Ставка на любовь

Глава 9

- Что это? – спросила я, кажется десятый раз, крутнув ткань в своих руках. – Вы считаете, что полупрозрачное платье это отличная экипировка для езды на лошади? А обувь какая? Туфли?

- А обуви нет! – крикнул Валентин со стороны двери. – Надевай давай, скоро все начнется.

Мне же это подозрительным не одной кажется, правда же?! Посмотрела на девушек, но те, как ни в чем не бывало, надевали свои наряды, полностью наплевав на тот факт, что ткань сильно просвечивает и видно грудь. Ранним утром нам сделали макияж и прическу. Уже тогда я заподозрила неладное. Такое чувство, что сегодня не мы лошадей будем представлять, а лошади нас.

Стянув лифчик я надела легкую полупрозрачную ткань и не сдержалась.

- Да в нем же сиськи видно, Валентин! Девушки, а вам что, такое нравится? – крикнула я, но поняла, что одна учинила бунт на корабле. Девчонкам все нравилось и они прямо таки сияли, глядя на собственные отражения в зеркале. Но это не значит, что я остановлюсь. Поправив платье я направилась к двери разбираться с тем, кто виноват в моем чувстве дискомфорта. – Валентин, может объясните мне, как связаны кони и этот нелепый наряд?

Мужчина обернулся в мою сторону и улыбнулся.

- Ну какая же красота. – сказал он восторженно. – Вы просто будете бантиком на лошадке. Таким ярким акцентом, который позволит будущим покупателям оценить товар.

Прищурив глаза я грозно посмотрела на нашего куратора.

- А кого продавать будут? Нас, или лошадей?

Губа дрогнула перед тем как сложилась в улыбку, а это значит, что сейчас меня либо обманут, либо попытаются скрыть что-то важное.

- Конечно же лошадей. – улыбка резко сошла с лица мужчины и он серьезным тоном продолжил, - Да, в вашем внешнем виде есть определенный смысл, девочка. Но продавать мы будем не вас, а возможность к вам прикоснуться, скажем на предстоящем аукционе.

- Что? – возмущенно сказала я и сложила руки на груди. – А вам не кажется, что о подобном девушек нужно предупреждать заранее, ведь не каждая будет согласна…

- Не каждая согласна? А разве у вас выбор есть? Спать с мужчинами вас никто не принуждает. Это будет всего лишь танец, который мы будем продавать во время аукциона. Хотя, - ехидно улыбнувшись сказал мужчина, - ты можешь отказаться и поехать домой хоть сейчас. Я погорячился, сказав, что выбора у вас нет. Ну так что? Я готов объявить состязание оконченным хоть сейчас и назначить выбывшего.

Манипулировать этот мужчина мастер. Плотно сцепив пальцы в кулаки я прошипела:

- Я не отступаю.

- Вот и отлично. – улыбнувшись ответил Валентин и заглянул в комнату. – Девочки, нужно идти.

Участницы одним потоком, словно пышные розовые зефирки, вышли из комнаты. Я присоединилась к их компании и пыталась побороть свое негодование. После вчерашнего инцидента я конечно разуверилась в правильности собственного решения, поэтому сейчас мне было как никогда тяжело смириться с происходящим. Мои губы все еще помнили тот отвратительный поцелуй, который остался маленьким шрамом на коже.

Краем глаза я заметила Дину в коридоре и та жестом показала, чтобы я зашла к ней после конкурса. Вчера мы с ней о многом поговорили и пришли к выводу, что наши характеры чем-то схожи. С конкурсантками я так же неплохо общалась, но я не могла им сказать всего того, что меня истязает на данный момент. Кивнув головой в знак одобрения девушке в белом халатике, я скользнула в узкий проход. Сегодня мы выходили не через парадный ход, а обошли здание и оказались на заднем дворике. Здесь нас поджидали наши лошади. Каждой из девушек помогли взобраться в седло молодые парни, которые повели лошадей одну за одной на место проведения мероприятия.

Моя кобыла шла последней и замыкала строй, поэтому мой мимолетный испуг никто заметить не успел. Стоило Маше, которая шла первой, выйти на поле, как со всех сторон послышались довольные возгласы толпы. Я даже представить не могла, что людей будет настолько много. Сперва мне это казалось странным увлечением богатых мужчин, но какого было мое удивление, когда в толпе я различила более двух десятков женщин разного возраста. Стало в разы неприятнее, когда мы выехали на тропу перед публикой. Всего один метр отделал нас от этих сальных, неприятных взглядов. На мгновение показалось будто все смотрели именно на меня, отчего холодок побежал по коже. Несколько мужчин в первом ряду присвистнули и один выкрикнул:

- Пятая, я ставлю на тебя!

Спасибо уже за то, что нам снова выдали маски и никто не будет лицезреть наши испуганные физиономии. Первый круг мы прошли вполне спокойно, но когда нас поставили около белой полосы, начерченной песком на траве, я поняла, что просто не будет. Не будет простого показа, как обещал Валентин! Ну черт поганый. Я тебе все патлы повырываю, если конечно переживу этот заезд. Девушки испуганно стали оглядываться по сторонам и, когда по периметру поля установили несколько препятствий в виде блоков, ведущий объявил:

- Дамы и господа. Наше сегодняшнее состязание будет происходить благодаря помощи Тимофея Гореева. На предстоящем аукционе он предоставит прекрасную породу голландских теплокровных лошадей. Эти красавцы отлично натренированы и по словам самого Тимофея, сами знают что делать и особых навыков для езды не требуют. Именно это мы сейчас и проверим, ведь наши милые девушки сели в седла впервые в своей жизни. И так, та из участниц, которая пройдет круг последней – выбывает из наших состязаний. Это единственное условие. - А вот и тот подвох, которого я ждала все это время. Так просто быть не может, ведь на кону стоят большие деньги. Я оглядела толпу и почему-то не заметила наших дорогих королей. Неужто они не обязаны здесь присутствовать? В то время как я искала глазами Карена, ведущий дал сигнал нашему сопровождению отойти. – А теперь, милые девушки, приготовились! Игра началась!

Оглушительный выстрел прозвучал на всю округу и моя лошадь сильно испугалась, встав на дыбы. Я пыталась удержаться в седле всеми силами и с трудом вернула управление, возлагала надежду на уздечку. Тянула поводья как могла и когда моя кобыла успокоилась, поняла, что стою на старте, а все остальные далеко впереди. Может и не стоит стараться? Может ну его, это глупое состязание? В момент колебания я увидела его. Карен стоял под деревом в компании остальных королей и улыбался. Он был рад моему замешательству и возможному скорому поражению, что возмутило меня не на шутку. Я пришпорила лошадь и понеслась галопом через все поле. Очень надеюсь, что лошадь действительно знает, что делать. Ведь я раньше никогда не пересекала реальные препятствия на дороге. Две девушки уже остановились на первом блоке, пытаясь заставить лошадь хотя бы обойти его. Первое препятствие моя кобыла преодолела без каких либо проблем и я бросилась вперед, краем глаза заметив, что Вероника так же совладала со своим животным и заставила то обойти препятствие. Ее напарница проследовала тем же путем и тут случилось неожиданное. Как раз в момент, когда я отвлеклась и посмотрела назад Маша толкнула ногой в бок лошадь Вероники и девушка вылетела из седла.

Сама не заметила того, как уже мчала в обратном направлении, испугавшись не на шутку за жизнь конкурсантки. Маша промчала мимо даже не оглянувшись, как и лошадь Вероники скрылась из виду.

- Ты в порядке? – спросила я и уже хотела спрыгнуть с лошади, как блондинка поднялась на ноги.

- Вот курица, Машка! – рявкнула девушка. – Я в порядке и похоже проиграла.

- Еще нет. Руку давай! – уверенно сказала я и сняла ногу со стремени. Как же хорошо, что человек понимает тебя с полуслова. Схватившись за мою ладонь Вероника взобралась в седло. – А теперь держись, ведь мы идем к победе!

Лошадь так же была с нами на одной волне и помчала вперед словно ветер, сиганув через второе препятствие, которое, к счастью, немного задержало Машу. Две другие конкурсантки уже принимали овации на финише, а вот мы упорно пытались догнать ту, которая поступила так подло! Когда мы миновали третье препятствие, я ударила лошадь по бокам и та погнала на финиш, стремительно догоняя наездницу впереди. Вероника прижалась ко мне с такой силой, что стало тяжело управлять поводками, поэтому наш финиш оказался немного дальше, чем предполагалось. Но мы победили! Победили, черт возьми! Маша глотнула столб пыли из-под копыт моей лошади и закашлялась.

- Я жива, - послышался позади вздох облегчения. – Поверить не могу.

- Такого у нас еще не было, дамы и господа! – разразился ведущий в микрофон. – Впервые тяжело определить проигравшего, ведь одновременно две девушки проиграли!

- Чего? – рявкнула я не поверив собственным ушам. Это какие такие две девушки.

- Дай я слезу, Влада. – сказала Вероника и попытаюсь просунуть ногу в стремя.

- Да нет, посиди еще немного! – сказала я и пустила лошадь рысью в сторону ведущего. Остановившись около выступа, на котором говорил этот раскрашенный павлин, я обратилась к нему. – Это какие такие две проигравшие? Она одна, вон та!

Все присутствующие стали голосить, когда я проявила явную дерзость, но больше всего терпеть не могу, когда вершится несправедливость!

- Да, та девушка пришла последней, и сидящая в вашем седле лишилась лошади, так что…

- Так не пойдет! Вы сами объявили, что та из участниц, которая придет к финишу последней – выбывает. А еще вы подчеркнули то, что это единственное правило. Никто же не сказал, что девушка именно на своей лошади должна быть!

- Так то оно так, но… - пытался сопротивляться мужчина, но к нему подошел Карен и что-то сказал на ухо. При этом мой знакомый бросил в мою сторону какой-то недобрый взгляд, будто я сделала что-то не так. После минутного разговора ведущий снова заговорил, – И так, дамы и господа. Проигравшая Мария под первым номером. Девушка выбывает из состязания!

- Поверить не могу, - раздалось довольное позади. – Влада, ты даже не представляешь, как я тебе благодарна.

- Брось, Вероника. Такие подлые поступки нельзя пропускать сквозь пальцы. – ответила я и развернула лошадь.

Мы вернулись к остальным девушкам, где взахлеб уже рыдала Маша и бросилась извиняться, едва Вероника спустилась из седла. Покуда я увлеченно наблюдала за этой картиной, не заметила подступившей с другой стороны опасности. Крепкие руки сомкнулись на моей талии и потянули меня вниз. Но не так как вчера, а мягко и нежно. Словно спускали драгоценный камень, который из-за неаккуратного движения мог разбиться.

- Карен, - выдохнула я, когда мои ноги коснулись мягкой травы.

- Влада, - сказал он как-то сухо. И вот вроде бы тот же самый Карен: на лице равнодушное выражение, ни тени улыбки на лице, но эти глаза… Как же они сияли, когда он на меня смотрел. Наверняка это игры солнечного света и моего воображения. – Отвратительное платье.

- Не спорю, - улыбнувшись сказала я в ответ и опустила свой взгляд на руки, которые все еще крепко держали меня за талию. – Можешь, отпустить. Я не упаду.

- Ты поступила более чем достойно. – сказал мужчина и отстранился.

- Я уверена, что так поступил бы каждый. – ответила я и отвернулась, намереваясь проследовать за девушками, которых Валентин провожал на сцену.

- Влада, - позвал меня Карен и неожиданно схватил за руку. – Прости за вчерашнее.

Я медленно обернулась и ответила:

- Не нужно. Я никогда не обижалась, что бы ты не говорил или делал.

Ложь конечно, да и вообще не знаю зачем это сказала, поскольку вскоре пожалела об этом. Боль отобразилась на лице мужчины и мои пальцы сжались в его ладони. Валентин позвал меня и пришлось прервать наш неловкий момент. После небольшой похвалы от ведущего, нас всех отпустили по комнатам отдыхать. Веронику отправили в кабинет Дины, а я поспешила искупаться после пыльной поездки. В голове постоянно крутилось лицо Карена и его взгляд. Неужели в нем есть что-то нормальное, присущее всем людям, просто он это хорошо умеет прятать…