Омунус

Глава 16

Похоже, мне становилась ясна причина ненависти этих двоих. Оказывается, после скитания в Сумеречном мире, Дэм проник в чье-то тело и вернулся в логово Охотников. Кажется, Лео признал в нем того парнишку, с кем однажды сражался бок о бок, и без проблем впустил в клан, а вот Адам не принял таинственного Одержимого. Мне тоже не нравится этот тип, но здесь другая причина: никто не любит придурков. Я понимаю, он пережил нелегкий период когда-то: потерял брата, просидел в инвалидном кресле, удирал от Босса в Чистилище. Разве в нем не осталось ничего светлого? Хоть какая-то частичка?

Сэм собиралась что-то ответить Адаму, но ее опередил Дэмиенус, резко затормозив – автомобиль пронзительно взвизгнул, останавливаясь на обочине около старой заправки.

Ну, все, кому-то кранты.

— Я никого не обязываю доверять мне. — Он пинком открыл дверь и вырвался на улицу. Адам воспринял это, как вызов, потому что тоже вылетел из салона, напетушившись. Свет фар охватил их мощные фигуры, готовые вот-вот начать кровавую бойню. Нам пришлось выбраться наружу, чтобы в случае чего разнять этих идиотов. — Мне плевать на твое мнение, усек? Лео расположен ко мне. Остальное не волнует. Или ты не хочешь меня видеть в клане, потому что опасаешься за свой зад? Что тебя по стенке размажут, если узнают, что являешься одним их тех, кто прикрывает меня?

— Я не боюсь Совета. — Адам нахально улыбнулся. — Тебя – особенно.

— Давай проверим, — засмеялся дух и легонько толкнул его. — Давай! Давай, слабак! Заслужи хотя бы мое уважение и вмажь мне не как девчонка!

О, нет.

Нет. Нет. Нет.

Мы с Сэм поспешили к парням – вцепившись, они повалились на землю, создавая облако из рук и ног. Неужели,  у них так проходит каждый день?

— Перестаньте, — на этот раз Сэм говорила вяло, устав от их вечных стычек, зато, как полагается самому разумному члену «команды», умело разняла Охотников. — Мне надоело смотреть на этот цирк.

Ребята вытирали разбитые лица от крови, сбавив агрессию. Они разошлись по разным сторонам, когда Саманта пригрозила им пальцем.

— Забудьте уже про свои разногласия, чертовы кретины, ведь из-за них страдаете не только вы. — Девушка быстро заморгала, тщательно скрывая слезы. Мне хотелось ее утешить, но я не отваживалась вмешиваться в этот скоморох. — Вы – моя семья. Единственная. И мне каждый раз больно смотреть, как вы метелите друг друга! Мои родители погибли у меня на глазах… Я больше не хочу видеть, как близкие мне люди страдают.

За сегодня я узнала довольно много тайн ребят. Колючий плащ укутал мое тело, вводя в немой транс. Каждый из них что-то или кого-то потерял. Я понимала, что тоже не останусь в меньшинстве рано ли поздно…

Однажды и я испытаю на себе всю тягость бытия Охотника.

— Немедленно в машину. — Сэм проигнорировала наши сочувственные взгляды, уставившись на разодранные костяшки. — Издадите хоть один звук – вы меня больше не увидите. Вам все ясно?

Парни растерянно кивнули и рассыпались по местам. Всю дорогу до логова Охотников мы молчали, блуждая по катакомбам своих бесконечных мыслей.

***

Похоже, кто-то сообщил Лео об инциденте с выходцами, либо же он успел прочесть чьи-то мысли – стоило нам переступить порог дома, как дядя набросился на Дэма, грубо толкнув его.

— Ты что себе позволяешь, а? Гвен чуть не погибла! Опять!

— Мы все чуть ли не погибли! — выплюнул парень, без тени страха нависнув над Лео.

— Все из-за тебя! — Верховный яростно скинул с себя ножны, словно собравшись тягаться с этим придурком – ох, да, нам ведь мало было экшена за сегодня.

Сэм и Адам напряглись, однако не стали ничего предпринимать, чтобы остановить его. Видимо, не одна я жаждала долгожданной расплаты.

Дядя выглядел замученным – ребята говорили, что он был на очередном задании, но даже жуткая усталость не была для него препятствием: схватив Дэмиенуса за запястье, Лео притянул его к себе. Два разъяренных взгляда встретились – я прям почувствовала, как накалился воздух.

Сейчас будет мясо…

— Я выполнял часть своего поручения – пытался научить эту девицу хоть чему-то.

— Думаешь, закидывать ее к черту на куличики – было обдуманным решением? — Лео нахмурил брови.

— Она была с нами, — оправдывался Дэм, отчаянно ища поддержки в ребятах. — Эй, чего вы молчите? Скажите, что ее задница была под нашим надзором.

Саманта подняла руки, будто признавая поражение, и демонстративно направилась к коридору.

— Я пас, приятель.

— Так и думал, — фыркнул тот, переводя томный взгляд на Адама – от него ожидать благосклонностей точно не стоило. — И ты туда же?

Блондин взял меня за руку, саркастично хмыкнув.

— На самом деле тебе повезло, что Гвен отделалась легкими царапинами.

Лео коротко осмотрел меня, оценивая нанесенный ущерб.

— Это не делает его наказания мягче.

— Наказания? — Дух возмущенно всплеснул руками.  — Сколько мне лет, чтобы ты наказывал меня?

А Дэм и правда довольно старый для такого… По сути, он ровесник Лео.

Но дядя был непоколебим. Похоже, он привык не отходить от своих принципов: подтянув паренька ближе, мрачно и твердо произнес:

— Будешь разгребать старый хлам в чулане, пока солнце не покажется в зените, а на утро отправишься вымывать пол от въевшихся пятен крови. Тебе ясно?

Брюнет стрельнул в меня укоризненным взглядом поверх плеча Лео. Я не чувствовала себя виноватой – он получил по заслугам. Меня еще недостаточно обучили, чтобы кидать около заброшенных зданий, переполненными чокнутыми выходцами.

И да… пятна крови на полу? Чего я не знаю?

— Больше не рассчитывай на мою помощь по отношению к ней, — Дэмиенус вырвался из хватки Верховного. Он помчался по лестнице куда-то вверх, чем-то напоминая типичного американского подростка в момент ссоры. Какие мы ранимые.

Лео было все равно на его реакцию – либо же он отлично скрывал свои эмоции. Поправив черный плащ, мужчина удалился в Оружейную, оставив нас с Адамом в полуосвещенной гостиной, пропахшей злобой и ненавистью. Охотник все так же продолжал сжимать мою вспотевшую от нервов ладошку, пока мы не уселись на кожаный диванчик. Мы изрядно подустали за сегодня. Разговаривать вовсе не хотелось. Поэтому, друг осторожно, будто боясь спугнуть, подтянул меня к себе, зарываясь носом в моих волосах, пропахших сухой листвой. Не сопротивляясь, я обняла его в ответ, наслаждаясь секундами тишины и едва потрескивающим огнем в камине, располагавшимся напротив нас.

— Как бы я хотел уберечь тебя от всего этого, — внезапно прошелестел Адам. Грубые пальцы нежно массировали мой затылок.

Я тяжко вздохнула, уткнувшись в его широкую грудь.

— Это что-то из ряда невозможного.

— Знаешь, — он сцепил наши пальцы, — мне нравится, что ты упертая. Вопреки всему, полезла на то чертово дерево, чтобы отвлечь духов.

Я смущенно захихикала. Как жаль, что Адам не забыл этот позор.

— Мне ведь нужно было как-то привлечь их внимание.

— И у тебя получилось. — Парень слегка отпрянул от меня, чтобы заглянуть в глаза. — Ты удивительная, Гвен Мэлдент. Адски неуклюжая, чудаковатая, но удивительная.

Сколько комплиментов.

Взметнув взгляд в окно, за которым простиралась тьма, я болезненно сморщилась и нехотя вынырнула из его объятий:

—  Нам пора спать.

— Охотники в такое время не спят, — подметил Паркер, однако тоже встал. Он ни на секунду не сводил с меня взгляда пытливо-карих глаз, напоминающих расплавленное золото. Ох. Как жарко-то здесь. Его кривая улыбка достигла ушей. — Ладно, утрирую. По крайней мере, я.

— Ты снова собрался блуждать около моего дома? — Такая перспектива точно не радовала. Адам не робот. Он не может вечно нарезать круги по моему саду.

Блондин ободряюще кивнул.

Я застонала, мотая головой.

— Только сегодня ты будешь спать здесь, Котенок. — Он указал в коридорчик. — Гостевая комната всегда свободна.

— А как же мама? — Я не могла снова оставить ее одну.

Адам поднял арсенал Лео, сброшенный на пол.

— С ней все в порядке. Твой дядя приглядывает за ней. Не волнуйся. — Он убрал ножны на полку и затушил съедающее паленья пламя. — На утро доставим тебя домой так, что Кэтрин ничего и не заподозрит о твоих ночных приключениях.

Как двояко звучит-то.

— Хорошо — Я наблюдала за его подтягивающимся, атлетическим телом. Край рубашки случайно оголил часть наипрекраснейшего, божественного торса, и черная татуировка на матовой коже, состоящая из трех символов, похожих на листья, предстала моему взору. Ранее мне не удалось ее разглядеть, зато сейчас – другое дело. Узор из нескольких знаков переплетался друг с другом, а его ветви уходили куда-то глубоко вниз. Куда именно – мне и не хотелось думать. Интерес подогревал меня. Я недолго мялась и осторожно спросила: — Что она означает?

Адам устремил взгляд на живот и плутовски улыбнулся.

Боги, надеюсь, он не обвинит меня в визуальном домогании, ведь я, мягко сказать, пялилась на него, словно на кусок сочного мяса.

— Ее набивают всем Охотникам в раннем возрасте. Это своего рода защита. Благодаря знаку, Духи не могут вселяться в нас. Мы в свою очередь делаем тату там, где ее мало кто может заметить.

— Мне тоже нужен этот знак? — Я замерла.

Адам запустил пятерню в светло-пшеничные волосы.

— Нет.

— Потому что я Банши?

Он печально вздохнул, что означало одно. В принципе, меня это не очень огорчило – зато мне не нужна никакая татуировка. Духи не смогут проникнуть в мою оболочку, как бы того не желали.

— Что насчет Дэмиенуса?

Парень остановился напротив меня. По его скорченному выражению лица было прекрасно видно, что он не хочет говорить об этом придурке.

— С ним немного иная история. — Адам приподнял рубашку, и румянец заиграл на моих щеках. Он провел пальцем по черным узорам на коже, стремящимся под резинку джинс. — Если у нас знак «Защита», то у него «Блокировка». Он собственноручно запер себя в чужом теле и уже не сможет выбраться – клеймо будет с ним всегда, пока он не умрет.

— Выходит, он не может переселяться в другие сосуды?

— Да.

— Зачем он это сделал? — не понимала я.

— Потому что хотел снова почувствовать себя полноценным, хотел снова обладать только один телом, — произнес Адам, заправляя рубашку. — Он хотел ощущать себя обычным человеком, как ранее. Но глупость… — Охотник покачал головой. — Дэму никогда не стать прежним. Он чертов дух, который никак не может это осознать.

Я представляю, каково Дэмиенусу. Он прожил довольно нелегкую жизнь, потерял брата, нашел в себе силы сражаться, восстанавливать справедливость, но смерть перечеркнула все – она изменила его. Возможно, однажды он был добрым, улыбчивым юношей, зато сейчас стал черствым и холодным. Чистилище закалило Дэма. Он осознал для себя много вещей. Замкнулся. Перестал доверять кому-либо, кроме себя. Превратился в угрюмое существо, живущее… ради чего? Мести? Приобретенного долга?

Или же себя?

— Другие Охотники не знают, кто он? — Я приобняла себя, ощутив легкий холодок, проникший через открытое окно.

Адам потер мои озябшие плечи, пытаясь их согреть.

— Нет. Если узнают – никому не поздоровится. Дэма убьют. Мы предстанем перед Советом. Его нахождение в нашем клане – большой риск. Он прикидывается обычным Охотником, однако Духи чувствуют своего сородича: каждый раз, когда идем на вылазки, они докучают ему. Это одна весомая причина, почему мы, практически, всегда охотимся без поддержки другого клана. — Друг укутал меня в свою куртку, поспешно сняв ее, на что я благодарно кивнула. Тепло накрыло  мое озябшее тело, и приятный аромат мяты вторгся в легкие – даже после того, как Адам повалялся черт побери где, его вещи продолжали отпадно пахнуть.  — Ты же замечала неизвестные письмена по дому?

Я вспомнила исписанный потолок в Оружейной комнате и странные надписи на прутьях забора.

— Да. Это ведь латынь?

— Древняя, — поправил Адам. — Письмена защищают дом от вторжения духов.

— От вторжения духов? — Со смятением я взглянула на лестницу, где недавно блуждало одно из этих чудаковатых существ. — А-а-а…

Паркер проследил за моим взглядом и измученно вздохнул.

— Этот экспонат более чем особенный. — Всплеснул руками. — Блокирующая татуировка на коже Дэма дает некоторые преимущества: он может спокойно обходить защиту.

— Оу. — Ответ меня значительно не порадовал. — Получается, круг из соли и святая вода тоже не спасут, если я решу от него огородиться? — хихикнула я.

Адам криво улыбнулся.

— Тебе и не придется: я не позволю, чтобы он причинил тебе что-то плохое. А насчет святой воды и соли, — он иронично захныкал, — на нечисть это действует только в фильмах. Могу огорчить тебя еще больше, если хочешь…

— Валяй.

Я ожидала чего угодно, только не такого.

— Все священнослужители – Охотники, скрывающие настоящую сущность. Жижу, что они мешают в своих чанах, клича ее «святой водой», на самом деле делают из ядовитого плюща, который оказывает влияние лишь на сумеречных созданий. Да и понятий «Рай» и «Ад» - нет. Есть только Чистилище, куда попадают все души усопших, а из «высших шишек» не существует никого, кроме Босса – твоего отца.

Я медленно моргнула.

Когда-то мне приходилось молиться Богу и проклинать Сатану. Выходит, я просто тратила время впустую.

Печально.

— Что насчет эльфов, фей, оборотней и вампиров?

Блондин саркастично ухмыльнулся.

— Ты правда считаешь, они реальны?

— Ну-у-у-у, — я чувствовала себя вселенской идиоткой.

Почему бы и нет? Раз есть духи…

— Котенок, — он трепетно взял меня за ладошку как маленького ребенка и убрал локон волос за ухо, — Санта тоже вымысел. Пасхальный кролик и Зубная Фея – подавно. Мне стоит продолжать, или ты все поняла?

Кажется, кто-то считает меня слишком тупой.

Я нахмурилась и легонько толкнула его.

— Мне мало что известно про других тварей. И прекрати надо мной издеваться!

— Даже и не думал! — Адам поднял руки в знак капитуляции, но его ехидная улыбка говорила обратное.

С напускной обидой скинув в себя куртку, я сунула ее Паркеру, прежде небрежно смяв. Его светлые брови в напускном удивлении выгнулись. Он сжал вещь, сканируя мой стремный, порванный прикид изучающим взглядом.

— Что опять не так? — не удержалась, тщетно пытаясь уложить волосы в хвост.

Да, глупый вопрос, ведь я похожа на чучело.

Парень лучезарно улыбнулся и без моего согласия снова накинул черную куртку на меня, предварительно разгладив ее.

— В коридоре еще холоднее. Тебе нужно принять душ и идти спать.

— Но, — я хотела возразить, и постараться стянуть кожаное изделие в какой раз, однако Адам остановил меня, нежно сжав запястья. Мне пришлось запрокинуть голову, чтобы заглянуть в накренившееся лицо – глаза оттенка ржи глядели на меня с проницанием и интимностью.

— Без «но». Иди спать, Котенок. — Его губы оставили на моей щеке пламенный след, отчего холод, жаливший кожу, мгновенно растворился на атомы. Вместе со мной. — Я буду охранять твой сон.

— Как же твой отдых? — не укладывалось у меня.

Я не могу позволить ему вновь мучить себя. Он пару суток не смыкал глаз.

— За меня не волнуйся, — прошептал Охотник, отпаивая к книжной полке, устроившейся около лестницы. — Этой ночью со мной будут верные друзья. — Он погладил корешки произведений и вынул одну из книг. — «Над пропастью во ржи»[1]. Давно не перечитывал ее.

— Пожалуйста, поспи, — умоляла я, с жалостью глядя на его глубокие мешки, пролегшие под нижними веками.

Адам уселся на диван открыв хрустящие страницы произведения. Даже не смотря на меня, он улыбнулся и тихо произнес:

— Сладких снов, Котенок.

Невидимые пальцы защемили горло. Я не могла сделать и шагу. Было бы глупо уговаривать его пойти отдохнуть – он довольно упертый. И будет стоять на своем до последнего.

Уходить не хотелось, но и таращиться на Адама, зависнув на месте, тоже не было хорошей идеей. В моей голове что-то щелкнуло, словно выключатель – я не успела одуматься, как прилегла рядом с ним, стараясь не думать, что от меня смердит потом и пылью.

— Почитай мне, пока не усну.

В приятном шоке, Охотник приобнял меня. Я положила голову на его могучую грудь, вслушиваясь в крещендо сердцебиения. Одна его рука зарылась в моих волосах, другая – держала книгу под небольшим углом, дабы уловить полусвет от настольных фонариков.

Знакомые строки из книги зазвучали бархатистым голосом Адама. Я сомкнула веки, наслаждаясь повествованием и молясь кому-то неизвестному, чтобы сегодня уснула не одна…

 ***

Дни летели, и тренировки, на которых меня не щадили, давали испробовать всю прелесть бытия Охотника. Несмотря на то, что мама в последние дни вела себя до жути странно, а подруги и вовсе начали игнорить меня, все шло, как по маслу. Чтобы хоть как-то погасить крупицу подозрений и оправдать мое частое отсутствие дома даже в темное время суток, пришлось сослаться на несуществующего парня, в какого я, дабы, по уши втюрилась. С натянутой улыбкой мама каждый раз провожала меня, когда я покидала порог дома, боясь, что ложь вот-вот раскроют. Самое странное, она не спрашивала о моей «половинке» ничего, кроме имени. Может быть, просто не хотела лезть в мои дела? Ладно. Я бы поверила в это, если бы не знала свою маму «от» и «до». Она просто обожала принимать участие в моей жизни – это поняла еще в детстве, застукав ее за прочтением моего тайного дневника. А насчет мальчиков, кстати… Мама готова была свернуть шею, лишь бы добраться до личного дела какого-нибудь из парней, с какими мне доводилось встречаться – правда, недолго, как вы поняли. Она всегда беспокоилась о моей безопасности, отчего по сей день не говорила, кто я на самом деле.

Тренировки с Охотниками давались нелегко. Тем не менее, я не жаловалась и старалась выполнять все комбинации, какие мне показывали: в приоритете пока что были боевые искусства и занятия с оружием. В результате чего, через пару тройку дней, благодаря постоянным тренировкам, от которых и вовсе забывала про сон, я превратилась в ниндзя. Окей. В ниндзя-неудачника. Казалось бы, чему можно обучиться за столь короткий срок? Но ребята заложили фундамент: я запомнила пару несложных приемов и с упоением прослушала лекцию о сумеречных тварях.

По крайней мере, я была рада и мельчайшим своим успехам, однако знала, что до мастерства Охотников мне придется проделать нелегкий путь. Мысль, что через пару дней откроется портал, подталкивала меня совершенствоваться. Я отказалась от различных удовольствий, чтобы быть готовой к неизбежному. Чтобы самостоятельно дать отпор в час-пик…

Смотря на свежие побои, я каждый раз напоминала себе, ради чего делаю все это. Мир Охотников жесток и сложен. Мне нужно быть готовой защищать не только себя, но и других: обычных людей, своих «коллег», маму, в конечном итоге. И пускай я наполовину дитя Сумеречного мира, это не мешает мне быть тем, кем хочу – полноценным Охотником. Хранителем чужих жизней. Защитником…

Я могла бы быть на другом фронте – выбрать сторону своего папаши, но не сделала этого. Мне противно все, что с ним связано. Даже… я сама в каком-то роде. Вероятно, он думает, что у меня есть желание перемкнуть к нему. Кажется, его ждет грандиозный сюрприз: я никогда не сделаю этого.

Отныне, я знаю, к чему хочу идти.

Дэмиенус больше не тренировал меня: дела с магией никак не продвигались. Поэтому я сосредоточилась на борьбе, разбавляемой поединками с клинками и другими видами оружия из сумеречного металла. Я не особо была рада такому раскладу. Факт, что мои способности могут вырваться в неподходящий момент, и я не сумею их контролировать, навевал панику. Правда, ее быстро развевали ребята, забившие мою голову занятиями в спортзале, расположенном в восточном крыле их здоровенного особняка. В доме Охотников находилось несчитанное число комнат, но многие из них были закрыты. Любопытство часто подначивало меня взломать одну из дверей, на что совесть давала смачный подзатыльник: я не должна наглеть. Если спальни заперты, значит, в них не стоит совать свой нос. И совсем не важно, что за дубовыми дверьми могут хранить трупов…

Охая от усталости и боли, раскатившейся по всему телу, я проклинала очередную тренировку, продолжавшуюся битый час.

— Давай, Котенок, покажи, что умеешь! — горланил Адам, бегая возле меня и махая руками.

— Ты правда хочешь видеть мой позор? — смахнув со лба капли пота, спросила я.

Парень лукаво улыбнулся и, встав в оборонительную позу, сжал кулаки.

Пожалуйста, не налажай, Мэлдент!

Пытаясь не застонать от усталости и болевых ощущений по всему телу, я напрягла руки и сосредоточилась на нем. Сердце бешено скакало в груди, будто желая выпрыгнуть из нее в любую секунду; ноги от таких долгих тренировок подкашивались. Больше всего сейчас хотелось отдохнуть и выпить чего-нибудь холодненького. Из-за изнурения мне приходилось не говорить обычным тоном, а хрипеть: в горле пересохло, и голос не был таким уж сексуальным. Печаль.

— Давай, блондиночка! — перепрыгивая с ноги на ногу, приободрял Адам, не желая убирать от лица руки. Он так типа защищался.

Вот осел. Знает же, что меня сейчас разозлит.

Блондиночка. Подсолнух…

Как я жалею, что не могу поменять цвет волос.

Размахнувшись, я врезала кулаком в его живот и сразу же отпрянула на небольшое расстояние от греха подальше. Последовал писк. Адам встрепенулся и, встряхнув всеми конечностями, вновь ринулся в мою сторону боксерскими шажками.

— Покажи мне новый прием!

— Серьезно? — вскинув бровь, с кровавой жаждой пролепетала я.

— Ага.

Ладно. Сам напросился.

Выдохнув, я напрягла мышцы ног и, разбежавшись, прыгнула на Адама, повалив его на пол. Парень, в недоумении разглядывая меня поверх себя, улыбнулся. Совсем недавно он научил меня этому приему (мягко сказать). Главное в нем — это снести противника с задних конечностей, чтобы легче было с ним расправиться, затем, всем весом своего тела давить на него, пока не будешь убежден, что твой «враг» не сможет двигаться под таким давлением. Конечно, с Одержимыми это вряд ли сработает. Они сильны, быстры и умны. Но все же постараться стоит, ведь так?

Сдавив грудь Адама локтем, я расплылась в победной улыбке, наблюдая, как его лицо корчится от боли. Удивительно, обошлось без моего фиаско. Либо же кто-то поддался на радость мне.

— Неплохо. Только убери свою руку, и дай мне вдохнуть, а то, боюсь, я не доживу до того момента, когда увижу тебя без одежды, — попросил приятель, даже не пытаясь сопротивляться.

Хах, да он чертов джентльмен.

— Так уж и быть.

Я отпрянула от Адама и, подав ему ладонь, помогла встать на ноги. В голове пульсировала кровь; сухое горло так и требовало воды. Было бы не плохо сейчас окунуться в холодную прорубь. За время занятий с а-ля «сенсеями», с меня стекло семь потом, одежда прилипла к коже, волосы — завились. И да, пахну я не ахти, как хотелось бы. Для себя я определила одно: мне нужно в душ. Причем срочно. Хоть и от Адама тоже веет не цветами, но он парень, так что ему, наверное, не стыдно быть обладателем такого «особенного» запаха, в отличие от меня.

— Ну что, как успехи? — послышался голос в зоне двери.

Мы с Адамом обернулись и увидели Сэм. Она криво улыбалась и, направляясь в нашу сторону, несла бутылку с прохладной водой. ВОДА!

Переглянувшись с ним, мы ринулись навстречу Саманте, сбивая друг друга с ног. Пить хотелось намного больше, чем врезать ему.

 Сэм залилась хохотом, когда Адам подставил мне подножку, и я рухнула на мат — вот ведь гад. Нечестно! Злость сжигала во мне всякие барьеры пощады. Подведясь, я стиснула зубы и кинула взор на того, кого сейчас превращу в порошок. Непринужденный и довольный собой, Паркер подмигнул мне и, забрав бутылку из рук Сэм, начал хлестать воду большими глотками, не беспокоясь оставить мне хоть пару глотков.

Сосредоточившись на пластмассовой емкости в ладони парня, я умело сбила ее с разворота ноги, желая, чтобы она улетела, куда подальше. И действительно. Бутылка, после того, как извергла все свое содержимое мимо рта Адама, понеслась по воздуху и остановилась, встретившись со стеной. Адам одурело глянул на меня, вытирая лицо, и мы с Сэм громко засмеялись.

Подумаешь, я воспользовалась этим приемчиком. Хоть это нечестно, но и подножку ставить тоже было нечестно.

Счет равный, засранец!

— Дай угадаю… ты хотела вмазать мне по лицу, но промахнулась? — процедил Адам, пытаясь не обращать внимания на наш дикий хохот.

— Да. Видимо, тебе просто повезло сегодня.

Успокоившись, Сэм медленно выдохнула и, одарив Охотника легким толчком в плечо, направилась ко мне. Девушка как раз выглядела к месту: обтягивающая серая майка, черные короткие шорты и кроссовки. Она никогда не опаздывала на занятия со мной. И да, тренироваться в недостроенном спортзале вместо поляны в дремучем лесу – было ее идеей. Причем, прекрасной. Меня не прельщала мысль шарахаться по неизведанной чаще, пугаясь каждого шороха и отмахиваясь от надоедливых комаров.

— Гвен, я давно хотела, чтобы кто-нибудь вылил воду на этого идиота, — призналась Сэм, сдерживая очередной порыв смеха.

— Этот идиот, Саманта, вообще-то все слышит.

— Так я на это и рассчитывала. — Блондинка повернулась к нему и ядовито улыбнулась.

Пробубнив что-то себе под нос, Адам сел в красное, накрытое клеенкой, кресло и, толкнув к нам черную сумку носком ботинка, с фальцетом оповестил:

— Можете начинать. Я не буду вам мешать, леди.

— Конечно не будешь. — Подойдя к парню, Сэм забрала багаж и, напоследок скорчив ему рожицу, вновь вернулась ко мне с раскрытым «добром». — Так, пока у нас в наличие: клинки, мечи и кнут.

— О, да, кнут! — сексуально пролепетал Адам, положив ноги на закрытые банки с краской, которой вскоре должны покрыть стены спортзала.

Сэм закатила глаза и, сдерживая порыв гнева, продолжила:

— С чего начнем? Можно  разогреться с клинками, а затем я покажу тебе приемы с остальным арсеналом.

— Отлично, — с азартом согласилась, еще не остыв после эпической «битвы» с Адамом — ну и показала я ему, где раки зимуют!

Опустив сумку на пол, подруга выудила несколько режущих предметов. Клинки, сделанные из полупрозрачной породы, привлекательно переливались. Лезвия блистали, улавливая блики ламп, окольцовывающих спортзал. Стрелы Адама тоже привлекали мое внимание, скромно сияли возле своего хозяина, восседающего на «троне»: кому и будет весело в данный момент, то лишь ему.

Вручив мне один из клинков и взяв себе такой же, Сэм повела меня в середину спортзала, по пути отодвигая запылившиеся маты. Остановившись, мы отошли друг от друга на пару ярдов, как делаем всегда на тренировках.

— Не забудь про правила, Гвен: с оружием обращайся осторожно, старайся не задеть меня им. Помни, что любая травма может быть опасной. Для нас обоих.

— Я знаю.

— И… без всяких магических штучек, ладно? — попросила Сэм, прокручивая через пальцы оружие.

— Ты ведь знаешь, что я не умею использовать свои силы.

— Знаю. Но в случае чего, старайся их контролировать. Все должно быть по-честному. — Она вскинула руки в стороны. — Целься мне лезвием в живот, только медленно.

Окатив подругу сомнительным взглядом, не спеша стала направлять оружие в указанное место. Сэм мгновенно сделала защиту из своего клинка, затем умело оттолкнула меня, и я попятилась, поражаясь ее силище: для девушки, хрупкой на вид, она довольно мощная!

Сэм опустила руки, и ее взгляд перекочевал на мое лицо.

— Не забывай, что оружием можно не только убивать, но еще и защищаться. Главное сосредоточиться. А теперь повторим это же самое движение, только быстро.

— Ты серьезно? — удивленно произнесла я, со скоростью света насчитывая несчастные случаи, что могут с нами «приключиться». — А если…

— Все будет нормально, — уверила Сэм и смело раскидала руки. — Давай, Гвен.

Сглотнув сухой ком в горле, я размахнулась клинком и собралась его пустить в сторону Сэм, как она молниеносно перекрыла мне путь мерцающим лезвием: наши клинки со звоном встретились. Восхищенная ее реакцией, я опустила оружие.

— Это было нереально круто.

— А то, — подмигнула Охотница. — И да, Гвен, не стоит бояться погибнуть. Ты никогда не будешь знать, когда наступит тот самый час. Возможно, для кого-то из нас это - последний день, а может  и нет. Не стоит гадать, что нас ждет. Живи сейчас. Что будет – то будет. Это чертова, непредсказуемая жизнь.

— Погибнуть, сражаясь, это даже честь, — заметила я, вздохнув.

— Верно. — Сэм ободряюще улыбнулась и взглянула на мой клинок. — Ну, что, повторим?