Всю ночь Джейн думала о встрече с АбдульХамидом. Это было каким-то проведением, знаком свыше. Господь отправил его, чтобы помочь Джейн в такой сложный момент её жизни. Ведь ничего в этом мире не происходит случайно. Поборов свои принципы и гордость, Джейн решила обратиться к нему за помощью. Вопрос оставался лишь в том, какую сумму она у него попросит. 150 000 долларов наложенного штрафа за моральный и физический ущерб, нанесённый Томасу Бьюфорду, и ещё 150 000 долларов на лечение отца. Итого 300 000 долларов. Хватит ли у неё наглости или смелости просить такую огромную сумму? АбдульХамид Ариф богатый арабский шейх, владеет большим количеством недвижимости по всему миру. Что для него эти 300 000? Капля в море. А для неё это жизнь её отца и её собственная свободная. У Джейн есть еще пару недель, чтобы собрать нужную сумму и оплатить компенсацию. В противном случае ей грозит тюрьма. Потребовав такую неподъемную сумму, семья Томаса Бьюфорда, лишила ее возможности зарабатывать даже на хлеб. И если бы не новая работа в корпорации Грант, Джейн в прямом смысле оказалась бы на улице. Перед глазами вновь та картина, как отморозок Томас Бьюфорда врывается в её дом, как валит девушку на пол перед креслом парализованного отца и как собирается прямо у него на глазах изнасиловать её. Джейн опустила веки. Как бы ей хотелось всё забыть. Но разве можно такое забыть? Боль, которая идёт из самого сердца, и которой нет конца, будет постоянно напоминать о себе.
В назначенное время Джейн уже сидела за столиком и беседовала с господином Арифом. Мужчина был в курсе того, что профессора поразил инсульт. Это произошло еще в Дубае, но о нынешнем состоянии друга, он, разумеется, ничего не знал. А Джейн пока не спешила говорить ему о положении дел. Она решила для начала услышать то, о чем шейх хотел с ней переговорить. Ведь это касалось ее отца.
— Амаль, полагаю вы не в курсе того, что послужило причиной недуга вашего отца? — спросил АбдульХамид.
— Нет, — настороженно ответила девушка в предчувствии чего-то не очень хорошего.
— Я думаю, вы в праве знать об этом, — продолжил шейх, усиливая ее волнение. — Ваш отец переживал из-за своего долга.
— Долга? — удивилась Джейн.
— Уверен, мой друг не хотел вас расстраивать и поэтому ничего вам не говорил. Но правда такова, что ваш отец незадолго до того, как его поразил недуг, задолжал огромную сумму денег одним людям, — сообщил араб.
— Он взял в долг? — почти дрожащим голосом спросила девушка. — И какая же сумма?
— Нет, он не брал в долг. — мужчина выдержал секундную паузу, затем добавил: — Он проиграл в покер 200 000 долларов.
Слова АбдульХамида зазвенели в ушах девушки, словно огромный колокол забился внутри её головы, но вместо звона он выдавал слава «в покер 200 000 долларов». Дальше Джейн уже ничего не слышала. Ей нужно было принять эту весть. Девушка знала о такой слабости отца, но он уверял её, что всё в прошлом. А она верила ему.
— Карточный долг - дело серьезное, Амаль, — продолжил АбдульХамид. — И я не могу понять, почему мой друг не обратился ко мне. Я узнал о его долге случайно и сразу же покрыл его.
— Вы оплатили долг моего отца? — голос Джейн все еще дрожал. — Получается, теперь мы должны вам 200 000 долларов?
— Амаль, —шейх положил свою ладонь поверх руки девушки, — я не требую от вас вернуть мне эти 200 000 долларов. Я… — его голос выдавал легкое волнение, — я прошу вас стать моей женой, — он пристально посмотрел на девушку.
Шокированная таким предложением, Джейн медленно высвободила ладонь из-под руки Арифа. Несколько секунд она мысленно прокручивала услышанное, в надежде, что всё ей послышалось. Разве мог человек, которого она считала другом отца и воспринимала соответственно, который видел ее еще совсем маленькой девочкой и относился как к дочери, сделать ей такое предложение? Но реальность была совсем другой - Абдульхамид Ариф, намного старше нее, почти что ровесник её отца, имеющий трёх жён, множество детей и внуков, просит её руки. Она не хотела верить собственным ушам. Всё, что было сказано за этим столом, казалось ей какой-то нелепицей, нонсенсом.
— Амаль, я понимаю вы не ожидали такого, — мужчина заметил смятение на лице девушки, — но прошу вас, подумайте. Вам тяжело одной поднимать отца, заботиться о нём. Сколько ещё продлится это его состояние, знает лишь Всевышний. А со мной вы забудете обо всех заботах, мы наймём лучших специалистов, обследуем в самой лучшей клинике мира, — говоря все это, он продолжал пристально смотреть ей в лицо, но не находил в нем ни малейшего намека на согласие. — Как говорится, — мужчина решил прибегнуть к последнему аргументу, — долг платежом красен, Амаль, — проговорил он ноткой серьезности и требования.
— Извините, господин Ариф, — немного придя в себя, обратилась Джейн — вы хотите сказать, что спишете долг отца, если я соглашусь выйти за вас замуж?
— Совершенно верно, Амаль, — ответил он.
Джейн прекрасно знала, что мир Востока при всем обилии благородных жестов такой же прагматичный, как и Запад. А карточный долг никогда не списывается, потому что является делом чести. Её план просить деньги у шейха, рухнул, рассыпавшись на мелкие осколки. Как можно просить у человека 300 000 долларов, когда ты уже должна ему 200 000?
Так и не сказав правду об отце, Джейн обещала подумать над предложением шейха, хотя в душе абсолютно не принимала его. Но выбора у нее не было, а времени думать оставалось катастрофически мало. Каждый день, каждый час был на счёту.
Она вернулась домой разбитая и опустошенная. На столе лежали счета по кредитам и коммунальным услугам, а на мобильный телефон пришло напоминание о выплате компенсации Томасу Бьюфорду. Все это вызывало ещё больше желания кричать от безысходности.
Так и не сомкнув глаз за всю ночь, Джейн решила отправиться в офис раньше обычного. Дремлющий город встретил её свежестью раннего утра. Улицы были погружены в непривычную тишину, нарушаемую лишь редким гулом просыпающегося общественного транспорта, что придавало этому утру особое очарование. Как же ей хотелось иметь такое же спокойствие и умиротворение в своей душе, каким виделся ей ранний Бостон.
Среди этой безмолвной тишины высокое здание офиса Грантов напоминало замершего великана, который пробудится, когда часы пробьют семь. Жизнь в нем снова закипит, начнется новая рутина и город вновь погрузится в привычный деловой мир.
А пока полноправными хозяевами этих часов тишины являлись охранники, обслуживающий персонал, готовящий офис к новому рабочему дню, Джейн и еще один мужчина, вошедший следом за ней в лифт.
— Доброе утро! — произнес он, внимательно вглядываясь в лицо девушки.
— Доброе, — Джейн подняла взгляд и замерла в удивлении. — Малик! — воскликнула она, выдав заметную радость на лице. — Неужели это ты? Какими судьбами?
Это был Малик Гариф, ее бывший коллега по волонтерской работе на Балканах. Как же она могла забыть о нем! Ведь он и его жена Аиша, которая тоже работала там, столько раз звали ее в гости в Штаты.
— Джейн, это, действительно, ты? — удивленный мужчина не мог поверить своим глазам, — Это мне интересно, какими ты здесь судьбами?
Они вышли из лифта на этаже, где находился отдел Малика. Отдел переводов, тот самый, куда должна была попасть Джейн. Рассказав ему обо всем, разумеется, умолчав о многом, она поделилась тем, что планировала работать переводчиком, но попала в финансовый отдел. К ее удивлению, Малик заявил, что так и никого не взяли на эту должность, и он, как начальник отдела, постоянно просит менеджера по кадрам подобрать ему помощника.
— Я поговорю с шефом, Джейн! — обещал Малик. — Сейчас он в отъезде, но через пару дней должен вернуться, и я сразу же попрошу его перевести тебя в мой отдел, — заверил мужчина.
Это была единственная хорошая новость за последние дни, хотя и призрачная. Что, если шеф не одобрит или до его приезда уже примут другого кандидата? Джейн переживала внутренне. Бессонная ночь, услышанная правда об отце и его долге, предложение АбдульХамида — всё это отпечаталось на её лице. На ней его просто не было, этого лица.
— Джейн, как прошла встреча с нашим гостем? — спросил Эрик, как только Джейн зашла в кабинете с горячим кофе на подносе.
Он перебирал документы и даже не взглянул на девушку. Глубоко в душе засела злость и обида, что его внимание никак не пытаются привлечь, не говоря о том, чтобы соблазнить.
— Спасибо, мистер Грант! Все прошло хорошо, — учтиво ответила Джейн.
Она поднесла чашку, а ее дрожащие руки привлекли внимание мужчины. Эрик поднял голову и взглянул на Джейн. Красные глаза, осунувшийся вид выдавали внутреннее состояние девушки.
— С вами все в порядке, Джейн? — мужчина оторвался от дел и поднявшись из-за стола, схватился за поднос в ее руке. Джейн сама не поняла, как отдала его ему.
— Все хорошо, — опомнившись, девушка потянула руку, чтобы обратно взять поднос. Но Эрик убрал его сторону и предложил сесть.
— Джейн, что с вами? На вас лица нет. Этот мужчина что-то сделал с вами? Он вас обидел? — взволнованно спросил молодой Грант, усаживая ее в кресло.
— Нет, нет! — завертела головой Джейн. — Всё хорошо, он ничего такого не сделал, — она попыталась встать, но Эрик воспрепятствовал этому.
— Джейн, пока вы мне не скажете, я вас никуда не отпущу, — мужчина требовательно посмотрел на нее.
— Мистер Грант, все хорошо, он ничего мне не сделал, всего лишь…— Джейн замолчала, но поняла, что слишком поздно. — Он предложил выйти за него замуж, — тихо ответила она, опустив голову.
Наступила тишина. Казалось, Эрик осмыслял услышанное. Его лицо исказилось в недоумении.
— Выйти замуж? — удивился он. — У вас отношения?
Джейн резко посмотрела на него. Ее лицо выражало полное негодование, вызванное вопросом Эрика.
— Нет, что вы! — возмущенно, ответила она, — я всегда относилась к нему, как другу отца - с уважением и почтением, не более.
— Странные люди, эти арабы! — усмехнулся Эрик. — Они сначала женятся, а потом узнают своих суженных. И разве он не женат? — смутился мужчина, — Ах да, им же можно иметь несколько жён,— он сам ответил на свой вопрос, выдав лёгкую истерию в голосе.
Эрик ходил из стороны в сторону, затем остановился и посмотрел на Джейн.
— Джейн, вы же не собираетесь соглашаться? Нет? — вопросительно покачал он головой.
— Мистер Грант, я не в том положение, чтобы выбирать, — она прикрыла лицо руками. — Мой отец задолжал ему огромную сумму денег. Я не смогу расплатиться с ним.
— То есть он хочет взять вас вместо долга? — еще более смутился мужчина.
Джейн уже была не в состояний отвечать на его вопросы. Эмоции и осознание реальности захлестывали и давили изнутри. Эрик, видя ее подавленность, подошел ближе, склонился над ней и ощутил нежный аромат ее духов. В этот момент он захотел обнять Джейн, прижать к своему сердцу.
— Да, — кивнула головой девушка.
— О какой сумме идёт речь
Джейн? — более спокойным тоном спросил Эрик.
— 500 000 долларов, — ответила она, подавляя желание разреветься.
Именно эта цифра запечатлелась в сознании Джейн. Она уже не делила, кому за что должна. Это сумма, как несбыточная мечта, цена жизни отца и её свободы.
— Джейн успокойтесь, — Эрик погладил её по голове, ощутив какие приятные на ощупь её волосы. В голове сразу же разыгралась фантазия, как он распускает их в более подходящей обстановке. Ему захотелось притронуться к её щеке и почувствовать прикосновение нежной как бархат кожи. Джейн даже в таком печальном виде манила к себе. Он не удержался и прикоснулся губами к её щеки.
Девушка тут же дёрнулась, она встала и хотела бежать, но Эрик схватил её за руку.
— Джейн, пожалуйста… — он не находил слов.
Обычно в таком тесном контакте с девушкой дела происходили без слов.Но с ней, с Джейн, всё было по другому.
— Извините, мистер Грант. Мне не следовало посвящать вас в свои проблемы, — Джейн аккуратно выдернула руку и быстро пошла к двери.