Следы на снегу

Глава 17

Дорога Кирстен Линд

Она тяжело шла, медленно передвигая мохнатые лапы, словно навьюченная лошадь. Чутье и какие-то неведомые, восьмые, десятые чувства вели ее  на северо-запад до маленькой, довольно холодной речки, почти ручья, Каликсельв, где она пару дней отдохнула, не меняя медвежье обличие. Ловила мелкую рыбешку, тем и питалась. Да с собой наморозила, побросала в сетку, закинула на спину, да снова в путь. А куда глаза глядят? Сложно сказать. А дорога ее лежала все через ту же Кируну, что в сорока восьми километрах от Сваппарава.

Этой же дорогой в тот злополучный вечер свадьбы сбежал Нат от ее сына. Ехать-то совсем ничего, а вот непогода не позволила добраться вовремя им с Таппа Хенксоном

Еще она подумала, что вдруг да встретит его там, может, он чего знает про ее Бьёрна? Все дети при деле, а этот дела бросил на старшего брата, уходя на Шпицберген. Хоть и взрослый уже совсем, а все как мальчишка. Душа болит. Путь недолгий, пройти его медведицей не просто.

Идти приходилось рядом с автодорогой, прячась среди снега от включенных автомобильных фар, ворча про себя о неуемных водителях, которым не спится ночью.

Хоть и недалеко до Кируны, но путь неблизкий. До городка доберется только послезавтра к вечеру.

Кирстен устало перебирала лапами, намереваясь незаметной выспаться под каким-нибудь сугробом. Спрятав пожитки поглубже в снег, она разворошила один из больших сугробов подальше от дороги, чтобы, не дай Мать, ее не нашли спящей удачные охотники, завалилась, засыпав себя снегом. Из пушистого сугроба наружу торчал только черный нос.

Повалил снег крупными хлопьями, оседая на черной мочке, щекоча, превращались в капельки воды. Скатываясь, капли застывали на припорошенной белой шкуре зверя. Уставшая медведица уже крепко спала.

Через несколько часов сна, дойдя до автобусной остановки на трассе, она принялась ждать автобус в отдалении, и едва завидев его, вновь обернулась человеком, встала возле своих сумок. Водитель увидев немолодую женщину , остановил, вежливо помог с багажом, предлагая пройти в салон. Заплатив за проезд, Кирстен уселась на свободное место. Лапы лапами, но на автобусе она быстрее доберется до Кируны.

Нат и Кирстен

Состояние ожидания чего-то непонятного иррационально и нелогично. Проснулся утром с мыслью, что гражданка Судьба готовит мне неведомую встречу. Даже с предвкушением противного, словно живые нити залезли под кожу, заставляя нервно передернуться всем телом.

Я открыл глаза, взгляд уткнулся в узкий темный двустворчатый шкаф в небольшой комнатке, которую мне сдавала приятнейшая женщина фру Дегнер. За окном еще темно, но уже скоро вставать на работу. Сегодня второй день, как вышел на работу.

Ребята, конечно, сделали все, что могли, приведя меня в живой вид. Дурень Янсон едва не изуродовавший по пьяни, теперь не может отделаться от Паоло.

Мне смешно, улыбаюсь. Я-то помню, как бегал за мной Бьёрн. Воспоминания заставили загрустить. Пройдет совсем немного времени, наша команда отправится на Шпицберген, чтобы найти одного дебелого медведя. Я, прямо, вживую увидел, как стою среди белоснежных барханов, а ко мне навстречу идет огромный зверь, утыкаясь черным носом мне в живот.

Звонок на телефоне вспугнул мысли, они разлетелись птицами, оставляя после себя пустое поле. Из-за этого опустело внутри души, потому что поле было снежным, без единого деревца, как коленка. Глазу задержаться не на чем.

Следует подниматься, ведь будильник уже заявил мне – пора подниматься. Услышал, как на кухне фру Дегнер ставит на газовую плиту сковородку, достает из холодильника подкопченный бекон. Он уже шкворчит, распространяя по маленькой квартирке одуряющий аромат. Рот наполнился слюной.

Откинул одеяло, как кожа тут же покрылась мурашками, пришлось быстро натягивать теплое нижнее белье, джинсы и толстовку с капюшоном. В таком виде вышел из комнаты, заглянул в кухню, улыбнувшись, подмигнул фру Дегнер, отправился в ванну. Усаживаясь за стол, подвинул к себе тарелку с традиционной яичницей с беконом.

Быстро проглотив и запив свежесваренным кофе, выскочил на морозную и почти пустую улицу. Снова шел мелкий снег. Медленно, словно танцует, а мне захотелось пройтись пешком. Три остановки, не так много. До начала смены успею. Ветер летел в лицо, выветривая глупые мысли, посетившие его голову еще в постели.

Первую половину дня все шло, как и раньше. Народ приходил на завтрак почти до самого обеда. А иррациональное волнение возрастало, руки начинали мелко трястись, боясь порезать пальцы. Нира тихонько подошла ко мне сзади, она вообще ходила очень тихо, невесомо постучала по плечу, выдохнув в ухо:

- Там тебя спрашивают. В  зале.

Вот оно! Кто-то его выследил. Это не страшно, вроде ничего не сделал плохого в своей глупой жизни. Почему глупая? Да был бы умный, не ушел бы от своего мишки, вновь появилась мысль начистить морду с черным носом. Девчонке ничего бы не сделал, только ожег бы взглядом. А теперь? Теперь никого рядом и ничего. Чужая комната, одинокая постель и не к кому прижаться, никто не обнимет в ответ.

Вышел в обеденный зал, окинул взглядом раз, второй, не на ком задержаться надолго. За столом у двери рядом со стоящими вешалками сидит незнакомая женщина. Мы встретились с ней глазами, по моей спине прошелся холодок, не имея сил оторваться от прозрачно-светлых глаз. Это глаза Бьёрна. Такого далекого, но такого близкого. За столом сидела Кирстен.

Как она меня нашла? Впрочем, она же не совсем человек. У них нюх звериный, скорее всего, ей кто-то сказал обо мне или увидел меня здесь. Из памяти всплыли две женщины, которые смотрели на меня, как-то давно, словно узнали меня. Точно. От них она и узнала, что я здесь живу. Что ж, пусть, эта встреча неотвратима. На непослушных ногах подошел к ее столу, сел на рядом стоящий стул.

- Здравствуй, Кирстен, - удивился своему голосу, прерывающийся, хриплый.

- Здравствуй, малыш.

Из ее уст это «малыш» слышалось не пошло, она, словно мать, называла меня, заставляя почувствовать себя маленьким. Впрочем, Кирстен и была матерью. Матерью Бьёрна, но и я ощущал свою нужность для нее. И от вновь обретенного статуса, защипало в глазах, налились влагой, но трусливо проморгался, чтобы не прослыть мямлей. Собственно, ее бы не остановило и не отвратило от меня.

Я знаю, зачем она пришла. Не то что бы увидеться со мной, хотя, так и есть, главный вопрос виделся в ее глазах. Как ответить на него?

- Кирстен… я…

Не знаю, но она меня опережает:

- Не переживай, - низким голосом ласково успокаивает она, - я поняла, что ты не виделся с Бьёрном после свадьбы.

Киваю. Мне так приятно, что она все-таки пришла за ответом именно ко мне, а не додумывала на досуге.

- Я скоро его найду. Приехали коты. Они мне помогут, - обещаю, и точно знаю, что исполню обещание. – И дам по морде, - зачем-то добавляю.

Кирстен тепло улыбается, прощая за его невыдержанность. Нат не будет тупо избивать ее сына, просто надает ему по белой морде. Не больно, для урока, а потом обнимет, уткнувшись ее сыну в шкуру. Завязнув там пальцами. Это потом. Все потом. Кирстен рада видеть мальчика, гладя кисти его рук.

Мое душевное равновесие нарушается, я поднимаюсь и обнимаю мать моего жениха. Крепко-крепко. Словно свою мать, которая меня не воспитывала, которая от меня отказалась до того, как я стал жить с Бьёрном. Она этого даже не знает до сих пор. Нам откровенно наплевать друг на друга, но не на Кирстен.

Какими судьбами она оказалась в Кируне, пока неизвестно, я узнаю, чуть позже.

- Кирстен, где ты остановилась?

- Пока нигде, - она как-то и не подумала, что следует озаботиться ночлегом.

- Ты не против, если попрошу котов снять тебе номер в том же отеле, где остановились они?

Кирстен была не против. Она даже не ожидала, что о ней кто-то подумает, как о путнике, без комнаты на ночлег. Тогда, может, не стоит сразу покидать городок. Она ведь всегда успеет отправиться в путь снова. Туда, где ее ждет неизвестный человек или не человек. Существо, позвавшее ее. Оно ее дождется, там, на северо-западе. Карту Кирстен не знает, но ее можно найти здесь и разглядеть. Все это она обдумывала, пока мальчик с кем-то разговаривал по телефону. Подняла на него глаза, встретилась взглядами. Нат отключил вызов.

- Кто-нибудь из котов сейчас придет за тобой, чтобы отвести в отель. Номер уже сняли рядом с ними. Микки сказал, что так ему будет спокойней. Там ты сможешь хорошо отдохнуть.

Хью всегда заботился о ней и семье, это была совершенно другая заботливость. Он ходил в лес на охоту, приносил дичь, а Кирстен перерабатывала принесенное из года в год, постоянно хлопоча, рожая ему детей… Сотни лет она была ему хорошей женой, не вникала в его дела с остальными мужчинами.

Только сейчас Кирстен понимает, они никогда не были близки по-настоящему. От внезапного восприятия их прошлой жизни душу сдавило, как в кулак. Ее неожиданно обняли сильные руки, она повернула на обнимающего – это Нат. Кирстен уткнулась ему в грудь, ощущая двойное объятие – Ната и еще чье-то. Невесомое.

Не так давно она начала чувствовать свою пару. Вот и сейчас существо окутывало ее, словно крыльями. Придет время, они встретятся. Обязательно. Им обоим надо только подождать.

От дверей Кирстен почуяла кошачий запах, повернула голову, вспомнив, что Нат предупреждал ее о кошках. Прямо к ним шел высокий поджарый брюнет с волосами до плеч и вежливой улыбкой. За ним следовали еще два кота такого же облика.

- Сеньора Кирстен Линд? – приятный баритон понравился медведице.

- Так, - кивнула Кирстен.

- Я, Микелле Фанконе, наследник клана пантер, - он кивнул, предполагая не менее вежливый поклон. – Нат был болен, - как интересно он интерпретировал полет под колеса автобуса. Я даже удивился. – Его друг вызвал нас для разбирательства этого происшествия и лечения.

- Вы поймали того, кто обидел нашего мальчика? – Кирстен никогда не сможет назвать Ната по-другому.

- Да, но, по закону наказать его нельзя. Он оказался парой одного нашего друга. Вы же понимаете? – он подождал кивка понимания медведицы. – Потому Паоло сам его наказал, - Микки хмыкнул, вспомнив, как лечил его парня.

- Я обещал найти белую… - едва не назвал медведя сволочью, - шкуру Бьёрна.

Кирстен тактично улыбнулась, понимающе хмыкнула, с материнской нежностью посмотрев на Ната. Она   считала его своим сыном, его статус никогда не изменится. Она любит мальчика, он для нее навсегда останется ее сыном, будущим мужем ее родного сына. Пусть никто не верит, а она будет.

- Мы сняли вам номер рядом с нашими, - так нам будет спокойно, - произнес Микки. – Вас сейчас проводить или сначала позавтракаем?

Его голос был исполнен спокойствия и достоинства. Да это качество у него на лице нарисовано! Я смотрел на Микки и снова узнавал своего друга, красивого, невозмутимого при любых обстоятельствах. Он все еще ждал ответа фру Кирстен, а она блаженно улыбалась, как в первое утро после свадьбы. Ей было так же хорошо, во всяком случае, равноценно.

- Спасибо, мальчики, - просто поблагодарила медведица. – Я бы сначала хотела поесть, а потом кто-нибудь из вас меня проводит, - приняла их помощь. – Хорошо, что у него есть вы.

Про кого она говорила и за кого благодарила? Скорее всего, за Бьёрна, хотя и за Ната фру так же была благодарна им. Завтрак нам принесла Нира. Гости кафе уговаривали приветливую официантку присесть с ними за стол, но девушка отказалась. Мотивируя тем, что ей не положено.

За завтраком все молчали. Хотя, завтраком принятие пищи можно было назвать с натяжкой, потому как сейчас уже пробило половина двенадцатого пополудни. Впрочем, подобное ни у кого не обременяло совесть. Мешать, то ли завтракать, то ли обедать, так как полагалось несколько перемен блюд, я не собирался. Смотался на кухню, где меня уже ожидала работа.

Грядет обеденное время, потому снова пришлось активно шуровать ножом, помогая резальщикам овощей. Иногда мне казалось, что вся наша компания с придурью, я имею в виду себя, Бьёрна и котов, потому что все время что-то происходило. То выходка Бьёрна, то моя, потом выходка Рига и его чудесное вызволение из каталажки. И вот теперь появление Кирстен.

Дал себе обещание обязательно узнать, про все, что могло произойти после моего исчезновения, ничуть не сомневаясь в ее полном рассказе. 

Танцующий с утра снег, сподобился закончиться, в связи с этим стало намного светлее. Ясное солнце проникало в обеденный зал сквозь большие окна, словно понимало возможность обрадовать посетителей своим присутствием.

Выйдя в следующий раз в обеденный зал, знакомую компании, уже не нашел ее. Видимо, парни увели уставшую медведицу в отель отдыхать. На сытый желудок отдыхается спокойней.

Кирстен

 Кирстен вошла в небольшую комнату отеля, куда ее проводил вежливый Миккеле Фанконе с приятной улыбкой. Она не стала спрашивать, сколько коты заплатили за номер, считая это подарком для матери жениха их друга.

Она устало опустилась в кресло, оглядывая чужую место, в котором пахло моющими средствами, свежестью постели и пустотой. Нехотя поднялась, подошла к широкой кровати, провела ладонью по белью Приятное. У них никогда такого не водилось в доме. Это вроде тоже обыкновенное хлопковое, но с шелковой искрой, а у них было… да, что уж там…

Снова она вспоминает прошлую жизнь. Не сразу она забудет ее. И Хью не сразу забудет.

Хьюго Линд и Пирс Моррисон

В нашем небольшом домике так мало места, что я с трудом помещаюсь в любимой шкуре, но почти каждый вечер привычно разваливался возле горящего камина только для того, чтобы Пирс укладывался на мне. Как шерстяной ковер, я оказался большим и теплым на радость Пирсу. Он всегда молча наслаждался, перебирая мою густую шерсть, едва ли не мурлыкая. Собственно откуда бы у него заимелось подобного умения? Он же птах, но мурлычет здорово! Мне нравится. Даже сам однажды попробовал, но получился нежный рык. Котом мне никогда не стать, как и птахом.

«Завтра нам следует сходить на охоту. На сегодня еще хватит еды», - попенял Пирсу.

Он нагло фыркнул, пристроившись головой на моем брюхе, как на подушке. Я не обманывался на его счет. Пирс обладал немалой силой, это знают те, кто с ним пытался обмануться его субтильной фигурой. Сила сокола, когда он в человеческом обличие неимоверно высока. Связываться с ним не каждый захочет. Он мне улыбнулся, снова ласково зарывшись в шерсть пальцами, потерся носом от шерсть.

- Ты вкусно пахнешь, - горячий шепот на грани слышимости.

«Надо ложиться спать», - я поднял голову.

Пирс кивнул и поднялся, потянулся до хруста костей, обернулся на меня, кивнув в сторону кровати. Да, следует укладываться. На рассвете отправимся поохотиться, хотя, я прекрасно знаю, как это будет происходить…

Я шел по свежему снегу. Лапы проваливались до локтевого сустава, едва удерживая мой немалый вес. Снег шуршал под подушечками широких лап. Хрустко. Шумно. Казалось, что мои шаги слышны половине леса. И где носит любимого птаха?

Мы теперь очень любопытно охотились. Пирс высматривал добычу. Ему-то проще выследить с высоты, захватить живьем, а потом кинуть рядом со мной, чтобы я взвалил животное уже со свернутой шеей, уволакивая домой. Пирс и сам мог бы в своих когтях унести, например, жирную косулю, но зараза летучая не позволяла мне расслабиться, деля все пополам. Даже труд на охоте.

Разделав на морозе добычу, обычно уносили метров за пятнадцать от дома, чтоб не смердела, так же вдвоем, обмывали мясо в бане. Больше негде было. Там хоть теплая вода есть. Потом, разделанную тушу несколько раз обливали холодной водой и выставляли на мороз, где мясной кусок сразу же схватывался льдом. Так мясо долго хранится, не выветриваясь.

После грязной работы пришлось отмываться. При взгляде на Пирса в бане, забродили непотребные мысли. Не выдержал, проведя по пояснице вниз ладонью, заставляя неосознанно выгнуться. Два раза просить не надо. Обхватил его за талию, принимаясь доставлять радость обоим. Воздух затяжелел рядом с нами. Заискрился. Сердца зашлись птицами в унисон, растворяя нас друг в друге. Едва не расшиблись на мокром полу в последний момент, он успел нас задержать за лавку. Рассмеявшись над моментом, с трудом закончили свое дело.

Намылись, налюбились, а на печке уже мясо с картошкой в котелке напарилось. Налив по рюмке наливки, закусили да спать легли. Пирс притулился ко мне поближе. Теплый, родной. От таких мыслей у меня скрутило внизу живота, но изо всех сил постарался угомониться, ведь мой птах уснул, только коснулся головой подушки. От него пахнет мылом и чистой кожей. Волосы уже выросли еще длиннее, разметались под ним. Все-таки он хорош, мой птах.

Утро встретило нас прохладой в доме. Все-таки зима быстро выхолаживает помещения. Теперь я утвердился в своих намерениях с весны начать строить новый дом с большой печкой, не боясь замерзнуть рядом с теплым птахом под толстым одеялом. Я еще долго раздумывал.

Мысли текли лениво с одной на другую начал с размышлений о новом доме, закончил картинками с видом наших детей, бегающих по широкому двору. Уговорить какую-нибудь женщину на ребятишек можно за достойную оплату.

Наши с Кирстен дети давно выросли. Бьёрн, придет время, найдется. Вернее, Нат его найдет и, уверен, наподдает ему. Поделом. А вот продолжение рода птаха надо было поддержать.

Он молчит, не говоря мне о детях, а вот я вспоминал, когда родились наши дети, потому мне кажется, что ему они будут необходимы. Просто пока он, возможно, не осознает. Пройдет год или пять, пока мы собьем охотку наслаждения, но что-то придумывать пора уже сейчас. Правда, сначала нужно обдумать с ним, а то я в одиночку нарешаю.

Кирстен

Зимний рассвет поздний, потому она решила подняться с постели позже. Впереди дальняя дорога, потому отдых и еда - главные критерии, сопровождающие путников вроде нее. Только вот сон уже по привычке прошел, а подниматься не торопилась, ожидая, вдруг получится снова уснуть. Она промучилась сорок минут, пока вылеживание не надоело и решительно не откинула одеяло.

Утренняя прохлада заставила почувствовать дискомфорт, но все равно одевалась неторопливо. Не погодам шустрить. Пока не по годам. Как только старая медведица встретит того неизвестного, к кому так торопится. У вот к кому? Пока шла до Кируны, любопытство помалкивало, а теперь прямо, одолело! Она на минуту задумалась, прекратив надевать теплое нижнее белье. Все-таки, Север, не шутка.

Чуткий  слух уловил движение в соседнем номере, значит, коты тоже проснулись. Быстро продолжила одеваться. Все, что медведица хотела узнать, узнала и делать в Кируне ей нечего. Да и за непутевого младшего сына она теперь была спокойна, Нат не бросит его, а это главное. Ее вновь обуяло странное чувство, словно ее кто-то зовет. Неслышно. Издалека. До нервных мурашек по коже.

- Где ты? – почти измученно, прошептала Кирстен, куда-то вверх. И наплевать, что видела белый потолок, она смотрела сквозь него, в туманную высь, откуда доносился чей-то мысленный крик. – Кто ты?

Пожилая фру судорожно вздохнула, да и в голову пришла новая мысль, начиная пускать там корни, но тут тактично постучали в дверь. Открыв ее, лицо временной хозяйки номера не выразило удивления, пропустив вошедшего.

- Доброе утро, фру Линд, - мягким голосом поздоровался Миккеле. – Вы не откажете позавтракать с нами?

Обезоруживающая улыбка оборотня действовала на женщин, как волшебная дудочка Крысолова. Только не на Кирстен, хотя и она невольно улыбнулась на его заманчиво предложение.

- А почему бы не позавтракать с приятными молодыми… - она едва не сказала «людьми», но тут же поправилась, - … котами.

На ее оговорку у Микки дернулся уголок рта, но ведь она ничего обидного не произнесла, а на правду не обижаются. Сделав вид, что благополучно пропустил ее колкость, касаемую их вида, он предложил даме локоть, на который досточтимая фру тут же положила сухую ладонь. Так они и вошли в кафе отеля под заинтересованные взгляды остальной компании.

Джино подхватился, заглядевшись на друга и мать Бьёрна, отодвигая для нее стул, она благодарно кивнула ему, про себя назвав их всех «милой бандой». Завтракали все довольно плотно, по существующей среди хищников привычке питаться два раза в день, а уж с обедом, как повезет.

За чаем к их столику присоединился Нат. Сегодня он отдыхал, потому мог провести время с друзьями. Их планов он не знал. Потому радовался каждой встрече, тем более, Кирстен не собиралась задерживаться в городке надолго. Проводив ее в номер, решился спросить:

- Куда ты держишь путь?

Фру Линд ответила не сразу. Она присела на краешек стула, как-то бесцельно затеребила угол кофты, не осмеливаясь передать все, что накопилось у нее на душе, но все же, начала рассказ:

- Я же сама Хью на себе женила. Меня хотели выдать за старого, а я попросила Хью взять меня в жены. Добрый он. Хороший. А я… Я знала, что у него есть сердечный друг, его пара, но они в то время поругались, что ли, плохо помню. Дети у нас родились, а Пирс так и остался на это время один. Все ждал. Когда Хью одумается. Совсем недавно, после того, как он на вас напал, я отпустила Линда к нему. Иначе совсем захиреет. Прогнала из дома, разрешив взять, что смогут унести, - она невесело хмыкнула, видимо, вспоминая, как тот с Пирсом собирали нужное, грузили медведю на спину, да соколу в лапы. – Да и сама услышала зов своей пары. Столько лет мне, думала, не сподоблюсь… - она замолчала, словно обдумывая что-то.

- Долго еще идти? – участливо спросил Нат.

- Не знаю, - пожала плечами. - Тянет куда-то на северо-запад. Да вот к тебе зашла. Знакомая была тут в гостях у сестры, рассказала, что видела тебя. Думала, ты видел Бьёрна.

- Его я обязательно увижу, - пообещал Нат. – Иначе и быть не может. Коты мне обещали помочь его искать. Да и шебутной Яшка не позволит белому слоняться где попало, - невольно хмыкнул. – Ты только напиши мне, где тебя искать потом, или позвони. У тебя телефон есть? – Кирстен отрицательно помотала головой. – Я сегодня же куплю и номера забью туда. Должен же я знать, куда притащить куций хвост твоего сына, - он улыбнулся шире.

- Ты добрый мальчик, - она поднялась, по-матерински, потрепала его по голове, взбив длинные волосы. – Сделаем все сегодня, а завтра с утра отправлюсь в путь. Он зовет меня.

- Пусть еще немного потерпит, - проворчал Нат. – Я тебя тоже давно не видел. Через час откроются магазины, пойдем за телефоном, - он поднялся со стула. Посмотрел на Кирстен, словно она самое родное для него существо. – Я не хочу тебя потерять, - и вышел из ее номера.

Кирстен не могла понять своих ощущений. Вроде бы этот мальчик ей совсем чужой, но она с радостью встретилась с ним, с радостью приняла его решение с покупкой телефона. Да и к котам у нее теплое отношение. Снова удивилась поворотам судьбы. Парни не оставляют Ната, собираются на поиски ее сына, а этот чистый душой мальчик, не хочет отпускать ее в никуда. И причину придумал.

Телефон ходили выбирать всей командой. Нату показалось, что Кирстен наслаждается ситуацией. Ей нравилась возня вокруг выбора гаджета. Парни шутили, смеялись, правда, она плохо понимала в их сленге, но телефон таки купили, вставили новую симку, забили номера, чтобы она в любой момент могла связаться с любым из них.

Утром после завтрака они отвезли ее за город, куда и просила, отказавшись ехать на автобусе, мотивируя, что на лапах сможет добраться до неизвестного места быстрее. Заявление сомнительное, но спорить никто не стал. Тепло попрощались и медведица, закинув на спину свои пожитки в сумках, отправилась в путь.