Полнолуние.

Глава 26.

POV Автор

Утром Аларик Зальцман проснулся не от будильника, обычно противно верещавшего в семь, а от терпкого аромата кофе и ещё чего-то сладкого, вроде выпечки.

Спросонья не поняв в чём дело, мужчина вскочил с дивана и, шлёпая босыми ногами по паркету, направился в кухню. Его взору предстала занимательная картина:

У плиты, в милом голубом переднике в белый горошек, стояла Дженна и пекла золотистые пышные блинчики. На столе стояли две чашки, наполненные чёрным, с молочной пенкой кофе.

Протерев глаза, декан недоуменно уставился на девушку.

- Доброе утро! - Соммерс лучезарно улыбнулась и поставила на стол две порции блинчиков с аппетитным клубничным джемом. - Надеюсь, ты не против, что я тут чуть-чуть похозяйничала?

- Да нет... Всё нормально, - промямлил Зальцман, до сих пор не веря своим глазам. Что тут говорить: нечасто видел заядлый холостяк полноценный завтрак, да ещё и приготовленный красивой девушкой.

- Садись, чего стоишь? - усмехнулась Дженна и сама присела за стол. Рик последовал её примеру.

- Эммм... Можно спросить? - поинтересовался мужчина, отхлёбывая кофе. - К чему такой пир?

- Пир?! - рассмеялась блондинка. - Да уж... Я боюсь представить, что будет с тобой, когда ты увидишь ужин!

- Слушай, ты ведь знаешь, что не обязана всё это делать? - декан тем временем принялся за блинчики, которые, к слову, были восхитительны. - А то я чувствую себя как-то неловко...

- Брось, считай, что это благодарность, - подмигнула девушка, - за халявное место жительства.

- Что ж, в таком случае мне определённо нравится твоё соседство! - рассмеялся Зальцман и поднял чашку с бодрящим напитком. - За тебя!

- За нас! - поправила мужчину Соммерс и чокнулась с ним чашками. - Думаю, мы вполне сживёмся друг с другом, соседушка.

POV Ребекка

Вчерашний день можно с уверенностью назвать полным дурдомом. Во-первых, все мы были обескуражены и очень удивлены выходкой Деймона и Елены. Эта сладкая парочка занялась любовью, пока мы шастали по темноте и пытались найти друг друга. Голубки фиговы! Нашли время!

Во-вторых, Кол получил нагоняй сначала от нас, за то, что выключил свет, потом от своих друзей, а потом снова от нас. В этом не участвовала только Бонни, которая, наоборот, всеми силами пыталась защитить своего ненаглядного дружка.

Ну и, наконец, в-третьих! Эта новость, пожалуй, стала шоком для нас всех. Стефан, добрый и юморной паренёк, свихнулся. По-крайней мере, я так считаю. Он чуть не изнасиловал Кэтрин, подрался с Клаусом, да и вообще вёл себя как полный мерзавец!

"Это у него гормноны заиграли, - прокомментировал поведение Сальваторе Ник. - Ничего страшного. Наиграется в плохиша и перестанет. Потом месяц будет ходить кислый, мучаясь от вины".

Кол и Деймон же наоборот развеселились, когда узнали, что Стефан-риппер "кам бэк".

"Хоть развеешься, чувак! - Майклсон младший похлопал Стефа по плечу. - А то в последнее время совсем сник. Посмотришь на тебя - сразу плакать хочется. Ходишь как мертвяк."

Вот такими событиями я могу описать вчерашний день. Всё перевернулось с ног на голову.

Сегодня же утром всё более-менее пришло в норму. Кэтрин снова была полна энергии и оптимизма, Елена ходила смущённая и виновато поглядывала на нас с подругами, Кэролайн, как обычно, проклинала всё на свете, включая Клауса, потому что не могла найти утюжок, ну а Бонни успокаивала их всех. Я же была в весьма хорошем настроении, помня о том, что сегодня у меня свидание с Мэттом. Кружась и улыбась, я подлетела к календарю, чтобы зачеркнуть вчерашнюю дату, но тут мой взгляд приковал красный кружочек, жирно обведённый вокруг числа 20. Суббота. Сегодня. А значит...

Я взревела и со всей силы стукнула по стенке. Чёрт, как же я могла забыть?! Вот тупица!

- Бекка, прекрати колотить несчастную стенку, ты не Халк, - подколола меня Кэт.

- Девочки, хочу вас обрадовать! - громко и с неприкрываемым сарказмом обратилась я к подругам, проигнорировав шутку Кэтрин. - Сегодня к нам приедут мои родители и брат!

- Что?! - девчонки ошарашенно уставились на меня. - Какого чёрта, Ребекка?!

- Простите. Просто совсем вылетело из головы, - вздохнула я, - и, да, я сама не в восторге от всего этого, но моим неугомонным маме и папе надо срочно со мной что-то обсудить.

- Интересно, что именно? - взглянула на меня Бонни.

- Без понятия, - пожала я плечами и посмотрела на часы, - девочки, не хочу вас торопить, но они будут в городе через пол часа. А в квартире у нас сейчас, как бы это мягко сказать... Не айс.

- Намёк понят, - кивнула Кэр, - девчонки, к оружию!

- Снова начинается... - скривилась Кэтрин, но под строгим взглядом Форбс быстро стушевалась, - о'кай. Уборка, так уборка. Всё будет на высшем уровне к приезду... Постой! - подруга встревоженно взглянула на меня. - Бекс, ты сказала, что Элайджа тоже приедет?

- Да, - подмигнула я, - и не отпирайся: я знаю, что ты рада.

- Посмотрим, - фыркнула Петрова, но я заметила, что на её губах промелькнула улыбка.

Мы уложились ровно в срок. Когда раздался звонок, квартира сверкала чистотой. Поправив одежду и волосы, я открыла дверь.

- Ребекка! - мама тут же заключила меня в свои объятия. - Здравствуй, милая!

- Привет, - сдержанно улыбнулась я и подала руку отцу, - здравствуй, папа.

- Здравствуй, дочь, - кивнул родитель и быстро обнял меня за плечи, - рад видеть тебя.

- Я тоже, - коротко бросила я.

- Девочки, вы тоже здесь? - губы Эстер растянулись в приторно-слащавой улыбке. - Боже, какие же вы красавицы! Я так давно вас не видела! Безумно по вам соскучилась!

- Взаимно, - Кэтрин улыбалась, но я видела, что она еле сдерживается от смеха. Конечно, концерт ещё тот! Мать всегда любила позировать.

- Здравствуйте, девушки, - сухо бросил Себастьян - мой отец.

- Как же у вас хорошо! - мама тем временем принялась за обход нашей квартиры. Отец молча следовал за ней.

- И надолго они у нас? - шёпотом спросила у меня Елена.

- Не знаю, -также, шёпотом, ответила я, - надеюсь, что скоро уедут.

- Ребекка! - в квартиру зашёл единственный человек, которого сегодня я действительно была рада видеть - Элайджа. В следующий же миг я висела у него на шее, визжа брату на ухо.

- Тише, тише, сестрёнка, - мужчина улыбнулся и крепко обнял меня, - побереги голос.

- Какой голос, когда мой любимый и единственный брат здесь?! - счастье просто переполняло меня, и улыбка на моём лице красовалась до самых ушей. Всё-таки, я очень любила Элайджу! ( исключая, конечно, те дни, когда он был до безумия занудлив и строг).

- Ребекка, ты меня смущаешь, - усмехнулся Эл, но я видела, что на самом деле ему очень приятно, - девушки, здравствуйте!

- Привет! - подруги тут же обступили моего брата, мило улыбаясь и пытаясь обнять его. Здесь не было никакого скрытого подтекста. Элайджа для всех нас был кем-то, вроде наставника и друга, хоть он и был старше на двенадцать лет. Для всех, кроме Кэтрин...

- Елена, рад видеть тебя! - мужчина обнял Петрову младшую и погладил её по голове, - ты стала совсем взрослой... Постой-ка! Что это такое у тебя в волосах?!

- Эмм... Ничего, - тут же смутилась подруга, - просто немного освежила причёску.

- Ты и без этих розовых прядей была красивой, - нахмурился брат, но через секунду весело подмигнул расстроившейся Елене, - но мне определённо нравится твой новый образ!

- Спасибо, - просветлела Петрова.

- Кэролайн, Бонни, вы как розы - с каждым днём всё краше и краше! - Элайджа обнял подруг и хитро прищурился, - наверное уже нашли себе молодых людей?

- Вот и попал пальцем в небо! - рассмеялась Кэр, - лучше спроси об этом у твоей сестрички и у Елены!

Я пихнула в бок неугомонную блондинку и прошептала ей на ухо:

- Знаешь, думаю пока не стоит говорить Элу о Деймоне. Пусть он сначала от розовых прядок отойдёт.

- Угу, - недовольно буркнула Форбс.

К счастью, брат не заметил нашей небольшой заминки. Сейчас он смотрел на стоявшую поодаль Кэтрин. Петрова старшая сделала шаг вперёд и улыбнулась.

- Привет, - негромко произнесла она.

- Катерина, - Элайджа чуть наклонился и поцеловал подруге руку, - ты как всегда прекрасна.

- Спасибо. Ты тоже неплохо выглядишь, - пожала плечами та.

Я понимала, что им обоим сейчас неловко. Всё-таки, когда-то мой брат и Петрова встречались и у них были сильные чувства друг к другу... Но, в то же время, прошло много времени после их разрыва, так что прошлые обиды можно было бы вполне удачно забыть.

Неловкую паузу нарушила моя мама. Они с отцом уже осмотрели квартиру и видимо теперь им не терпелось поговорить со мной.

- Ребекка, ты не могла бы попросить своих подруг оставить нас ненадолго? - учтиво попросил Себастьян.

- Да, конечно, - напряглась я, - девочки, может сходите пока к соседям? Мы быстро...

- Конечно! - Кэролайн схватила подруг за руки и потащила их к выходу. - Не спешите!

Хлопнула дверь. В квартире остались только я, Элайджа и наши родители.

- Так, что случилось? - сразу задала я вопрос.

- Я даже не знаю, как сообщить это тебе, дорогая, - покачала головой мама, - это очень... Деликатное дело.

- Говори, как есть, - пожала я плечами.

- Хорошо. Начну издалека. У друзей нашей семьи небольшая проблема. Их сын переезжает в США на постоянное место жительства, но у него нет американского гражданства. Сам он англичанин. Поэтому они хотят провернуть небольшую аферу, а именно - фиктивный брак. Но, так как подобные действия караются законом, им нужна молодая и красивая девушка, желательно с задатками актрисы, чтобы убедить всех, что этот брак по любви... Ребекка, мы предложили им свою помощь.

Я замерла, не в силах поверить в услышанное. Меня будто окатили с ног до головы ледяной водой, а затем отправили в самое пекло ада. Когда я начала говорить, то не узнала свой голос - срывающийся, сиплый, с истеричными нотами.

- Вы ведь шутите, правда?! Скажите, что вы шутите!

- Нет, Ребекка, - подал голос отец, - это вовсе не шутки. Через месяц ты выйдешь замуж.

- Господи... Господи! - я вцепилась в волосы, будто стараясь проснуться от страшного, мучительного сна. Сейчас я бы отдала всё на свете, лишь бы это происходило не со мной. - Это безумие! Вы понимаете, ЧТО говорите?! Я не марионетка! Я не буду это делать, слышите?! НЕ БУДУ!

- Ребекка, прошу, успокойся, - Элайджа протянул ко мне руку, но я резко отскочила.

- Не смей трогать меня! Предатель! - я буквально выплюнула эти слова брату в лицо.

- Ребекка, послушай, - мягко произнесла Эстер, - я понимаю, что ты шокированна и растроенна, но пойми! Это всего лишь фиктивный брак! Он ничего не значит! К тому же, Гален хороший парень!

- Гален?! - выдохнула я, чувствуя как в лёгких закололо от нехватки кислорода. - Гален... Теперь всё понятно.

- Ты его знаешь? - спросил Себастьян.

- Это неважно! - процедила я, - а важно то, что я не хочу и не собираюсь выходить за него замуж, пусть и фиктивно! У меня есть своя жизнь, свои желания и мечты! И парень!

- Ты о том простоватом качке? Мэтт кажется... - холодно бросила мать, - Что ж, признаю, он неплохой молодой человек... Но не пара тебе.

- Позволь мне это решать! - огрызнулась я.

- Ребекка, ты ведёшь себя как маленькая девочка! - покачал головой отец, - но, учти, мы сдержим своё обещание, данное семье Вон. И тебе придётся с этим смириться!

С этими словами мои родители покинули квартиру. Элайджа тихо сказал им что-то вслед и закрыл входную дверь, оставаясь со мной наедине.

- Ребекка, - брат нежно положил руку мне на плечо, но я дёрнулась, будто дикий зверёк, - хорошо, я не буду тебя трогать. Просто послушай и попытайся понять. Наши родители затеяли всё это для твоего же блага. Родители Галена - очень состоятельные люди. Если бы ты вышла замуж за Вона младшего, то получила бы весьма хорошую сумму и, кроме того, положение в обществе. Что до твоего друга Мэтта... Здесь я полностью солидарен с нашими родителями. Мэтт не тот человек, с кем ты будешь счастлива. У него нет ни состояния, ни породы.

- А знаешь, Элайджа, именно это я и ожидала услышать от тебя! - слёзы застлали глаза и я дала волю чувствам, которые копились во мне столько лет. - Конечно, разве мог сказать что-либо иное человек, который отказался от своего счастья лишь за то, чтобы не упасть в глазах других людей?!

- О чём ты, Ребекка? - напрягся брат.

- Не о чём, а ком! О Кэтрин! - сейчас я твёрдо решила высказать мужчине всё, что думала. - Ты же любил её, Элайджа! И она любила тебя! Когда я смотрела на вас, то видела двух людей, идеально подходивших друг другу! Ваши взгляды, улыбки - всё выражало абсолютное счастье! Признаюсь, тогда я завидовала Кэтрин: я хотела тоже когда-нибудь так полюбить... Чёрт возьми, да вы же были в шаге от свадьбы!

- Ребекка, прошу, давай закончим эту тему, - настойчиво произнёс брат, - я не хочу об этом говорить.

- Ну уж нет! Я закончу! - разозлилась я, - а ты выслушаешь меня! Вы были в шаге от свадьбы, но тут вмешались родители, родственники, друзья... Все были против этого союза! И ты повелся у них на поводу... Расстался с Кэтрин, причём дав ясно понять причину разрыва: Кэтрин недостойна тебя, она лишь бедная сиротка, у которой не осталось ничего, кроме такой же несчастной и запуганной сестры.

- Я не понимаю, зачем ты это делаешь! Зачем говоришь всё это! - вдруг сорвался Элайджа, - пойми, много воды утекло с того времени! Признаюсь, я по-прежнему питаю нежные чувства к Катерине, но это уже не та любовь, что была прежде! Да и она сама, видимо, уже давным-давно разлюбила меня.

- Конечно! - безжалостно подтвердила я, - и это всё по твоей вине, милый братец! Теперь ты понимаешь, что я чувствую?! Я влюбилась, Элайджа, и как только моя жизнь стала почти идеальной, появляетесь вы с родителями и всё рушите в одночасье!

- Хорошо, мне понятна твоя позиция, - вздохнув, кивнул брат, - и, допустим, ты меня убедила. Но, пойми, этих аргументов будет мало для наших родителей. Мне жаль.

- Уходи. - сквозь слёзы выдавила я. Брат хотел сначала возразить что-то, но потом, встретив мой полный ненависти взгляд, отступил и тихо покинул квартиру.

POV Кэтрин

Я не пошла к соседям, в отличие от девчонок, потому что была ещё не готова увидеть Стефана. Приезд Элайджи, признаюсь, меня обрадовал. Я вспомнила те времена, когда была сумасшедшей чирлидершей в школе, без ума влюблённой в брата своей подруги. Тогда многие пророчили нам свадьбу, но этому случиться было не суждено. И, даже не смотря на горькую пилюлю - предательство Элайджи, - время, проведённое с ним, я считала лучшим в своей жизни.

Вздохнув, я принялась задумчиво ковырять оконную раму, вспоминая самые забавные и романтические моменты этого романа.

- Не отвлекаю? - вдруг раздался приятный мужской голос.

- Нет, нет, - я повернулась и улыбнулась подошедшему Элайдже.

Мужчина кинул на меня пронзительный взгляд и улыбнулся в ответ.

- Вы хорошо здесь устроились, - проговорил он.

- Да, неплохо, - пожала я плечами, - конечно, не вилла на берегу моря, но всё же.

Наступила неловкая пауза. Я судорожно перебирала в голове темы для разговоров, но брат подруги сделал выбор сам.

- Знаешь, я ведь даже не извинился тогда, - тихо произнёс он.

- О чём ты? - удивилась я.

- Да всё о том же, - усмехнулся Элайджа, - о нас. Я сожалею, что мне пришлось принять такое решение, Катерина. Если бы у меня только был шанс вернуться в прошлое и всё исправить, поверь, я не поступил бы так мерзко, как поступил тогда. Я действительно виноват перед тобой, прости меня.

- Что ж, - я сделала паузу, собираясь с мыслями, - мне было больно, Элайджа, признаюсь. Но, что сделано - то сделано. Прошлого не вернёшь. Теперь у меня другая жизнь и я давно простила тебя.

- Спасибо, - искренне поблагодарил меня мужчина.

- Кроме того, ну какая из меня жена? - со смешком произнесла я и подмигнула. - Тебе бы больше подошла Елена!

- Прекрати, - рассмеялся мужчина, - просто знай, Катерина, я в долгу перед тобой. Если тебе будет нужна помощь - обращайся. Я помогу.

- Ну, хорошо, - хитро сказала я, - я подумаю над этим.

- Посмотрите-ка на них! - раздался хрипловатый голос Стефана. - Облапошиваешь очередного парня, Кэтрин?

- Уходи отсюда, Стефан! - как можно твёрже произнесла я.

- Не хочу, - нахально улыбнулся парень и подошел к нам с Элайджей, - бонжур, мистер! Знаете, не советую вам разговаривать с этой лживой вертихвосткой. Послушайте совета бывалого.

- Ты кто такой? - я видела, что брат Бекки был просто в ярости, но умело скрывал это.

- Бывший парень Кэтрин, - широко усмехнулся Стеф, - теперь моя очередь. Кто ТЫ такой?

- Я не собираюсь отвечать, - голос Элайджи звенел, как металл, - а посему советую тебе убраться отсюда поскорее.

- Неа, - вяло протянул блондин, - у нас в США демократия, знаете ли. Где хочу находиться, там и буду.

- Знаешь, Кэтрин, - медленно проговорил мужчина, - не могу поверить, что ты встречалась с этим... - говоря эти слова, брат Ребекки поморщился. - Не думал, что в академии искусств могут обитать такие вот кадры.

- Он сегодня не в себе, - смутившись, попыталась я оправдать Сальваторе.

- Ещё как в себе! - нагло заявил Стефан. - На себя посмотри. Вешаешься на парней, как самая последняя… шалава!

Эти слова стали решающими. Непрошенные слёзы застлали глаза. Я попыталась скрыть их, но тщетно. Элайджа заметил моё состояние и сорвался с места, хватая Стефа за футболку.

- Кто тебе давал право оскорблять девушку?! - мужчина говорил тихо, спокойно, но я видела, что он просто трясётся от гнева, а глаза его потеменели.

- Элайджа, не надо! - попыталась я предотвратить наближающуюся драку. Напрасно. Раздался звук удара. Сальваторе чуть не упал на пол, но удержался. Из его носа начала сочиться кровь. Он с безумием взглянул на брата Ребекки и нанёс ответный удар. Началась потасовка.

Я растерянно стояла неподалёку, не зная что предпринять. Голос никак не хотел прорезаться, чтобы позвать на помощь. К счастью, соседняя дверь распахнулась, и на лестничную площадку, привлечённый шумом, выбежал Деймон, а за ним его друзья и девчонки.

Клаус с Колом тут же принялись разнимать дерущихся, что выходило у них с большим трудом. В конце-концов, с помощью Дея и Мэтта, им удалось ликвидировать драку.

- Вы что, с ума сошли? - пытаясь отдышаться, спросил Майклсон старший. Стефан раздражённо отвернулся и вытер кровь с губы. Элайджа зло поправлял помятый костюм и ненавистно уставился в пол: всегда представительный и солидный мужчина сейчас был похож на провинившегося подростка и выглядел чересчур комично. Это могло бы быть смешно, если бы не было так печально.

- Я это так не оставлю! - наконец, заговорил Эл и испепеляюще взглянул на Стефана: - Ты вылетишь из этой академии, как пробка из новогоднего шампанского, я обещаю!

С этими словами, мужчина ушёл, не желая слушать ни мои просьбы, ни просьбы подруг и соседей. Сальваторе младший, кажется, не внял угрозе брата Ребекки, потому что раздосадованно сплюнул и проговорил.

- Надо было сильнее ему врезать.

- Ты идиот?! - сорвалась я. - Ты понимаешь, что теперь тебя отсюда точно выгонят?!

Видя, что парню абсолютно всё равно, я обессиленно зарычала и, не сдержавшись, дала ему хлёсткую пощёчину. Его лицо удивлённо вытянулось, но он не успел ничего сказать. Я его опередила.

- Ненавижу тебя!

Резко развернувшись, я быстро пошла к выходу, оставив шокированных друзей позади. Виноватый взгляд Сальваторе младшего я тоже не видела.

POV Ребекка

Когда шумы за дверью затихли, я осторожно выглянула наружу. Никого. Видимо, все зашли в квартиру соседей. Я облегченно выдохнула: сейчас мне совсем не хотелось видеть кого-либо. Боль прожгла в моей душе зияющую дыру, заставляя слёзы навёртываться на глаза всё снова и снова. Я находилась в полной прострации, а моя бедная голова совсем не хотела искать выхода из этого отвратительнейшего положения. Осторожно выскользнув из квартиры, я спустилась в холл общежития и вышла на улицу.

Вечерняя прохлада нежно ласкала мою кожу. Я глубоко вздохнула, расправляя грудь, и закрыла глаза. На мгновение мне показалось, что всё хорошо, и не было никакого приезда родителей, не было Элайджи, не было новости о браке. Но в следующее же мгновение тяжёлая реальность снова опустилась на мои плечи. Мои родители и брат были здесь, и, кроме того, я выхожу замуж. Такова была эта реальность, с которой я не знала, как справиться.

Раздались шаги. Мысленно кляня человека, нарушившего мой покой, я обернулась и замерла, как каменный истукан. Это был никто иной, как мой суженный - Гален.

- Привет, - своим бархатным голосом, который так был противен мне сейчас, сказал он.

- Привет, - как эхо повторила я, вовсе не собираясь приветствовать его, а произнося это слово, как факт. Вон бесшумно подошёл и стал рядом со мной. Я невольно заметила, что он похож на леопарда: такой же гибкий и темпераментный, такой непохожий на Мэтта, с его милой неуклюжестью и покладистым характером. "Глупости всё это, глупости", - быстро отогнала я эти мысли и взглянула на небо. Звёзд не было. Молочные облака закрывали бледную луну, уныло и бедно освещавшую землю.

- Я тоже люблю по вечерам здесь стоять, - после долгого молчания заговорил парень. Я вздрогнула и посмотрела на него. Гален умиротворенно-задумчиво всматривался в небо, будто надеясь разглядеть там что-то сверхъестественное. Глядя на него, мне самой становилось спокойно и уютно. Вон обладал необычайной харизмой, способностью очаровывать и притягивать к себе людей. Он принадлежал к тому типу людей, которых любит судьба и которых по пятам преследует удача. Я давно это поняла. Он был человеком, любящим жизнь, и жизнь любила его. Ради достижения своей цели он готов был идти по головам и ломать чужое бытие... в том числе, и моё.

Вздохнув, я принялась задумчиво ковырять оконную раму, вспоминая самые забавные и романтические моменты этого романа.

- Не отвлекаю? - вдруг раздался приятный мужской голос.

- Нет, нет, - я повернулась и улыбнулась подошедшему Элайдже.

Мужчина кинул на меня пронзительный взгляд и улыбнулся в ответ.

- Вы хорошо здесь устроились, - проговорил он.

- Да, неплохо, - пожала я плечами, - конечно, не вилла на берегу моря, но всё же.

Наступила неловкая пауза. Я судорожно перебирала в голове темы для разговоров, но брат подруги сделал выбор сам.

- Знаешь, я ведь даже не извинился тогда, - тихо произнёс он.

- О чём ты? - удивилась я.

- Да всё о том же, - усмехнулся Элайджа, - о нас. Я сожалею, что мне пришлось принять такое решение, Катерина. Если бы у меня только был шанс вернуться в прошлое и всё исправить, поверь, я не поступил бы так мерзко, как поступил тогда. Я действительно виноват перед тобой, прости меня.

- Что ж, - я сделала паузу, собираясь с мыслями, - мне было больно, Элайджа, признаюсь. Но, что сделано - то сделано. Прошлого не вернёшь. Теперь у меня другая жизнь и я давно простила тебя.

- Спасибо, - искренне поблагодарил меня мужчина.

- Кроме того, ну какая из меня жена? - со смешком произнесла я и подмигнула. - Тебе бы больше подошла Елена!

- Прекрати, - рассмеялся мужчина, - просто знай, Катерина, я в долгу перед тобой. Если тебе будет нужна помощь - обращайся. Я помогу.

- Ну, хорошо, - хитро сказала я, - я подумаю над этим.

- Посмотрите-ка на них! - раздался хрипловатый голос Стефана. - Облапошиваешь очередного парня, Кэтрин?

- Уходи отсюда, Стефан! - как можно твёрже произнесла я.

- Не хочу, - нахально улыбнулся парень и подошел к нам с Элайджей, - бонжур, мистер! Знаете, не советую вам разговаривать с этой лживой вертихвосткой. Послушайте совета бывалого.

- Ты кто такой? - я видела, что брат Бекки был просто в ярости, но умело скрывал это.

- Бывший парень Кэтрин, - широко усмехнулся Стеф, - теперь моя очередь. Кто ТЫ такой?

- Я не собираюсь отвечать, - голос Элайджи звенел, как металл, - а посему советую тебе убраться отсюда поскорее.

- Неа, - вяло протянул блондин, - у нас в США демократия, знаете ли. Где хочу находиться, там и буду.

- Знаешь, Кэтрин, - медленно проговорил мужчина, - не могу поверить, что ты встречалась с этим... - говоря эти слова, брат Ребекки поморщился. - Не думал, что в академии искусств могут обитать такие вот кадры.

- Он сегодня не в себе, - смутившись, попыталась я оправдать Сальваторе.

- Ещё как в себе! - нагло заявил Стефан. - На себя посмотри. Вешаешься на парней, как самая последняя… шалава!

Эти слова стали решающими. Непрошенные слёзы застлали глаза. Я попыталась скрыть их, но тщетно. Элайджа заметил моё состояние и сорвался с места, хватая Стефа за футболку.

- Кто тебе давал право оскорблять девушку?! - мужчина говорил тихо, спокойно, но я видела, что он просто трясётся от гнева, а глаза его потеменели.

- Элайджа, не надо! - попыталась я предотвратить наближающуюся драку. Напрасно. Раздался звук удара. Сальваторе чуть не упал на пол, но удержался. Из его носа начала сочиться кровь. Он с безумием взглянул на брата Ребекки и нанёс ответный удар. Началась потасовка.

Я растерянно стояла неподалёку, не зная что предпринять. Голос никак не хотел прорезаться, чтобы позвать на помощь. К счастью, соседняя дверь распахнулась, и на лестничную площадку, привлечённый шумом, выбежал Деймон, а за ним его друзья и девчонки.

Клаус с Колом тут же принялись разнимать дерущихся, что выходило у них с большим трудом. В конце-концов, с помощью Дея и Мэтта, им удалось ликвидировать драку.

- Вы что, с ума сошли? - пытаясь отдышаться, спросил Майклсон старший. Стефан раздражённо отвернулся и вытер кровь с губы. Элайджа зло поправлял помятый костюм и ненавистно уставился в пол: всегда представительный и солидный мужчина сейчас был похож на провинившегося подростка и выглядел чересчур комично. Это могло бы быть смешно, если бы не было так печально.

- Я это так не оставлю! - наконец, заговорил Эл и испепеляюще взглянул на Стефана: - Ты вылетишь из этой академии, как пробка из новогоднего шампанского, я обещаю!

С этими словами, мужчина ушёл, не желая слушать ни мои просьбы, ни просьбы подруг и соседей. Сальваторе младший, кажется, не внял угрозе брата Ребекки, потому что раздосадованно сплюнул и проговорил.

- Надо было сильнее ему врезать.

- Ты идиот?! - сорвалась я. - Ты понимаешь, что теперь тебя отсюда точно выгонят?!

Видя, что парню абсолютно всё равно, я обессиленно зарычала и, не сдержавшись, дала ему хлёсткую пощёчину. Его лицо удивлённо вытянулось, но он не успел ничего сказать. Я его опередила.

- Ненавижу тебя!

Резко развернувшись, я быстро пошла к выходу, оставив шокированных друзей позади. Виноватый взгляд Сальваторе младшего я тоже не видела.

POV Ребекка

Когда шумы за дверью затихли, я осторожно выглянула наружу. Никого. Видимо, все зашли в квартиру соседей. Я облегченно выдохнула: сейчас мне совсем не хотелось видеть кого-либо. Боль прожгла в моей душе зияющую дыру, заставляя слёзы навёртываться на глаза всё снова и снова. Я находилась в полной прострации, а моя бедная голова совсем не хотела искать выхода из этого отвратительнейшего положения. Осторожно выскользнув из квартиры, я спустилась в холл общежития и вышла на улицу.

Вечерняя прохлада нежно ласкала мою кожу. Я глубоко вздохнула, расправляя грудь, и закрыла глаза. На мгновение мне показалось, что всё хорошо, и не было никакого приезда родителей, не было Элайджи, не было новости о браке. Но в следующее же мгновение тяжёлая реальность снова опустилась на мои плечи. Мои родители и брат были здесь, и, кроме того, я выхожу замуж. Такова была эта реальность, с которой я не знала, как справиться.

Раздались шаги. Мысленно кляня человека, нарушившего мой покой, я обернулась и замерла, как каменный истукан. Это был никто иной, как мой суженный - Гален.

- Привет, - своим бархатным голосом, который так был противен мне сейчас, сказал он.

- Привет, - как эхо повторила я, вовсе не собираясь приветствовать его, а произнося это слово, как факт. Вон бесшумно подошёл и стал рядом со мной. Я невольно заметила, что он похож на леопарда: такой же гибкий и темпераментный, такой непохожий на Мэтта, с его милой неуклюжестью и покладистым характером. "Глупости всё это, глупости", - быстро отогнала я эти мысли и взглянула на небо. Звёзд не было. Молочные облака закрывали бледную луну, уныло и бедно освещавшую землю.

- Я тоже люблю по вечерам здесь стоять, - после долгого молчания заговорил парень. Я вздрогнула и посмотрела на него. Гален умиротворенно-задумчиво всматривался в небо, будто надеясь разглядеть там что-то сверхъестественное. Глядя на него, мне самой становилось спокойно и уютно. Вон обладал необычайной харизмой, способностью очаровывать и притягивать к себе людей. Он принадлежал к тому типу людей, которых любит судьба и которых по пятам преследует удача. Я давно это поняла. Он был человеком, любящим жизнь, и жизнь любила его. Ради достижения своей цели он готов был идти по головам и ломать чужое бытие... в том числе, и моё!

- Хватит, - прошептала я, сжав кулаки. Не позволю этому заносчивому проходимцу испортить мою жизнь!

- Да. Пожалуй, ты права, - я ожидала услышать всё что угодно, но только не это. Снова молчание. По его едва заметной напряжённости я догадалась: он знает, что я имела ввиду. Мы оба просто не могли найти слов для нашего грядущего разговора. Всё слишком размыто. ОН делает всё это размытым. И, если я помедлю хоть на мгновение, то попаду под его чары и, вполне возможно, даже соглашусь на этот чёртов брак. Надо действовать!

- Я всё знаю, - голос дрожит. Соберись, Ребекка! Будь твёрже!

- Ты злишься, - кивнул парень, принимая мои слова как давно ему известные новости. - Я понимаю.

- Нет, ты не понимаешь! - вся моя ярость, до этого державшаяся на самом кончике самообладания, сорвалась. - Ты разрушил всю мою жизнь! Ворвался в неё без спроса и присвоил себе! Ты… мерзавец!

- Прости, - Гален произнёс это слово искренне, но я всё равно слышу фальшь. Он вовсе не сожалеет о своих поступках.

- Я не выйду за тебя замуж, слышишь?! Ты меня не заставишь! - я выкрикнула эти слова, вложив в них всю свою ненависть. Но, кажется, чем больше я распаляюсь праведным огнём, тем толще становится лёд вокруг него.

- Ребекка, я правда не хотел, чтобы всё так вышло, - холодно ответил Вон. - Я не ожидал такой бурной реакции от тебя, признаюсь. Тебе не кажется, что ты всё драматизируешь? Это просто штамп в паспорте, ни больше, ни меньше!

- Это для тебя - штамп! - огрызнулась я. - А ты не подумал, что у меня есть парень, что в будущем, возможно, я захочу выйти за него замуж…

- За Мэтта-то? - с издевкой спросил Гален. - Да уж, очень подходящая кандидатура!

- Заткнись! Не тебе судить! - взвизгнула я, заливаясь краской. Вот урод!

- Это только на время, - продолжил увещевать меня парень, - слышишь? На вре-мя!

- Не хочу связывать свою жизнь.