AKIN KA LANG, ALORA!

Chapter 4

Hinanap ni Alora sa paligid sina Lucio at Nana ngunit hindi niya sila makita dahil maraming tao sa amusement park. Ilang saglit pa, narinog niya ang anak niya na sumigaw.

“Mommy, I want to go there and play!” sigaw ni Lucio.

Nang marinig ni Alora ang sigaw ni Lucio, lumingon siya, at nakita niyang nakatayo sa likuran nito ang anak at si Nana.

Sinundan ni Alora ang game na sinasabi ni Lucio, at nang makita niya ito, lumapit siya sa anak na may ngiti sa labi.

"Pwede ba na sa susunod na lang, Lucio? We have to get back home right away," sagot ni Gabriella sa tanong ng anak.

Napasimangot si Lucio at napabuntong-hininga, "Pero, Mommy, gusto ko talagang subukan iyon," giit niya.

"Okay, Baby, pero ito na ang huli, ah. Malinaw na ba ang lahat?" pagsuko ni Alora sa kanyang anak.

Napangiti si Lucio, "Yehey!" masaya niyang sigaw, " Tara na, Nana and Mommy!" Sabik na hinila ni Lucio ang kamay ni Nana at ni Alora habang masaya ito na naglalakad papunta sa game na gusto niyang subukan. Dahil sa excitement, patakbo siyang pumunta doon kaya mas nauna siya.

Napailing na lang si Alora habang sinusundan nila Nana si Lucio. Kahit na anong gusto ni Lucio ay gagawin niya para lang mapasaya ang kanyang anak.

"Maaari mo bang sabihin sa akin kung may problema, Alora?" Habang abala si Lucio sa kanyang paglalaro, biglang nagtanong si Nana sa kanya.

"Wala akong problema, Nana," pagsisinungaling na pahayag ni Alora.

Kanina pa niyang iniisip ang lalaki. Hindi niya nagawang burahin ang imahe ng lalaki sa kanyang utak.

'Sino kaya ang lalaking iyon? Bakit parang kilala niya ako? Kilala ko ba siya?' mga tanong ni Alora sa sarili.

"Kilala kita, Alora, at masasabi ko kung nagsisinungaling ka o hindi," sabi ni Nana sa kanya.

Napabuntong-hininga si Alora at pumikit. Matagal na siyang kilala ni Nana at hindi niya kayang magsinungaling sa kanya dahil alam niya na mahuhuli din siya nito kung hindi siya magsasabi ng totoo.

"May isang lalaki kanina na lumapit sa akin, Nana," sagot ni Alora.

"Maaari mo bang sabihin sa akin kung may nangyari?" Gusto pang malaman ni Nana.

"Hinawakan niya ako sa balikat kanin at parang may masama siyang balak, Nana. Pagkatapos n'un, may sinabi siya na hindi ko maintindihan," inamin ni Gabriela ang kanyang kasalanan.

"Maaari mo bang sabihin sa akin kung ano ang sinabi niya?"

"Sinabi niya na nakita niya ako," tugon niya.

"Hindi mo kilala kung sino siya?" Tanong ni Nana, nanlilisik ng mga mata si Alora.

Huminga ng malalim si Gabriella at pinag-isipan kung nakilala niya ang lalaki; gayunpaman, sa kabila ng kanyang mamalim na pag-iisip kung nakilala na ba niya o nakita ang lalaki, wala siyang maalala tungkol sa kanya.

"Hindi, Nana, hindi ko siya kilala!"Sagot ni Alora sa kanya.

"Kung hindi ka pamilyar sa indibiduwal na iyon, Alora, huwag mo na siyang isipin pa. Baka nagkamali lang siya at kung iisipin mo pa siya ay sasakit lang ang ulo mo," sabi ni Nana kay Alora.

Dahil sa sinabi ni Nana sa kanya ay napabuntong-hininga na lamang siya. Pinilit niyang huwag isipin ang lalaki kanina at itinuon na lang niya ang kanyang atensyon sa kanyang anak.

"Tara na, Mommy and Nana! Ang bagal bagal po ninyo maglakad!" Sigaw ni Lucio sa kanila habang nasa kaliwa ni Alora ang kanyang anak.

Nilapitan ni Alora si Lucio na may magiliw na ngiti at hinawakan niya sa kamay.

Ang huling laro na sinabi niya kanina ay nasundan pa ng ibang laro. Pinagbigyan na lang ni Alora ang kanyang anak dahil minsanan lang naman sila nakakalabas.

Sila ay naglaro nang walang kapaguran, at si Lucio ay nagpatuloy sa paglalaro at kahit na sumakay pa sa mga rides. Bahagya ring nawala sa isipan ni Alora ang lalaki kanina habang nakikita niya ang mga ngiti na mula kay Lucio.

Halos lahat ng laro sa amusement park ay sinalihan ni Lucio, at sumakay din sila ng mga atraksyon na hindi masyadong delikado.

Pag-uwi nila, medyo madilim na. Si Lucio ay napagod dahil sa dami ng larong ginawa niya at rides na sinakyan niya. Pagdating nila sa kanilang bahay ay agad na nagtungo si Lucio sa kanyang silid at agad na nakatulog dahil sa pagod.

Pumunta si Gabriella sa kanyang silid upang ayusin ang mga damit at mga gamit na binili niya para sa kanyang unang araw ng trabaho sa Diamond Group at inilagay ang mga ito sa kanilang mga tamang lugar.

"Kailangan nating labhan ang mga damit mo bago mo maisuot, Alora," sabi ni Nana sa kanya.

Napatingin si Alora sa may pinto, kung saan nakatayo si Nana. Binigyan siya ni Alora ng matamis na ngiti.

Pumasok si Nana sa kwarto ni Alora at umupo sa kama.

Habang nag-aayos si Alora ng kanyang mga gamit, nagsalita si Nana, "Kung uuwi ka na lang sa pamilya mo, Alora, hindi mo na kailangang magtrabaho nang husto."

Hindi tumingun si Alora kay Nana, "alam mo kung ano ang sasabihin kung tungkol diyan, Nana. Napag-usapan na natin ito at hindi na magbabago pa ang isipan ko. I will never, ever return to my home. After he rejected me, I lost my right to be a member of that family," tugon ni Alora sa kanya.

Natigilan si Nana at tuluyang natigilan sa sagot ni Alora.

"Alam ko, Alora, pero, hindi mo ba gustong kumustahin ang lolo mo? Kung ano na ang nangyayari sa kanya?" tanong ni Nana sa kanya.

Huminto si Alora sa kalagitnaan ng pag-aayos ng kanyang mga gamit at humarap kay Nana. "Matagal nang wala akong balita sa kanya, Nana, at simula noong pinutol niya ang koneksyon ko sa pamilya, hinding-hindi ako babalik doon," Nakatanggap siya ng tugon mula kay Alora.

"At sa ilang taon na lumipas, hindi niya ako hinanap, hindi niya ako kinumusta, at naging sanay na rin ako, Nana. Mas mabuti pa nga na makalayo ako sa Pamilya kung saan ako galing para maging tahimik ang buhay naming dalawa ni Lucio. Alam niyo naman kung ano ang tinutukoy ko, hi di ba, Nana?" dagdag pa niya.

Napatango na lang si Nana, "Paano kung magdesisyon ang lolo mo na bisitahin ka balang araw? Ano ang plano mo?"Gusto pang malaman ni Nana.

"Nana, wala talaga akong gagawin. Kung alam lang nila kung gaano ako nagdusa sa pamilyang iyon, kung naiintindihan lang nila kung ano ang pakiramdam ng kontrolin ka, hahangaan nila ang iyong katapangan at ang iyong lakas. Ngayon ay masasabi ko na ako, kayang mamuhay ng mag-isa kasama si Lucio na nagbibigay sa akin ng kakaibang pakiramdam ng kasiyahan." sagot ni Alora kay Nana.

Ang huling sinabi ni Nana kay Alora bago tumayo at lumabas ng kwarto niya ay, "Naiintindihan kita, Alora, pero sana, maliwanagan ka balang araw," sabi niya.

Naiwan si Alora na mag-isa sa kanyang kwarto, bumabalik sa kanyang isipan ang sinabi sa kanya ni Nana. Wala siyang sinabi kundi umiling at bumuntong hininga. Pagkatapos noon, bumalik siya sa dati niyang gawain.

Kinabukasan, maagang umalis si Alora sa kanilang tahanan dahil may nakalimutan sitang bilhin na kailangan niya.

Paglabas niya sa kanyang kwarto, binisita niya ang kanyang anak na si Lucio. Nakahiga pa rin si Lucio kaya napagdesisyunan niyang mag-isa na lang pumunta sa mall.

Pagdating niya sa mall ay agad siyang nagtungo sa tindahan para sa bagong laptop na gagamitin niya sa kanyang trabaho. Bagama't nasa kanya pa rin ang kanyang laptop, luma na ito, at mabagal ang software, kaya kailangan niyang bumili ng bago.

Naglakad na siya palabas ng mall pagkabili niya. Naglakad siya papunta sa isang taxi na nakaparada malapit sa mall at sumakay dito. Sinabi niya sa driver kung saan siya patungo, at pagkatapos ay ipinikit niya ang kanyang mga mata upang ikalma ang sarili mula sa paglalakad kanina.

Walang nagawa si Alora kundi ang dumungaw sa bintana. Hindi niya namalayan noong una na ang taksi ay patungo sa tapat ng kanyang destinasyon.

"Hindi ito ang ruta pauwi sa aming bahay," sabi ni Alora sa taxi driver.

Napatingin sa kanya ang driver, nginitian siya nito, at hindi niya pinansin ang sasabihin ni Alora tungkol sa kanya.

Dahil sa kanyang nasaksihan, parehong kinabahan at natatakot si Gabriella. Bagama't hindi siya mukhangdelikado na tao, hindi niya maiwasang matakot dahil napagtanto niyang wala sa tamang direksyon ang kanilang pinagdadaanan.

"Itigil mo ang sasakyan, manong! Bababa na ako," sigaw ni Alora sa driver.

Mukhang hindi gaanong pinansin ng driver ang sigaw ni Alora, at ipinagpatuloy niya ang pagmamaneho.

"Kailangan kong lumabas ng sasakyan!" muling sigaw ni Alora, pero gaya ng dati, hindi iyon pinansin ng driver.

Pinabayaan ng driver si Alora at dahil dito, wala siyang nagawa kundi ang sawahin ang driver habang nanginginig sa loob ng taxi.

"Itigil mo na ito, Ma'am. Pagpasensyahan mo na lang ako kung pipiliin kong gawin ito. Bawat isa sa amin na mga taxi driver na nakaparada kanina sa mall ay binayaran ng isang lalaki na pagkatapos ay ipinakita sa amin ang iyong larawan," sabi ng driver sa kanya.

Maasim ang ekspresyon ng mukha ni Alora dahil sa sinabi ng taxi driver.

"What exactly do you mean? Sino yung lalaking nag-utos sa inyo?" Sunod-sunod na tanong ni Gabriella.

"Hindi namin alam kung sino siya, pero sabi niya, dadalhin ka namin sa isang restaurant," sagot ng taxi driver kay Alora.

Bagama't natahimik na si Alora dahil sa sinabi ng taxi driver, hindi niya napigilan ang sarili na magtaka kung sino ang lalaking binanggit ng driver.

Mahigit tatlumpung minuto na ang nakalipas nang huminto ang taxi sa harap ng isang five-star restaurant. Pagbaba ni Alora sa taxi, nakilala agad siya ng waiter habang nakatayo siya sa entrance ng restaurant. Sinulyapan niya ang isang litrato, at nang mapagtantong naghihintay sa kanya si Alora, nilapitan niya ito.

"Miss Alora?" hinarap siya ng waiter habang naglalakad sa pintuan.

"Follow me," utos ng waiter sa kanya.

Pumasok si Alora sa restaurant kasama ang waiter. Alam niyang walang mangyayaring masama sa kanya kaya sumunod siya sa waiter. Hindi pinansin ni Alora ang iba sa loob at sa halip ay itinuon niya ang tingin sa waiter.

Ilang saglit pa ay lumipat ang waiter sa gilid ng mesa na katabi ng ginoo. Napapikit si Alora nang makita ang mukha ng lalaki sa unang pagkakataon. Dahan-dahang humarap ang lalaki kay Alora.

"Maaari mo bang sabihin sa akin kung ano ang ginagawa mo dito, Gregorio?" Lumapit si Alora sa isang lalaking nagngangalang Gregorio at nagtanong sa kanya.

"Miss Alora, pinapunta ako para kausapin ka," sagot ni Gregorio.

"I'm sorry, but I don't have time to talk to you right now. Please pardon me; I have a lot of things to do," diretsong sagot ni Gabriella.

Tumalikod si Alora kay Gregorio. Nang magsalita si Gregorio, napahinto siya sa paghakbang at muling lumingon sa kanya.

"Nasa delikadong estado ang kalagayan ng lolo mo, Miss Alora, at kailangan mong kumilos nang mabilis. Sinabi niya sa amin na hanapin ka namin para ibalik!"

Dahil sa narinig, napapikit si Alora ng kanyang mga mata at napabuntong hininga.