Brute Alpha

Chapitre 2-1

Chapitre 2

Chapitre Deux

Bailey

La colère me prend à la gorge et m’aveugle alors que je sors du cours de journalisme.

Quel culot ! Cole Muchmore a volé ma feuille devant toute la classe, et personne n’a rien dit. Il est en train de taper dans la main de ses coéquipiers. Les autres alpha-brutis, comme dirait Rayne.

Faire de moi une pestiférée ne lui suffit pas, il vole mon travail, maintenant ?

Je n’arrive pas à croire que je l'aie laissé faire.

C’est quoi, mon problème ? Suis-je tellement en manque d’amis que je suis prête à sacrifier mon éducation et mon avenir par peur d’énerver quelqu’un ? J’aurais dû le dénoncer. Tout le monde me déteste déjà. Je suis une paria depuis des semaines.

Et qu’est-ce qui ne tourne pas rond chez les autres élèves, qui ne voient pas d’objection à aider leur star du football à tricher ?

Connards.

Je baisse la tête pour cacher les larmes qui troublent ma vision alors que j’entre le code de mon casier. Il me faut cinq essais avant de me calmer assez pour voir les numéros. Il ne me reste que trois essais pour le déverrouiller.

À la seconde où j’arrive à ouvrir la porte de mon casier, une grosse main la referme dans un claquement.

Bien sûr, je sais parfaitement à qui appartient cette main.

— Merci de ton aide, Pink.

Cole est juste derrière moi, penché pour me chuchoter à l’oreille comme s’il s’agissait d’une conversation secrète entre amants et pas une provocation de la part du plus gros con de l’école.

Sa voix rauque fait vibrer des recoins de moi auxquels il ne devrait pas avoir accès.

— Va te faire foutre, Cole, dis-je d’une voix cassante.

Je ne dis pas de gros mots, d’habitude, surtout au lycée, mais la situation l’exige.

Je dois quand même rester une poule mouillée, car je ne me retourne pas et n’affronte pas le regard de mon harceleur. Je me colle davantage aux casiers pour ne pas le sentir contre moi, mais il se contente de se rapprocher, et à présent, je suis submergée d’odeurs et de sensations qui me hanteront tout autant que son sourire en coin.

Il veut m’intimider, et ça fonctionne, mais mon corps réagit d’une façon tout à fait différente.

Je ressens quelque chose d’inconnu, mais familier à un niveau primitif. C’est quelque chose de biologique, de sauvage qui me fait immédiatement mouiller. C’est forcément mon subconscient le responsable, car je ne peux pas sérieusement trouver son attitude de brute musclée attirante.

Dommage qu’il soit aussi beau que Jacob Elordi. Un frisson me parcourt la peau. Je la regarde. Elle est couverte de chair de poule. Sa simple présence me donne la chair de poule ! Je n’ai pas besoin de vérifier pour savoir que mes tétons pointent sous ma robe patineuse à pois favorite. Je lutte contre l’envie de croiser les bras sur ma poitrine. Je ne veux pas qu’il sache qu’il a un effet sur moi.

Il est grand. Fort. Il a la voix grave. Son odeur est un mélange de bois de cèdre et de masculinité pure. Et son arrogance me met dans tous mes états.

— Tiens, me dit-il.

Son autre main apparaît devant mon visage. Pas celle qui maintient mon casier fermé, me retenant littéralement prisonnière. Il me tend un chewing-gum à la cannelle.

— Sérieux ?

Je le lui arrache de la main et me retourne, trop furieuse pour craindre la confrontation.

— Un chewing-gum ? dis-je en le brandissant entre nous, me maudissant d’avoir les doigts qui tremblent. Tu crois que ça compense le fait d’avoir volé l’interro de quelqu’un ?

Les yeux bruns de Cole me transpercent, brûlants. Je vois la haine dans son regard avant qu’il cligne des paupières et reprenne un air nonchalant. Il pivote et appuie une épaule contre mon casier.

— Ben, tu sais, des chewing-gums sont la seule chose que je puisse me permettre... vu que ta mère a volé le travail de mon père et tout ça.

Tout devient silencieux dans mon cerveau. Mon estomac se serre, et je retiens mon souffle.

— Quoi ?

— Ouais. C’est une vraie pointure, ta mère, hein ? Tout droit venue de la brasserie Coors dans le Colorado.

Il hausse les épaules et ajoute :

— Mon père ne faisait pas le poids.

J’ai les jambes en coton. J’ouvre et referme la bouche comme un poisson hors de l’eau, mais je ne trouve pas de réponse appropriée.

Peu importe. Cole s’est déjà redressé et fend la foule, qui laisse passer son roi.

Il pense que ma mère a piqué le boulot de son père ?

C’est pour ça que Cole et Casey Muchmore me détestent. C’est pour ça que je suis une paria depuis huit semaines. Pour ça que j’ai beau sourire et dire bonjour aux autres élèves dans les couloirs ou les toilettes, je n’obtiens le moindre signe de tête en retour, même de la part des seconde.

Je ne savais pas que c’était personnel.

Comprendre la raison de leur attitude aurait dû me soulager, mais cela me donne juste mal au bide. Tant que l’alcoolique de père de Cole et Casey Muchmore n’aura pas retrouvé du travail, je resterai l’ennemie publique numéro un.

Et ce n’est pas de ma faute. Ce n’est même pas la faute de ma mère.

Elle a été engagée après que la brasserie de Wolf Ridge ait eu de gros ennuis avec l’agence de sécurité alimentaire, l’obligeant à fermer. Et elle m’a dit que l’entreprise était complètement à la dérive, à son arrivée. Rien n’était prévu pour éviter une contamination. Ce qui signifie que le père de Cole et Casey était nul à son boulot, et qu’il l’a perdu pour une bonne raison.

Je comprends que notre emménagement dans la maison voisine remuee le couteau dans la plaie, mais ma mère n’a pas volé le job de leur père. Et même si elle l’avait fait, il faut vraiment que Cole soit tordu pour me juger responsable de ses problèmes.

Moi aussi, les problèmes, je connais. Je ne me venge pas sur de parfaits inconnus pour autant.

Les doigts tremblants, j’entre de nouveau la combinaison de mon casier et en sors mon sac à dos pour me rendre à la cantine, le moment de la journée que je redoute le plus. Le moment où je dois m’asseoir seule et faire mes devoirs en mangeant un sandwich.

— Alors, tu as fait l’interro de l’alpha-bruti à sa place, hein ?

Je pivote et me retrouve face à Rayne, debout juste derrière moi. Son visage amical me met du baume au cœur, et j’ai envie de la serrer dans mes bras. Mais je me retiens. Je n’ai pas envie d’effrayer ma seule amie potentielle avec ma recherche désespérée de contact humain.

— Les nouvelles vont vite, hein ?

— Ouais. C’est comme ça, dans ce lycée. Il ne faut même pas cinq minutes pour que la rumeur circule. Surtout quand elle concerne notre star de quarterback.

— Le football compte à ce point, ici ? Ça me dépasse.

Elle hausse les épaules et m’emboîte le pas.

— Wolf Ridge est champion de l’État dans quasiment tous les sports. On est connus pour ça. Mais Cole est exceptionnel. Sur le terrain, il fait le show. Il joue avec l’autre équipe. Comme un chat avec une souris. C’est légendaire. Alors s’il avait été mis sur la touche à cause d’une mauvaise note, tout le monde aurait été dégouté. Je sais que tu n’as pas fait exprès, mais tu viens de devenir une héroïne, là.

— Je viens de devenir la risée de toute l’école et la cible de toutes les brutes du lycée, tu veux dire.

— Nan, seulement celle de Cole.

— Alors il faut être bon en sport pour être populaire ?

— Ouais, répond-elle en faisant glisser les mains le long de son corps, un grand sourire chagriné aux lèvres. Maintenant, tu comprends pourquoi j’ai peu de chances de devenir la reine du lycée.

J’ai soudain une drôle d’envie de voler la couronne de reine avant qu’elle ne soit décernée ce week-end, simplement pour la donner à Rayne. Et cela suffit à me faire sourire.

Elle me donne un petit coup de coude.

— C’est pas drôle à ce point-là, me dit-elle.

— Je ne me moque pas de toi, promis. Je me disais juste que ce serait marrant de truquer le concours.

Elle sourit à son tour. Elle me fait traverser l’école, jusqu’à une petite zone boisée que je n’avais encore jamais vue.

— C’est ici que j’aime me cacher pendant l’heure du déjeuner, annonce-t-elle.

Elle se laisse glisser contre un arbre, et je l’imite.

— C’est beaucoup mieux que les endroits que j’ai essayés.

C’est la vérité. Elle a trouvé le seul coin de verdure du campus où l’air est plus facile à respirer.

— Apparemment Cole croit que ma mère a piqué le boulot de son père, dis-je à brûle-pourpoint, incapable de penser à autre chose.

Rayne hausse les sourcils.

— Tu ne le savais pas ?

Je pousse un soupir. Le monde est vraiment petit, et à Wolf Ridge, tout se sait.

— Je croyais que tout le monde me détestait parce que je suis Latina.

Rayne recrache son jus de fruits, hilare.

— C’est trop drôle.

— Oui, enfin, il n’y a pas beaucoup de diversité, ici. Et je ne me fonds pas dans le moule. Si tu voyais la façon dont le père de Cole nous regarde par la fenêtre. Je te jure, j’étais persuadée qu’un jour, lui ou les voisins appelleraient les services de l’immigration pour nous dénoncer, en espérant qu’ils viennent nous chercher dans la nuit, juste parce qu’on s’appelle Sanchez.

Rayne rit tellement fort que des larmes lui coulent au coin des yeux.

— Non, dit-elle en s’essuyant les joues. Ce que tu affrontes, là, ce n’est pas du racisme.

La façon dont elle a dit racisme me laisse penser qu’il y a autre chose en plus du fait que ma mère occupe l’ancien poste du père de Cole, mais je ne vois vraiment pas ce que ça pourrait être.

Elle lisse une mèche de cheveux blond-blanc derrière son oreille, et j’aperçois un tatouage bleu à l’intérieur de son poignet.

— Qu’est-ce que c’est ? demandé-je en le montrant du doigt.

Elle tend le bras pour me montrer une toute petite empreinte de patte.

— Très joli. C’est pour te souvenir d’un chien ?

— C’est une empreinte de loup, en fait.

— Tu aimes les loups ?

Elle remet rapidement sa manche en place et baisse la tête.

— Non. C’est juste pour Wolf Ridge. C’est bête, dit-elle en rougissant férocement. Je regrette de l’avoir fait, mais c’est trop tard, maintenant.

— Je l’aime bien.

Une idée me traverse soudain l’esprit, une idée qui me rend enthousiaste pour la première fois depuis deux mois. Un moyen de rendre hommage à Catrina.

— J’ai envie de m’en faire un. Tu l’as fait ici, en ville ?

— Oui, au tatoueur Patte de Loup.

— Oh là là. C’est pour ça que tu t’es fait faire une patte de loup ? C’est gratuit si on leur fait de la pub ?

Rayne éclate de rire.

— Non, mais c’est sans doute ça qui m’a donné l’idée, oui. Mais il faut avoir dix-huit ans, ou avoir l’accord d’un parent.

— Eh bien, il se trouve justement que demain, c’est mon anniversaire, dis-je avec un sourire. Tu veux m’accompagner ?

Son visage s’illumine.

— Carrément. Qu’est-ce que tu veux te faire tatouer ?

Je ravale la boule que j’ai dans la gorge. Je ne suis pas encore prête à en parler. Alors je hausse les épaules d’un air mystérieux et réponds :

— Tu verras.