Ноябрьская грусть.

Карты.

— Результаты тестов, которые вы писали на прошлой неделе, просто отвратительны! — преподаватель экономики недовольно расхаживает с одного ряда на другой, держа в руках те самые тесты. — Мы повторяли эти темы снова и снова, так в чем проблема? — он с громким грохотом кидает стопку бумаг на преподавательский стол, отчего студенты чуть ли не вскакивают с места.

Звенит звонок, оповещая об окончании пары, но никто не двигается с места.

— Вы свободны, — преподаватель кладет руки набок и наблюдает за тем, как напряженные студенты покидают аудиторию. — Мин Джули.

тудентка останавливается на полпути и поворачивается к преподавателю.

— Твои оценки ухудшились, а посещение все реже и реже, — начинает преподаватель и его лицо заметно смягчается. — Ты была одной из лучших студенток факультета. Откуда такие изменения? Что-то случилось?

Джули настораживается, но не отводит от мужчины взгляд.

— Ничего, преподаватель Чон.

— Все нормально, если ты расскажешь мне. Я постараюсь помочь.

— Простите, но мне надо идти, — Джули кланяется и уходит.

Целый месяц. Месяц напряжения, недосыпа и постоянного стресса. Жить с надеждой, что все станет лучше — оказывается труднее всего. Эта надежда разламывается на кусочки и с треском рухнет вниз. Совершенно неясно, что будет дальше. Приходить на пары больше не имеет смысла, надо полностью отдаваться работе.

Надо успеть на смену в ресторан, затем в бар на подработку, и уже следующим утром раздавать листовки новой косметической компании.

Утомляет.

Но жизнь матери важнее всего.

***

Поздней ночью Джули возвращается домой. Она надеется застать там Юнги, но, к ее разочарованию, брата дома нет, и девушка решает дождаться его в гостиной. Стоит ей только лечь на мягкий диван, как она тут же проваливается в сон. Тяжелый, изматывающий день дает о себе знать, не считая и мучительной боли в спине и ногах.

Четыре утра.

Раздается лязг поворачивающихся в замочной скважине ключей. Дверь тихо отворяется, и в дом заходит невысокий парень с белоснежными волосами. Он медленно проходит в гостиную, стараясь не создавать шума. Но сон Джули очень чуткий, поэтому даже приглушенные шаги она отчетливо слышит. Девушка открывает глаза и встает с дивана.

— Где ты был? — спрашивает она, подходя к Юнги ближе и смотря на его уставший и раздраженный вид.

Мрачное состояние брата очень беспокоит Джули. Она предполагает, что здоровье матери сильно отражается на нем, но это продолжается уже достаточно долгое время.

— Ты чего не спишь в комнате? — вопросом на вопрос отвечает тот.

— Юнги, не отходи от темы. Это продолжается Бог знает сколько раз!

— Я устал. Поговорим позже, — и, не сказав больше ни слова, парень поднимается по лестнице в свою комнату, а девушка проводит его взглядом и шумно вздыхает.

— Мин Юнги, ты не оставляешь мне выбора, — шепчет Джули, когда брат скрывается в своей комнате.

***

Двенадцать ночи. Джули уходит с работы на час пораньше и спешит домой.

На улице сыро, стоит неприятная и мрачная атмосфера, туман окутывает и без того темные улицы. Тело знобит то ли от холода, то ли от волнения. Укутавшись теплее в шарф, Джули ускоряет шаг, надеясь, что брат еще не вышел из дома. Если бы Юнги сказал, куда он едет и чем занимается, Джули бы не стала следить за ним.

Девушка сворачивает за угол и почти доходит до дома, но тут же останавливается как вкопанная, когда видит силуэт Юнги. Джули скрывается за поворотом и наблюдает за тем, как брат открывает дверь такси и быстро садится в него. Машина проезжает мимо нее. Девушка, напряженно переводя дух, подбегает ближе к дороге, протягивает руку и машет ею, чтобы поймать такси. Если брат сейчас отдалится, то она не успеет за ним.

Но, к счастью, через несколько секунд такси останавливается перед ней, и Джули немедля садится в машину.

***

Такси останавливается перед зданием, сразу позади машины Юнги. Высокие фонари освещают грязную улицу. Недалеко от помещения, в котором играет музыка, стоит компания курящих парней и девушек в весьма откровенной одежде. Джули отводит от них взгляд на Юнги, который выходит из машины и уверенным шагом направляется ко входу двухэтажного здания. Поздоровавшись с каким-то парнем, он открывает дверь и скрывается в шумном коридоре. Значит, Юнги здесь не впервые, раз успел обзавестись знакомствами.

Джули, расплатившись за такси, выходит следом и старается идти так же уверенно, но резко останавливается напротив больших дверей, надеясь, что не увидит за ними ничего такого, что могло бы разочаровать её в брате. Вздохнув, она уже тянет ручку двери на себя, как над головой слышит грозный мужской голос:

— Эй, малышка.

Вздрогнув, девушка поворачивается назад и видит перед собой высокого парня, который смотрит на нее неким «отсутствующим» взглядом, будто находится под каким-то воздействием.

— Что ты тут делаешь одна?

Джули, сглотнув, отвечает:

— Я не одна.

— Лгунья, — он противно улыбается, отчего девушке становится не по себе. — Мы можем хорошо провести вместе время. Как любишь — сверху/снизу?

Джули не сводит с парня испуганного взгляда и, все же, взяв себя в руки, она вдруг восклицает:

— О, смотри! — она указывает пальцем куда-то назад. Парень поворачивается и оглядывается по сторонам, а девушка тут же удирает от него.

***

Джули заходит в шумное здание. Запах перегара и парфюма бьют в лицо. Несвязные танцы под очень громкую музыку, прижимания в углу, разврат, похоть — это напрягает девушку. Во что мог ввязаться ее брат? Разве он когда-либо имел страсть к подобным вещам? Она оглядывается по сторонам, надеясь увидеть знакомый силуэт, но безуспешно.

Люди то и дело толкаются и не смотрят, куда прут, отчего у девушки определенно появится парочка синяков. Все же, еле как пробиваясь сквозь большую толпу извращенных девчонок и ненасытных парнишек, она доходит до еще одного помещения. Джули решительно заходит в обширный зал, где и видит азартных игроков за большими круглыми столами, на которых аккуратно разложены разноцветные фишки и большие купюры денег. Мужчины делают ставки: кто-то отчаянно вздыхает и потирает от напряжения затылок, а кто-то еле скрывает победную улыбку.

Но огромная толпа за последним столом больше привлекает внимание: идет какой-то бурный спор.

— Шуга, лучше не ставь эти тридцать тысяч, ты можешь и их проиграть, — говорит один.

— Сам разберусь, — отвечает тому знакомый голос.

— Я тебе как друг говорю, лучше оставь, тебе еще пригодятся эти деньги!

— Заткнись, и ты мне не друг, понял?

Джули надеется, что это не Юнги, что это не голос ее брата, но, пробираясь сквозь толпу возбужденных разговорами людей, она все-таки видит его.

Юнги.

Слегка нахмуренные брови и устремленный лишь на карты взгляд выдают его напряжение и волнение.

— Юнги, — Джули говорит тихо, но этого достаточно, чтобы парень услышал и поднял взгляд. — Что ты тут делаешь? Да как ты… как ты докатился до такого?!

На нее смотрят уже не одна пара глаз. Шум за столом, который издавался совсем недавно, тут же затихает, оставляя за собой лишь напряженную тишину.

— Надо поосторожнее с женушками быть, — откуда-то доносится тихая усмешка, но никто не обращает на это внимания.

— У нас столько проблем, а ты сидишь здесь и играешь в карты! — чуть ли не задыхается от негодования Джули.

Выражение лица Юнги быстро сменяется с удивленного на разгневанное. Он встает, быстро сокращает между сестрой расстояние и, схватив ее за локоть, тащит за собой к выходу.