чтобы снова набраться смелости подойти к ней? Осталась неделя до Нового года, и это время ускользает. Я должен сделать так, чтобы она заметила меня. Я хочу, чтобы она взглянула на меня, как на нечто большее, чем просто прохожего.

Этот вечер не заканчивается, и её имя звучит в моей голове. Эмили. Эмили. Эмили. Это имя становится мантрой, которая не покидает мои мысли. Я знаю, у меня есть шанс, и он не должен ускользнуть. С этой мыслью я засыпаю, надеясь, что завтра принесёт мне смелость снова подойти к ней.

В сознании проносятся образы, постепенно принимая чёткие очертания. Я вижу её — Эмили. Её рыжие волосы сияют, как рождественские огни, излучая тепло и уют.

В этом сне она принадлежит только мне, и я медленно касаюсь её волос, наслаждаясь их шелковистой текстурой, словно это нити самого света. Её смех звенит в моих ушах, как колокольчики, звонящие в преддверии праздника. Я чувствую, как её смех обвивает меня, заполняя ту пустоту, которая давно мучила меня.

Каждый вдох наполнен её ароматом — сладким, как печенье, и свежим, как зимний воздух. Я касаюсь её щёк, ощущая тепло её кожи под своими пальцами. В этот момент мир вокруг нас исчезает. Нет никакого хаоса, никаких забот. Только мы вдвоём, вне реальности.

В моей груди возникает чувство, которое невозможно описать — смесь надежды и страха, что этот сон никогда не станет явью. Но в этот момент мне всё равно.