Два мужа королевы

Глава 12. Королевские обязанности.

Ночью я проснулась от того, что в моей груди глубоко внутри что-то теплое, мягкое и гладкое шевелилось, не могло найти себе места и от того недовольно сопело и забавно рычало. Изуэр лежал рядом, уткнувшись носом в мою грудь и успокаивающе порыкивал на беспокойное существо. Ноющая тупая боль в груди не давала мне расслабиться и заснуть и дракон старался облегчить мое состояние. Он гладил меня по волосам и что-то бормотал на драконьем языке: "Грх-рх-фхрр..."

От этого тепла, успокаивающего бормотания и чувства всепоглощающего спокойствия я начала опять засыпать, как вдруг я услышала:

- Ваше величество, прошу, выслушайте меня!

Недовольно приоткрыв один глаз привстала и в ночном полумраке комнаты я увидела Гевесая. Он стоял передо мной на коленях, как побитая собака. При свете луны, попадающем в мое окно можно было увидеть его плачевное состояние - помятый плащ, постаревшее и ставшее морщинистым лицо, пустой взгляд...

- Я почти полностью опустошил свой магический резерв, чтобы усыпить вашего дракона на десять минут и буду очень долго восстанавливаться после этого. Прошу вас, выслушайте меня. О, у вас вылупляется своя драконица! - вытаращил он изумленные глаза, остановив свой взгляд на моей груди в районе солнечного сплетения.

- Что? Как ты проник через защитный купол? - возмутилась я , вдруг осознав, что система безопасности дворца возможно пробита этим неожиданным ночным вторжением мага.

- Мне и не пришлось, - виновать пробормотал Гевесай. - Я просто находился в своей башне, когда все случилось. Я стал невидимым и все.

- Ты травил меня антимагическим киселем! - бросила я ему обвинение в лицо, чувствуя, как мое теплое существо внутри проснулось и сердится.

- Я давал вам лишь половину дозы, чтобы всего лишь ослабить ваш магический резерв, но не у***ь вас. И только я знаю, как его восстановить. Возьмите меня к себе наставником магии! - Гевесай подполз на коленях к моей постели и сложил руки в умоляющем жесте.

- Как я могу тебе доверять после того, как ты служил Совету и причинил мне лично столько вреда? - удивленно спросила я. Существо в районе моего солнечного сплетения согласно муркнуло и замерло в ожидании ответа мага. Оно все понимало!

- У меня не было выхода, ваше величество, - виновато начал оправдываться маг. - К тому же, меня прислала сюда ваша бабка, Эдитта Мариотта. Она сказала повиниться перед вами, принести клятву верности и вы меня простите.

- Не знаю, я очень зла на тебя, предательство не прощают, понимаешь ты это, Гевесай? - устало спросила я и села на постель. - Наверное, я тебя съем, - само сорвалось с моего языка. Я закуталась плотнее в свой халат и посмотрела в глаза магу. То, что его прислала сюда моя бабуленция, меня обескуражило. Что она задумала?

- Я прогнал двух демонов от магического купола дворца, ваше величество, весьма ловко шарахнув в них молниями. Они настойчиво спрашивали меня о вас, еле отбился от них. Вы думаете, драконы просто так вас не оставляют одну, находясь все время с вами и не спуская с вас глаз?

Тут я окончательно проснулась, инстинктивно погладила место на груди, где опять заволновался мой дракончик и пристально посмотрела на Гевесая.

- Когда это было? - спросила я, начиная быстро прикидывать в уме план действий.

- Вчера ночью, ваше величество, окола двух часов. Они придут снова, но не могут проникнуть сквозь драконий купол, все-таки его ставил Изурин, а Изуэр его напитывает энергией каждый день и обновляет максимальную степень защиты.

- Зачем я нужна демонам, Гевеса? - задала я интересующий меня вопрос.

- Зачем держать на крючке двух главных драконов клана Чернокрылых? Самых магически сильных и владеющих драконьим огнем и несметными богатствами? Изготавливающих портальные кольца и уникальные мечи, неуязвимых в бою и ревностно охраняющих свои территории? Вообще демоны давно при любой возможности крадут дракониц и делают их своими женами, ведь эти девушки спокойные, домашние, не создают проблем и не выносят мозг своим парам, как это делают легкомысленные демоницы, - нехотя отозвался маг.

- Хорошо, я тебя услышала, Гевесай, - задумчиво произнесла я. - Утром придёшь и поговорим о тебе, - решила я. Необдуманные поступки - не наш метод, - добавила я про себя. Существо в груди согласно муркнуло и вдруг я почувствовала внезапную острую боль в груди. Приложив руку в район солнечного сплетения, я вдруг начала задыхаться и беспомощно перевела взгляд на спящего Изуэра.

-Вы не пожалеете, ваше величество. Ой, а у вас вылупилась маленькая драконица. Поздравляю, - пролепетал маг. -

Теперь ей нужно больше драконьей крови и ...всего. И мяса тоже. Спокойной ночи, ваше величество. - Постарайтесь заснуть и с вами все будет в порядке.

Он внезапно исчез, вспыхнув лучом золотого света, озарившего силуэт мага и оставив за собой лишь облачко золотистых звездочек.

Ноющая боль в моей груди вдруг неожиданно пропала, а в голове появилась непонятно откуда взявшаяся мысль "Имя, дай мне имя". Я поняла, что со мной разговаривает моя маленькая драконица... моя малышка. Как ты там, дорогая? Маленький теплый комочек в моей груди незаметно для меня стал мне таким родным и близким...

"Как же тебя назвать, милая?" - спросила я, стараясь припомнить все известные мне красивые имена.

В ответ пришло недовольное то ли мурчание, хрюканье. Я прислушалась, вглядываясь в ночной полумрак освещенной луной комнаты.

Беспокойно заворочался и наконец-то проснулся Изуэр, схватил меня в объятия, крепко прижал к себе и спросил на ушко, что случилось. Я торопливо и сбиваясь от волнения рассказала ему про Гевесая и про драконицу.

- Демоны, говоришь? - сверкнув гневным взглядом, спросил Изуэр. - Со мной всегда два моих верных меча, я сумею тебя защитить, милая. Мастера портальных колец не всякому по зубам... - довольно блеснул он белоснежными зубами и показал мне свою ладонь с толстым черным кольцом. - Смотри!

Он прошептал что-то на драконьем языке, снял кольцо с пальца и направил на него лунный свет. Вдруг кольцо начало расширяться, отлетело на середину комнаты и образовало бело-филеетовую свистящую воронку, в которой вихрь начал разгоняться и крутиться все быстрее и быстрее. В глубине воронки показались высоки скалы, упирающиеся в голубое небо. Затем Изуэр свистнул и кольцо внезапно сжалось, заключив открывшийся портал в свой черный камень, и вернулось на палец к Изуэру.

- Я даже и не сомневаюсь в тебе, дорогой, - сглотнув, изумленно произнесла я прижалась к груди своего дракона. Сегодня что, ночь чудес? - Между прочим, драконица вылупилась и просит, чтобы я дала ей имя, - добавила я тихо, рисуя пальчиком узоры на груди этого большого и теплого мужчины.

- Вот это действительно хорошая новость, дорогая, - радостно кивнул дракон и прижал меня к себе крепче. - Теперь будем ее трепетно и заботливо растить и может, через год она вылетит наружу. Представь только, ты ощутишь радость полета! Но ещё все равно она будет маленькой, ведь ей нужно много времени, чтобы окрепнуть и войти в силу.

- Только через год? - удивилась я.

- А ты как думала? У нас с тобой и так все идёт все очень быстро - конфетно-букетный период, выращивание твоей драконицы.... У других на это уходят годы... - задумчиво произнес Изуэр.

- Хорошо, - вздохнула я. - А имя малышке поможешь выбрать?

- В этом вопросе спешить не нужно, ведь от имени зависит ее дальнейшая судьба... Это решим завтра. А вообще, Геля, от меня ни на шаг, считай это строгим распоряжение супруга, а сейчас нужно спать. Утром мы встречаемся с представителями торговых гильдий твоего королевства, а после обеда ещё и ремесленники придут. Нам предстоят обсуждения текущих дел, а возможно, жаркие дебаты и дискуссии... Нужно быть свежими и полными сил. Все, закрывай глазки, мое беспокойное рыжее чудо.

Меня сгребли в охапку и крепко прижали к себе, дыша в ухо. Драконица, почувствовав себя в безопасности под защитой дракона, тоже муркнула что-то и засопела.

Утром в дверь моей комнаты несмело постучались служанки, затем вошли в покои, увидели меня в объятиях мужчины, покраснели и собирались уйти, но я их остановила жестом, высвободилась из объятий спящего Изуэра, встала с постели, накинула на сорочку свой белый халат и велела девушкам знаком выйти в будуар. Там они принялись меня приводить в порядок, умывать, одевать и причесывать. Одна из них отправилась за завтраком на двоих и наконец я осталась одна, в красивом бархатном зеленом платье с золотой отделкой и тонким белым кружевом. Прическу мне соорудили высокую и изящную, уложив мои золотисто-каштановые волосы в мелкие кольца и скрепив их шпильками с жемчугом. За это время Изуэр ушел к себе и вернулся через полчаса свежий и умытый. Он одевался в черные или фиолетовые шелковые рубашки и черные брюки, имел пристрастие к золотым украшениям и на нем всегда красовалась тяжелая золотая цепь с каким-то непонятным выгравированным овальным кулоном. Сейчас он появился с огромной белоснежной ароматной розой, вызвав счастливую улыбку на моем лице, подлетел ко мне, поцеловал в шею и пристроил розу в мою высокую прическу.

За завтраком мы с ним обсудили, о чем будем говорить с ремесленниками и торговцами, затем после негромкого вежливого стука в покоях появился лакей и доложил, что к защитному куполу дворца явились посетители.

- Геля, - обратился по мне Изуэр после того, как кивнул лакею и тот ушел. Дракон серьезно посмотрел на меня и поднял указательный палец с длинным темным плотным острым когтем-ногтем вверх. - Нужно очень внимательно следить, сколько визитеров придут из-за защитного купола и сколько из них уйдут, должно быть равное количество. Возможна провокация во дворце с непоправимыми последствиями и под личинами людей могут войти демоны. Я сначала проверю каждого сам, прежде чем впустить во дворец. Тебя же сопроводит барон фон Гроссельберг, не теряйся и старайся находиться в поле зрения, тебя же могут украсть, а мы с Изурином этого не переживем, ты же знаешь, - и меня опять поцеловали и крепко прижали к себе. Я вздохнула. Приятно чувствовать себя такой любимой и ценной-бесценной!

Вдруг раздался четкий ритмичный стук в дверь и на пороге с кряхтением и покашливанием появился барон. Он был одет в светлую рубашку, поверх которой красовался коричневый жилет, в тон его коричневым брюкам. Из кармана барона торчала золотая цепочка часов, пристегнутая к ремню на брюках. Он поздоровался, деловито вынул золотые часы с круглым циферблатом и, внимательно на них посмотрев, барон многозначительно поднял палец вверх и остановил на нас пристальный взгляд. Мы с Изуэром переглянулись, нехотя отлепились друг от друга и чинно-благородно разместились в изящных креслах на золоченых ножках, оббитых белой гобеленовой тканью с золотым шитьем.

- Ваша служба безопасности полностью набрана и успешно работает, ваше величество, - произнес барон, усаживаясь на стул возле стола и отправляя себе в рот творожное пирожное и наливая кофе из серебряного чайничка. - Мои люди незаметно присутствуют повсюду и вот результат! Мы каким-то образом заметили и поймали Гевесая, обнаружившегося здесь неожиданно, и после разговора с ним и определенных договоренностей я уверенно могу сказать, что теперь он работает на нас. Конечно, мы будем присматривать за ним... Кстати, это именно он обнаружил следы ауры демонов за куполом и считает, что утром они будут наблюдать за процедурой пропуска ваших гостей через купол, а после обеда попробуют проникнуть во дворец под личиной вельмож. Кстати, а этот ваш Изуэр - парень что надо... - сказал он, глядя на моего дракона, вызвав у того улыбку.

- А сейчас - пора браться за дела, ваше величество! - закончил барон, галантно подал мне руку и мы втроем вышли из моей комнаты. Было еще только около девяти часов утра, но во дворце жизнь била ключом - горничные наводили порядок в роскошных комнатах, лакеи в красно-золоченых ливреях и белых париках им помогали и носили за девушками в дворцовой униформе ведерки с водой, скатерти, тряпки... Увидев меня с Изуэром и бароном, люди застывали на миг, а затем вытягивались в струнку и кланялись, доброжелательно улыбаясь. Эта дворцовая суета и шумиха мне очень нравилась и действовала на меня успокаивающе. Под руками горничных стекла в окнах и люстры сверкали чистотой, с кухни доносились умопомрачительные ароматы, рядом со мной дорогие мне существа... Наконец я начала чувствовать настоящий вкус жизни.

Мы продолжали с бароном негромко разговаривать о мелочах и шутить, направляясь в Тронный Зал, а Изуэр, по пути передав меня полностью под надзор Гроссельберга, с десятком стражников уже встречал гостей на улице, возле охраняемого пункта пропуска. На мой вопрос барону, зачем встречать гостей непременно с дополнительным составом стражников, если там и так около сорока человек охраны, он ответил, что может быть прорыв демонов через защитный купол и, чтобы не испугать посетителей, Изуэр оставил смотрящих на сторожевой башне и переодетых лакеями остальных вооруженных людей. Он также деловито сообщил, что был утвержден план спасения королевы в случае возникшей опасности.

-Какой это, интересно? - спросила я, нахмурив брови.

- Дай вам бог этого не знать, ваше величество, - сказал барон и замолк, ведя меня под руку по дворцу.

Тронный Зал был, конечно, очень красивым и даже роскошным местом - оббитые красным бархатом стены, картины в золоченых рамах, лакированный деревянный паркет, изящные овальные столы и мягкие стулья с изогнутыми ножками возле огромных светлых окон за золотыми шторами, перевязанными алыми лентами с кистями, такими же как и на ламбрекенах. Подойдя ко входу в зал, мы услышали гул голосов на улице и услужливый лакей в ливрее распахнул перед нами белоснежные двери. Войдя в это роскошное помещение, мы с бароном выглянули в окно и увидели, как Изуэр во главе с отрядом стражников в форме и людьми барона пропускали гостей, предварительно их тщательно осматривая и ощупывая карманы на предмет оружия. Примерно минут через двадцать гостей сопроводили в Тронный Зал, где я уже заняла один из трех тронов на возвышении у дальней стены. Изуэр скоро присоединился ко мне, шепнув на ушко, что купол снова закрыт. Барон разместился в кресле рядом и начал просверливать приглашенных одного за другим своим внимательным взглядом.

Гостей было человек двадцать, все они были одеты просто, но добротно. Здесь были богатые купцы в длинных бархатных одеждах и высоких шапках, ремесленники в добротных полотняных рубахах, перевязанных широкими вышитыми поясами, широких темных штанах и кожаных сандалиях. Зайдя в зал, они поздоровались, поклонились, начали рассматривать меня с Изуэром и бароном, стражу на входе, и старший из них, бородатый мужчина, которого я про себя отнесла в кузнецы, после некоторой паузы сказал:

- Мы рады приветствовать вас, ваше величество. Позвольте высказать нашу радость по поводу вашего прихода к власти. Красиво и долго говорить мы не обучены, а вот к работе привыкли. Совет обложил нас высокими налогами и мы не можем вкладывать средства в свое развитие, вот в чем беда. Налоги в шестьдесят процентов - это суммы для нас непомерные.

Купцы, стоявшие немного поодаль, одобрительно закивали и переводили взгляд то на меня, то на кузнеца, обеспокоенно переминаясь с ноги на ногу.

Говоривший внимательно вглядывался в мое лицо, очевидно думая, понимает ли его эта красивая кукла на троне. Я посмотрела на Изуэра и он мне одобрительно улыбнулся и кивнул.

Я пригласила гостей присесть за столики, где были поставлены прохладительные напитки и закуски, встала с трона и подошла поближе к этому человеку. У него было крепкое телосложение, светлые волосы и сильные мозолистые руки.

- Как вас зовут?

- Фабриус, ваше величество. В молодости я был кузнецом, а сейчас я произвожу ткани из шерсти, хлопка и шелковых нитей. Какое- то сырье используем местное, какое-то привозное, но в целом, наши доходы невысокие и не хватает денег на новые станки, краски и на расширение производства. А ведь наши ткани покупают драконы! Они заказывают у нас шелковые рубашки и платья, и дело это шибко выгодное, если обновить оборудование и нанять еще рабочих. И это же вам скажет каждый торговец или ремесленник - Здесь и гончары, и оружейники, и хлебопашцы. Все мы стонем под налогами, которыми обложил нас Совет. Узнав о смене власти, мы сразу же поспешили сюда, чтобы найти с вами общий язык. Вам же выгодно процветание королевства.

- Я, королева Евангелина Эстрильда, своей властью приказываю, - объявила я и в зале вдруг стало тихо. Ко мне подбежали два писца с перьями и приготовились писать мой указ. - Десять процентов от дохода каждого гражданина моего королевства следует перечислять в казну честно, без обмана, с надлежащим оформлением отчетной документации, которую будут проверять специально назначенные налоговые сборщики.

Минуту в зале стояла гробовая тишина, люди недоуменно переглядывались, затем я подошла к писарю, подписала указ широким росчерком пера, а потом... грянули оглушительные аплодисменты.

- Дорогие мои подданные, - подняла я руку и приготовилась держать речь. В зале повисло молчание и я почувствовала пристальные взгляды, буквально прожигающие меня - королева глупа или умна?

- Ваше процветание - это и процветание королевства, согласитесь, - произнесла я. - Лучше я получу десять процентов с миллиона, чем шестьдесят процентов с сотни, вы согласны со мной? - гости одобрительно закивали. - Развивайтесь, делайте наше королевство богатым, работайте во славу своей королевы, растите своих детей в довольстве и достатке. Можете ли вы сейчас выплатить по десять процентов с тех доходов, которые вы получили за этот год? - спросила я. Деньги были нужны, ведь содержание дворца и охраны обходится ох, как недешево.

- Как без этого, ваше величество, - ответил Фабриус и все остальные гости согласно закивали. - Позвольте нам выплатить в этом году десятину с суммы доходов, остальное мы пустим на развитие нашего дела. Мы сегодня лишь эти и принесли, поскольку если отдадим шестьдесят процентов, то дети наши будут голодать, а про себя и работников и говорить нечего.

Он поднес мне увесистый мешок с деньгами и положил перед троном.

- Это от ремесленников, ваше величество.

Ко мне подошёл Изуэр со вторым писарем и книгой учёта казны и записал сумму. Далее с такой же просьбой обратились и купцы и также вручили мешок с деньгами. Если ремесленники принесли медь и серебро, то купцы рассчитывались звонкой золотой монетой.

- На сколько хватит этих денег, Изуэр? - шепнула я на ухо своему дракону.

- На содержание дворца и стражи ещё на месяц, Геля, - ответил мне шепотом он. - Если понадобится, мы с Изурином всегда подбросим несколько мешков золота, не переживай.

- Мы можем себе позволить жить год в экономном режиме, пока не пойдут стабильные высокие доходы в казну?

- Можем, ваше величество. Народу нужно дать передышку после грабительских налогов. К тому же, в казну отходит имущество бывших членов Совета и там суммы очень приличные, нам хватит на год.

- Позвольте спросить, ваше величество, - обратился ко мне купец с длинной темной бородой в бархатном кафтане. - Что будет с членами бывшего Совета?

Присутствующие выжидающе посмотрели на меня.

- Они обвиняются в государственной измене и ограблении королевской казны, - ответила я. - Им сотрут память и отправят работать. Так будет со всеми преступниками, а также теми, кто будет уклоняться от выплаты налогов в казну.

По залу пронесся одобрительный гул. Мы обсуждали наболевшие темы, беспокоившие народ и я узнала много интересных деталей о взяточничестве, воровстве и подлости бывшего правительства.

- Однозначно, в каменоломни их, - сказала я, повернувшись к барону. Время до обеда пролетело незаметно и быстро, я была очень довольна результатами сегодняшней встречи - установила контакт с народом, узнала много интересного и вошла в курс дела финансовой ситуации в своих владениях. Мы тепло распрощались с гостями и остались весьма довольны друг другом.

Через защитный купол гости были проведены таким же образом, как и были впущены на территорию дворца. Уверена, им сегодня будет о чем рассказать дома.

Я же задумчиво сидела в Тронном Зале, когда барон привел мне кудрявого темноволосого молодого человека в длинной мантии и очках.

- Это Фергус, ваш новый казначей, ваше величество. Он проведет учёт средств, посчитает расходы и будет вести всю необходимую финансовую документацию. Он надёжный и честный малый, наукам обучен, порядок и учёт любит, - похлопал парня по плечу барон.

- Хорошо, я вам доверяю, - ответила я.

Далее последовала обязательная клятва верности на крови и новому казначею торжественно выдали полученную сегодня сумму, упакованную в несколько увесистых зеленых бархатных мешков. Затем Изуэр в сопровождении стражников отправился инструктировать нового работника, знакомя его с дворцом и новыми обязанностями.

Барон сопроводил меня в мой кабинет и там у нас завязался весьма интересный разговор.

-Я сейчас допрашиваю с пристрастием членов бывшего Совета, мои люди составляют подробную опись их имущества для отчуждения в казну и мы также записываем обнаружившиеся сведения о вашем роде, найденные в древних документах в запертых шкатулках в доме Главы бывшего правительства. Так вот, выяснилась одна очень интересная деталь...

Ваше генеалогическое древо происходит из древнего рода фей и этим ваша кровь крайне ценна. Магия женщин вашего рода уникальна. Эта преобразовавшаяся со временем энергия способна благословлять браки на счастье и многочисленное потомство. Ваша магия наполняет золотыми звёздочками счастья все вокруг - воздух, воду, природу... У человека складываются благоприятные жизненные обстоятельства и он становится в своей жизни очень успешным. Этим-то вы и интересны и драконам, и демонам. Теперь подумайте, случайна ли ваша встреча с Изурином и Изуэром? Вы видите, как они вас охраняют? И почему Совет подавлял вашу магию?

- И почему же? - нахмурилась я.

- Потому, что рано или поздно ее почувствуют драконы или демоны и захватят власть в вашем королевстве. Таким образом, Совет останется без кормушки. Они это прекрасно понимали и хотели устроить ваш брак с кем-то из их ближнего круга. Но их бы это не спасло.

- Так вы считаете...

- Эти два дракона в вас влюблены, они подарили вам долгую жизнь, заботятся о вас. Вы - полноправная хозяйка в своем королевстве, они только оказывают вам необходимую помощь, кровью своей поят... И не против забрать свою королеву в свой дворец в горах. Но есть ещё старейшины драконов, которые будут стараться влиять на ваших мужей в своих интересах. Как вы думаете, чем сейчас занят Изурин?

Я тяжело вздохнула и сказала:

- Проведите меня, пожалуйста, в дальнее крыло. Мне нужно поговорить с бабулей.

Барон удивлённо изогнул бровь, затем молча встал, поклонился и подал руку.