Омунус

Глава 18

Когда Адам, наконец, надел штаны, а Дэмиенус переоделся во что-то поприличнее и обмотал рану скудным кусочком марли, мы вышли за ограду, где нас ждал серенький кабриолет. Погода была явно не ахти. Чувствовался легкий холодок, от которого я каждый раз вздрагивала. По темному небу лениво плыли тучи цвета асфальта. Со всем этим унынием и мраком мог сравниться  разве что Дэмиенус, брезгливо осматривающий автомобиль Адама и словно мечтая свалить с этой планеты куда подальше.

Ребята коротко оглядели территорию на наличие выходцев, после чего Сэм оповестила:

— Чисто.

Дэм глухо ухмыльнулся, засовывая в ботинки клинки.

— Действительно. Ни одного духа.

Охотница показала ему язык, затем собрала волосы в хвост. Не став медлить, Адам прыгнул за руль своего шикарнейшего кабриолета и нацепил очки, хотя солнце давно скрылось за горизонтом. Ах, эти ослепляющие лучи славы…

— Чего ждете? — вопросил он, пока мы копошились около автомобиля.

— Когда ты уедешь. — Дэмиенус отсалютовал ему, затем достал сигарету.

— Интересно, — Адам поддался вперед и приподнял очки, засматриваясь на выпирающий слой бинта из-под его футболки, — тебе туда задувает? Все-таки, ветер сегодня приличный.

— Прекратите. — Саманта открыла дверцу, заманивая нас в салон. — Пора ехать, пока не совсем стемнело. Лучше оставьте силы на кое-что поважнее.

— Я с вами? — В моих глазах блеснула надежда. Все-таки, я должна быть хоть чем-то полезна…

Дэмиенус дымил сигаретой, осматривая меня. У них с Лео до сих пор были напряженные отношения еще после того случая, как он «кинул» меня в очаг опасности. Верховный не разрешал ему заниматься моими тренировками, поэтому в сфере магии я никак не продвинулась – этот пункт мы решили оставить на потом. Лео обещал помочь мне научиться контролировать способности, но мы оба знали, что никто иной, как Дэмиенус Тейт, сможет справиться с этим лучше кого-либо другого, несмотря на свои суровые методы.

— Должно быть, хочешь приключений на зад?

— Она поедет с нами в том случае, если не будет прибегать к практике, — проинформировала Сэм, виновато пожав плечиком. — Прости, Гвен, но так будет безопаснее для тебя.

— Понимаю…

Ладно. У меня еще будет время показать себя.

 Я прыгнула на пассажирское сидение, а ребята устроились сзади. Машина тронулась с места только спустя несколько секунд, когда Адам завел мотор и нажал на газ. Всю дорогу я болтала с Сэм о всякой чепухе, а Паркер, на удивление, молчал, что не свойственно ему – красноречивому засранцу с шикарным… телом. В магазине мы оказались через мучительные тридцать минут, так как Адам, явно недавно получивший права, сначала припоркавался на месте для инвалидов, а когда попытался оттуда выехать, сбил несколько картонных девиц, каких нам же пришлось возвращать в прежнее состояние под едкую брань Дэмиенуса. То, что мы выжили с таким водителем – было вообще чем-то фантстическим.

Мы заскочили за медикаментами, и Саманта обработала рану Дэмиенуса, скрывшись с ним в переулке. Похоже, у нее был большой опыт в этой сфере, потому что через пару минут они уже вышли к нам. Девушка бросила пакетик с остатками лекарств в машину и победно улыбнулась, легонько хлопнув Дэма по животу.

— Как новенький.

— Я б поспорил, — пробурчал Адам. Он скрылся за дверью приземистого супермаркета под возмущенным взглядом Охотницы.

—Вот осел. — Она измученно вздохнула.

Дэмиенус бесстрастно хмыкнул.

— Не ужаль его самолюбие. Вдруг расплачется еще.

Превозмогая от желания свалить куда подальше от этих враждующих огней, мы с Сэм все-таки вплыли внутрь магазинчика. Взяв тележку, я опустила чепчик серой кепки, чтобы скрыть лицо. Мало ли что: вдруг встречу кого-нибудь из подруг или… маму? Стоит перестраховаться. Конечно, я безумно скучаю по Джесс и Саре, но сейчас не самое идеальное время, чтобы налаживать отношения. Я долго не общалась с девчонками. Мне попросту не хотелось притягивать к ним неприятности. А мама… Не уверена, что она знает кого-то из этих Охотников, но стоит перестраховаться.

Пока я блуждала около напитков, Сэм и Адам шарились где-то в мясном отделе, а Дэмиенус по-любому залип возле какой-нибудь полки с алкоголем. Без них мне было намного спокойнее. Я могла хоть немного побыть в тишине. Но продлилось мое «одиночество» недолго. Вдалеке показались ребята — они несли яства, направляясь ко мне. Лицо Сэм выглядело усталым, что не скажешь о физиономии Адама: жабья улыбка растянулась до ушей, и, я так подумала, что две огромные бутылки пива под мышками ну никак не были причиной его веселья.

Закинув в тележку продукты, Охотники лениво оглянулись, будто вспомнили о чем-то не столь значимом.

— Куда делся Дэм? — Девушка еще раз осмотрелась. На фоне оживленной, яркой толпы людей, расхватывающей продукты, мы не увидели нашу темную лошадку.

— Наверняка околачивается рядом с виски, — предположил Адам, повиснув на тележке.

Сэм скептически изогнула бровь, стрельнув взглядом на две большие бутылки с пойлом в нашей тележке.

— Похоже, вы собрались устроить великую пьянку.

— Я надумываю просто напиться, как только закончится все это дерьмо. — Он устало пожал плечами и пояснил: — Кому хочется гоняться за Одержимыми до самого утра?

Охотница нахмурилась.

— Окей, вторая бутылка моя.

— Я рад, что ты разделяешь мои интересы, Саманта, — подмигнул Адам.

— К счастью, не многие.

Бабушка, крутившаяся возле рыбного отдела, внезапно выпрямилась, отбросив тросточку. Сначала я собралась помочь несчастной поднять ее, но вдруг замерла: для своих лет, женщина достаточно быстро побежала к сырому мясу, что только что взвалили на витрину. Ноги, обтянутые в колготки цвета горчицы, неистово передвигались, а руки, которые облюбовали ручейки вен и морщин, сносили на своем пути все: людей, продукты, прилавки. Я передумала подносить голодной старушке трость, когда она с разбегу перепрыгнула через корзинки с фруктами, затем вцепилась неопрятными пальцами в кровавый кусок свиной головы, дико зашипев. Ее позвоночник неказисто выгнулся. Вязанная кофта запачкалась кровью – зубы жадно потрошили мясо. Клацая  челюстью, старуха продолжала жевать, не реагируя на визги покупателей и брань пухлого мясника за прилавком.

Вот так сюрприз.

— Одержимая. — Сэм рефлекторно потянулась за клинков в армейском ботинке и пригнулась, посоветовав нам сделать то же самое.

Мы с Адамом нелепо юркнули за тележку, наблюдая за скрюченной фигурой существа. Народ продолжал вопить, носиться, а старуха не заканчивала трапезу:  перешла на свиные ножки, хищно облизнувшись. Ее невозмутимости можно только позавидовать.

— Какого черта? — Я уставилась на ребят, словно они могли знать, что за хрень тут творится.

Естественно, я понимаю, что духи могут спокойно разгуливать среди людей, вселяться в них, но чтобы они в открытую выдавали себя...

Это что-то новенькое.

Не считая того случая в кафе с бешеной мертвой «дамой».

Охотники приготовили оружие и спрятали его за крыльями курток. Адам взвинчено следил за отвратительным созданием, словно пытался заглянуть сквозь древние лохмотья и морщинистую кожу.

— Ошибочка. Это не Одержимая.

— Что? — в голос взвопили мы с Сэм.

В отличие от нас, парень не паниковал.

— Дух-притворщик. — Он смотрел прямо перед собой и принялся пояснять, скорее всего, для меня: — А эти создания уже рождаются в Сумеречном мире и не отличаются особым интеллектом, зато у них есть преимущества: они могут копировать образы людей, которых когда-либо встречали. Примитивные видят только притворную оболочку, а мы – их настоящее существо. Правда, эти уродцы умеют хорошо маскироваться, чтобы не быть пойманными Охотниками.

— Выходит, им не нужен сосуд, — догадалась я, вздрогнув.

Бабка продолжала жевать. Никто не отваживался оторвать ее от столь важного дела, но, кажется, несколько охранников рискнули посетить «вечеринку»: послышались звуки раций. Мы напряглись, и Адам сжал в руке лук, что пару секунд назад вспыхнул за его спиной. Никак не привыкшая к этому зрелищу, я продолжала сидеть с открытым ртом, рассматривая светящиеся стрелы. Старуха, пожирающая сырое мясо, ушла для меня на второй план.

В отличие от ребят.

— Черт, — пробормотала Сэм, сощурившись, — а эта конфетка неплохо замаскировалась.

— Присмотритесь, ее силуэт вибрирует. — Адам оттолкнул тележку. Та с диким визгом повалилась на пол, открыв обзор на три сгорбленных тела – конец нашему убежищу. Молниеносно встав, Охотник приладил лук и ухмыльнулся. — Пошла жара.

Я пыталась разглядеть в существе хоть какие-то помехи, но все попытки были тщетны. Человеческое лицо, изрезанное морщинами, не менялось. Зато Сэм, похоже, удалось разглядеть сущность: ее светлые брови собрались на переносице, и она с отвращением фыркнула.

— Я уведу людей отсюда.

— Заметано, — быстро согласился Адам, вырываясь вперед. Он одарил меня легким хлопком по плечу. — Сиди тут, Гвен.

— Но…

Безусловно, мне хотелось возразить ему, но когда я открыла рот, Охотники уже смылись. Пока Адам усердно гонялся за духом, Саманта врубила пожарную тревогу. Здание сотрясло от звука сирены и писка посетителей. Мало кто внимал, что творится, однако я была рада, что народ ринулся к выходу, бросив тележки.

За считанные секунды магазинчик опустел. Адам смог скинуть куртку и лучше прицелиться в убегающую мишень. Сэм заперла парадные двери, добыв где-то ключ – если она решила таким образом задерживать беса – это глупая идея, учитывая то, что эти твари проходят сквозь стены.

Стрелы разрезали воздух. Увы, не один снаряд не попадал в притворщика, что удирал от Адама со скоростью света. Выругавшись, парень снова прицелился в скрывающееся за полками создание и-и-и… очередной раз промазал. Либо он разучился стрелять, либо дух действительно годится в марафонцы.

Я снова почувствовала себя бесполезным звеном, пока Охотнички гонялись за ненасытной старухой, сметающей с прилавка новую порцию кровавых лакомств. Упав на четвереньки, она с азартом колесила по магазину. Однако продлилось ее счастье недолго. Из-за полки с шоколадками вышагал Дэмиенус – где его носило все это время? Потягивая чертов коньяк, он скучающе осмотрел своего сородича и ухмыльнулся. Старуха замерла, с любопытством накренив голову. Пустой взгляд скользил по напряженным рукам Дэмиенуса, в одной из которых он лениво прокручивал клинок.

— Так-так, кто это тут у нас?

Адам и Сэм выругались, заметив появление нашего очаровашки. Они тоже были не в восторге, что Дэм нарисовался так поздно.

— Ты такой же, как я, — пробулькало создание. Кровь стекала с морщинестого подбородка, пачкая старую одежку. Какая мерзость. Судя по выражению отвратительной морды, бабулька не понимала, какого хрена ее собрат схватился за сумеречный клинок. — Хм…

—И не надейся, что я буду на твоей стороне, грязная тварь.

—Не тем ты служишь…

— Оу, да ты что? — Дэмиенус показал Адаму жест, чтобы тот опустил лук, затем с театральным интересом пригнулся к притворщику. — Для сведенья: я никому не служу, кроме себя.

Старуха ощетинилась. Она тарабанила кривыми пальцами по полу, чем-то… напоминая мне маму в последнее время. Заторможенная речь, странное поведение, животный аппетит и затуманенный взор – этими симптомами они были схожи.

Сердце подпрыгнуло в груди. Адам говорил, что притворщики могут прикидываться теми людьми, каких однажды видели. А мама… она стала другой неожиданно. Ее беспричинный смех, быстрое передвижение по дому, ночные посиделки в подвале – ни на шутку пугали.

Кажется, ко мне снизошло озарение.

Едва оставаясь в сознании, я панически завертелась.

Нееееет, моя догадка не может быть правдой!

Или… может?

Сэм и Дэмиенус  расправлялись с духом, тем временем, как Адам стирал запись с видеокамер на главном компьютере. Закончив, он встряхнул меня за плечи, когда я затряслась, судорожно набирая номер мамы  и смаргивая слезы.

— Котенок, ты можешь на это не смотреть. — Охотник кивнул на Дэма – тот безжалостно полоснул лезвием по груди старухи, отчего она завизжала, постепенно растворяясь.

Я ничего не ответила ему. Приложив телефон к уху, так и не услышала долгожданных гудков. Абонент выключен.

Черт!

— Говоришь, притворщики могут копировать образ кого угодно? — голос дрожал.

Пальцы Адама напряглись на моих плечах, и взгляд карих глаз насторожился.

— Да.

— Даже Охотника?

— Гвен, что происходит?

Я сжала мобильник, стрельнув взглядом в темное пятно на полу, оставшееся после смерти той старухи  - ребята уничтожили духа. Вытерев клинки, они поднимали упавшие стеллажи с продуктами.

— Думаю, мама в опасности. — Я завертела головой. — И довольно давно…

***

Адам остановил машину на подъездной дорожке моего дома, и мы вылетели из салона так быстро, если бы тот внезапно загорелся. Дэмиенус и Сэм обещали подъехать после того, как разгребут в магазине бардак, поэтому на «поле боя» нас пока было двое.  Я точно не знала, есть ли кто-то в доме. Свет в окнах не горит. Входная дверь приоткрыта. Калитка, что мы обычно закрывали с мамой на крючок, свободно билась о своды забора.

Она никогда не забывала запирать двери…

Охотник остановил меня, прежде чем бы я влетела в ограду, захлебываясь слезами.

— Гвен, как давно ты заметила странности в Кэтрин?

Я не открывала глаз от дома, словно погрузившегося в пучину мрака. Адам продолжал держать мои запястья, не отпуская. По пути я успела рассказать ему все, что происходило в последнее время с мамой и, кажется, теперь у нас была одна догадка…

— Пару дней назад. Если бы я знала, — лихорадочно замотала головой и шмыгнула, — если бы я…

— В этом нет твоей вины, слышишь? — Парень прокатился взглядом по забору. Струнчатые ставни были истерзаны, и лишь несколько букв на латыни едва проглядывали через царапины. —Защита снята полностью.

Мое сердце готово было раздробить ребра. Слезы продолжали жечь глаза.

Здание без защиты дает полное раздолье духам.

— Черт…

Во мне будто проснулся халк. Вырвавшись из плена Адама, я помчалась в дом, совершенно не предполагая, что там может ждать ловушка или нечто похуже. Выругавшись, он кинулся следом. Я слышала его тяжелые шаги и просьбы остановиться, но волнение за маму несло вперед. Я не знала, где она, и что с ней, но притворщик наверняка владел этой информацией. Он прикидывался моей мамой несколько дней. Последнее время я жила с духом, черт подери! С самым настоящим духом! И не подозревала об этом. Тренировки затмили мой разум. Я полностью отдавалась им, позабыв о самом родном человеке, которого, возможно, больше и не увижу никогда.

В доме Сумеречная тварь. Но не моя мать.

Когда мы нырнули внутрь, нас встретила тишина. Пришлось остановиться, потому что бежать в непроглядную тьму было не лучшей идеей. Выключатель в гостиной отказывался работать, тем не менее, в окна проникал слабоватый лунный свет, позволяя увидеть деревянные половицы, где кто-то разбросал землю.

Нехорошо.

Ворча из-за моего неуправляемого характера, Адам достал несколько стрел из колчана, вспыхнувшего за спиной. Скромную гостиную осветили теплые блики от оружия. Я всегда знала, что мы с мамой не являлись чистюлями, но перевернутый диван, разбросанное белье и кусок свежего мяса на кофейном столике – было выше наших возможностей. К нашему счастью, тушка оказалась куриной, как и кровь, разбрызганная около нее. Похоже, кто-то недавно поужинал.

— Это один из видов, который может вкушать не только человечинку, — объяснил Адам, переступая через разбитую вазу.

Я с трудом сдерживала очередной поток слез и желание разорваться в диком крике.

Буду орать – привлеку нежелательное внимание — нам не нужно внезапное нападение чокнутого духа.

В моем сердце продолжал теплиться крупица надежды, что с мамой все хорошо. Если ее нет здесь, то где она? Самое главное – что с ней?

Прикусив до крови губу, я медленно шагала за Охотником. Куски земли и камни мешали бесшумно передвигаться, и каждый раз, как наша обувь ступала на затвердевшую почву, хруст проносился по всему дому. Я сморщилась, стараясь обходить препятствия. Откуда столько земли? Что вытворяло это сумасшедшее существо?

Вопросов, как обычно, больше , чем ответов.

Мы не проронили и слова, пока обходили первый этаж, выискивая притворщика. Я все не могла поверить, что была так слепа, раз не замечала элементарных вещей. Любые, пусть и не значительные изменения в маме должны были сразу отправить меня к Охотникам, но я оттягивала момент. Я не понимала, что с ней происходит. До сего дня.

Адам внезапно остановился наперевес с луком.  Мне пришлось последовать его примеру. Из-за его могучей, широкой спины и полумрака мало что довелось разглядеть, но шумы из кухни внесли некую ясность. Кто-то усердно копался в холодильнике, словно выискивая золото. Баночки катались по полу, и несколько консерв уткнулись в носки наших ботинок, покинув пределы кухни. Дух, скорее всего, не услышал нашего эпичного вторжения в дом, либо тщательно скрывал, что знает о присутствии чужаков.  Адам едва повернулся ко мне, чтобы показать жест «тихо». Я и так знала, что не стоит шуметь, но, превозмогая от желания закатить глаза, кивнула.

Когда мне удалось слегка выглянуть, картина, освещенная блеклыми лучиками от стрел и лука, не обрадовала глаз. Сгорбленное тело в грязной пижаме рылось в холодильнике и, по всей видимости, пыталось найти что-то вкусненькое. Путь к чему-то мясному был нелегок: притворщик яростно отбрасывал банки с горохом, зелень и шоколадки со вкусом миндаля, какие мы обожали с мамой. Я злостно нахмурилась и пыталась разглядеть истинное лицо гада, как советовал Адам. Силуэт буквально на пару секунд расплылся, завибрировал, но мне этого вполне хватило, чтобы убедиться, кто перед нами.

— Сперва его надо допросить, где Кэтрин, затем – я убью его, — прошептал Адам, с ненавистью разглядывая существо, похожее на мою маму.

— Можно это сделаю я?

— Убьешь его? — переспросил он, коротко обернувшись.

— Посуди, мое желание стереть его в порошок – гораздо больше, чем твое. — Я вытерла полоски слез. — А светские беседы можешь провести с ним сам.

Охотник недолго думал, прежде чем ответить.

— Ты можешь лишь помочь мне, но не геройствовать самостоятельно. Идет?

Такая перспектива мне тоже прельщала. Впрочем, это хоть что-то, нежели отсиживаться без дела в уголке.

— Идет.

— Достань клинок из моего ботинка. — Адам согнул правую ногу, дабы мне было проще вынуть оружие. Когда оно оказалось в моей руке, парень снова встал в оборонительную позицию, но к нашему несчастью, духа уже не виднелось на прежнем месте. Холодильник все так же был открыт, а главного персонажа возле него не оказалось. Японский Бог. — Что за?..

Фонящий звук где-то слева заставил нас всполошиться. Несколько книг вылетели из мрака и угодили прямо в Адама, принудив его повалиться на пол. Лук и стрелы отлетели под столик. Настал тот момент, когда пора наводить панику.

Паря над полом в нескольких дюймах, притворщик лениво выплыл из темноты. Лицо мамы, что он на себя примерил, исказилось в кривом оскале. Растрепанные светлые волосы закрывали глаза, но даже при таком раскладе я поняла, что дух смотрит на меня.

— Хм, Гвен, детка, ты пропустила ужин. — Он резко опустил голову на плечо, будто та мгновенно потяжелела. Теперь его внимание было сосредоточено на Адаме, что настороженно тянулся за своим оружием, шепча мне не двигаться. — Хм… и привела с собой Охотника. Совсем меня не любишь.

— Где моя мама, тварь? — прошипела я, тщательно скрывая за спиной клинок. Если дух подберется чуть ближе, я смогу пронзить его.

Существо злорадно ухмыльнулось, продолжая парить, чего не позволяло себе раньше. Оно лениво встрепенулось и зацокало, наблюдая, как Адам достает заветный лук.

— А вот этого не стоит делать.

Чудик махнул рукой, и Адама буквально отбросило в стену. Он снова выронил оружие, и пока приходил в себя на грязном полу, существо прильнуло ко мне. Холодная улыбка растянулась до ушей. Пустые глаза, появившиеся из-за копны волос, глядели на меня. Я крепче сжала рукоять, все еще надеясь допросить духа, после чего – прикончить. Если он что-нибудь сделал с мамой, клянусь, я разгромлю весь Сумеречный мир.

Адам пострадал не сильно, что позволило ему снова подняться и приладить лук.

— Отойди от нее, — велел он.

— Хм… — Дух ухмыльнулся. — Мне приказали следить за полукровкой до тех пор, пока не откроется портал. И я не брошу свою миссию.

— Кто приказал? — не сдержалась я.

— Фрэддисон. — Сущность засмеялась – холодно и противно, услышав брань Адама. — Босс уверен, что именно  он сумеет забрать тебя в Чистилище.

— Ни у кого из вас ничего не выйдет, — заявил Охотник. Он натянул тетиву до предела. Наконечник стрелы блестел, маня пронзить Духа.

— Хм… Думаешь? — с наигранной иронией проскрежетало чудовище.

— Знаю.

— Чего же Фрэд послал тебя? — вмешалась я. Лезвие клинка приятно холодило кожу – еще чуть-чуть, и оно располосует эту мразь. Стоит лишь немного подождать. — Почему сам не занимался этим дерьмом?

— Хм, он тебе не сказал? — Существо парило надо мной. Его дранная пижама развивалась, словно  откуда-то дул чертов ветер. — Фрэддисон следил за всем. Он всегда был рядом. Всегда. И даже сейчас здесь.

Я полагала, что после этих слов Фрэд эпично влетит в дом, но ничего не произошло. Зато Адам перешел в атаку, пустив несколько стрел. Снаряды, к несчастью, воткнулись в стену и растворились там: притворщик улизнул в гостиную, зашипев. Пораженный неудачей, Охотник чертыхнулся и схватил меня за руку, затем настороженно оглянулся: на кухне что-то звякнуло. Мы оба прекрасно видели, куда запропастилось то недалекое создание, и посторонние шумы из другой комнаты заставили нас вздрогнуть. Неужто Фрэд пожаловал?

Лео многократно твердил, насколько коварен и опасен Фрэд, но я отказывалась верить в это до тех пор, пока не убедилась на собственном опыте. Белесые руки вырвались из тьмы, и ликующая физиономия Фрэддисона мелькнула перед взором, после чего он молниеносно забрал меня во мрак. Я не успела издать и звука, а Адам толком не понял, что случилось, однако когда осознание посетило его, Фрэд уже скрутил меня на полу, уткнув лицом в пол.  Клинок выпал из разжатых пальцев. Гнев и ужас от собственного бессилия жгли грудь: я не могла выбраться из-под его тушки, оседлавшей меня. Дрыгая конечностями, я только тешила эго Духа и помогала личинкам на его облюбленной оболочке ощутить всю прелесть полета. Уже было плевать, что я купалась в луже из гноя, крови и насекомых: меня отправили в нокаут. И я без понятия, что с моей мамой, где она.

Жива ли…

Я потерпела поражение.

Снова.

Слезы разъедали глаза. Адам пытался мне помочь, но проходу ему не давал чертов притворщик. Фрэд наслаждался этой победой, смакуя каждый мой крик. Он скрутил мои руки за спиной и пригнулся к уху - чудесный запашок мертвого тела ласкал обоняние.

— Теперь ты полностью наша, Гвен Мэлдент. Сумеречный мир перевоспитает тебя, я уверен.

Расправившись с притворщиком, Адам выглянул из-за угла и прицелился во Фрэда. Я слегка улыбнулась, приготовившись скинуть с себя тело.

— Не дождетесь.

Охотник опустил тетиву – стрела разрезала воздух, но так и не встретилась с телом духа, потому что тот поймал ее, даже не подняв головы. Адам выругался очередной неудаче и решил начать бой с кулаками, но к тому времени мне удалось нехило ударить Фрэда освободившейся рукой, затем откатиться к кухонному островку. Стрела в руке одержимого горела, освещая его безумный взгляд и плотное телосложение. Я ожидала, что он даст слабину. Испугается неравного количества в схватке. Но тут стоило волноваться только нам…

Его глаза налились тьмой – не похоже на добрый знак. Чуть ли не извергая из носа пар, он взмахнул руками: черные, блестящие молнии вырвались из его ладоней, переплетаясь друг с другом и образуя смертоносные хлысты. Легкая вибрация сотрясала дом и поднимала в воздух облака пыли вместе с моими волосами.  Что-то неизведанное во мне шептало, что я – сильнее Фрэда. Намного. И могу защитить нас с Адамом.  

Могла бы…

Сгустки энергии врезались в Адама, сотрясая его и откидывая в увесистый потолок. Мой крик, кажется, был последним звуком, который услышала: перед глазами вспыхнул дождь из молний, и как бы я ни пыталась защититься от него, меня тоже отправило в непроглядную тьму.

Так просто…

***

Почувствовав запах крови, пыли и пота, я резко распахнула веки и подорвалась. Тусклый свет откуда-то сверху вдарил в глаза, чуть ли не ослепляя. Размытые пятна плясали перед взором, но позже зрение стало восстанавливаться, и  я обнаружила, что нахожусь в огромной бетонной комнате с незнакомцами и Фрэдом.

О, черт.

Довольно ухмыляясь, дух смотрел на меня так, словно был браконьером, а я – тигром, попавшим в его капкан. Сложив руки на груди, он окидывал меня пренебрежительным взглядом. Толпучка одержимых рядом с ним хихикала, вызывая во мне отвращение и злость. Мерзкие твари.

— С пробуждением, дитя Сумеречного мира, — проскрежетал Фрэд, слегка поддавшись ко мне.

— Где я?! — Я старалась не паниковать, коротко оглядываясь. Старые бильярдные столы, взваленные друг на друга, находились в конце помещения. Покерные снасти и коробки с древними лампами, покрытые слоями пыли, кто-то раскидал по углам. Самое паршивое – я не обнаружила ни одного окна, а спертый, плесневелый запах твердо дал понять, что мы находимся где-то глубоко под землей. Кажется, тут находилось подпольное казино. Прелестно. Я помру здесь, и никто меня не найдет.

— Как думаешь, зачем ты тут? — Дух не ответил на мой вопрос.

Я нахмурилась, обнаружив свои руки скованными плотными наручниками. Цепь от них была влита в пошарканную стену. Ко всему антуражу, я сидела на холодном бетонном полу без одного ботинка. Волосы, некогда собранные в хвост, наэлектризовались и прилипли к вспотевшему телу. Теперь мой прикид был ничуть не лучше, чем у ходячих трупов.

— Удиви меня, — приторно улыбнулась я, придумывая стратегию, как выбраться отсюда. Единственный выход – та дверь, которую охраняют несколько амбалов. А прежде мне нужно избавиться от оков…

— Портал откроется на рассвете, — напомнил Фрэд. Его лохмотья развивались, когда он ступал по пыльному полу. Жуки-могильщики продолжали ползать по безобразному лицу, что практически лишилось кожи. Картина не для слабонервных. — А пока тебя нужно удержать. Твой папочка очень соскучился по тебе и давно уже ждет дома.

— Мой дом здесь. — Я дернула руками, проверяя тугость наручников и цепи – ох, просто так я не избавлюсь от всего этого.

— С этим можно поспорить. Из тебя вырастили неправильное дитя, но мы это исправим.

— Удачи.

— Я наблюдал за тобой. — Дух смотрел на меня, не моргая. — Охотнички начали твое обучение. Как это мило.

Становилось ясно, откуда взялась паранойя, что меня вечно преследуют. Фрэд всегда околачивался где-то рядом…

Чертов псих!

— Где Адам? — засуетилась я, лихорадочно осматривая комнату.

Его здесь не было. Мое сердце бешено скакало в груди. Либо его оставили без сознания в моем доме, либо…

Я сморгнула слезы, глядя на довольную физиономию Фрэда.

— Что ты с ним сделал? Где он? Где Адам?!

Дух молчал, будто жаждал помучить меня неведением. Если он что-то сделал с Адамом, я сотру его в порошок, клянусь. Просто так не отделается.

— Ты правда хочешь знать?

От его вопроса меня передернуло.

— Скажи, где он и что с ним!

— А как же судьба твоей мамочки? — Он присел напротив меня и по-детски надул губу. — Она волнует тебя меньше?

Я не дышала. Грудь словно сдавили в тиски.

— Что ты с ней сделал? — закричала я, дергая чертовы цепи. Наручники натирали кожу до крови, и все мои попытки освободиться канули в Лету.

В нашем доме пару дней жил дух, взявший образ моей мамы. А я даже не подозревала об этом. Я не в курсе, где она и что с ней. Жива ли вообще…

Я ненавижу себя за то, что была так слепа.

Фрэддисон ухмыльнулся, откинув голову.

— Все-таки, характером ты пошла в нее: она тоже сопротивлялась.

— Где она?  — Я рвалась вперед, желая его ударить, но цепь была слишком коротка для моих задуманных эпических действий.

— В соседней комнате. Кэтрин жуткая драчунья, — зацокал он.

— Так мама жива? — облегченный вдох вырвался вместе с водопадом слез. Ее не тронули. По крайней мере, не убили. Получается, она там несколько дней? Без пищи и воды? Не уверена, что ее кормили и запихнули в более лучшие условия, чем меня.

— Допустим.

— Зачем она нужна была тебе?

— Когда на месте твоей мамочки был притворщик, ее нужно было куда-то деть, а Босс велел не убивать, — отрезал Фрэд, не переставая дьявольски улыбаться. — Пришлось ее посадить на цепь. Она все время спрашивала про тебя. Материнская забота  -  это так прекрасно.

— Как же Адам? — не унималась я. Мне хотелось просто услышать, что с ним все в порядке.

Дух встал и засунул руки в карманы черного плаща.

— Твоя шкура  совсем не беспокоит тебя, да?

— Какой ты догадливый.

— Но Босс будет не в восторге, если я чутка тебя потреплю. — Одержимый прокручивал промеж пальцев зияющий клинок и вальяжно расхаживал по помещению. — Придется быть с тобой нежным.

Злость закипала во мне. Кожу начинало пощипывать, как однажды в баре, когда я подпалила одного ходячего мертвяка. Коварная улыбка растянулась на губах — я взглянула на свои… временные оковы. Лео твердил, что я могу вызывать способности при помощи эмоций. Что ж, похоже, пора попытать удачу.

— Ты не боишься, что я могу тебя поджечь, м?

Фрэд засмеялся, словно я рассказала ему умопомрачительный анекдот. Что не так?..

— Наручники блокируют магию, — с торжеством просветил он, и тут моя уверенность высвободиться в разы упала. — Ты не сможешь ничего сделать, даже если пожелаешь.

Я округлила глаза и пробежалась взглядом по незнакомцам, которые, видимо, присутствовали тут в качестве подмоги. Они выглядели так же, как и Фрэд — грязные, оккупированные паразитами, разлагающиеся на глазах.  Мерзость.

Но, почему их так много? В этой комнате ведь только я пленная.

— А для чего тогда тебе столько охраны? — Кивнула на одержимых позади него. — Ты боишься меня?

Фрэд пригнулся ко мне, измученно вздохнув.

— Не в твоем случае это говорить, но я ценю твою борзость. — Он сощурился. — Ты ведь хочешь лучшего для своих родных и друзей, так?

— К чему ты клонишь? — Каждая клеточка моего тела напряглась.

Дух холодно улыбнулся.

— Ты – дитя Сумеречного мира, Гвен Мэлдент. Каждое существо оттуда несет смерть. Знаешь, в чем проявляются способности Банши? — Он нагнулся к моему уху, и я едва сдержалась, чтобы не вмочить ему с ноги. —Они могут как и предсказывать смерть, так и убивать. Но единственный минус заключается в том, что их не все могут видеть. Только будущие покойники.

— Я ведь нечистокровная Банши, — напомнила, сдерживая рвотный позыв. От него разило хуже, чем от городской свалки.

— И думаешь, этот ярлык что-то меняет? Деточка, это лишь значит, что твои способности будут постепенно развиваться. Первая фаза уже произошла – ты открыла в себе огонь. А дальше – глобальные перемены.