Loup alpha

Fissure! Les mains du Dr Melanie Harding tremblèrent. Assise à son bureau en bois éraflé, elle a failli laisser tomber le relevé financier qu'elle étudiait – les chiffres du premier mois de son nouveau cabinet vétérinaire. Était-ce un coup de feu ? Au bout du couloir, des chiens se sont mis à aboyer, l'un aigu et aigu, les autres bourrus et profonds. Le bruit extérieur avait visiblement perturbé certains des patients gardés toute la nuit en observation. Cela n'avait pas été son imagination. Non pas qu'elle l'ait vraiment pensé. Elle jeta un coup d’œil à travers son bureau compact et se dirigea vers la fenêtre du fond. Le son venait de cette direction. D'ici, elle ne pouvait pas voir grand-chose dehors. Le clair de lune, bien que brillant, n'éclairait pas beaucoup la cour ni, au-delà, les bois épais bordant la ville de Mary Glen. Bien sûr, ce n'était pas Beverly Hills, d'où Mélanie était originaire, mais c'était toujours une région civilisée, malgré son emplacement quelque peu isolé sur la côte est du Maryland. Les gens ne chassaient pas ici uniquement la nuit, n'est-ce pas ? Trop dangereux pour les humains, sans parler des animaux sans défense qui pourraient être leurs proies. Mélanie se leva, enfonçant ses poings dans les poches de la blouse blanche qu'elle portait encore, résistant à l'envie de sortir en courant et de crier après celui qui tirait. Non pas qu’elle soit susceptible de voir de qui il s’agissait. Et si l'imbécile était toujours là, n'importe quel mouvement qu'elle pourrait faire pourrait faire d'elle une cible. En plus, ce n'était peut-être pas un chasseur. Peut-être que c'était autre chose. Quelque chose de plus sinistre, comme ce qui était arrivé à son prédécesseur vétérinaire. Malgré son inquiétude, elle se sentit obligée de jeter un coup d'œil là-bas. Voyez si elle pouvait comprendre ce qui se passait. Sans être stupide pour autant. Il était tard, après dix heures, et à part ses patients hospitalisés, elle était seule ici. Elle se dirigea vers la porte ouverte du bureau et actionna l'interrupteur sur le mur beige à côté, éteignant le plafonnier. De cette façon, elle ne serait pas éclairée lorsqu'elle se tiendrait près de la fenêtre. Elle se dirigea vers la vitre, se plaça prudemment de côté derrière le cadre et regarda dehors. La zone derrière sa clinique était clôturée, un endroit où les chiens pouvaient être laissés dehors pour faire de l'exercice et être évacués. La surface était en béton, moins confortable pour les pattes tendres que l'herbe, mais plus facile à nettoyer. L'enceinte était vide à présent, éclairée par une magnifique pleine lune suspendue haut dans le ciel noir, sa lumière masquant toutes les étoiles qui autrement pourraient être visibles. Au-delà de la cour se trouvait l’amalgame dense de peupliers, de chênes, de cornouillers et d’autres arbres qui composaient les forêts locales – magnifiques à la lumière du jour, surtout maintenant, au printemps, alors que certains d’entre eux fleurissaient… mais sombre et menaçant la nuit. Mélanie pouvait distinguer le balancement des branches dans la brise légère – comme des bras qui l'éloignaient – mais rien d'autre dans cette direction. Elle resta immobile pendant une minute, scrutant tout ce qu'elle pouvait voir, mais tout semblait bien là-bas. Normale. Pacifique. Comme s'il n'y avait jamais eu de coup de feu. Même les chiens au bout du couloir avaient cessé d’aboyer. En soupirant, Mélanie secoua la tête. Ses longs cheveux châtain foncé étaient retenus par une pince sur la nuque, comme c'était toujours le cas lorsqu'elle travaillait. La journée avait été longue et fatigante. Mais agréable. Elle était restée plus tard que d'habitude pour vérifier une portée de chiots qui sont nés aujourd'hui chez eux... de doux et petits Yorkies que leur propriétaire avait amenés avec la maman chien pour s'assurer que tout allait bien. Mélanie les avait renvoyés chez eux avec des sourires et des instructions. Ce n’est qu’à ce moment-là qu’elle a pu accéder aux documents. Elle n'avait pas prévu de rester aussi tard. Et maintenant, elle avait été interrompue. Elle ne parviendrait pas à se convaincre que le son ne s'était pas produit, mais il était peu probable qu'elle en découvre la source. Peut-être s’agissait-il d’un pétarade de voiture – est-ce qu’ils faisaient toujours ça ? Ce n’était pas nécessairement aussi menaçant qu’elle l’avait imaginé au départ. Pas besoin d'appeler la police et de leur faire croire qu'elle était une nouvelle venue nerveuse, une citadine qui imaginait des incidents effrayants de type urbain ici, dans cette agréable région de campagne. En quittant la fenêtre, elle attrapa son sac à main dans un tiroir du bureau et se dirigea vers le couloir. Une douce lumière brillait dans l’infirmerie. Elle entra et regarda de cage en cage pour vérifier les occupants. L’air sentait familièrement l’antiseptique et l’arôme des chiens guérisseurs. "Salut, Rudy", chantonna-t-elle au Jack Russell Terrier qu'elle soignait pour une blessure à la jambe qu'il s'était contractée lors d'une course folle à travers le jardin d'un voisin. « C'est toi que j'ai entendu aboyer ? Comment te sens-tu?" Le petit terrier nerveux se tenait sur trois pattes, levant pitoyablement sa patte avant gauche alors qu'il se tortillait pour attirer l'attention. Un collier de récupération souple et flexible a été installé sur sa tête pour l'empêcher de ronger sa blessure. Mélanie a ouvert le devant de sa cage et en a extrait le chiot actif, le serrant fort dans ses bras tout en vérifiant que son pansement était intact. Le reprenant avec des mots plus apaisants, elle regarda ses autres patients : un berger mixte nommé Wrangler qui avait été opéré d'une hernie, un dogue allemand nommé Diva à qui Mélanie avait extrait deux tumeurs qui, heureusement, semblaient bénignes - bien qu'un laboratoire le rapport le confirmerait – et Sherman, un chien de taille moyenne d'origine inconnue qui était en pension pour quelques jours alors que ses propriétaires étaient hors de la ville. Elle parlait joyeusement à chacun et leur donnait des caresses et des câlins, ne voulant pas que quiconque se sente offensé. "Il est temps pour moi de rentrer à la maison", dit-elle finalement en accrochant sa blouse de laboratoire à un crochet près de la porte. «À demain matin.» Elle garda la lumière faible alors qu'elle se dirigeait vers le couloir menant à l'entrée de la clinique. Les mini-stores de la réception étaient fermés comme d'habitude à cette heure tardive. Elle vérifia son sac à main pour s'assurer qu'elle avait bien les clés, puis ouvrit lentement la porte. Non pas qu'elle s'attendait vraiment à ce qu'on lui tire dessus, mais elle se sentait toujours un peu nerveuse après la perturbation précédente. La clinique vétérinaire se trouvait au bout de Choptank Lane, la dernière de plusieurs rues perpendiculaires à Mary Glen Road, l'artère principale de la ville. La maison de Mélanie était à côté. Les deux bâtiments étaient les seuls de ce pâté de maisons, même s'il y avait quelques magasins d'antiquités dans le suivant, plus proche du quartier des affaires de la ville. D’habitude, l’isolement était réconfortant pour Mélanie. Pas ce soir.