Рыжие огни

Глава 10

Я спускаюсь в подвал, и с каждым шагом чувствую, как во мне нарастает напряжение. Я знаю, что это время пришло. Оливер больше не должен быть частью жизни Эмили. Он был только препятствием, стена, стоящая между нами. Я облокачиваюсь на дверь, вдыхая хлоротоксические пары, которые не оставляют сомнений в том, что это место стало не просто подвалом, а его тюрьмой.

Когда я вижу его, он сидит, поджав ноги к груди, сквозь эту тьму его взгляд полон беспокойства. Он, должно быть, слышал, как я спускаюсь, и теперь его сердце бьется в такт его страху.

— Привет, Оливер, — произношу я с улыбкой, которая не имеет никакого отношения к радости. Скорее, это маска, за которой скрывается моя настоящая натура. — Нам нужно поговорить.

Он шевелится, но не отвечает. Понимает, что это не просто разговор. И именно это понимание заставляет его задрожать.

— Ты не против немного расслабиться? — спрашиваю я, вытаскивая шприц с успокаивающим средством. — У меня есть то, что сделает это время для тебя более приятным.

Его глаза расширяются, он начинает паниковать.

— Ты… ты не должен делать этого! — кричит он, но я просто улыбаюсь, наслаждаясь его страхом.

— Но я должен, Оливер. Ты мешаешь мне. Ты мешаешь Эмили. Она заслуживает лучшего, и ты это знаешь. Так что давай сделаем это быстро и безболезненно.

Я подхожу ближе, и он начинает отступать, но ему некуда деваться. В этот момент я чувствую, как сладкий адреналин наполняет меня. Я подношу шприц к его руке, и он пытается сопротивляться, но в это время я быстро, но аккуратно ввожу лекарство.

— Что ты делаешь? — его голос затихает, и я вижу, как его тело начинает расслабляться, как будто он погружается в сон. — Эмили… она…

— Эмили не будет беспокоить тебя больше, — прошептал я, когда его веки стали тяжелыми, и он начал терять сознание. — Тебе пора уйти.

Я смотрю на его лицо, пока он медленно отключается. В его глазах больше нет страха, только пустота.

Теперь, когда он без сознания, я приступаю к следующему шагу. Я аккуратно снимаю чехол с искусственной елки, который долгое время лежал у меня в подвале. Этот чехол станет идеальным укрытием для Оливера.

Я оборачиваю его в это зеленое покрывало, стягивая его скотчем, чтобы он не мог вырваться. С каждым витком скотча, я чувствую, как мое сердце наполняется легкостью. Я защищаю Эмили, делаю это ради неё.

Свернув его в елку, я берусь за гирлянду, которая мерцает от батареек. Она будет не просто украшением, а способностью привлечь внимание, если кто-то случайно увидит, но в то же время это будет идеальная маскировка. Я не хочу, чтобы кто-то заподозрил, что под этой гирляндой скрывается нечто ужасное и мертвое.

Собравшись, выхожу из подвала, таща с собой пакет. Время действовать. Я беру свою машину-пикап, позволяя себе на мгновение представить, как мы с Эмили встретимся снова, как будто ничего и не произошло.

Я открываю багажник и закидываю туда Оливера. Я оглядываюсь, не видя никого. В этот момент мне кажется, что весь мир замер, ожидая, когда я сделаю следующий шаг. Я закрываю багажник, и у меня остается всего несколько минут, чтобы покинуть это место.

На улице я вижу девочку, и она смеется, подходя ко мне. Я пытаюсь сохранить спокойствие, даже когда моё сердце бьется быстрее от волнения. Она останавливается и спрашивает:

— Куда ты везешь елку?

Я улыбаюсь, стараясь выглядеть невинно.

— Елку нужно подарить лесным друзьям, — отвечаю я, и в этот момент девочка смеется, полная доверия и безмятежности.

— Удачи елочке! — кричит она, и я не могу не улыбнуться в ответ. Её невинность восхитительна, но я знаю, что с этой елкой в багажнике, я не вернусь к ней.

Я сажусь в машину, прокладывая маршрут к Хайгейт Вуд. Дорога будет длинной, но я уже не чувствую тревоги. В этот момент всё кажется правильным. Я освобожу Эмили от Оливера, чтобы она могла быть со мной, чтобы я мог сделать её счастливой. Это не преступление, это спасение.

По мере того как я проезжаю мимо знакомых мест, я обдумываю, как именно представлю Эмили новую жизнь. У неё не будет ни одного груза на плечах. Я хочу, чтобы она была только со мной, и, возможно, она даже поймет, как я ей нужен.

Впереди лес, и когда я паркую машину, наступает тишина. Я открываю багажник, чтобы взглянуть на чехол с елкой, который теперь стал хранилищем Оливера. Его больше нет, и теперь Эмили может быть свободна. Это все, о чем я мечтал.

Я наклоняюсь к чехлу, и в этот момент, прежде чем закрыть багажник, мысленно прощаюсь с Оливером.

— Прощай, Оливер. Теперь ты больше не помешаешь мне.

С этими словами я вдыхаю свежий воздух и направляюсь вглубь леса, зная, что сейчас начинается новая глава в жизни Эмили.

Я стою среди деревьев, окружённый тишиной Хайгейт Вуд. В этом спокойствии есть что-то успокаивающее, несмотря на то, что под чехлом с елкой скрывается труп. Я отключаю гирлянду, оставляя её в багажнике, и, стараясь не думать о том, что я только что сделал, начинаю копать яму.

Лопата проникает в землю с тяжелым звуком, а каждое движение заставляет меня чувствовать, как моя решимость крепчает. Я копаю, изо всех сил стараясь не думать о последствиях, о том, что я совершил. Каждый взмах лопаты приносит меня ближе к освобождению Эмили. В этот момент мой телефон начинает вибрировать, и я понимаю, что это она.

— Привет, Эмили! — отвечаю я, стараясь, чтобы мой голос звучал так, как будто я нахожусь в кафе, а не в лесу, копая яму.

— Привет, Томас! — её голос нежный и теплый, как горячий шоколад в морозный день. — Как дела?

— Все отлично, — вру я, чувствуя, как лопата вонзается в землю. — Только что думал о том, что ты сказала насчет кино.

— О, да! Там сейчас показывают новогодние комедии! — говорит она, и в её голосе слышится искренний энтузиазм. — Я слышала, что один фильм особенно смешной. Ты любишь комедии, верно?

— Да, конечно! — сдерживаю вздох, хотя в этот момент больше всего на свете хочу, чтобы мы могли посмотреть что-то вместе. — Какой именно фильм ты хотела бы посмотреть?

— Называется "Смешная семья под елкой". Говорят, там много курьезов с новогодними традициями. Я думаю, это будет весело.

Я продолжаю копать, и при каждом движении лопаты я чувствую, как адреналин наполняет меня, подбадривая.

— Звучит здорово! Как насчет того, чтобы пойти завтра утром? — предлагаю я, прислушиваясь к её голосу, который звучит как музыка.

— Да! Это отличная идея! — отвечает она, и я улыбаюсь, представляя её сияющую улыбку. — Я могу забронировать билеты, если хочешь.

— Конечно, сделай это. Я буду ждать с нетерпением, — отвечаю, углубляясь в разговор. Я не хочу думать о том, что происходит за пределами этой беседы, о том, что лежит в земле.

— Знаешь, я так счастлива, что у нас есть это время вместе. Новогодние праздники всегда казались мне волшебными, но с тобой они стали еще более особенными, — говорит она, и я ощущаю, как внутри меня вспыхивает тепло.

— Я тоже, Эмили. Это всё благодаря тебе, — говорю, стараясь, чтобы мой голос звучал уверенно. В этот момент я не хочу, чтобы она знала, что я на самом деле копаю яму для её бывшего парня.

Я продолжаю копать, и с каждым словом Эмили я понимаю, что моя жизнь меняется. Я всегда думал, что буду один, но теперь, когда она рядом, я чувствую, что всё возможно.

— Ты не против, если я возьму с собой Кристину? — спрашивает она, и на мгновение моё сердце замирает. Я останавливаюсь и прислушиваюсь к её голосу.

— Кристину? — переспрашиваю я, ненавидя её даже больше, чем раньше. — Ты действительно хочешь, чтобы она пошла с нами?

— Ну да, она тоже хотела бы посмотреть этот фильм. Мы могли бы сделать это маленькой дружеской встречей! — Эмили говорит это так невинно, и мне становится тошно от мысли, что она всё ещё считает эту девчонку своей подругой.

— Я не против, если это тебя радует, — говорю я, сдерживая негодование. На самом деле, я бы предпочел провести время с ней наедине, но на этот раз я просто притворюсь.

Я снова беру лопату, продолжая копать.

— Здорово! — отвечает она. — Так, что насчет попкорна? У нас обязательно должен быть попкорн.

— Конечно, попкорн — это обязательный атрибут, — поддакиваю я, но в голове уже прокручиваю, как бы мне избавиться от этой Кристины, чтобы остаться наедине с Эмили.

— Тогда решено! — смеется она, и я чувствую, как мои губы растягиваются в улыбке. — Я так рада, что ты в моей жизни, Томас.

— Я тоже, Эмили, — отвечаю, всё ещё копая. Я больше не могу думать о том, что происходит с Оливером. Я только думаю о том, как сделать Эмили счастливой.

Я смотрю на яму, и кажется, что она становится глубже, как и моя решимость.

— Я должна идти, мне нужно закончить несколько дел, — говорит она, и я чувствую, как давление уходит.

— Хорошо, пускай, я тебя не задерживаю, — говорю я, и в этот момент я чувствую себя, как будто я на грани открытия нового.

— До встречи, Томас! — прощается она, и я с нежностью слушаю, как её голос уходит, оставляя меня наедине с этой чёрной пустотой.

Закрываю глаза и делаю глубокий вдох, продолжая копать. Я не могу позволить себе задумываться о том, что сделано. Всё, что мне нужно — это Эмили.