Сказ о цветке и лютне

Глава 4: Незабудка

После того, как Лили попала в замок, всё закрутилось с такой скоростью, что вздохнуть было некогда. Ларк сразу куда-то пропал, его просто отправили в другую от принцессы сторону. Сам король был очень занят, потому что тут же ворвались советники, приветствуя правителя.

— Ваше величество, у нас проблемы! Рабы заболели!

— Ваше величество, крыс всё больше и больше! Угроза распространения чумы!

Рандел не мог разорваться, у него не было возможности заняться принцессой, поэтому её пришлось передать в руки фрейлин. Две милые женщины, одна из которых была помладше — ее звали Лу, а вторая постарше — Анна, тут же оказались рядом, с интересом разглядывая будущую хозяйку. Лили оглядывалась по сторонам, пытаясь разобраться, что к чему, но ничего у неё не получалось. Даже оценить интерьер она толком не могла — устала, волновалась, а без Ларка ей было страшно.

— Всё поняли? — строго спросил король.

— Всё сделаем в лучшем виде, ваше величество! — хором отозвались фрейлины.

— Ваше величество! — наконец смогла подать голос принцесса, осознавая, что сейчас она останется совсем одна.

— Не волнуйтесь, о вас позаботятся. Не было времени подобрать вам придворных дам, если захотите, сможете выбрать себе других. Меня же ждут дела, я больше месяца отсутствовал. Чувствуйте себя как дома... теперь, это и есть ваш дом, — Рандел ухмыльнулся и тут же удалился.

Тишина звенящей пустотой окружила Лили, придавливая к начищенному мраморному полу. В ушах гудело, а горло пересохло. Только что было так шумно, многолюдно... Все суетились и вертелись, но мало кто обращал внимание на прибывшую принцессу. Проблем чересчур много, да и отряд только что вернулся с дороги. Как там сказал король?..

«Чувствуйте себя как дома?»

Это же смешно! У Лили засосало под ложечкой от ужаса. Тут же разболелась голова.

— М-м-м... Ваше высочество, не соблаговолите ли пройти с нами? Для вас приготовлены покои, — начала Анна, чопорно поправив чепчик.

Лилиан приметила достаточно большое количество морщин у этой женщины, её манеру говорить отстраненно-холодно и строго. Лили никогда раньше не видела таких людей — привыкшая к вечно юным лицам своего народа, она не представляла, что кожа может быть такой дряблой.

— Да! Король позаботился об этом! Мы могли бы позже проводить вас по замку. Ой, вы же устали. Значит стоит поспать? Ой! Или вы голодны... Или...

— Лу! А ну замолчи! Ты утомляешь принцессу, — шикнула на младшую фрейлину Анна.

Небольшая перепалка немного расслабила Лили, и та уже с улыбкой посмотрела на фрейлин. Действительно, она просто переволновалась, и ей бы лучше просто отдохнуть.

— На самом деле, — робко промямлила принцесса. Две пары глаз тут же уставились на эльфийку. — Я бы не отказалась помыться.

Лу немедленно хлопнула в ладоши, словно принцесса сказала что-то невероятно умное, пара каштановых прядей выбились из под чепчика. Анна строго посмотрела на молодую фрейлину, еле сдержав себя, чтобы не закатить глаза. Ох уж эта молодёжь, никакого воспитания, в её время Лу бы давно получила пару плетей. Лилиан робко улыбнулась. Дамы двинулись вглубь замка, девочка следовала сзади. Молодая фрейлина часто оборачивалась, а Анна дёргала нерадивую девушку за рукав и шикала:

— Не пялься, это неприлично!

Но Лу всё равно украдкой заглядывала за плечо. Лилиан же выдалась отличная возможность осмотреть замок. По сравнению с эльфийским, скрытым в лесу, замок Рандела был несколько иным. Цвета более тёмные, вперемешку с яркими алыми акцентами. Тяжёлые бордовые шторы с чёрной окантовкой скрывали высокие узкие окна без какого-либо рисунка. Стекло идеально чистое, казалось, что его и вовсе нет. Стены украшали картины в золочёных багетах. Лили не могла взять в толк, как в голодающем государстве, пусть даже и во дворце правителя, может быть столько дорогих вещей... и так хорошо снаряжённая армия. Коридоры были пустые, лишь иногда встречались стражники, которые не могли удержаться от того, чтобы проводить эльфийку взглядом. Стесняясь, она опускала голову, размышляя, стоит ли накрыться платком, или продолжать открыто демонстрировать свою принадлежность к другой расе. Узорчатые ковры украшали полы всех коридоров, поэтому стука каблучков не было слышно. Становилось страшновато от того, что в любой момент кто-то мог подойти сзади.

Продолжая разглядывать интерьер, принцесса не переставала удивляться окружению. Высокие потолки, украшенные витиеватой лепниной с геометрическими узорами. Все проходы острые или прямоугольные, в её доме больше любили плавные линии, тут же — стойкость и монументальность во всём. Даже колонны не имели ничего общего с мягкими изгибами. Дворец внушал уважение и веру в безопасность. Однако было что-то, что невероятно смущало эльфийку, что-то не вяжущееся с благородством и величием отвлекало от созерцания красотой.

Лилиан резко остановилась, повернула голову, увидела девушку, которая, заметив, что на неё обратили внимание, тут же постаралась скрыться за драпировкой штор. Принцесса склонила голову набок, разглядывая незнакомку. В отличие от стражи, девушка была очень несуразной и неподходящей в богатых коридорах. Грязное белое платье в пол, короткие волосы, а на ногах браслеты, соединённые цепочкой.

— Ваше высочество, мы можем идти медленнее, если вы не поспеваете, — Анна вернулась назад, заметив, что эльфийка за ними не следует.

— Кто она и почему прячется? — девочка подняла руку, указывая на худую девушку у штор.

— Не обращайте внимания, ваше высочество. Это просто рабы... э-э-э, работница, — отмахнулась Анна, посмотрев в сторону незнакомки.

Девушка низко поклонилась и убежала вглубь коридора. Лилиан проводила её взглядом, стараясь понять ситуацию, но ей это мало удавалось.

— «Работница»? — Лили изогнула бровь дугой, подняв заинтересованный взгляд на Анну.

— Рабыня, ваше высочество. Довольно давно его превосходительство Рандел захватил соседнее королевство Улуа, чтобы расширить территорию. Просто... с другой стороны их границы протекает широкая река Лугн. Крат сильно обмельчал, нам нужны были ресурсы. Это многое нам подарило: рыбу, больше земли для посевов... а ещё там много дичи. Улуа — большая страна, люди думали, что смогут удержать войско Рокдена... но сильно ошиблись. Наш правитель отличный командующий! — Лу вздёрнула носик.

Анна буквально потянула Лилиан за собой. Бросив последний взгляд в ту сторону, куда удалилась рабыня, принцесса последовала дальше.

— А люди? Почему всех поработили? — Лили читала про такие порядки в книгах, однако не могла согласиться с системой. Полностью лишить человека свободы и прав казалось ей бесчеловечным и отвратительным.

— Потому что паршивцы отказались от мира... И король предположил, что просто вырезать целый народ было бы расточительством. Теперь улуанцы — отличная рабочая сила. Мы можем добывать гораздо больше ресурсов, и при этом рокденцы вздохнули чуть спокойнее. Но это всё равно нас не спасло: ртов стало больше, а того, что мы добываем благодаря новым землям, недостаточно, — Анна хмыкнула. Лу же опустила голову, немного замявшись.

Лилиан задумалась. Народ не хотел сдаваться, даже когда исход битвы был предрешён... Не согласились на капитуляцию — и их просто поработили. Жёсткие порядки, однако, у этих людей. Или просто малышка пока не особо знакома с политикой, ибо в её родном доме не было проблем... до оборотней. Пока принцесса размышляла о рассказанной краткой истории, они уже подошли к нужным дверям. Двое стражников, настолько одинаковых, что Лилиан никогда бы, наверное, их не различила, распахнули тяжёлые деревянные двери, впуская женщин в богато украшенную комнату. Тут Лили заметила одну девушку в точно таком же платье, как у той, что была в коридоре, и короткими, но уже более светлыми волосами. Девушка опустила голову и отошла на шаг, звякнув цепочкой на ногах.

Ванная комната находилась с правой стороны, с левой была закрытая тяжёлой шторой арка, где располагались покои. Сейчас же Лили находилась в довольно просторной гостиной. Богатое убранство, интерьер в строгом стиле. Всё было довольно чопорно и резко, хотя и разбавлялось яркими алыми и золотыми деталями. Лилиан несмело прошла вглубь, коснувшись пальчиками по бархатному дивану с каретной стяжкой, остановивилась напротив невероятно большого окна, открывающего вид на площадь под окнами. Деревянные панели вдоль стен с переходами в виде прямоугольных орнаментов. Приятный запах древесины и камня. По крайней мере, тут было довольно спокойно. Она ожидала увидеть мрачные комнаты или холодные пещеры. Взгляд Лили тут же устремился к целому лабиринту улочек за окном. Город казался маленьким и похожим на муравейник, а люди на разноцветных насекомых, которые толпились на улицах. Красная, оранжевая, чёрная черепица украшала светлые дома, что стояли очень плотно друг к другу. Стало очень обидно от того, что было мало растений. Скудные деревья на небольших зелёных участках мало чем могли помочь. Внутри засвербило, руки чесались исправить то, что видела Лили. Без растений же невозможно жить!

Лу встала рядом, пританцовывая на месте, оборачиваясь в разные стороны. В конце концов, убедившись, что Анна, взяв с собой рабыню, ушла в ванную, решилась.

— Ваше высочество, не сочтите за грубость, но можно спросить? — молодая фрейлина сжала подол пышного, с множеством оборок, кремового платья.

Лили подняла заинтересованный взгляд на девушку, кивнула.

— А... вы правда умеете колдовать? — с надеждой спросила Лу.

Вместо слов принцесса слегка улыбнулась. Поначалу было невероятно страшно и одиноко без Ларка. Но эти женщины показали, что всё не так плохо, её не отвергают... вроде как. Может быть, ей понравится тут?

Раскрыв ладонь, принцесса подошла к деревянной панели. Закрыв глаза, она прильнула маленькими пальцами к дереву, ощущая его тепло. Пускай мёртвое и обработанное, покрытое воском, оно ещё хранило остатки природной живительной силы. Лу внимательно, затаив дыхание, наблюдала за волшебством. Дерево заскрипело, затрещало и... сквозь трещины стали прорезаться ростки. Они оплетали всю поверхность и в итоге, можно было заметить, что белых цветов на всей деревянной поверхности становилось больше. Лили вошла во вкус, оплетая все предметы интерьера. Лу, уже не восхищалась, её глаза испуганно наблюдали за тем, как вся комната утопает в растениях.

— Ваше высочество! — воскликнула Лу.

Эльфийка резко отпрянула от стены и смогла увидеть итог своего старания. Половина комнаты была усеяна белыми цветами. Они проросли из стены, охватывали ножки стульев и письменного стола, тянули стебли к шкафу и ползли по стенам. Фрейлине пришлось отпрянуть на середину зала, чтобы стебли не добрались до её ног. Они бы не убили девушку, но точно сковали. Лу прижала пальчики ко рту, с ужасом смотря на госпожу.

— Ох, простите, — начала извиняться принцесса. Она хотела подойти к Лу, дотронуться, успокоить...

Однако фрейлина дёрнулась в сторону, боясь коснуться девочки. Это же какая в ней скрыта сила, что она творит такие чудеса?! А если её разозлить?

— Нет-нет-нет, не извиняйтесь! Всё хорошо! Это... это просто прекрасно, — Лу тряслась, как от холода, а взгляд нервно метался по комнате.

В помещение вошла Анна... и тут же замерла, увидев цветущий сад.

— Чудеса, — протянула женщина, подобно Лу, прикрыв пальцами рот.

Лилиан засмущалась. Она хотела как лучше, подружиться, показать всю красоту природной магии, но во взглядах фрейлин был ужас вперемешку с удивлением. Правда, Анна отнеслась к ситуации благосклоннее, в способностях девочки хоть и видела могущество и угрозу — всё же это дар, который спасёт их королевство. Женщина расправила плечи и позволила себе лёгкую улыбку.

— Ваше высочество, ванна готова, — пробормотала женщина, отойдя от двери в купальню.

Лилиан вошла в небольшое помещение. Комната была не совсем привычной. Тут стоял небольшой камин, отделанный чёрным камнем. Пол был набран чёрным мрамором, а стены — отделаны золотом. Будуар представлял из себя ещё одну комнату, где принцесса могла бы отдохнуть после омовения. Присев на небольшой диванчик рядом с туалетным столиком, она тяжело вздохнула. За ней уже последовали женщины, а рабыня так и не покидала ванную без приказа следовать куда-то. Эльфийка была неимоверно смущена, и попыталась выставить настырных сопровождающих за дверь.

— Прошу, я привыкла самостоятельно принимать ванну. Оставьте меня, — настаивала принцесса.

— Хорошо, но она останется, — Анна указала пальцем на светленькую молодую девушку с остриженными волосами, которая крепко держала поднос с маслами. — Мало ли что может случиться. Поймите, если хоть один волосок упадёт с вашей головы — мы вмиг лишимся своих.

— Хорошо, — согласилась Лили. — Вы случаем не знаете, где Ларк? И когда я смогу его увидеть?

— Ларк? — изогнула бровь Анна.

— Тот симпатичный рыжеволосый эльф с лютней? — глаза Лу мечтательно засияли.

— Да, это он. Так куда его увели? — принцесса подалась вперёд.

— Его увели в крыло дворцовой прислуги. Раз он королевский подданный, значит, будет жить там, — Лу пожала плечами, стараясь не встречаться взглядом с принцессой. — Думаю, уже завтра вы сможете его увидеть.

— Хорошо, — Лилиан немного успокоилась, однако грусть никуда не делась.

Нет, не стоит раскисать! Что подумает о ней её учитель, если узнает, какой она была капризной и привередливой. Лили — особа королевской крови, и стоит вести себя подобающе, а завтра они уже увидятся! Знание о скорой встрече с менестрелем добавило храбрости малышке. Она с лёгкой душой попрощалась с фрейлинами, оставшись наедине с незаметной рабыней. Девушка не проронила ни слова. Лилиан не хотела встревать, думать и обращать внимания на всё вокруг. Если это порядки этого королевства — она обязана их принять, хотя молчаливая особа смущала.

Принцесса сняла платье, небрежно бросив лёгкую одежду на диванчик, быстро сбросила и остальное, слегка поёжилась. Не от холода, но от дискомфорта. Рабыня не поднимала взгляда, всё так же молча стояла, держала поднос, её руки начали подрагивать. Лилиан опустила ногу в воду, блаженно прикрыв глаза от наслаждения. Кожа молодой эльфийки была без единого дефекта... кроме ладоней. Принцесса часто занималась растениями (не всегда дружелюбными). Лес не всегда мог уберечь девочку. На маленьких пальчиках можно было заметить белые отметины от острых шипов — её вина, никакая магия не поможет. Всё же рабыня не удержалась, украдкой посмотрела на девочку, разглядывая хрупкое, по сравнению даже с ней самой тело, острые уши. Лили медленно опускала ладони в воду и поливала молочно-белые плечи. Она обратила внимание на рабыню. Та тут же вздрогнула и поспешила вновь отвести взгляд.

Время близилось к вечеру, но до заката оставалось достаточно много. После долгой дороги Лили, скорее всего, быстро уснёт. Ей не будет дела до чего-либо или кого-либо, ибо даже аппетита нет. Жаркое солнце Рокдена буквально выжигало её изнутри, покидать ванну не хотелось совершенно. Там, за пределами комнаты, сидят фрейлины, только и ждут, когда вновь можно будет встрять со своей заботой о гостье. Что же будет дальше? Лилиан хотела бы знать ответ на этот вопрос. Неприязни к людям она не испытывала. Король выполнил свою часть уговора, как и обещал. Теперь задача принцессы — помочь своему новому дому расцвести, как расцвело то дерево в лесу на месте кровавой поляны. Воспоминания о прохладном доме тоской отозвались внутри, заставляя малышку съёжиться и обнять колени.

Лёгкое дребезжание стекла отвлекло принцессу. Эльфийка посмотрела на рабыню, пальцы которой тряслись от напряжения.

— Ох, прости, ты такая тихая... Прошу, поставь этот поднос! — Лилиан перевалилась через бортик ванны, замахав руками.

Улуанка удовлетворённо выдохнула, поставив серебряный поднос на небольшой столик, не проронив ни слова. Лили внимательно наблюдала за ней, смешно подёргивая длинными ушами. Девушка, заметив этот жест, слегка улыбнулась, но тут же поспешила отвернуться. Лилиан, почувствовала задор и специально начала двигать ушами, предварительно хлопнув в ладоши, чтобы привлечь внимание. Девушка не удержалась от улыбки, промолчала.

— Как тебя зовут? — принцесса свесилась с бортика, а вода вылилась на пол.

— Амая, ваше высочество, — прошептала рабыня, наконец получив разрешение говорить.

Девочка представила, как волосы улуанки пшеничной волной ложились бы на её острые плечи. Кожа у неё была слегка смуглая, с золотистым отливом. Совсем худенькая, рабыня была достаточно высокой. Уши совсем маленькие и слегка оттопыренные, делающие образ Амаи задорным и игривым. Несмотря на худощавость, вызванную недоеданием, руки её были крепкими, Лилиан могла заметить на них множество порезов и царапин. Однако лицо было довольно интересным: пухлые, даже сочные губы; широкий нос; яркие голубые глаза, напоминающие Лили маленькие незабудки, которые только-только раскрыли бутоны с восходом солнца. Когда Амая улыбалась, можно было заметить небольшую щербинку между зубами, что делало её ещё более занимательной и отличительной, но к сожалению девушка её очевидно стеснялась, прикрывая каждый раз рот ладонью. Лили сравнивала Амаю и Ларка. Он единственный эльф с такой яркой рыжей копной волос и россыпью веснушек на памяти принцессы.

— Меня зовут Лилиан. Лилиан Медерия Элу, — Лилиан ласково улыбнулась девушке, сотворив в дровах у камина незабудки.

Амая тут же прикрыла широкую улыбку ладонью.

***

Ларк прошёл в отведённую ему комнату, чуть не заблудившись во множестве коридоров, отделяющих его от принцессы. Он волновался за подопечную. Он был уверен, что ей там одиноко. Но она храбрая девочка и будет вести себя подобающе, как он и учил. А сейчас, находясь в западном крыле дворца, где и обитала вся прислуга, бард мог немного привести мысли в порядок. В западном крыле жили как женщины, так и мужчины, прислуге отводились небольшие комнаты по два-три человека. Довольно удобные кровати. Расселяли, в основном, опираясь на пол и деятельность во дворце. Музыканты — с музыкантами, повара — со своими помощниками, горничные — с горничными. Ларк отметил, что дворцовая прислуга была на очень хорошем счету, рокденцев ценили. Вся тяжёлая работа была на рабах. Отличие было ещё и в том, что рабы работали за еду и кров, когда все остальные — за деньги. Ларку это не нравилось. Улуанцы, похожие на тени, одетые в грязно-белые одеяния, все, как один, коротко стриженные. Оно и понятно, почему: рабам запрещалось быть другими. Никого не выделяли, а чтобы люди не подхватили паразитов — стригли. Воистину, горе побеждённым! Мурашки побежали по коже меннстреля, стоило представить себя на их месте. Хотя он был рад тому, что прислуга хорошо относилась к рабам. Их поселили отдельно от дворца в отведённые им дома, больше похожие на сараи, где те жили группами. Им не было позволено иметь свою землю, дом и даже семью. Ларк успокаивал себя лишь тем, что эти люди сами были виноваты в своём положении, отказавшись от капитуляции. Они пытались сражаться, несмотря на потери. В дороге, Артур поведал, что улуанцы долго сопротивлялись рабству. Рандел был твёрд в своих намерениях, проявив чуть ли не спортивный интерес к этому. Король словно покорял строптивого жеребца. Каждый раб, осмелившийся пойти против — подвергался пыткам, король не жалел себя в справедливой жестокости. Многие погибали. После долгого применения такой тактики, улуанцы подчинились воле короля, отдав себя в услужение. Но покорённая страна лишь на время избавила Рокден от голода. Все средства короля, в основном, уходили на снаряжение армии. Покорённых рабов нужно было продолжать сдерживать, да и земли защищать было необходимо. Народ продолжал голодать, город кишел преступностью. А богачи теперь нашли новый ресурс и способ заработка — людей. Торговали улуанцами и в других королевствах, как скотом. В основном на Юге.

Ларк тяжело опустился на жёсткую кровать, оглядел свою новую комнату. Скромно и довольно темно. Две кровати, вторая из которых не занята. Повезло, что для него не нашлось второго жильца, и его поселили отдельно.

«Больше свободы, чем у остальных» — грустно усмехнулся менестрель про себя.

Стены из необработанного камня, в котором не было и крупинки природной души, отдавали холодом. Аж зябко стало. Низкий потолок, в комнате было два грубо сколоченных стола, один из которых стоял у пыльного широкого окна, и два табурета, пустой шкаф и стеллаж. Ларк, привыкший к более уютным условиям, неоднозначно покачал головой, справляясь с внутренними противоречиями. Помещение сковывало и давило, тут было душно и сухо, горло сдавливало и хотелось пить. Благо было хоть немного утвари, которую можно было применять.

«Всё хорошо. Привыкну — как-никак, я клялся следовать за принцессой».

Ларк откинулся на постель, прикрыв глаза. Усталость брала своё. Тяжёлая дорога открыла для барда новый мир, который, после стольких лет в пределах родных деревьев и дворца, он даже не представлял. Он придумал столько легенд о морях и океанах, горах и степях, чужих народах... никогда не покидая родного дома. Он прожил много лет, для людей — так непозволительно много, и только сейчас понял, насколько его мир был куцым и неполноценным. Сейчас же, повидав новых людей, другие земли, ему хотелось большего. Хотелось поговорить с каждым и узнать что-нибудь ещё. Пускай это будет мелочь... но мелочь новая и неизведанная. Блаженно засыпая в тесной комнате, Ларк лелеял желания познать новое и неиспытанное ранее.

***

Рандел невероятно устал к концу дня, когда бесконечные бумажки и прошения, наконец, закончились. Солнце давно уже укатилось за горизонт, передавая бразды правления ночи. Земля медленно остывала после всего впитанного тепла, распространяя вокруг запах сухой травы. Король провёл широкой ладонью по лицу, подумав вдруг, как же ему не хватает сейчас ванны. У него не было времени даже смыть дорожную пыль. Все его мысли рассыпались в разные стороны, не желая выстраиваться в цепочки и связные ряды. Он был глубоко опечален от осознания того, что его народ голодает и стонет под налоговым ярмом. Вся надежда на эту мелкую девчонку. Он своими глазами видел её могущество, её силу... и королю не терпелось наконец сделать Лили своей — во всех смыслах этого слова. Через три дня они сыграют свадьбу. В этот день принцесса, по словам Демиургса, пустит корни жизни в землю, полноценно связывая душу с новым домом. Рандел не слепой, и замечал всю горечь от расставания. Однако считал, что все это лишь излишняя сентиментальность. Все жёны его солдат и подданных — крепкие женщины. Неужели эльфийки иные? Быть этого не может, учитывая срок их жизни. Лилиан будет править и после него, вместе с их ребёнком, которого она непременно ему подарит. Наследник быть должен, несмотря ни на что. Поэтому вникать во всю эту душевную гармонию король не собирался.

«Изнеженные и расхлябанные. Были бы сильнее и жёстче — не просили бы помощи в отвоевывании своего леса! Но мне это только на руку» — нахмурился король.

Стоило наконец-то отдохнуть и начать немедленно подготовку к свадьбе.