Лазурное сновидение.

Глава 2.

Самое настоящее пламя спокойно перетекало по его рукам, будто бы это был и не огонь вовсе. Я завороженно наблюдала за сгустком, изредка поглядывая на лицо Локи, на котором играли оранжевые блики. Он был абсолютно спокоен, его движения были плавными, мраморная кожа на лице сгладилась и не выказывала ни одной морщинки, а глаза были устремлены на магию руках, отчего создавалось ощущение, что он сам поражен этим действием. Невольно я залюбовалась его фигурой, его гладкой полупрозрачной кожей, идеальными чертами лица и удивительно черными волосами. Сейчас он мне казался таким... спокойным и тихим, что разум начисто отказывался верить в его злобу и ярость, которую он уже успел показать мне в полной мере.

— Не обожжет? — прохрипела я, несмело потянув руку к пламени, удивившись тону своего голоса. Локи едва заметно пожал плечами и повел ладонь с огнем навстречу мне. Я, забыв о предусмотрительности и осторожности, как невинный ребенок, подошла ближе и продолжила тянуть руку, потеряв мысль о том, что любой огонь способен обжечь, каким бы он безобидным ни казался.

Мои пальцы обхватили языки пламени всего на несколько секунд, но этого было достаточно, и я вскрикнула, отдернув руку и прерывисто дыша. Локи замысловато шевельнул ладонью, и огонь пропал, растворившись в воздухе. Его лицо исказилось в усмешке, словно он так и ждал, что я обожгусь. Я испуганно посмотрела на свои пальцы, заметив, что они покраснели. Кожу неприятно жгло, будто бы языки пламени все еще лизали мою ладонь, разгораясь сильнее. Обида захлестнула мою душу, но в ту же секунду уступила место ярости и презрению. Я проскользнула мимо бога обмана, даже не удостоив его взглядом. Теперь я точно была уверена в том, что он действительно тот, кем себя назвал. Как бы это странно ни звучало, но я теперь живу вместе с богом коварства и лжи.

Размышляя над произошедшим, я подошла к окну, разглядывая город. Сумерки постепенно сгущались на улице, прогоняя свет в завтрашний день и укутывая все вокруг. Нью-Йорк осенью всегда был таким унылым и серым, постоянно идущий дождь словно смыл все яркие краски. Листья, опавшие с деревьев, вскоре утеряли свою яркость, сливаясь с насыщенным цветом прелой земли.

Воздух, пропитанный влагой, был удушающим и одновременно легким. В окнах домов начали загораться первые огни, и мокрый асфальт засверкал разнообразными оттенками желтого, красного и оранжевого, отражая весь свет.

Я распахнула окно, забыв обо всем, и полной грудью вдохнула этот воздух. В нем едва чувствовался запах мокрой пыли, смешанный с прелой сыростью земли и асфальта. Я могла бы вдыхать такой запах вечно.

Спустя некоторое время я услышала шорох позади. Пришлось обернуться и вновь столкнуться с зеленым взглядом. Локи был совершенно спокойным, и это меня пугало, так как я уже поняла, что от него можно ожидать чего угодно. Прошла всего минута, но мне показалось, что целая вечность. Наконец он отстранился от стены, выпрямляясь, и осмысленно посмотрел мне в глаза, отчего по моей спине побежали мурашки, а мышцы инстинктивно напряглись.

— Ты выглядишь жалко. Делаешь вид, что ты смелая и сильная, что сможешь обойтись без посторонней помощи, а на деле — глупая и самоуверенная девчонка, — начал он, не отводя от меня взгляда и подходя ближе. — Ты слишком дерзкая и непокорная, строишь из себя смелую и гордую, но это лишь твоя защита, скрывающая все твои слабости.

Внутри все похолодело, и я дернулась от его слов, ощутив их вкус в полной мере. Стало мерзко, противно, обидно, яростно и горько. Я стиснула зубы и заскрипела ими, сжав кулаки и нахмурившись. Мысли лихорадочно бились в моей голове, запутываясь все больше и больше. Я думала над его словами, пыталась понять, действительно ли это так, или же он пытается давить на меня, чтобы я сломалась и выдала все свои слабости?

Локи еще что-то говорил, но я не слушала, потупив взгляд в пол и до боли закусив губу. Погрузившись в собственные размышления, я не заметила, как трикстер подошел совсем близко, опалив своим дыханием мою кожу. Это вырвало меня из мыслей, постепенно вернув в реальность, и я словно вынырнула из омута, отбросив все мысли и подняв голову. Бог коварства снова нависал надо мной, грозно сверкая своими изумрудными глазами.

— Ты глухая? — подозрительно спросил он, пытливо вглядываясь в мое лицо. Я несколько секунд осмысливала его слова и затем отрицательно помотала головой.

Не знаю, чем бы это все закончилось, если бы не звонок моего телефона, прокатившийся эхом по всей квартире в такой удачный момент. Я не смогла сдержать вздоха облегчения и вопросительно посмотрела на Локи, так как только ему было известно, где находится мой мобильник.

Некоторое время он продолжал стоять на месте, не сводя с меня взгляда, словно хотел прожечь дырку, но потом придал себе обычную холодность и бесстрастность, одним ловким движением руки извлекая мой телефон из-под складок костюма. Новая вибрация от входящего звонка и мелодия, продолжавшая монотонно литься из динамика, начинали меня раздражать, а уж Локи тем более. Я поспешила выхватить мобильник из его пальцев и ответить.

— Джен Аллард? — прогудел в трубке чей-то смутно знакомый бас.

— Да, — прочистив горло, ответила я, окидывая взглядом комнату и Локи, стоявшего рядом.

— Я заказывал два полотна, по наброскам. Они готовы?

— Да-да, сейчас, — пробормотала я, подбежав к столику и отыскав среди кип листов свой блокнот. Помимо основной работы, я рисовала картины на заказ, что доставляло мне удовольствие и хоть как-то скрашивало серые будни. Я прекрасно помню, как в последние дни перемазалась маслом, написав эти пейзажи.

Вспомнив о разговоре, я громко цокнула языком и ткнула пальцем в блокнот.

— Вот. Два пейзажа в свободном стиле, масляными красками и на холсте?

— Именно. Вы не могли бы их принести? Я заплачу дополнительную сумму и...

— Не нужно, вы не так далеко живете, — перебила я, поморщившись от его предложения. Вот еще не хватало! Я не такая алчная до денег, чтобы требовать их за прогулку через пару улиц с картинами в руках.

— Как пожелаете. Мой адрес вы знаете. Ко скольким вас ждать?

Я бросила быстрый взгляд на часы, стрелка которых приближалась к семи вечера. Договорившись с заказчиком на восемь, я закончила разговор и кинула мобильник на диван, немного посопев носом. Назревали разборки с богом хитрости.

— Ты слышал? — осторожно спросила я, на что получила незамедлительный кивок и еще один презрительный взгляд. — Хорошо. Я уйду в семь тридцать...

— Со мной, — закончил Локи, грубо перебив меня. Я глухо зарычала и принялась сжимать и разжимать кулаки. Это, можно сказать, успокаивало, хотя, лучшее, что могло сейчас избавить меня от раздражения, это ударить трикстера, причем хорошенько.

Глубоко вдохнув и выдохнув несколько раз, отбрасывая все мысли о том, что теперь за мной постоянно будет следовать тень в виде бога обмана, я побрела за картинами. Проходя мимо коридора, я наткнулась на зеркало. Из него на меня смотрело потрепанное существо с усталыми глазами. Категорически отказавшись идти куда-либо в таком состоянии, я свернула в душ, по пути прихватив необходимое. Локи за все это время мне на глаза не показался, отчего я не смогла сдержать очередной выдох облегчения.

Пока что он мне казался неприступной, пугающей, избегающей всех положительных эмоций личностью. От него можно было ожидать чего угодно, и это нервировало и пугало меня. Я не могла представить, как буду с ним жить неизвестно сколько времени, ведь одна мысль об этом вызывала у меня ужас. Свыкнуться с тем, что он действительно бог и обладает какой-то магией, я так и не смогла. Слишком уж сложно и невероятно, чтобы быть правдой.

Казалось бы, это был обычный день, как всегда, но в одно мгновение он обернулся совершенно другой стороной. В собственной квартире я теперь как в клетке. Нельзя выходить из дома без Локи, нельзя разговаривать по телефону без Локи, и еще куча "нельзя". Чего он боится? Неужели он думает, что я выдам его "тайну"? Если я хоть кому-нибудь скажу, то мне тут же вызовут неотложку, а это еще хуже, чем жить с богом обмана под боком. Хотя, нет, больница все-таки перевешивает. Моим нервам, растянутым сегодня до предела, скоро точно потребуется лечение.

Теплые струйки воды стекали по моим плечам, постепенно меняя температуру, но я, казалось, этого не замечала, погруженная в собственные размышления. Лишь только тогда, когда на мою голову полилась ледяная вода, я взвизгнула и выскочила из душа, закутываясь в полотенце. Ненавижу холод, особенно такой сильный. Громко стуча зубами, я поспешно одевалась, пытаясь согреться. Полчаса ушло на то, чтобы усмирить мои волосы и попытку создать некое подобие прически. В итоге я сдалась и собрала их в пучок, оставив несколько прядей, которые свободно спадали вниз. Откопав в гардеробе пастельно-розовые кроссовки, я осталась довольна своим образом и поднялась к себе в комнату, чтобы взять картины.

На столе, с которого пришлось убрать все бумаги, так как холсты были очень большими, лежали два пейзажа, написанные маслом. На одном из них было изображено лазурное летнее море с горным склоном на переднем плане и солнцем, которое почти опустилось к краю воды, смешивая краски моря с разнообразными оттенками красного и оранжевого.

Второй пейзаж был изображен в особой технике и показывал лесную реку ранней осенью. Вода легла ровной чистой гладью, полностью отражая березки, склонившиеся над ней. Деревья были облачены в яркие теплые наряды, роняя листья в реку, и ловили лучи уходящего солнца. Нежно-голубая вода уходила вдаль, в осенний холодный лес, медленным течением унося огненно-рыжие, зеленые и желтые листья с собой. Казалось, что от этой картины веет теплом ранней осени и свежестью кристально-чистой реки. Действительно, в пейзажи легла частичка моей души, может быть, именно поэтому они кажутся такими живыми.

Аккуратно упаковав картины так, чтобы случайно их не намочить под накрапывающим дождем, я откинула надоедливую челку со лба и глянула на часы. Как раз вовремя.

Не думала, что спускаться по лестнице с пейзажами габаритами пятьдесят сантиметров на метр будет так тяжело. Особенно тогда, когда внизу стоит ненавистный мне бог и в очередной раз пытается прожечь во мне дырку. Под таким взглядом я дважды оступилась на ступеньках, чудом не скатившись вниз и удержав картины. Удивительная у него способность. Пробирает до костей.

Гордо пройдя мимо бога обмана, я поняла, что что-то определенно не так. Затормозив, я обернулась через плечо.

Локи больше не был облачен в свой странный неземной костюм. Вместо этого на нем было серое, едва зеленоватое пальто до колен с отогнутым воротником, под которым скрывались классические черные брюки и белая рубашка. В довершение к этому образу шел серый длинный шарф, испещренный витиеватыми черными узорами. Эта одежда как нельзя кстати подходила к его лицу, изумрудным глазам, в общем, идеально. Я поморгала несколько раз, чтобы убедиться в том, что это не моя фантазия. Но ничего не изменилось, бог обмана по-прежнему стоял предо мной в обычной земной одежде. Не было смысла скрывать — он выглядел великолепно.

— Кхм... здорово, — ляпнула я, не придумав ничего умнее. Мозг отказывался выдать что-либо вразумительное, а язык с трудом поворачивался сказать что-то еще. Развернувшись к двери и глубоко вдохнув, я отбросила все глупые мысли, взяла ключи и вышла за порог, мельком посмотрев на петли. Алан их починил, причем довольно-таки хорошо. Если до этого моя дверь страшно скрипела, постоянно раздражая, то в этот раз подобного не было. Интересно, где он нашел масло без моей помощи?

Локи вышел следом за мной, мазнув по мне безразличным взглядом. Было видно, что он совсем не хочет куда-либо идти, но ничего не поделаешь, работа у меня такая. Я и сама сейчас, мягко говоря, не в восторге от того, с кем я иду.

Заперев дверь, я запихнула ключи в карман и двинулась к лестнице, так как лифт все еще не работал. Сосредоточив все внимание на ступеньках и на картинах, дабы ненароком их не выронить, я осторожно спускалась вниз, слыша за собой спокойные шаги. То, что я не могла видеть бога обмана, немного напрягало. Ну как немного. Моя спина была вытянута неестественно прямо, я постоянно оступалась, а пальцы с силой вцепились в картины. Неизвестно, что Локи может сделать, пока я не вижу его действий. Вроде бы я ему пока нужна, но все-таки бдительность терять мне не стоило.

Выйдя из подъезда, я затормозила и полной грудью вдохнула свежий влажный воздух. На улице уже вовсю царствовал мрак, лишь фонари своим тусклым желтым светом разгоняли вокруг себя темноту.

Почувствовав на себе пронзительный холодный взгляд, я на секунду обернулась и посмотрела на Локи наигранно-удивленными глазами, будто спрашивая, чем он так недоволен. Его зрачки сменили свой оттенок на глубокий темно-изумрудный цвет, наверное, из-за сумерек, а выражение лица так и выказывало раздражение и нетерпение. Ясно, наверное, ему никогда не приходилось долго ждать, поэтому он так себя и ведет.

— Все-все, идем, — поспешила заверить его я и двинулась вперед, поглядывая на наручные часы. В темноте трудно было что-либо разглядеть, но в проблеске света от фонаря я увидела, что стрелка неумолимо приближалась к восьми. Пришлось ускорить шаг и не выбирать дорогу без луж, шлепая прямо по ним и поднимая кучу мелких брызг. Локи спокойно шел рядом, один его шаг равнялся трем моим, поэтому скорее я шла за ним, чем он за мной. Не было бы в моих руках картин — точно сбежала бы от него куда подальше и ни за что бы не вернулась в квартиру. Сегодняшний день выбил меня из колеи и взорвал мой мозг. А это, как я заметила, очень пагубно сказалось на моем состоянии. Я теперь от любого шороха вздрагиваю и оглядываюсь по сторонам, как испуганный кролик.

Глубокие сомнения в том, что Локи бог, испарились, так как еще ни один человек не мог на меня таким образом повлиять. Интересно, как долго он пробудет у меня и вообще, почему сказал, что ему нужно укрыться? От чего? Неужели ему что-то угрожает?

Покусав губу в раздумье, спросить его об этом или нет и будет ли этот вопрос стоить мне жизни, я склонилась к первому варианту. Собравшись с духом, я подняла на него глаза и чуть сбавила шаг.

— Локи, — несмело позвала я, вцепившись пальцами в картины. Он слегка вздрогнул, когда услышал свое имя и бросил в мою сторону очередной уничтожающий взгляд, ничего не говоря. Я глубоко вдохнула и решила попадать сразу из места в карьер.

— Скажи, тебе что-то угрожает? Ты в опасности?

Кажется, сегодня заказчик не дождется картин. Шанс на это приравнялся к одному проценту после того, как Локи снова посмотрел на меня. Вот же черт.

Не спорю, я дура. Да и это тоже. А вот это озвучивать не обязательно...

Пока Локи рассыпался в весьма не лестных эпитетах в мой адрес, я тихо шагала вперед, бормоча себе под нос оправдание. Надо было переформулировать вопрос. Конечно, что может угрожать самому богу обмана и коварства? Правильно, практически ничего. По крайней мере, так мне сказал трикстер после того, как закончил мое путешествие по Хельхейму. Было видно, что его руки так и тянутся меня придушить за подобные мысли, но, к счастью, мы были на улице, где ходили люди. К моему счастью. Опять мой язык подвел меня, хотя когда он не подводил? Я тщетно попыталась вспомнить хоть один раз, когда мне удавалось держать ситуацию в руках, держа язык на привязи.

Бросив это бессмысленное занятие, я принялась обдумывать ответ Локи. Единственное, что несло из него полезную для меня информацию, так это всего несколько слов.

"Что может угрожать богу? Я в абсолютной безопасности"

Поначалу я даже поверила, пока не уловила в его глазах странноватый блеск, показавшийся всего на секунду. Я понимаю, что его не обмануть, но и я-то не дура. Ясно, что он не собирается делиться со мной прошлым. Что ж, отлично. Зато теперь я точно знаю, что и у него есть слабости. Он явно от кого-то скрывается. Но вот от кого?

Весь мой мозг заполнился подобного рода мыслями, которые завернулись в тугой клубок. Локи снова замолчал, отчего я смогла спокойно поразмышлять, шагая по твердому асфальту и смотря невидящим взглядом вперед. Лишь плеск воды в лужах, когда я наступала на них, да проезжающие машины нарушали тишину.

За всем этим я не заметила, как мы приблизились к нужному дому. Руки уже затекли от постоянного положения картин в ладонях, и пальцы ничего не ощущали. Я недовольно поморщилась и подошла к калитке с панелью кнопок, пытаясь онемевшими руками нажать нужную комбинацию. К счастью, мне удалось вбить в голову код, который мне сообщил заказчик по телефону. Спустя несколько минут мне все-таки удалось это сделать, и я победно улыбнулась Локи, который до этого стоял возле меня с мрачным видом, наблюдая за моими дрожащими пальцами. В ответ я получила очередной ледяной взгляд изумрудных глаз, на что лишь коротко фыркнула, открывая дверь. К такому довольно-таки сложно отнестись подобным образом, но я просто сильно вымоталась, пока тащила эти уже ненавистные мне пейзажи.

Дом был обнесен высоким резным забором, с массивными, невысокими столбами и железными воротами, видимо, для въезда машины. Когда мы проникли через калитку внутрь, я смогла всецело оглядеть здание, которое частично скрывалось за забором. Богато, ничего не скажешь. Оно было двухэтажным и по масштабу не уступало и части площади моего скромного дома, в котором я жила.

Немного потоптавшись на каменной дорожке, ведущей прямо к веранде, и вдоволь насмотревшись на сад и сам дом, я несмело двинулась вперед, на всякий случай бросив короткий взгляд в сторону Локи. Его лицо превратилось в маску без единого намека на эмоции, а глаза быстро оглядели окружающую обстановку и затем приковались к входной двери. Видимо, каких-либо слов в ближайшую вечность от него ожидать не стоит. Ну и хорошо, мне так спокойней.

Пружиня по камням в удобных кроссовках, я подошла к веранде, неуверенно ступив на первую ступеньку, которая отозвалась глухим скрипом. Локи следовал за мной по-прежнему молча, стоя уверенно и гордо. Вот это я понимаю — умение держать себя в руках.

— Только без членовредительства, хорошо? — подала голос я, потянувшись к кнопке звонка. Локи медленно перевел свой взгляд на меня и облизнул тонкие губы, которые уже успели растянуться в улыбке. Моя ладонь смогла надавить на звонок, правда, после этого так и зависла в воздухе. Бог лжи сделал шаг ко мне, значительно сократив расстояние, но умело, потому что мы все еще не нарушили собственного личного пространства. Но даже так, по моему телу в сотый раз пробежали мурашки, в горле моментально пересохло, а мои глаза потонули в его пронзающем взгляде, который загипнотизировал меня. Локи наклонился ко мне, испытующе всматриваясь в мое лицо.

— Вредить в ближайшее время я собираюсь лишь тебе, — понизив голос, произнес он, наблюдая за моей реакцией.

Я застыла, слыша отголоски его слов в моей голове. Можно подписывать себе смертный приговор, приставлять дуло пистолета к виску и смело ложиться в гроб, лишь бы больше не находиться рядом с трикстером. Хотя, полной уверенности в том, что он и в аду меня достанет, не было.

Что могут значить его слова? Какой истинный смысл они скрывают? В висках гулко стучал пульс, но мне удалось перебороть себя, и я медленно выпрямилась, дрожащими пальцами сжимая в руках холсты. С каких пор мне становится так плохо всего с нескольких слов? Все очень просто, в них скрывалось столько искренности и яда, что не испугаться мог только бог во сто крат сильнее Локи.

Наконец за дверью послышались чьи-то торопливые шаги, а затем она распахнулась, едва не задев меня, благо я успела вовремя отскочить в сторону. На пороге показалась девочка, лет восьми. Ее белокурые волосы, собранные в две аккуратные косы, доходили ей почти до талии, а большие серо-голубые глаза с любопытством уставились на нас. Своим ростом она еле доходила мне до груди. Девочка была облачена в светло-синее платьице, доходящее ей до колен, и такие же босоножки. Я вопросительно посмотрела сначала на нее, потом машинально на бога обмана. По его выражению лица было заметно, что он удивлен не меньше меня. Не знала, что он способен на подобную эмоцию.

— Кто это? — поинтересовалась девочка, невинно указав пальцем в сторону Локи. Тот нахмурился и посмотрел на меня, одним взглядом требуя, чтобы я объяснилась. В ответ я лишь пожала плечами и приподняла одну бровь, намереваясь задать вопрос.

— Есть дома взрослые? — мягко поинтересовалась я, наклонившись к ребенку, на что девочка отрицательно помотала головой и протянула мне листок, исписанный заборчатым почерком. Уже по первым буквам было видно, что адресующий сильно торопился. Я взяла записку в руки и бегло прочла текст.

"Уважаемая Джен Аллард, я прошу извинить меня за подобную халатность, но мне с женой необходимо срочно ненадолго уехать. К сожалению, вы не застанете нас, а лишь нашу дочь — Хлою. По сложившимся обстоятельствам мы не могли взять ее с собой, поэтому, пожалуйста, присмотрите за ней до нашего возвращения. Мы поймем, если вы не захотите этого делать, и не заставляем вас. Деньги в конверте за картины лежат в гостиной на тумбочке. Заранее спасибо."

В конце стояла подпись и дата. Ого, как официально.

— Хлоя, впустишь нас? — спросила я, заглядывая в невинные голубые глаза. Девочка обрадованно кивнула, протянув мне свою маленькую ручку. Я приняла ее и последовала вперед, обернувшись через плечо, чтобы посмотреть на Локи, лицо которого полностью отражало недоумение. Я еле сдержала коварную ухмылку. Настал мой черед ликовать.

— Ну и что ты будешь делать? — раздраженно процедил он, переступая порог и замирая, вскинув на меня и Хлою свой взор. Я хохотнула, наслаждаясь сложившейся ситуацией.

— Поправочка. Мы. Будем присматривать за ребенком, — усмехнулась я, погладив Хлою по белокурым волосам. О да, будет весело.

***

Я уютно расположилась прямо на теплом ковре в гостиной, даже не взглянув на конверт с деньгами, лежавший на тумбочке. Я твердо решила присмотреть за ребенком, уйти просто так не позволяла совесть. Распакованные пейзажи лежали перед Хлоей, которая сидела напротив меня и с интересом их рассматривала, изредка тыкая пальцем в какую-нибудь часть и задавая вопросы. Я коротко отвечала на них невпопад, не отрывая взгляда от Локи, который стоял у входа в гостиную, подпирая плечом стену и скрестив руки на груди. Его взгляд так и говорил о том, что не будь здесь девочки, то мой хладный труп отсюда уже выносили бы вперед ногами. Наконец я не выдержала, и обратилась к ребенку.

— Хлоя, как думаешь, в вашем доме есть место, куда можно было бы повесить эти картины? — поинтересовалась я у нее, слегка наклонив голову набок. Малышка обрадованно кивнула и помчалась к лестнице, которая вела на второй этаж. Я взволнованно выдохнула и поднялась на ноги. Предстояла очередная стычка, которая могла обернуться для меня далеко не благоприятно. Но ведь Хлоя меня спасет, если что? Что за бред я несу...

— Ты своей нахмуренной миной только настроение мне портишь, — смело начала я, протягивая ему записку, которую дала мне Хлоя. — Вот, надеюсь, после этого ты будешь вести себя более вежливо и открыто с ребенком. Ну или хотя бы попытаешься это сделать.

Его глаза впились в строчки, внимательно изучая их содержимое. Я со вздохом облокотилась на стенку, подобно ему, и скрестила руки на груди, ожидая ответа. Наконец, Локи поднял на меня свой взгляд.

— Этот текст относится только к тебе, — он потряс бумажкой в воздухе и впихнул ее мне в руки, тем самым несколько ошарашив.

— Естественно, тебя вообще рядом со мной быть не должно, — парировала я. Несмотря на то, что я пыталась вести себя смело и непринужденно, кусок бумаги вскоре превратился в помятый клочок.

— Но тем не менее, раз уж ты не даешь мне свободу действий, не отходя ни на шаг, то тебе тоже придется остаться со мной и присмотреть за девочкой, — более уверенно добавила я, засунув обрывки бумаги в карман джинсов. Кажется, я все просчитала, и Локи действительно не может уйти. Это ободрило меня, и я тихо усмехнулась, приподняв брови. Все-таки и у меня есть преимущества перед ним.

Однако последующий его взгляд, брошенный в мою сторону, развеял всю уверенность. На секунду мне показалось, что я примерзла к полу от таких ярких холодных глаз, пытливо изучавших мое лицо. Липкий страх вновь окутал мое тело, растворяя в себе былую твердость. Трикстер хитро улыбнулся и, резко развернувшись ко мне спиной, направился к двери. Я ошарашенно захлопала ресницами, пытаясь сообразить, что он задумал. Ясная мысль пробила голову, и я подскочила на месте. Все обернулось для меня плохой стороной.

— Ну и куда ты собираешься идти? — пробормотала я, отлепившись от стенки и поспешив за ним по коридору.

— К тебе домой, — уверенно ответил бог обмана, входя в прихожую.

— У тебя нет ключей! — крикнула я ему вслед, пытаясь заставить его остановиться.

— А ты уверена? — спросил Локи, обернувшись ко мне лицом у самой двери и выставляя одну руку вперед. В ней с тусклым блеском звякнули ключи. Я машинально ощупала свой карман куртки и глухо зарычала, в большей степени от того, что не заметила пропажи.

— Воровать — это одно из тех дел, которые ты делаешь мастерски? — съязвила я, выгибая одну бровь.

В его глазах заплясали озорные и одновременно опасные, обжигающие огни.

— А что еще я делаю мастерски? — наигранно удивленно спросил он, брякая ключами в руках.

— Язвишь, насмехаешься, угрожаешь, бросаешь ледяные взгляды... — ровно проговорила я, закатив глаза. — Мне продолжать дальше?

— Не смей разговаривать со мной в таком тоне, — зашипел Локи, в одно мгновение оказавшись рядом со мной, отчего я дернулась и инстинктивно отпрянула, ощутив невесть откуда взявшуюся сухость в горле. Мои глаза были устремлены прямо на бога обмана, я боялась отвести взгляд даже на секунду. В глубине души загорелся яростный огонь с примесью страха, обжигая изнутри. Трикстер склонился надо мной, смотря ровно и прямо, с бесстрастным выражением лица, что пугало еще больше. Невозможно было понять, какой цели следует человек, когда скрывает свои эмоции.

— Ты упустила одну немаловажную деталь, — понизив голос, протянул он, сверкнув изумрудными глазами. Я замерла, не в силах отойти или сказать что-либо в ответ. Конечно, упустила. Он меня пугает, и делает это весьма профессионально. Даже колени слегка трясутся...

Между тем Локи медленно принялся обходить меня, затормозив за спиной и прожигая ее взглядом. Как назло, в голове творился полный сумбур, и ничего придумать или сделать я не могла. Над нами нависла тягучая оглушающая тишина, смешанная с напряжением, которое, казалось, давило вниз, оседая на плечи.

Я ждала его слов или каких-либо действий в любую секунду, и это ожидание заставляло мое сердце пропускать удары и ухать вниз по нескольку раз.

— Кажется, ты хотел уходить? — не выдержала я, сказав это не поворачиваясь и сжимая кулаки. — Ну вот и иди, нечего вокруг меня ходить, как хищник вокруг жертвы. Раздражает.

В ответ — гробовое молчание. Хоть он и стоял сзади меня примерно в двух шагах, я даже не услышала типичного человеческого дыхания. Ну или бога, сейчас это не имеет особого значения.

— Ты боишься?

Я замерла. Стоило ли отвечать, если он сам видит, что мне до жути страшно? Нет, я не боюсь его, я боюсь неизвестности и неожиданности. Это всегда пугает. В нерешительности, не зная, смогу ли ответить на такой вопрос, я теребила пальцами край блузки.

— Значит, да, — уверенно сказал он, огибая меня и, не поворачиваясь ко мне лицом, уходя к двери. Я окончательно растерялась и расширила глаза, тупо смотря ему в спину.

— Ты знаешь, что я могу сбежать или позвонить отсюда за помощью? — кинула я ему вслед, более-менее придя в себя.

— Я знаю, что ты ничего не сделаешь, — таким же тоном парировал Локи, открывая дверь. Я нахмурила брови. Наивная, думала, что смогу обхитрить самого бога обмана.

— Дай угадаю, — начала я, сдавая позиции. — Ты запомнил дорогу до дома?

Ответом мне стала утверждающая ухмылка, а затем громкий хлопок дверью. Я шумно пропустила воздух через нос и нахмурила брови. Сама начала эту игру — сама и проиграла. Прекрасно. Зато я извлекла урок, и теперь впредь буду стараться не превышать свои возможности, особенно перед богом. Ой, ну и кого я обманываю?

Я вернулась в гостиную и наклонилась к полу, подхватывая картины. Возвращаться домой в ближайшее время я не собираюсь, достаточно было и этого унижения, а затем жуткого страха.

Вдруг на лестнице, ведущей наверх, послышался топот маленьких ножек, а затем появилась и их обладательница. Хлоя широко улыбалась. Я с умилением разглядывала ее детское личико, замечая, что уголки моих губ тянутся вверх. Прекрасный ребенок.

Хлоя растерянно огляделась по сторонам, задержав на мне наивный взгляд. Я тут же увидела в них разочарование.

— А где твой принц? — обеспокоенно спросила она, подходя ко мне. Я снова чуть не выронила картины, удивленно уставившись на ребенка. Мне послышалось, нет?

— Стоп... подожди. Почему принц, и почему мой?

— Ну как же... Неужели ты не заметила? — деловито поинтересовалась Хлоя, уперев свои маленькие ручки в бока. — Его осанка, высоко поднятый подбородок, красивое лицо и глаза, как будто он принц из другого мира. А ты пришла с ним, значит — ты принцесса.

— Да не дай бог! — испугалась я, замахав руками. Поразительно. Еще ребенок, а замечает такие мелочи.

— Но если нет, то кто ты ему? — заметно расстроилась Хлоя. Я усмехнулась. Вот на этот вопрос я могу ответить с точностью.

— Временное прикрытие, — ответила я и кладя картины на стол. — Ну так что, ты нашла...

Мои последние слова смешались с резким хлопком, который на мгновение оглушил. Я ошарашенно огляделась, и мой взгляд очень вовремя наткнулся на окно, открывавшее вид на часть двора дома.

— Хлоя! — крикнула я, кидаясь к ребенку и сгребая ее в охапку. Упав на пол, я укрыла девочку собой и сжалась в комок, крепко зажмурив глаза. Через секунду после этого раздался оглушающий взрыв, отчего окно просто-напросто выбило ударной волной и на мою голову посыпались тяжелые осколки.

Я задержала дыхание.