Voyages et aventures du capitaine Hatteras

CHAPITRE II - Une lettre inattendue

CHAPITRE II

Une lettre inattendueVoici le texte de la lettre reçue par Richard Shandon huit mois auparavant.

Aberdeen, 2 août 1859

Monsieur Richard Shandon,

Liverpool,

Monsieur,

La présente a pour but de vous donner avis d’une remise de seize mille livres sterling qui a été faite entre les mains de MM. Marcuart & Co., banquiers à Liverpool. Ci-joint une série de mandats signés de moi, qui vous permettront de disposer sur lesdits MM. Marcuart, jusqu’à concurrence des seize mille livres susmentionnées.

Vous ne me connaissez pas. Peu importe. Je vous connais. Là est l’important.

Je vous offre la place de second à bord du brick le Forward pour une campagne qui peut être longue et périlleuse.

Si, non, rien de fait. Si, oui, cinq cents livres vous seront allouées comme traitement, et à l’expiration de chaque année, pendant toute la durée de la campagne vos appointements seront augmentés d’un dixième.

Le brick le Forward n’existe pas. Vous aurez à le faire construire de façon qu’il puisse prendre la mer dans les premiers jours d’avril 1860 au plus tard. Ci-joint un plan détaillé avec devis. Vous vous y conformerez scrupuleusement. Le navire sera construit dans les chantiers de MM. Scott & Co., qui règleront avec vous.

Je vous recommande particulièrement l’équipage du Forward ; il sera composé d’un capitaine, moi, d’un second, vous, d’un troisième officier, d’un maître d’équipage, de deux ingénieurs, d’un ice-master, de huit matelots et de deux chauffeurs, en tout dix-huit hommes, en y comprenant le docteur Clawbonny de cette ville, qui se présentera à vous en temps opportun.

Il conviendra que les gens appelés à faire la campagne du Forward soient Anglais, libres, sans famille, célibataires, sobres, car l’usage des spiritueux et de la bière même ne sera pas toléré à bord, prêts à tout entreprendre comme à tout supporter. Vous les choisirez de préférence doués d’une constitution sanguine, et par cela même portant en eux à un plus haut degré le principe générateur de la chaleur animale.

Vous leur offrirez une paye quintuple de leur paye habituelle, avec accroissement d’un dixième par chaque année de service. À la fin de la campagne, cinq cents livres seront assurées à chacun d’eux, et deux mille livres réservées à vous-même. Ces fonds seront faits chez MM. Marcuart & Co., déjà nommés.

Cette campagne sera longue et pénible, mais honorable. Vous n’avez donc pas à hésiter, monsieur Shandon.

Réponse, poste restante, à Gotteborg (Suède), aux initiales K.Z.

P.-S. Vous recevrez, le 15 février prochain, un chien grand danois, à lèvres pendantes, d’un fauve noirâtre, rayé transversalement de b****s noires. Vous l’installerez à bord, et vous le ferez nourrir de pain d’orge mélangé avec du bouillon de pain de suif. Vous accuserez réception dudit chien à Livourne (Italie), mêmes initiales que dessus.

Le capitaine du Forward se présentera et se fera reconnaître en temps utile. Au moment du départ, vous recevrez de nouvelles instructions.

Le capitaine du Forward

K.Z.