На другом краю Вселенной

Глава 1.

На самом краю далёкой Вселенной, вдали от шумной комфортной жизни огромных планет Содружества Гуманоидов находилась далёкая заброшенная планетка, ничем не примечательная и мало кому известная. Истощенная в прошлом безжалостной добычей ископаемых и толпами шахтеров, сейчас она представляла собой сплошной пустырь, испещренный ямами, затоптанная многочисленными следами ног всевозможных размеров и форм. Несколько грязных озёр и молодая поросль возрождающегося леса немного оживляли пейзаж, но все равно, впечатление это место составляло унылое.

В одной из заброшенных деревень ещё осталось несколько жителей, перебивающихся продуктами собственного производства. Огороды и домашние животные позволяли худо-бедно прокормиться, да и рыба в ближайшем озере не давала остаться голодным в тяжёлые времена.

Возле одного из домов, у края большой лужи сидела грязная девочка лет семи с ободранными коленками и пыталась построить замок. Что это был замок, она знала точно и бредила им давно, никому не рассказывая свой секрет. Шланг с водой, оставленный в огромной бочке, выскочил из ёмкости и вода щедро лилась на сухой песок. Это было неслыханное расточительство и девочка с напряжением ожидала, что сейчас прибежит тетка Фарамеда или, ещё хуже, дядька Фермопилах и начнет кричать, размахивать руками, злобно вращая глазами. Тогда, конечно, придется уворачиваться от тумаков, но она просто должна построить свой замок, даже несмотря на изнуряющую жару!

Девочка замесила густую грязь, пригодную для строительства и уже возвела основное здание и стену вокруг него из прозрачных разноцветных стеклышек. Рядом были воткнуты мелкие цветочки из любимой клумбы тетки, и теперь пришло время поселить обитателей замка. Ими будут два перевёрнутых цветка, которым отводилась роль прекрасных принцесс и несколько колосков сорной травы, представляющих собой короля, двух принцев и их охрану.

Вдруг девочка замерла. Издалека послышались тяжёлые шаги и она вскочила. Пора было убегать и прятаться от вечно плохого настроения дядьки Фермопилаха, но как же было жаль покидать замок! Ничего, она сделает ещё, но дальше, в тихом месте возле озера. Все! Пора бежать! Она сорвалась с места и помчалась к сараям, где лежали доски, спряталась и вовремя - на месте, где только что сидела она, появился полноватый мужчина среднего роста, лысоватый, с полными губами и загорелой кожей. Его круглые маленькие глазки наполнились злобой при виде переполненной бочки. Он подбежал к крану и закрутил его, громко ругаясь и кляня всех на свете. На воду стоял счётчик недалеко от бочки, снаружи кирпичного старого сарая и цифра на нем привела дядьку в бешенство.

- Где это грязное отродье, появляется, только к столу! - кричал дядька, размахивая кулаком. Он оглядывался в поисках девочки, но она надёжно спряталась.

- Фирасемильда! - крикнул он в последний раз и не увидев ту, к которой был обращён его зов, зло пнул замок ногой и скрылся на скотном дворе, где лениво отмахивались от мух несколько коров.

Девочка увидела, что ей пока больше ничего не угрожает и вылезла из убежища. Она подошла к разрушенному замку и слезы навернулись на ее глаза.

Вдруг память начала ей бросать обрывки прошлого: роскошные шелковые платья, богатые комнаты с дорогой мебелью, хрустальной посудой, круглыми изящными столиками на тонких ножках, горы золотых монет, резная мебель из красного дерева и вдруг - взрывы, пожар и побег. Она так же убегала и пряталась и вот уже три года она жила здесь, не помня, как оказалась в этом богом забытом месте.

В животе забурчало, но девочка знала, что сейчас ни за что нельзя показываться дядьке на глаза. Она отправилась в огород, где росли помидоры, капуста, огурцы, а на краю земельного участка даже можно было полакомиться яблоками. Ещё хорошо бы заглянуть на кухню к тётке и стянуть кусок хлеба, тогда на весь день она будет сыта. И всё-таки пока лучше затихариться.

Самым безопасным местом была чаща у озера, но там нужно было вести себя очень тихо, потому что можно разбудить Зверя и тогда - все, смерть. Поразмыслив, девочка отправилась к озеру, решив, что спящий Зверь лучше, чем злой дядька Фермопилах. Тем более, она ещё раз сможет посмотреть на свое сокровище - золотой кулон с настоящими буквами, которые она не могла прочесть. Девочка знала, что на этом кулоне написано ее настоящее имя и берегла его, как зеницу ока.

Тетка и дядька звали ее Фирасемильдой, но девочка не откликалась на это, по ее мнению, дурацкое, имя. Когда она пыталась вспомнить свое настоящее, нежное и красивое, на языке лишь крутились звуки и слоги - Шанри...Шанта.. Шантари...Ширанта...и на этом ее попытки терпели неудачу. Она вздыхала, с грустью целовала кулон и снова заворачивала его в кусок чистой ткани, а затем прятала в дупло, расположенное на высоком дереве возле озера. Затем она возвращалась в свою маленькую комнатку на чердаке небольшого домика, стараясь как можно незаметнее проскользнуть вверх по лестнице, не скрипнув деревянной половицей.

Так прошло несколько лет ее жизни у чужих для нее тетки и дядьки, как она их про себя называла. Повзрослев, она получила обязанности пасти, мыть и доить коров, мыть полы и готовить еду. Фермопилах же, гордо называя себя хозяином поместья, ходил по своим владения с молотком, дрелью и прочими инструментами, воображая себя великим мастером.

Конечно, он прибивал кое-где отошедшую доску или ремонтировал кое-что по мелочи, но по большей части собирал различный хлам, загромождая им и без того маленький домик да покрикивал на жену и навязанную родственницу.

Иногда с ним приключались приступы гнева, если его раздутое мужское эго считало, что его недостаточно уважают, боятся или трепещут. В этом случае крик разгневанного хозяина доходил до дальней избы сумасшедшей старухи и она приходила с ладанкой, крестя хозяина и успокаивая домашних.

- Зато есть мужик в доме, и доску прибьет, и защитит, - приговаривала она и хозяйка кивала, смотря на ситуацию по новому, смиряясь с участью "громоотвода" в семье и радуясь, что у нее есть такое сокровище.

Фирасемильда же получала упрёки, дополнительную работу и в качестве аттракциона неслыханной щедрости - старую одежду, больше напоминавшую тряпки. Да и где взять новую, если на их планету не залетали космические корабли?

Вычерпав основную массу полезных ископаемых, Содружество Гуманоидов забыло о ее существовании и считало незаселенной. Редкому любопытствующему жизнью на Шрате с развитой планеты являлись пейзажи пустыни на мониторе и он, потеряв интерес, отворачивался.

Девушка много раз порывалась убежать от "добрых родственников", но куда ты убежишь, если вокруг пустыни, кратеры, пустые шахты и скалы?

Достигнув шестнадцати лет, Фирасемильда превратилась в высокую, кареглазую, хорошо сложенную блондинку с длинными трепетными ресницами. Всё своё недолгое существование она свято хранила воспоминания о своей прошлой жизни, которую она видела в раннем детстве. Дав себе слово выехать отсюда и узнать о своем происхождении правду, она с грустью думала о том, что если ее отсюда не заберут, то так и придется умереть на Шрате.

Как-то, найдя несколько книг в старой куче хлама, девушка с удивлением рассматривала непонятные значки. Узнав от тетки, что это буквы, она упросила ее научить чтению. Тетка соблазнилась ее обещанием готовить целый месяц в добавок к основной работе, и нехотя научила Фирасемильду читать по слогам.

Девушка трудилась не покладая рук, отрабатывая науку. Затем, зайдя в несколько соседских заброшенных домиков, она обнаружила ещё книги, но это уже были учебники по математике, истории, литературе и астрономии. Погрузившись в чудесный мир науки, Фирасемильда взахлёб читала, не обращая внимания на ворчливых родственников. Жизнь приобрела новые краски, но в один прекрасный день книги закончились и девушка решила посетить сумасшедшую старуху на краю их заброшенной деревни. Они здесь были единственными жителями и продолжать учиться дальше больше было не у кого.

Идя по пыльной дороге по заброшенной деревенской улицы с покосившимися заборами и выбитыми стеклами, Фирасемильда ступала на песок ногами, обмотанными в тряпки. Обуви здесь не было никакой и приходилось обходиться старыми запасами тканей. Фермопилах как-то хвастался, что будет шить обувь из кожи коров, но процесс застрял на выделке шкур и новой обуви так никто и не увидел.

Дойдя до середины деревни, девушка услышала странный гул. К ним приближалось что-то огромное и она понятия не имела, что это могло быть. Гроза? Землетрясение? Вдруг в небе показался огромный космический корабль и, вырывая со свистом комья земли, сел на поле возле их дома. Фирасемильда была на возвышенности, а их дом находился в низине, где росла трава и коровы могли найти для себя какое-то пропитание. Так что ей было прекрасно видно, как из корабля выскочили человек двадцать в черном и они разбежались по территории их небольшой фермы. Это были высокие широкоплечие мужчины с оружием наперевес. Раздались крики и девушка увидела, как во дворе перед пришельцами упали на колени ее сварливые дядька с тёткой. Пришельцы кричали и что-то требовали от несчастных, но те в ответ лишь отрицательно мотали головой. Далее раздались выстрелы и два тела остались лежать на земле.

Мужчины с оружием побежали осматривать деревню и Фирасемильда, пригнувшись, побежала к озеру. Она знала, что Зверь защитит её. Он не любит шума и она, как всегда, спрячется в дупле. Когда у дядьки были приступы гнева, она часто так делала, поскольку знала, что тот не станет шуметь там, где живёт Зверь. Если ходить бесшумно, то Зверь ее не услышит, но если идти напролом, ломая кусты, то этот человек обречен.

Зверем была огромная рептилия, похожая на крокодила, но в несколько раз больше, живущая в озере. Один раз девушка его увидела и от этого зрелища у нее волосы стали дыбом. Рептилия тащила окровавленную тушу и вместе с ней нырнула в воду.

Почему-то девушка знала, что пришельцы ищут именно её и это связано с ее прошлой жизнью, яркие обрывки которой она едва помнила. Интуиция прямо - таки вопила, что нужно спасаться и ее охватила паника. Фирасемильда мчалась по узкой тропинке к озеру, и лишь когда она ступила на территорию Зверя, девушка стала медленно и бесшумно красться на цыпочках. Найдя знакомое дупло на вершине дерева, она лёгкой белкой взобралась по стволу и спрятавшись, старалась успокоить сбившееся дыхание и заполошно бьющееся сердце.