Сказ о цветке и лютне

Глава 2: Битва под белым замком

Королева металась по комнате загнанной птицей. Стук каблучков отражался от стен, а всхлипы женщины прерывались лишь отчаянными стонами. Король, уже в чистой одежде, усталый, сидел на скамье, обтянутой мягкой тканью, утомлённым взором наблюдая за своей супругой, которая всё никак не могла успокоиться. Буквально через полчаса они должны предстать перед гостем, как полагается. Они поспешно подпишут соглашение, и тогда король Рандел спокойно предоставит своё войско для победы над монстрами. А без договора он и пальцем не пошевелит. Но всё равно, пускай Блюбелл и Демиургс уже всё давно решили и твёрдо уверены в выборе, когда на пороге объявился король далёкого государства, мать растерялась. Хуже, испугалась. Она не готова. Дочь не готова. Как она может вот так вот отдать дитя, еще такую малышку, в руки этого воина? Тринадцать лет. Для их мира нормальный возраст, чтобы присматривать супруга, но для эльфов Лили еще совсем несмышлёный ребенок. Человек не способен понять тонкое душевное равновесие лесных жителей.

— Милый! Я так не могу! Не могу! Ей бы ещё по полям бегать да песни распевать! Люди грубы, он её сломает, уничтожит! Ему же тридцать пять! — всё же правительница не выдержала и разрыдалась, упав у ног мужа.

Демиургс, сдерживая внутреннее отчаяние, скрипел зубами, стараясь как можно нежнее гладить вздрагивающие плечи супруги.

От возгласа владычицы Ларк, стоя за дверьми, вздрогнул, крепче прижав молодого принца к себе. Впиваясь холодными пальцами в лёгкое одеяльце, он благодарил всех богов, что настоял на том, чтобы принцесса осталась в оранжерее. Ей не стоит слушать этот разговор. Наверняка королева чуть позже поговорит с дочерью нормально, без истерики, подготовив к вынужденному шагу. Хотя менестрель искренне не понимал, почему Блюбелл оттягивала этот момент до последнего, возможно, не надеясь на помощь людей, не желая отдавать своё дитя.

Владыка устал, невероятно устал за две недели борьбы, практически без сна и отдыха, в окружении смерти, постоянной опасности, крови и боли. Его не раз швыряли о камни и стволы деревьев. Его душа совсем истерзана от осознания количества поверженных воинов. Король измучен страданиями родного дома. Выдранные с корнем священные древа, истерзанная земля... Лес проливал слёзы вместе с королем, стараясь удержать нападающую стаю, защитить своих детей. Но всё бесполезно, их теснили ближе к замку, словно загоняя добычу. Когда Демиургс получил послание от Рандела — думал, сойдёт с ума от счастья. Тут же появились силы бороться. Он с бо́льшим рвением защищал соратников, перестраивал отряды и наполнял лес силой, заставляя чудовищ путаться в узловатых корнях. Не было ни минуты, чтобы отправить жене весточку:

«Рандел едет к нам. Мы спасены!».

И вот спаситель в их доме, с огромным войском, готовый помочь в обмен на сокровище владык Тёмного леса — Лилиан.

— Любовь моя, давай отправим меня? Я останусь там, возрожу посевы, вскормлю сухую землю, — плакала королева, комкая рубаху мужа.

Ларк не верил своим ушам, прижался спиной к двери, больно вдавливаясь затылком в деревянную поверхность.

«Что же вы такое говорите, ваше величество!» — думал менестрель, беспокойно смотря на лицо новорождённого принца.

Мальчик кривил лицо, готовый расплакаться.

— Дурная! В качестве кого ты собралась туда ехать?! Оставить свой дом без королевы? Да ты рехнулась! — вскипел Демиургс, вставая на ноги, уже облачаясь в кольчугу.

Чёрные глаза были печальными и влажными, а мысли удручающими:

«Мне самому тяжело. Моя девочка, моя Лили. Я самолично отдаю в руки человека свою кровинушку!».

Король притянул любимую к себе. Эльфийка уткнулись в грудь мужчины, царапая кожу о металл. Они стояли так довольно долго, успокаивая сердца друг друга, утешая.

— Мы должны, дорогая. Ради нашего леса. Ради всего народа Сатреадана, — удрученно прошептал король, целуя чёрные волосы супруги.

Владычица подняла заплаканное лицо, вглядываясь в тьму глаз мужа, осознавая неизбежное. Им придётся это сделать, если они не хотят больше смертей.

— Я поговорю с Лилиан. Её нужно подготовить, — эльфика сделала шаг назад, ласково проведя ладонью по заострившемуся лицу мужа.

— Ларк! — громко позвал менестреля король.

Скрипнула тяжёлая дверь. Демиургс знал, что учитель и вечный спутник его дочери тут, подслушивал владык, сидя там, под дверью. Но он не злился — понимал, как Ларк волнуется и беспокоится. Информация подтверждена, и объявление, сделанное две недели назад, вступит в силу. Владыка хотел лишь одного — чтобы его малышка не осталась в чужой стране одна.

Бард стоял в оранжевом свете закатного солнца, со свёртком в руках, всеми силами стараясь не показывать растерянность. Лучи терялись в рыжих волосах, придавая лесному существу ещё больше загадочности, эфемерности. Он стал намного бо́льшим, чем придворный менестрель, не просто советник и учитель. Бард был другом. Особенно — для Лилиан. Сейчас комната словно давила на эльфов, удручала.

— Давай, дорогой, я возьму Задекию. Нужно пойти к Лили, — королева забрала сына из ослабевших рук менестреля и буквально выбежала из комнаты.

Принц захныкал, наконец, будто осознавая происходящее. Но малыша уже унесли, и комната погрузилась в вязкую, отвратительную тишину.

— Друг мой, — тяжело начал король. — Ты стал для нас очень близок. Ты помнишь меня ещё совсем юнцом, помнишь ещё времена правления моих родителей. Ты дольше меня знаешь этот дворец и лес. И наверное моя просьба будет сложновыполнимой...

— Ваше величество, — Ларк бесцеремонно перебил владыку, не получив в ответ и хмурого взгляда. — Вы можете ничего не говорить. Я всё понял и согласен.

Король прерывисто вздохнул, низко опустив голову. Менестрель услышал всхлип и тут же по-отечески обнял короля за плечи. Демиургс благодарно упёрся в худое плечо друга, сжимая кулаки и впиваясь пальцами в ладони. Бард посмотрел в сторону окна, провожая взглядом солнце. Его свет последними искрами вспыхнул на горизонте, утопая в листве леса, оставаясь тлеющими углями в алых глазах.

— Благодарю, Ларк Адерин, благодарю.

***

Королева сидела перед дочерью на коленях, обнимая её, что-то сбивчиво говорила. Она то и дело гладила лицо дочери, постоянно извинялась. Лили не слышала уже ничего из того, что говорила мама, наконец, понимая, почему благородные эльфы её благодарили и восхваляли. Они отдали в жертву их принцессу, и у неё нет права отказаться. Это её долг перед народом. И она примет его храбро, как учил отец, как говорила мать. Девочка подняла взгляд к потолку, наблюдая за пылинками, кружащими в воздухе.

«Будь сильной. Папа первый бросился спасать подданных. Он сражался мечом против монстров. Неужели ты хуже?».

Против воли по щекам катились слёзы. Лилиан не хотела уходить из дома. Оставлять родных, ехать куда-то, где она никого не знает. Как же она там будет совсем одна?

— Мамочка, мне нужно переодеться? Надо привести себя в порядок, я весь день занималась цветами, — скомкано произнесла принцесса, посмотрев в заплаканные красные глаза матери.

Блюбелл была сама на себя не похожа: мертвенно-бледная, истерзанная совестью, убитая сгорем. Владычица погладила лицо дочери, прижалась своими губами в долгом поцелуе ко лбу, в итоге отпустила. Нужно было ещё самой подготовиться.

Длинные коридоры проносились мимо девочки, пока она бежала, даже не смотря под ноги, а воспоминания всполохами возникали перед глазами. Вон там, за углом, рядом с колоннадой, где растет виноград, принцесса впервые вырастила цветок. Матушка ещё очень долго хвалила дочь и посадила растение в центральной клумбе оранжереи. Рядом с картиной, где изображена вся семья Медерия, Лилиан впервые сильно поссорилась с отцом. После она, конечно, всё осознала и извинилась, но ещё долго терзалась совестью. Назвать короля при его подданных «беспомощным слабаком» — ужасный поступок. Ей до сих пор стыдно от своего же невежества. В зале, за поворотом, Лили очень любила играть в пятнашки с Ларком. Она всегда знала, что мужчина поддаётся ей, но никогда не подавала вида, принимая заботливый жест.

Теперь всего этого у неё не будет, она должна уехать в чужую страну и стать женой воина.

«Что делают жёны? Ходят на балы? Поддерживают короля?».

Мать сказала, что ей нужно будет возродить урожай, вернуть жизнь посевам, избавить страну от голода. Не сразу, нет, но она напитает землю своей силой. Но сама принцесса всего этого не желала!

Неожиданно встретив препятсвие, девочка чуть не упала. Отступив на пару шагов назад, ужасно смущенная своим поведением, желая извиниться, подняла глаза и встретилась с двумя рубиновыми очами.

— Ларк! О, Ларк! — девочка буквально взвыла, бросаясь в объятия друга. — Почему боги так на нас разгневались?! Неужели я была плохой? Может, я сделала что-то не так? — Лили уткнулась носом в льняную рубашку, которая уже была мокрой от чужих слёз.

Бард ласково улыбнулся, присев рядом с принцессой. В тёмной комнате они казались тенями. Свечей тут не зажигали. Мрак укрыл в объятьях чужое горе. Эта ночь будет самой тяжёлой для всех.

— Эй, милая, взгляни на меня, — эльф вытер горячие слезы. — Ты не одна, моя дорогая.

Лили перестала плакать, не совсем понимая, что имеет ввиду её учитель. Что же он хочет ей сказать?

— Я буду рядом, ты не останешься одна в чужой стране, я поеду с тобой, — Ларк увидел, как загораются искры в глазах девочки.

В комнате словно стало светлее, ярче, от радостных вскриков и слов благодарности. Имея теперь такое драгоценное знание, ей будет намного легче перенести расставание с семьёй и родным домом.

— А теперь, дорогая, тебе нужно привести себя в порядок. Принцесса должна быть достойна короля, — Ларк игриво подмигнул, поднимаясь на ноги. — М-да, а мне придется сменить рубашку, — наигранно цокнул языком, вызывая приступ смеха у подопечной.

— Ты мой ангел! — крепко обняла барда принцесса.

Атмосфера немного разрядилась, и на душе стало как-то легче, будто тьма расступилась, проявляя чуть более приятное и вполне светлое будущее. Всё не настолько страшно, как могло показаться.

«Всё хорошо, всё хорошо... всё хорошо», — думал Ларк, однако его руки всё равно мелко тряслись.

За окном, словно в подтверждение тревожному состоянию, вдалеке раздался грохот. Вскоре небо затянет тучами и польётся дождь, смывая давно пролитую в лесах кровь с извилистых тропинок, загоняя испуганных зверей в норы. Лес затихнет перед битвой, чтобы не мешать восторжествовать справедливости.

***

Демиургс стоял рядом с Ранделом, уже полностью облачённый в светлые одеяния. Блюбелл жалась к мужу, слегка отступив назад, не мешая мужчинам вести переговоры. Документ, подтверждающий уговорённые условия лежал на небольшом столе из красного дерева. Простая бумага, немного желтоватая — а сколько в ней силы, даже больше, чем в магическом даре всех присутствующих эльфов. Ведь этот клочок переработанных растений, превращённых в тонкую материю, решает жизни.

Часть людей Рандела и эльфы разделились на две части, не перемешиваясь друг с другом. Толпа не прекращала шептаться, косясь друг на друга и одновременно обсуждая сегодняшнюю главную тему. Кто-то возмущался, кто-то молился. Солдаты меньше реагировали на дипломатическую встречу, желая быстрее разобраться с проблемой. Иногда бравые воины обсуждали представительниц иной расы. Дождь за окнами противно бил в стёкла, создавая своеобразную музыку предстоящему событию, постепенно усиливаясь, нарастая, как шторм в море.

Блюбелл не имела больше права разводить истерики, поэтому слёз больше не проливала. Сейчас она в первую очередь королева, а не мать, поэтому нужно быть сильной и благородной. Она пыталась держать на виду Ларка, единственный оплот уверенности в том, что их малышка будет не одна. В свою очередь, бард сохранял завидное спокойствие, уняв дрожь и желая, чтобы, наконец, очистили его дом от монстров, а всё остальное будет потом.

Двери распахнулись, заставив всех замолчать и обратить внимание на маленькую фигурку, появившуюся в конце тёмного зала. Лили высоко подняла голову, вспоминая, как вёл себя отец на праздниках. Лёгкая улыбка мелькнула на лице девочки. Все замерли. Лили направилась в сторону родителей и короля Рокдена. Принцесса холодно смотрела перед собой, стараясь не обращать внимания на будущего мужа, ей очень не хотелось встречаться с ним взглядами. Она надеялась, что выглядит царственно и достойно, но боялась, что не выдержит, если вдруг осмелится посмотреть в карие глаза Рандела. Лилиан опасалась, что все поймут, как ей на самом деле страшно. Поэтому, пока она не дошла до пьедестала, смотрела на отца, молчаливо гордящегося дочерью, и мать, прикрывающую платком губы, чтобы никто не видел, как они дрожат.

«Умничка, милая», — думал менестрель, не отводя гордого взгляда.

Рандел лишь осматривал будущую супругу с интересом, будто перед ним не эльфийская принцесса, а дивная зверюшка. Хотелось тронуть острые уши, изучить, рассмотреть ближе. Мужчина определённо знал, что она будет ещё прекраснее, когда вырастет, раз уже удерживала его внимание.

Лили встала рядом с родителями, предварительно поприветствовав гостя, на что король вновь поцеловал молочно-белую руку.

— Итак, — начал Демиургс, повернувшись к будущему союзнику, — условия договора.

Снизу подскочил невысокого роста эльф — на вид мальчишка, но с глазами старика. Оправив круглые очки, советник взял документ, громко начиная читать условия. Людям и эльфам позволено было присутствовать при сделке, по обычаю лесного народа. Рандел посчитал это ребячеством. Подобные соглашения в его стране подписываются за закрытыми дверьми, но эльфы ничего не скрывали от подданных, и всё правление было как на ладони.

«Дворцовые интриги им, скорее всего, не знакомы» — мысленно прокомментировал всё мероприятие Рандел.

Советник прокашлялся.

— Король Рандел Вульф Третий, правитель королевства Рокден обязуется помочь очистить лес от каменных оборотней, захвативших Сатреадан, и позже оставить свою армию в размере тысячи человек на месяц, начиная со дня победы над врагом, для того, чтобы убедиться в сохранности границ. Всё так? — повернулся советник, показывая документ правителю людского королевства.

Рандел, коротко кивнув, посмотрев в строки.

— Король Демиургс Медерия Элу и королева Блюбелл Медерия Элу, правители Сатреадана (Тёмного леса), обязуются отдать замуж свою дочь Лилиан Медерия Элу за короля Рандела Вульфа Третьего, и оставить её в королевстве Рокден до конца её дней, для поддержания жизни королевства, — на этих словах Рандел удовлетворённо кивнул, но был удивлён, заметив, что советник ещё не закончил. — Также с принцессой отправляется королевский менестрель Ларк Адерин, в качестве сопровождающего и преданного подданного ее высочества.

— Вы изменили условия, — Рандел бросил недовольный взгляд в сторону эльфийских владык.

Вперёд вышел рыжеволосый бард, смотря прямо, не страшась сурового вида воина из далёких земель.

— Ваше величество. Позвольте мне быть вашим преданным подданным и поехать вместе с принцессой. Думаю, вы не откажете в этой маленькой просьбе, учитывая, что с принцессой не едет её свита. Я буду заменять их всех. Считайте это небольшим приятным бонусом для вашего двора, — надменно сообщил менестрель, заложив руки за спину.

Лили внутренне сжалась.

— Неужели он действительно имеет настолько искусные навыки? У меня и своих менестрелей при дворе хватает. Песни да пляски — не удел нашего дворца, шуты — вот это мне больше по душе. — в карих глазах стоял немой вопрос, обращённый к эльфийскому владыке.

— Ларку Адерину больше лет, чем мне, он был менестрелем ещё при моём отце, позвольте ему продемонстрировать свои навыки, — самодовольно улыбнулся Демиургс.

— И что дальше? Если у вас потрясающие повара, мне и их с собой брать? — бросил король, недовольный даже не тем, что принцесса повезет кого-то с собой, а что договор пытались изменить не предупредив его.

«Вот жадина, ну что ему стоит согласиться?! Он же ничего не теряет!» — недовольно насупилась Лили, сжав в кулаках подол платья.

— Ни в коем случае. Лили ценит Ларка как учителя, и ей было бы намного легче, если бы с ней был хоть кто-то, кого она знает. Разве я не прав? — Демиургс держал голову всё так же высоко поднятой, а люди и эльфы внимательно наблюдали, не шевелясь и почти не дыша.

Рандел посмотрел в сторону Лили, и всё же заметил искорки страха в её глазах.

— А что скажет моя будущая невеста? — неожиданно спросил правитель королевства Рокден, расслабленно взмахнув рукой.

— Просто послушайте Ларка, и вы поймёте, что я хотела бы видеть его рядом не только как моего учителя и наставника, но и как превосходного менестреля в вашем королевстве, — с вызовом бросила девчушка.

Запахло грозой. Дождь всё сильнее кидался на стекла, а ветер шумел и бушевал, терзая несчастные ветви деревьев, вырывая листья, завывая, подобно одинокому волку в лунную ночь. Зрители ждали, а Рандел начинал уставать от этого фарса.

— Спой! — приказал король королевства Рокден, усаживаясь в приготовленное ему кресло.

Ларк, блеснув глазами, улыбнулся коварно, даже хищно. Уж что-что, а песни — это его стихия, его магия. Он заставит цветы распуститься в зале, саму природу заставит слушать свой голос, но Рандел будет впечатлён. Всё ради принцессы, что с такой надеждой смотрела только на него, Ларка, затаив дыхание.

Эльф взыл лютню и вышел в центр зала. Все расступились, становятся в круг, образуя живое кольцо. Ветер танцует над головой, там, за стеклянным куполом, гоняя тучи по хмурому небу, брызги пытаются добраться до эльфа внизу...

Первые ноты сорвались в шум ветра и дождя, оживляя зал, питая растения магией изнутри. Всё вокруг будто стало светлее, в этом маленьком оплоте посреди бешеной стихии — разгневанной природы.

Тихо, почти невесомо начал свой мотив Ларк, приковывая внимание как людей, так и эльфов лишь к себе:

Может, знает лес

Высоту небес?

Может, ведает река

Силу в облаках?

Или просто вновь

Родилась любовь?

И откуда, как весна,

К нам пришла она?

Новые ноты, более громкие, с силой, с вызовом умчались к потолку, отражаясь от стен, завораживая слушателя магией. Лили не могла отвести взора, сложив руки на груди, удерживая сердце на месте, не видя ничего вокруг, кроме Ларка.

Купол небес

Полон тайн и чудес,

Полон бездны и огня,

Для тебя, для меня.

Холод и зной,

И стремленье и покой,

Как снежинки и цветы —

Это я, это ты.

Рандел сложил руки на груди, оглядел зал, чувствуя внутри странное тепло, как от свечи в мрачной и сырой пещере. Словно объятия матери, заботливые прикосновения, которых он не знал много лет. Переглянувшись с Демиургсом, увидел в чёрных глазах гордость и уверенность. Вульф не мог не признать его правоту.

«Пускай принцесса забирает с собой свою игрушку» — принял пункт договора людской правитель.

Может, знает лес

Красоту небес?

Может, ведает река

Силу в облаках?

Или просто вновь

Родилась любовь?

И откуда, как весна,

К нам пришла она?..

Виноград расцвёл заново, цветы в королевской короне распустились, создавая вокруг себя слабый тёплый ореол света. Солдаты скромно опускали глаза в пол, ощущая в сердце тоску по дому, по любимым и родным. Эльфы не сдерживали слёз, восхищаясь песней и музыкой, что разносилась по залу. Ветер стих, заканчивался и дождь. Будто менестрель отвадил дурную погоду от леса. Облака расступились, давая возможность лунному свету проникнуть в замок, осветить рыжее пламя в кругу собравшихся.

Может, знает лес,

Сколько тайны у небес?

Может, ведает река,

Сколько слез в облаках?..*

Договор был подписан, а печати поставлены.

***

В зал вбежал солдат, без промедления направившись к владыке.

— Докладывай, — коротко потребовал Демиургс.

— Оборотни. Направляются к замку, — отрапортовал гонец.

— Отлично! Повоюем! — Рандел вытащил меч из ножен и поднял его над головой.

За своим владыкой вторили воины, стуча по щитам мечами, разгоняя меланхолию. Эльфы, кто не способен был держать в руках оружие, остались в замке. Демиургс в спешке прижал супругу к груди, провёл ладонью по щеке розовощёкого сына, и поцеловал в макушку дочь.

— Ларк, побереги мою семью, — король встретился взглядом с глазами барда, получив утвердительный кивок, убежал.

— Береги себя, любовь моя, — всхлипнула Блюбелл.

— Моя невеста не желает одарить будущего супруга удачей? — нахально вздёрнул густую бровь Рандел.

Лилиан растерянно посмотрела по сторонам, не сразу осознав, что обращаются к ней. Когда пауза затянулась, принцесса отмерла и под горящий взгляд матери подошла к правителю Рокдена, сложив ручки перед собой.

— Прошу, возвращайтесь живым и невредимым, король Рандел, — не зная, что ещё нужно, девочка покрутилась и, словно придумав что-то гениальное, присела на корточки.

Рандел с любопытством наблюдал за манипуляциями малышки. Лили, что-то прошептав и взяв с пола, протянула ладошку королю.

— Это вам на удачу, — невинно сказала девочка, и вложила в широкую ладонь короля маленький цветок одуванчика.

Ларк, отвернувшись, кое-как сдержал приступ смеха, а король, усмехнувшись, покрутил растение в пальцах. Невинна и так мила.

— Благодарю, ваше высочество. Я непременно обязан после такого вернуться, — усмехнулся Рандел, почти засмеявшись.

Огорчение захлестнуло принцессу, считая, что стала объектом насмешки. Это оскорбило её и обидело, но виду она подавать не стала. А что ещё он хотел? Неужели... И тут Лилиан, осознав намерения своего будущего супруга, залилась краской и отвернулась. Подлец! Просить поцелуй! Да как он смеет!

Вдалеке за дверьми раздался рык сотен оборотней, уже бегущих в сторону замка, роняющих вязкую слюну по дороге. Влажная жёсткая шерсть, казалось, искрилась при свете луны. Сама природа одаривала силами монстров подземных туннелей. Зубастые чудовища пробирались среди редких деревьев, что окружали поляну перед замком.

***

Рандел и Демиургс сидели на скакунах — равные друг другу, но такие разные...

Кони скребли копытами землю, предвкушая быстрый бег, надеясь скорее вырваться вперёд. Два скакуна. Белый и чёрный. Как два короля. Один был словно отражением света и святости, другой же — воплощением силы и жестокости. В глазах лесного владыки можно было заметить волнение, беспокойство... и решимость защищать родной дом. Король людей видел в предстоящей схватке лишь очередной вызов. Карие глаза горели пламенем предвкушения.

Крепкие парни из артиллерийской обслуги принялись вращать рычаги, взводя тяжёлые «скорпионы».

— Пли! — Рандел взмахнул мечом.

— Пли! — следом за ним скомандовал своим лучникам Демиургс.

Дождь из стрел обрушился на врагов, лишь совсем малая часть полегла, а остальных только зацепило. «Скорпионы» Рандела оказались несравненно более эффективными: благодаря тому, что оборотни передвигались очень кучно, на одну огромную стрелу порой оказывалось нанизано сразу несколько тварей.

— В атаку! — прозвучала короткая команда обоих правителей.

Нельзя было допустить, чтобы эти монстры ещё ближе подобрались к замку, нужно перебить их здесь, перед вратами, а стена пускай сдержит тех, кто сумеет прорваться через людей и эльфов. Они бежали рядами, крича, будто сами были животными, хотели запугать огромных монстров. Лошади правителей следовали в середине войска, они будут сражаться вместе с соратниками, плечом к плечу. Бок о бок.

Раздался звон металла, вскоре перешедший в рычание и вопли. Первые жертвы схватки уже лежали под чужими ногами и лапами. Все смешались в огромную кучу, молотя оружием, не переставая, скрещиваясь с острыми когтями и клыками. Зубастые монстры вгрызались в головы и конечности, не церемонясь, разламывали черепа, и мозги через шлемы стекали по доспехам. Кости трещали, а кровь лилась по земле, впитывалась, насыщая поляну густым сладким запахом. Прочное оружие людей было более эффективным, нежели эльфийское. Видно, что люди лучше подготовлены к битвам. Людской металл пробивал густую шерсть и мог прорубить прочную, как камень, кожу монстров. Коней уже смели с дороги. Оборотни отгрызали им ноги, лошади жалобно ржали. Демиургс, отбивался как мог, благо у него были изогнутые мечи, сделанные в далёкой восточной стране, подаренные ему ещё отцом на его совершеннолетие. Когда-то, будучи молодым и неопытным, Демиургс думал, что они ему вовсе не пригодятся, он хотел иного, но... его отец оказался прав.

Рандел и вовсе озверел, как оборотни, шрам словно стал ярче, уродуя и без того воинственное лицо, глаза наполнились яростью и покраснели. Мужчина рубил, вообще не заботясь о том, что его соратникам приходилось уходить в сторону, чтобы не попасть под тяжёлую руку берсерка. Какой-то оборотень посчитал, что может смести людского короля тяжёлой лапой... но тут же её лишился. Кровь окрасила обоих королей с ног до головы. Несколько раз Демиургс попадал под лапы или острые зубы, но умело выворачивался с грацией и лёгкостью.

Армия союзников всё же теснила стаю обратно к лесу. Оборотни отбивались из последних сил, не желая отступать и отпускать свою добычу, готовые сражаться до смерти. Вой раздался по всей поляне, возвышаясь к самой луне, оповещая о бедственном положении всех оборотней на поле боя.

Рандел и Демиургс нашли их лидера — огромного бурого полуволка, ростом выше двоих воинов вместе взятых, с перекошенной пастью, одним глазом, вся морда его была испещрена глубокими шрамами. Он был куда страшнее своих состайников — чувствовался опыт, будто тот выгрызал себе лидерство клыками и когтями. Впрочем, так оно и было. Короли наступали и били, уворачиваясь, вновь бросались на оборотня, притесняя его к огромному стволу священного древа, распустившего белые цветы, освещая пространство вокруг тёплым ореолом сияния. Оборотень развернулся корпусом и, оттолкнувшись передними лапами от земли, отшвырнул Демиургса в сторону. Эльф, ударившись спиной о землю, не смог подняться, с ужасом наблюдая за битвой. Извернувшись и взревев, подобно своим врагам, Рандел оттолкнулся от земли и по самую рукоять вогнал в глаз оборотню меч. Послышался глухой хруст, и чудовище осело на землю.

Оборотни завыли и стали отступать к лесу, обратно в чащу. Их вождь был повержен, они уже не так рьяно бросались на врагов.

— Не дайте им уйти! у***ь всех! — хрипел Рандел.

— В погоню! — подхватил Демиургс, кое-как поднимаясь на ноги.

Кто мог, рванули вслед за оборотнями, преследуя, выслеживая и убивая. Но всё равно, часть монстров скрылась среди деревьев и высокой травы, возможно, даже вернулась в туннели. Но это была уже победа, они выиграли!

— УРА! — закричало войско, воздевая мечи к луне. 

* «Любэ» — «Может, знает лес...».