Я не хочу так жить.

Глава 9.

Рик точно так же произносил её имя, слегка растягивая «р» и заглушая «и». А на Рика Эверрет злилась, а Паук напомнил ей Рика, из чего следовало, что Эверрет злилась и на него. — Женская логика. — констатировала она, проанализировав ход своих мыслей.

— Что? Ты что?

— Эй, — решив перевести тему, Эверрет помахала руками перед ним и сказала: — Сейчас девять, я собираюсь позвонить этой Вирджинии Поттс по поводу стажировки или работы на Старка, так что не подкинешь домой? Самой идти откровенно влом.

— Даже не придется оставлять тебя за пару кварталов? — припомнив прошлый раз, сказал Питер.

— Что? Нет! — Эверрет рассмеялась и потянула руки парню. — Сегодня, знаешь ли, приличные парни обычно провожают девушек до дома, а после ночевки ещё и заглядывают на чай, если их пригласили.

— Придумала только что?

— Именно.

Питер поднял Эверрет, которая уже стояла с вытянутыми руками и всем своим видом кричала «поднимай меня, я готова» и взлетел. Эверрет крепче вцепилась в него и просила быть аккуратнее, матерясь все то время, пока он наконец не поставил её на твердую землю прямо перед домом.

— Мы прибыли, — проговорил он, когда понял, что Эверрет ничуть не ослабила хватку и кажется не собирается этого делать.

Она открыла глаза, трясущимися руками отпустила его и встала, не без помощи парня.

— До встречи? Знаешь, если я все же получу эту работу или стажировку, мы ведь будем видеться в Башне? Я слышала, там живут все Мстители. Ну как слышала, мне Питер рассказал вчера, — призналась Эверрет, слегка покраснев.

— Питер? — вот теперь парень навострил уши и пожалел, что она начала этот разговор именно сейчас, а не раньше.

— Ну, парень, который вчера мне помог, его звали Питер. Он вроде бы сын Старка? Не знаю, как-то не задавалась этим вопросом. Он рассказал мне про статью в желтой прессе, помог найти место, в котором продаются вкусные тортики, а также довел до Башни. Ну, Питер? — она слегка посмеялась, после чего вновь пришла в себя. — Чёрт, ты не тот кому я должна все это рассказывать! Вот! Просто добрый парень, который мне помог.

— Знаешь, я конечно Мститель на полставки, правда, но Мститель. И моя личность вроде как тайна, да и Мстители не часто пересекаются с работниками.

— Эй, — прервав его, Эверрет усмехнулась и излишне уверенно продолжила. — У меня все еще высокий IQ. 200 или около того, ты правда считаешь, что раскрыть твою личность для меня будет большой проблемой? И вообще, ты разве не сделаешь для меня небольшого исключения и даже не спустишься поздороваться? А я-то думала, что после совместной ночи на открытом небе мы станем близки, — приобняв себя за плечи и покружившись, Эверрет смотрела на парня, который точно покраснел, она чувствовала это своим нутром.

— До встречи, Эверрет, — догадавшись, что Эрри больше ничего ему не расскажет, Питер выпустил паутину и улетел, так и не услышав от девушки тихое и робкое «спасибо», адресованное ему.

Когда Эверрет поняла, что её жизнь начинается катиться к черту, на календаре было двадцать третье сентября*, понедельник.

Дома Эверрет оказалась рано. Раньше чем она думала, уж точно. Катерина тихо сопела на диване, лишь изредка поворачиваясь на другой бок. Решив, что не стоит мешать ей, девушка медленным шагом пошла в ванную. После ночи на коленях у героя все тело было покрыто пылью, а волосы выглядели самым худшим образом: взъерошенные,

запутанные в нескольких местах и покрытые таким же густым слоем пыли.

— Когда-нибудь я вас отрежу, — прошептала Эверрет, пытаясь своей расческой «массажкой» прочесать колтуны, которые никак не хотели распутываться. Конечно, она обожала свои волосы, довольно редко заплетала их, но в такие моменты каждый раз клялась отрезать их, но каждый раз не делала этого. Эверрет, все же справившись со своими волосами, прислонилась к зеркалу и провела рукой по скуле. — Господи, Эверрет, почему ты просто не можешь перестать творить вакханалию и делать все, что делают обычные подростки? Хотя бы пересилить себя и хоть раз прийти в школу? — Девушка провела по скуле, глядя на свое отражение в зеркале, и начала медленно раздеваться. Хотелось залезть в горячую ванную и забыть обо всех внутренних противоречиях. Она сняла с себя кофту, закинув ту в стирку вместе со штанами и нижним бельем. Эверрет вновь посмотрела на себя и увидела торчащие тазовые косточки. Аккуратно провела по ним и слегка улыбнулась, прежде чем сделать шаг в горячую воду.

Ещё вчера Эверрет была уверена, что она позвонит по номеру, который вчера ей дал Старк, но сегодня девушка уже сильно сомневалась. Во-первых, его предложение было излишне сказочным. Не поймите превратно, но когда в твою квартиру заходит сам Тони Старк, чтобы сообщить новость лично, а не через какого-нибудь помощника. Да что там, сообщить новость, о том, что лично предлагает тебе работу — это все кажется сном. Сказочным, красивым, волшебным сном, ну или наркотическим трипом. Конечно, в своей жизни Эверрет не пробовала наркотики, зная, к чему может привести ломка. Да и когда наркотики становятся частью твоей работы, какое-то отвращение к ним появляется автоматически, но все же в тот момент, когда она увидела Старка и его водителя Хэппи — спасибо рассказам Паучка — у себя на кухне, она думала, что где-то успела вкинуться. Потому что по-другому объяснять этот феномен просто не хотелось. Сказка, своеобразная насмешка за торт? Эверрет придумала кучу причин, почему она не должна делать этого и список был куда внушительнее, чем тот, почему она должна это сделать.

— Эрри, — неожиданно, в дверь в ванную постучали. Девушка слегка вскрикнула, поскольку этот стук сильно испугал её. Погрузившись во внутреннее самобичевание и размышления, Эверрет совсем абстрагировалась от внешнего мира и такое резкое возвращение в него было пугающим.

— Что такое?

— Ничего. Просто хотела предупредить, что Шейла пригласила меня отпраздновать мою новую должность… — не успела Катерина закончить, как Эверрет громко ударила руками по воде и тихо процедила сквозь зубы:

— Вернешься через пару дней, либо бухая в стельку, либо с новым парнем, всё ясно. Передавай привет своей подружке-проститутке, — а затем громко, чтобы уже услышала Катерина, сказала: — Договорились. Тогда Ванесса переночует у нас сегодня, — после чего уже тише добавила: — Ну, или ближайшую пару дней. Знаю я ваши «посиделки».

— Давно не видела твою подругу, пускай приходит, — как-то умиротворено проговорила Катерина, заставив Эверрет усмехнуться, потому что по факту она видела Ванессу всего один раз, в начале их знакомства.

Эверрет и Ванесса познакомились совершенно случайно. Обычно все знакомства Эверрет начинались с какой-нибудь случайности, не всегда приятной: например, с Питером она познакомились тогда, когда заблудилась в другом районе, с Харли — сбегая из Башни, с Паучком — после неудачной прогулки с Ванессой, а с самой Рейган она познакомилась в продуктовом магазине.

Это была глупая, абсолютно неуместная встреча, которую Эверрет поклялась себе не забыть, каждый день прокручивать у себя в голове и обязательно рассказать её будущему мужу Ванессы, потому что она считала, что такая история точно должна быть оглашена.

Это произошло летом, около года назад, Эверрет тогда отправилась за покупками, Катерина попросила купить яиц, прокладок и бутылку минералки, потому что после её «посиделок с подругами» сильно болела голова. Сперва Эверрет хотела послать её, но в итоге согласилась, рассудив, что Катерина точно не станет пересчитывать деньги, а дала она без малого пятьдесят долларов — хотя на все требовалось не больше десяти — и Эверрет сможет засунуть около тридцати или двадцати в свою копилку. Поэтому вооружившись своим портфелем, изношенными кедами, рваными джинсами и огромной бордовой рубашкой, девушка пошла в ближайший супермаркет. Всё шло по плану, до тех пока она не оказалась в отделе с напитками.

— Чёрт! Это не просто издевательство, это издевательство в квадрате! В кубе! Издевательство в числе Грэма, не меньше! — восклицала Эверрет, стоя прямо перед заветной бутылкой минералки. Она располагалась на самой верхней полке и девушка никак не могла достать до неё. Лестницы рядом не наблюдалось, а рано утром в магазине было очень мало народу, чтобы попросить кого-нибудь помочь.

— Не можешь достать, коротышка? — чей-то насмешливый голос перебил негодование Эверрет. Тогда она обернулась и впервые увидела будущую лучшую подругу: высокая, на небольших каблуках около пяти сантиметров, в красной юбке в черную клетку, в белом топе и рыжими волосами, собранными в высокий хвост. Она смотрела на неё сверху вниз и как-то хитро улыбалась.

— Я не коротышка, — мгновенно вставила Эверрет, после чего отвернулась и вновь стала пялиться на бутылку воды.

— Если ты не коротышка, то тогда я не Ванесса Роза Рейган, — добавила она, подойдя ближе и встав прямо за спину Эверрет.

— Эверрет Эмберли Аддерли-Эгер, — представилась она, наблюдая за тем, как на лице новой знакомой поднимаются брови, а из губ вылетает невольное «о».

— Эверрет? — она внимательно оглядела девушку. — Ты знала, что твоё имя означает «смелый»? Да и оно больше мужское, чем женское…

— А ты знала, что у меня очень прекрасный удар слева? — мило поинтересовалась Эверрет, чем вызвала громкий смех у Ванессы. — Не веришь в то, что имя определяет твою судьбу? — поинтересовалась она, после недолгого молчания.

— Знаешь, верю, — призналась Эверрет. — Да только моё имя явно должно сулить несчастья своему обладателю. У меня вчера не квартира была, а притон, а сегодня: «Эверрет, ползи за минералкой и прокладками, празднуем, что я не залетела после ночного пиздеца», — передразнивая голос матери, начала было Эверрет, но Ванесса быстро прервала её.

— Эй, мой отчим, как только мне стукнуло шестнадцать, стал говорить цитирую: «жопу и сиськи отрастила, сука, когда-нибудь дашь мне». Так что у тебя ещё не самое худшее.

— Четверка или около того, — рассудила Эверрет, оглядывая формы Ванессы, но вслух произнесла. — О, тогда можно организовывать анонимный клуб неудачников Бронкса? Чур я лидер.

— Анонимных неудачников, но я ведь знаю кто ты, да и ты знаешь моё имя. — недоумевала Ванесса, а Эверрет, вскинув руки к потолку, драматично произнесла.

— О времена, о нравы! О зависть, что ты делаешь с людьми! — после чего подняла голову и подмигнула Ванессе.

— Так что, ты не можешь достать? — вернувшись к изначальной теме, спросила Ванесса, — знаешь, я Робин Гуд супермаркетового масштаба. — Ванесса вновь улыбнулась, отчего Эверрет не смогла сдержать усмешки, потому что девушка выглядела настолько довольной и гордой, что единственное, что ощущала Эверрет, глядя на неё — стыд. Народу, конечно, было мало, но, в любом случае, вела себя Ванесса как ребенок.

— Помогаешь низким, которым требуется что-то достать с верхних полок? — не удержавшись от легкой иронии, добавила Эверрет. Ванесса же на эту реплику лишь пожала плечами, после чего непринужденно произнесла:

— Именно, детка!

— Мне нужна вон та бутылка минералки, — наконец призналась Эверрет, слегка отводя ногу в сторону и прикусывая губу. Почему-то признаваться Ванессе в том, что она действительно не может что-то достать было неловко. Словно её новая знакомая начнет смеяться над ней, однако этого не произошло. Она просто достала заветную бутылку и вручила в руки девушке. — Спасибо, — отойдя от легкого шока, поблагодарила Эверрет.

— Видишь, ты действительно смелая личность, недаром — Эверрет. Призналась же все же, что не достаешь, — подмигнув, Ванесса хотела было удалиться, однако остановилась, схватила Эверрет под локоть и сказала. — Не могу же я оставить нашего маленького лидера одного. Вдруг ещё что-то потребуется достать с верхней полки. Знаешь, мои любимые ментоловые сигареты обычно тоже наверху.

— Ты куришь?

— Тебе ещё многое предстоит обо мне узнать…

С тех пор они стали видеться раз в две недели или чуть больше, однако с каждым разом время их встреч увеличивалось, что не оставалось незаметных для них обеих. В итоге как-то так вышло, что почти все свободные от работы ночи Эверрет проводила вместе с Ванессой, что-то рассказывая ей, просто гуляя в тишине или же наслаждаясь историями подруги.

Возвращаясь к истокам нашей истории, Ванесса Рейган встречалась с Катериной Аддерли всего один раз. Тогда Эверрет нужно было срочно посетить одну библиотеку в Куинсе, в которой она обычно ждала Ванессу, поскольку заканчивался срок сдачи книг, а портить отношения с симпатичным библиотекарем ей не хотелось, да и платить за просроченный срок тоже.

***

— Пойдем, я быстро зайду домой, возьму рюкзак с книгой, да и Катерину для приличия предупредить надо, что я еду в Куинс.

— Почему ты называешь её Катерина? Она ведь твоя мать как-никак. — Ванесса за время вашего знакомства, так и не получила ответ на вопрос «почему она Катерина».

Серьёзно, не рассказывать же ей, что она сама просила называть её по имени, а потом это вошло в такую привычку, что менять никак не хотелось. А с двенадцати, когда мышление более-менее сформировалось, она просто стала «Катериной», ведь такая женщина явно не заслуживает того, чтобы её называли «мама».

— Просто она «Катерина». Может, я называю её так только для тебя, — Эрри подмигнула подруге, и они вместе пошли на нужный этаж.

— Детка, ты слишком нервная. Знаешь, после библиотеки нам обязательно надо будет зайти в одно место, поверь, ты никогда не ела более вкусной выпечки. Я обещаю. Все ещё не могу проверить, что моя подруга — чертов гений. Да я в библиотеке в жизни не была!

—Как говорится, всё бывает в первый раз. Я собиралась взять себе Шекспира, будем просвещать и тебя. Знаешь, Шекспир на самом деле довольно интересен, — чутко подметила Эверрет.

— Конечно, Шекспир в отличие от твоего философа хотя бы на английском.

— «Республика» Платона была довольно простой.

— Потому что ни ты, ни я не знаем древнегреческого и нам, о, ужас, пришлось читать перевод, — подметила Ванесса. Вспоминая ту историю, когда Эверрет притащила книгу без перевода и действительно читала её со словарем. Ванесса же решила просто найти перевод, чтобы не мучиться.

— Знаешь, когда мы читаем перевод мы читаем чужое видение проблемы, но никак не составляем собственное.

— Да-да, я уже поняла, что ты родилась на пару веков позже нужного.

— Не соглашусь, все же технологии я люблю.

— Именно поэтому у тебя нет телефона.

— Он есть. Просто я сломала последний пару недель назад.

— Эх, все ещё не верю, что тебя назвали Эверрет, а не Дефи.

— Дефи?

— От латинского «defectum» — неудача.

— С вашей стороны это не совсем вежливо, — сказала Эверрет, однако сама совсем тихо добавила: «сучка», после чего открыла входную дверь. — Катерин, я с Ванессой в Куинсе. Говорю для приличия, тебе все равно похер.

— Ты выставляешь меня совсем мразью. — Катерина выглядела откровенно плохо и еле стояла на ногах, однако все равно вышла из зала, чтобы посмотреть на новоиспеченную подругу дочери. — Катерина Аддерли, — представилась она. — Если Эверрет что-то рассказывала обо мне, будь уверена, это клевета. На самом деле я ужасно очаровательная дама.

— Ванесса Рейган. — в ответ представилась девушка. — Эверрет предпочитает не говорить о вас.

— Она всегда такая, — призналась Катерина, подходя вплотную к Эверрет и потрепав ту за ещё черные волосы.

— Ваша дочь прекрасна.

— Эверрет, — машинально поправила её Катерина, чем вызвала шок на лице Ванессы. Нет, Ванесса уже успела привыкнуть, к тому, что Эверрет всё время поправляет сказанное ею «твоя мать» на «Катерина», но она явно не ожидала, что Катерина будет также поправлять «ваша дочь», сказанное в отношении Эрри.

— Яблоко от яблони, — произнесла Ванесса, после чего развернулась к выходу. Они с Эверрет уходили. — Приятно было познакомиться, Катерина.

— Катерин! — воскликнула Эверрет, осознав, что погрузилась в воспоминания на слишком долгое время. Разумеется, ей никто не ответил. Поэтому Эверрет, обмотавшись каким-то полотенцем, висящем на батарее, и вышла из ванной, напевая под нос любимую песню.

Высушив волосы и переодевшись, в общем, завершив все обычные процедуры, Эверрет взглянула на телефон, лежащий на подоконнике в гостиной. Прикусывая губу, переминаясь с ноги на ногу, Эверрет лишь спустя полчаса решилась сделать звонок.

Набрав номер, указанный на визитке, она тяжело вздохнула и поднесла телефон к уху. Как только появились первые гудки, сердце Эверрет совершило парочку кульбитов с переворотами и забилось в пятнадцать раз сильнее обычного.

— Добрый день, — первой начала Эверрет, стоило услышать тишину на другом конце трубки. — Вас беспокоит Эверрет Эмберли Аддерли-Эгер. Мистер Старк вчера дал мне эту визитку на тот случай, если я передумаю насчет его предложения работы или стажировки, называйте как хотите, — буквально на одном дыхании произнесла она.

— Эверрет? — девушка по имени Вирджиния — если верить визитке — молчала пару секунд, после чего произнесла. — Старк предупреждал меня, что ты можешь позвонить, однако он прогадал. Говорил, что ты позвонишь сразу же, а ты позвонила только на следующий день. Но это не важно. Скажи, тебе будет удобно приехать в наш офис, чтобы мы могли все обсудить? — девушка говорила спокойно, лишь один раз посмеявшись, когда рассказывала про ставку Старка. Эверрет невольно улыбнулась тоже, но смекнув, что обдумывать сейчас её слова явно не стоит, практически мгновенно ответила:

— Да, конечно. Буквально в любой день, когда скажете.

— Тогда я буду ждать тебя завтра, в пять.

— Конечно. До встречи, мисс Поттс, — после чего Эверрет повесила трубку.

Сев на пол, Эверрет следующие пять минут пыталась успокоиться. Все ещё не верилось, что Старк не шутил и его предложение о стажировке было реальным. Все же Эверрет была подростком, да ещё и проблемным, как мужчина уже понял. Но все же пересилив себя и, встав с пола, Эверрет вновь подошла к зеркалу в ванной, прислонилась к нему и вполне резонно заметила:

— Для девушки, которая утверждает, что работала на наркоторговца ты слишком волнуешься. Твои эмоции должны были выгореть, а не отдуваться сейчас за тот год. Знаешь, Эрри, — обратившись к своему отражению, сказала девушка. — Ты все же не такая уж и неудачница.

Эрри знала, завтра её ждет трудный день.

Для чего человек видит сны? Прекрасные в своем обличье, на самом деле являющиеся сладострастным коварством, которые заставляют человека погрузиться в тот, другой мир, находящийся за гранью. Ведь для каждого сон – это нужная часть жизни, каждое живое существо спит. Но ведь не каждое живое существо видит сны. Почему кому-то снятся прекрасные луга с зеленой шелковой травой, мягко касающейся босых ног. В небе над такими лугами, как правило, светит солнце, а мягкий ветер колышет траву и касается лица, словно целуя. Кому-то снится идеальный мир, будущее с детскими машинами с таблеткой от всех болезней, мир без войн, убийств и преступлений.

Почему кому-то снятся такие прекрасные сны?

Эверрет сколько себя помнила сны видела редко. В большинстве своём, она видела скорее не сны, а своеобразные воспоминания о прошедшем дне, о неделе или о давно забытом прошлом.

Вот сон, в котором совсем маленькая Эверрет, с измазанным лицом и заплетенной косичкой, из которой уже выбилась парочка прядей, приносит домой кошку. Черную, с пятном в виде сердца прямо над левым ушком, а в следующий момент, Эверрет трясет её, пытаясь заставить пошевелиться, размазывает сопли по лицу и плачет до срыва голоса.

В следующем сне Эверрет видит, как случайно путает двери. Как вместо того, чтобы оказаться под защитой своего «друга», оказывается заперта с одним из насильников, как он срывает с неё одежду, привязывает к кровати и сильно бьет, за попытку вырваться. Эверрет плачет и в этом сне. Только не так, как в прошлом. Слезы её неискренние, а скорее какие-то вынужденные, словно кто-то ждет от неё именно такой реакции, а она, не зная как поступить иначе, плачет. Конечно она просыпается. Не сразу, ведь ей потребовалось куда больше времени чем обычно. В этот раз она увидела куда больше, чем привыкла. Куда более болезненные воспоминания, чем раньше. Это убивает. Медленно, аккуратно выворачивает все внутренние пороки, все ошибки, допущенные в жизни. Воспоминания, сны — у Эверрет давно стерлась граница между этими двумя понятиями. Полуразрушенная, с каждым днем она старалась ложиться спать все позже, заменяя болезненный сон на спасительно-сладкое бодрствование.

Она редко спала с кем-то, потому что обычно именно в такое время Эверрет вспоминала все свои проступки и всё то ужасное, что она совершала в жизни. Однако вчера, когда Эверрет за долгое время уснула с кем-то обнимку, она поняла, что, наверное, за долгие годы своего «заточения» в мире из снов ужасных, она впервые увидела сон прекрасный.

Ей не снились воспоминания. В этом сне она просто-напросто не забрасывала школу, не искала оправдания своему отказу от еды, не пыталась быть более взрослой, не ненавидела Катерину. В этой жизни Эверрет Эгер-Аддерли не существовало, была лишь малышка Эв «называйте меня только Эв, иначе обижусь» Эгер. У них была большая квартира в Куинсе, а по соседству жил её новый знакомый Питер со своей тетушкой. Эверрет видела её молодой, с волосами, вечно заплетенными в тугой хвост, улыбчивой, но с грустным взглядом. Она пекла пироги, часто болтала с Катериной, а также шутила про то, что Эв должна запасть на Питера рано или поздно. Эверрет улыбалась сквозь этот сон.

Она шагала где-то рядом, наблюдала за каждым жестом, каждым взглядом девушки, которая была похожа на неё как капля воды, однако… Эверрет понимала, что эта девушка — не она. Она редко рыдала на публике, часто позволяла гневу взять вверх, а также никогда не говорила Катерине «я люблю тебя» без иронии. Она знала всех соседей по именам, однако не здоровалась ни с кем, потому что эти соседи не знали её… Тогда она проснулась. Проснулась после того, как сказала самой себе, что всё то, что происходит в её жизни — не ошибка. Что она — Эверрет Эмберли Эгер — заслужила жить, заслужила делать ошибки, просто-напросто заслужила дышать полной грудью.

А сегодня в её сне фигурировал лишь Старк. Он сидел в зеленом кресле, вальяжно закинув руку за голову, и прикуривая большую сигару. Эверрет сразу поняла, что она находится в каком-то кабинете. Стены были какими-то грязно-красными, лишь в нескольких местах виднелись белые просветы — истинный цвет. Голова закружилась, она шагала, еле переставляя ногами, боясь схватиться о стену, чтобы не упасть. С каждым шагом ей казалось, что она никуда не идет, будто бы ходит на одном месте. Старк, которого увидела Эверрет, сперва обратился в какое-то чудище: вязкая слизь стекала по его лицу, эта субстанция была жуткого черного цвета, и имела жёлтые вкрапления, глаза чудовища светились. Эверрет пыталась закричать, однако это не помогло — чудище разгрызло ее плоть, оставляя жуткую боль даже после пробуждения.

Проснувшись, Эверрет пыталась выровнять дыхание, успокоить сердцебиение, однако получалось плохо. Катерина, которая, по устоявшемуся в их семье обычаю, спала на кухне, пришла к ней, услышав крики.

— Ты кричала, — сонная, с растрепанной «шишкой» на голове и в черном пеньюаре, который ей точно подарили на прошлый день рождения, проговорила еле открывающая глаза Катерина. Женщина стояла прямо перед Эверрет. Она говорила медленно. Казалось, что она сама слабо понимает, что происходит. Эверрет подняла глаза, уставившись на мать как на восьмое чудо света. Былое волнение и страх куда-то испарились, уступив место приятному теплу.

— Кричала, — повторила Эверрет, притягивая ноги к груди и призывая Катерину сесть рядом. — А ты спала.

— Спала, — повторила Катерина, присаживаясь на зеленый диван, на котором спала Эверрет. — Знаешь, — она быстро окинула комнату в поисках часов, которые давно перестали ходить, и вздохнув продолжила. — Почему мы не меняем батарейку?

— Батарейку? — Эверрет, не успев проследить за ходом мыслей женщины, удивленно воскликнула, однако сообразив о чем идет речь, усмехнувшись, ответила. — Ты обещала поменять её, как только я сдохну.

— Я не могла сказать такое.

— Мы тогда с тобой поругались. Ты рассказала, что эти часы подарила тебе Эвелин, а когда я родилась, они встали. Вот ты и сказала, что они и пойдут с моей смертью. — Эрри толкнула мать по плечу и шутливо сказала. — Вечно ты не запоминаешь наши разговоры. — они помолчали пару минут, Катерина прислонилась к спинке и уже хотела было уснуть, как Эверрет тихо прошептала. — Ты не закончила. После твоего «знаешь»… Ты замолчала. Перебила мысль на какие-то батарейки.

Не открывая глаз, Катерина таким же шепотом продолжила:

— Знаешь, мне на работу сегодня. Я говорила, что устроилась на работу, однако… Когда я говорила тебе о том, что проходила собеседование, чувства были другие.

— С чего такая откровенность? — Эверрет не привыкла, что может поговорить с матерью о таких «мелочах», как чувства и эмоции. Обычно Катерина отмахивалась, отмалчивалась, но никогда не отвечала. Да и самой девушке было как-то проще молчать. Однако сегодня все было не как обычно, но удержаться от критического замечания Эверрет не смогла.

— Ох, Эрри, ты стала такой ядовитой, — театрально вздохнув, Катерина упала на диван, выпихивая Эверрет на пол и уснула спустя пару минут. Эверрет выругалась, однако понимала, что спать она в любом случае больше не будет — не хочется.

Медленным шагом она направилась в ванную.

Сама комната была, пожалуй, одной из самых лучших в их квартире: голубой кафель с забавными рыбками гуппи покрывал когда-то пустой пол, стены были выложены белой плиткой без узоров. Стена часто пачкалась, поэтому Эверрет приходилось оттирать её, однако чистый кафель представлял довольно гармоничную картину. Ванная была маленькой, но Эверрет она полностью подходила, ведь девушка была такая же белая, как и стены. Над ванной висела шторка с рисунком русалочки Ариэль, эта шторка висела у них около пяти лет и за все время даже не выцвела, что радовало Эверрет. Небольшая тумбочка с разнообразной косметикой Катерины, духами, а также с их зубными щетками стояла справа от ванны. Рядом с этой тумбочкой, немного правее, стояла раковина и небольшое зеркальце.

Эверрет подошла к нему, переступая через валявшуюся гору вещей, которые Катерина обещала постирать уже вторую неделю.

— Самой уже проще сходить купить порошок и постирать эти чертовы вещи. — бурчала Эверрет, заметив, что её нога зацепилась за желтое коктейльное платье матери.

Эверрет медленно скинула с себя вещи. Хотелось лечь в ванную и забыться. Ей казалось, что за последнюю неделю она постарела лет на десять, и вот, она уже не пятнадцатилетняя девчонка, а как минимум тридцатилетняя дама. Эрри встряхнула головой, включая теплую воду.

Пока вода набиралась, она подошла к зеркалу и горько улыбнулась. Видеть себя без одежды было тяжело: торчащие тазовые кости, ребра, всё это когда-то казалось девушке красивым, а сейчас она не понимала, как до сих пор ходит. Её ноги были ужасно тонкими, кожа была такой бледной, что Эверрет была готова поклясться, что да, она действительно похожа на ходячий скелет.

— Знаешь, если ты не перестанешь искать отмазки каждый раз, когда я предлагаю тебе поесть, возможно мне не придется хоронить тебя к шестнадцати, — слова которые всегда повторяла Катерина, стоило Эрри войти в ванную без стука, пронеслись в голове девушки. Она провела рукой по плоскому животу, после чего встряхнула головой в очередной раз, повторив себе, что все в порядке, после чего, наконец, залезла в теплую ванную.

Спустя двадцать минут Эверрет вылезла из ванной, чувствуя небывалую легкость в теле. Она почистила зубы и решила взять косметику Катерины. Все же ей предстояло пойти в довольно приличное место, вроде как на собеседование в суперкрутую компанию, занимающуюся техникой. Если она придет в своем излюбленном дворовом стиле, люди её не поймут, да и сама будет ощущать себя не в своей тарелке.

— Катерина! — ради приличия позвала Эверрет, думая, что мать всё ещё спит. Но, к её удивлению, через пару секунд послышалось недовольное мычание.

— Чего тебе?

— Я возьму твою косметику, мне сегодня предстоит что-то вроде чертового собеседования, но я иду в башню. Помнишь, Старк приходил к тебе, мол, «Эрри умна, пусть будет моим стажером», я его тогда послала, но сейчас поняла, что ошиблась, ты телефон подарила и бумажник. Ну… — Эверрет было довольно стыдно просить что-то у Катерины, поэтому едва озвучив свою просьбу, она начала говорить много всякого бреда, чтобы в крайнем случае Катерина забыла её просьбу и подумала, что Эверрет окончательно сошла с ума из-за недостатка чего-нибудь.

— Боже, — девушка была готова поклясться, что в этот момент старшая Аддерли закатила глаза, но все же улыбалась. — Делай что вздумается и не мешай мне.

— Спасибо, — прошептала Эверрет, открывая тушь для ресниц.

Краситься Эверрет не умела, считала, что косметика в её возрасте будет смотреться достаточно странно. Конечно, когда красилась Ванесса все было понятно — ей восемнадцать, она достаточно красивая и сексуальная, так почему бы и нет? Но краситься самой? Она считала, что и так достаточно хорошо выглядит. Да, возможно она не была красоткой с обложки, но и жаловаться на что-то было грехом. Однако сейчас ей казалось, что косметика будет вполне уместна. Ещё можно будет взять черное платье с белым воротником, которое она раньше носила в школу, да и если попросить Катерину, она сможет заплести волосы в какую-нибудь косу. Девушка кивнула сама себе и взяла красную помаду в руки.

***

Эверрет выходила из дома за два часа до назначенного времени. Несмотря на то что был конец сентября, погода стояла тёплая. Это ужасно радовало девушку, которая в своем гардеробе не имела осенних вещей. Только розовый зимний пуховик и вязанный серый кардиган, который она и накинула сверху. Катерина заплела ей две косы, которые ужасно понравились Эверрет. Как и хотела, она надела черное платье, а также раздобыла небольшие каблуки — ровно пять сантиметров, после чего вышла из дома.

— Эрри! — кто-то окликнул девушку, стоило ей завернуть за угол дома. Она обернулась на знакомый голос и чуть было не упала на колени. Прямо перед ней стояла её одноклассница – милая блондинка Оливия Мануел.

Оливия Мануел была школьной подругой Эверрет, если так можно выразиться. Они часто болтали на переменах, вместе обедали, да и на школьные тусовки приходили вдвоем. Оливия была довольно приятной, она всегда много болтала, много смеялась, но на самом деле она была несчастной, как и большинство людей в Бронксе. Эверрет однажды задержалась в раздевалке, она не любила переодеваться с другими девушками, она вообще ненавидела других девушек из её школы. Оливия была там, она стояла в одном лифчике и Эверрет смогла увидеть огромные рубцы на её спине и шрамы от порезов. Она была шокирована, но решила хранить её тайну, это было не ее дело. Оливия не видела скелетов Эрри, поэтому она считала, что не имеет права видеть скелеты Оливии. В тот день она промолчала, так же как потом и молчала Оливия, когда нашла Эверрет, лежащую в туалете с поломанными костями и разбитым лицом.

— Оливия, — Эверрет старалась быть дружелюбной, поэтому она обняла девушку и мило улыбалась, глядя на неё. Она на самом деле скучала по этой девушке.

— Я так давно тебя не видела! Боже, ты так исхудала! — Оливия говорила излишне театрально, однако Эверрет знала, что она не умеет по-другому, она действительно говорила искренне. — Ты так давно не приходила к нам. Знаешь, о тебе Деймон часто спрашивает. Боже, такой красавчик и все время только про тебя речь и ведёт. Я немного завидую!

— Деймон? Деймон Руэл?

— Конечно Руэл! Ты знаешь ещё кого-то с таким именем? — она рассмеялась, — Знаешь, после того как он расстался со своей Дианой и перестал колоться, потому что его загадочного поставщика прикрыли, он стал действительно сексуальным парнем, — она слегка покраснела, опустив глаза.

— Знаешь, даже если Руэл якобы изменился, я более чем уверена, что он все равно остался тем еще мудаком, — Эверрет безразлично пожала плечами и двинулась вперед, зная, что Оливия пойдет за ней.