Bir ısırıktan sonra

Damarlarımda dolaşan ateş

Nina anlatıyor:

Ateş.....

İstemsizce ağzımdan bir çığlık çıkarken damarlarımda yoğun bir ateş dolaştı. Ormanın engebeli, engebeli arazisinde acı içinde kıvrandım, bu işkenceden kurtulmak için beyhude bir girişimde yardım için yalvardım.

yanıyordum. Sanki biri beni polyesterle sardıktan sonra alevler içinde yakmış ve şimdi kenarda oturmuş şovu izliyor, yüzümde sinsi bir gülümsemeyle yanığımın tadını çıkarıyor gibiydi.

Şu anda beni yok etmeyi amaçlayan yanmaya bir kez daha katlanmak zorunda kalırken ağzımdan yüksek bir çığlık çıktı. Vücudumun her yeri, cildimin her santimi, vücudumun yandığını hissettiğimde dehşet içinde çığlık attı ve bu konuda hiçbir şey yapamayacak şekilde uyanık yattım.

Bunu hak etmek için ne yaptım? Hayatta beni buna uygun kılan hiçbir olayı hatırlayamadım. Elbette, birkaç kez yalan söyledim ve hatta nadiren diğer insanlarla kabaca konuştum, ama bunun bunu telafi etmediğinden oldukça emindim. Asla bir kuruş çalmadım ya da söylemeye gerek yok, bir insanı ya da hayvanı öldürmedim. Bu, yeryüzündeki cehennemdi, cennete giden hiçbir yolu olmayan ve söz konusu araftan kaçmak için hiçbir yol kalmayan, hayal edilemez bir araftı.

Bir çıkış istedim. Dışarıda kim varsa ve yalvarışımı duyabiliyorsa, bir çıkış yolu için yalvardım. Ölüm bundan daha iyi olurdu - şu anda her ne yaşıyorsam.

Ellerim yanlarımda, etrafımdaki kısa çimleri kavrayarak acıyı dindirmek için beyhude bir girişimde bulunurken gözlerimi daha sıkı kapattım. Günah Şehri'ndeki ilk gününde ortadan kaybolan genç kızını arayan endişeli bir James'in düşünceleri ve bu haberi öğrendiğinde kalbi kırılan gergin bir Emma'nın zihnimden süzülmesi, her şeyi olduğundan daha da kötü hale getirerek, yüksek ve acı verici bir çığlık atmasına neden oldu. ağzımdan

Aman Tanrım, diye inledim kendi kendime.

James'in kızının onu bırakıp kaybolması ya da cesedimi bulup bulmamalarına bağlı olarak kaçması için düşünüp kendini suçlaması düşüncesi, ruh halimi daha da kötüleştirmeye yetiyordu. O iyi bir babaydı, tüm ebeveynlik ve ne yapmalı deneyiminin biraz dışındaydı, ama yine de, Emma daha iyi değildi. Ebeveynlik söz konusu olduğunda muhtemelen James'ten daha kötüydü. Tabii ki beni sevdi ve bana değer verdi, ama ne yazık ki aşk faturaları ödemedi, artık maddi gücümüz yetmediği için almak zorunda kaldığım bale veya sanat derslerinin masraflarını da karşılamadı.

Beni yanlış anlama. Emma'yı seviyordum ama derinlerde bir yerde ondan uzak kaldığım için mutluydum. Nasıl anne olunacağı ya da sorumlu bir yetişkin olacağı hakkında hiçbir fikri yoktu. Ayın ilk günleri öğretmenlik yaptığı ilkokuldan eve yaptığı kısa yürüyüşte sadece iki dakikalığına gördüğü bir çift ayakkabıya ya da şık tasarım bir çantaya tüm maaşını harcardı. o paraya yiyecek ve diğer temel ihtiyaçlarımızı ödemek için ihtiyacımız vardı.

Gerçi bunu isteyerek yapmıyordu. Aklından asla geçmeyecekti. Anneannem hayattayken ve James ve Emma boşandıktan sonra Emma ve beni yanına aldığında, benimle ilgilenen kişi oydu. Emma'nın babasının (rahmetli büyükbabamın) peşine düştüğü konusunda şaka yapardı ve o da tıpkı Emma gibi bir pislikti.

Yaşadığı birkaç yıl içinde büyükannemden çok şey öğrendim, sekiz yaşında nasıl tam yemek pişirileceği veya nasıl çek yazıp son teslim tarihlerine bağlı kalınacağı dahil. Kendisinden sonra Emma ve evin dolaylı olarak benim sorumluluğum haline geleceğini biliyordu - kabul etmekten başka seçeneğim olmayan bir şeydi bu.

Annemi seviyordum, peki ya biraz dağınık olsaydı. James farklıydı. O bir yetişkindi ve öyle davranmasını biliyordu. Sorumluydu ve birikimlerini ve kazançlarını nasıl yöneteceğini biliyordu. Ayrıca hayatının yirmi yılının büyük bir bölümünde aşağı yukarı yalnız yaşadı (on sekiz yaşında ailesinin evinden taşındı ve Emma onu terk edip beni yanına aldığında daha bir buçuk yıllık evliydi). Tabii ki yemek yapmayı, temizlik yapmayı bilmiyordu ama tüm bu işleri benim yapmamı asla beklemiyordu. Her akşam kafeteryada yemek yerken de, pizza ısmarlarken de aynı derecede mutluydu, sağlığına lanet olsun.

Aslında, onun yanına taşınmayı dört gözle bekliyordum. James'le yaşamanın bana vereceğini bildiğim o bağımsızlığı yaşamak istiyordum. Bu, nihayet kendim için biraz yaşamak için tek şansımdı ve şimdi sahip.

Adil değildi.

Ancak şikayetim, saçmalıkların tutarsız yanlış beyanları şeklinde ortaya çıktı.

İçimdeki yangın her geçen an arttı. Hangi cehennemdeydim? Ve en önemlisi, bana ne oluyordu? Neden bu kadar acı çekiyordum?

Yine de bir şeyden emindim. Tamamen onun hatasıydı.

Hepsi Bruce Crapper'ın suçuydu.

Baş belasıydı. Onu bu sabah kafeteryada ilk gördüğümde biliyordum ama yine de beni buraya getirecek kadar ona güvenmiştim ve bak orada ne oldu.

Biyoloji dersinde ona kısa bir bakış, onun hakkında ilk izlenimimi yaratmam için yeterliydi. Senin türünü daha önce Yeni Atlantis'te görmüştüm. Kaba kabadayı tip. Diğerlerinden daha iyi olduklarını düşünen ve herkesin kendilerine boyun eğmesini bekleyenler.

Yeni bir okuldaki ilk günüyle yüzleşeceği için zaten gergin olan bir kıza tiksinti dolu suratlar asmak için başka ne nedeni olabilirdi? Çürümüş bir çöp yığını gibi kokuyormuşum gibi davranarak resmen kendimi bok gibi hissettirdi. En azını söylemek saldırgan ve olgunlaşmamıştı. Daha önce her türden insan görmüştüm (büyük bir devlet okulu bana araştıracak çok şey verdi), ama onun kadar kaba ve olgunlaşmamış birine hiç rastlamadım. Sanki biraz daha yaklaşırsam yakalanacağı bir hastalıkmışım gibi duvara yaslanmış olması ve Mrs. Smith, kararımı mayalandırmak için yeterliydi.

Uzak durmaya can attığım kötü bir haberdi.

Yüzünü bir daha asla görmemek beni mutlu ederdi, Alacakaranlık Okulu kadar küçük bir okul için pek mümkün olmadığını biliyordum ama yine de deneyebilirdim ama kader bize verdiğimiz kararlarla ilerleme şansı verdiğinde.

Okulun otoparkından birkaç saat önce güzel, paslı Volkswagen'imle ayrılmıştım.

Bruce Crapper sayesinde ilk günüm pek iyi geçmedi ama en azından bitti. Bu sevinilecek bir şeydi, değil mi? Günün geri kalanı için planlar yapıyor ve sonraki birkaç saati gerekli günlük işlerimin bir kısmına ve biraz okumaya ve hatta biraz kestirmeye ayırıyordum.

James ona yemek yapmam için ısrar etmedi ama artık burada yaşadığıma ve aslında iyi bir aşçı olduğuna göre, onunla kalmama izin verdiğin ve bana bu özgürlüğü verdiğin için sözsüz bir teşekkür olarak ona her gece yemek pişirmeyi planladım. Yetişkin olmadan önceki son iki yılımda. Ayrıca, yeme alışkanlıklarının tamamen sağlıksız olduğu ve gözlerimin şokta açılmasına neden olacak kadar gerçek vardı. Onun ve bozulan sağlığı ve şişkin göbeği için yapabileceğim en azından ona sağlıklı bir şeyler pişirmekti... sağlıklı herhangi bir şey.

Arabam aniden durduğunda daha az kullanılan ve neredeyse boş yollardan birindeydim. Yüksek bir pop sesi, ardından Volkswagen Beetle'ımın arkasından daha da yüksek bir inilti ve ardından hiçbir şey, kesinlikle hiçbir şey.

Yüzümde hayal kırıklığına uğramış bir ifadeyle sürücü koltuğundan atladım ve yapacak başka bir şeyim olmadığından şansıma lanet ettim. Bir aracın iç işleyişi hakkında hiçbir şey bilmiyordum ve birini arayacak bir cep telefonum da yoktu. Hiç sahip olma ihtiyacı hissetmedim, kendi aptallığım şimdi beni kıçımdan ısırmaya geliyor. Benim yaşımdaki herkes kendi evini alırken Emma bana bir tane almayı teklif etti, ama ben umursamazca omuz silkerek reddettim. Ne boşa harcayacak fazla paramız, ne de sürekli iletişim halinde olmak için cep telefonuma 'ihtiyaç duyduğum' arkadaşlarım olmadı.

Hemen hemen yalnızdım ve ev telefonu bir veya iki hafta içinde iki veya üç rastgele aramam için yeterliydi. Ve sorumluluk sahibi olmaya gelince, Emma'dan bile daha sorumluydum ve okuldan eve geldiğimde de bir o kadar dakiktim. Daha önce hiç ayrı bir telefona sahip olma ihtiyacını gerçekten hissetmemiştim, bahsettiğim gibi, beni kıçımdan ısırmaya başladı.

sesli bir şekilde iç çektim. James'le yaşadığım iki gün boyunca cep telefonu alma konusu hiç gündeme gelmedi, o yüzden söylememe gerek yok, şu anda onunla iletişim kurmamın hiçbir yolu yoktu.

Yoldan geçen bir arabanın ya da gerçekten şans benden yanaysa, yoldan geçen bir polis arabasının beni burada göreceğini umarak, takılıp kaldığım yola bakarken yüzümde umutlu bir ifade vardı. İkincisinin olasılığı o kadar yüksek değildi, ama yine de, her şeyi kendi lehine tutmuyordu.

İstasyondaki herkes benim kim olduğumu biliyordu. James'in masasında benim bir resmim vardı, oraya ilk geldiğimde çok utanmıştım. Beni önceden tanımasalar bile, buraya taşındığımı duymamış olma ihtimalleri çok yüksekti. James, heyecanından kelimenin tam anlamıyla çatımızdan çığlık attı. Eminim Sin City'de yaşayan insanlar artık Nina Marie Cooper'ın babasının yanına taşındığını biliyordur.

Gözlerimi kendi düşüncelerim doğrultusunda devirdim ama cidden bir polis arabası beklemek en iyisiydi, yoksa gerçekten bu noktada herhangi bir yardımı kabul ederdim.

İstediğim yardım yaklaşık on beş dakika sonra geldi. Neyse ki o sırada yağmur yağmıyordu, bu yüzden Sin City'de her gün yaşanan şiddetli sağanak yağmurda ıslanmaktan korkmadan Volkswagen Beetle'ımın yanında durabiliyordum.

Yağmurdan ve tüm bu yeşilliklerden nefret ediyordum ama yine de bu lanet olası yağmurlu yerde sıkışıp kalmıştım. Ama dedikleri gibi, dilenciler seçici olamazlar. Her şey, hayatımı ve son birkaç genç yılımı Emma'yla yaşamaya adamaktan ve artık evli olduğu için ona ve Paul'e bakmaya adamaktan daha iyiydi. Paul, konu evi yönetmeye veya herhangi bir ev işi yapmaya geldiğinde benzer şekilde dikkatsizdi. Elbette Emma'dan daha fazlasını kazandı ve mali açıdan istikrarlıydı ama ben onun kızı değildim ve o da babam değildi. İstek ve ihtiyaçlarım doğrultusunda çalışmaktan sorumlu değildi. Bana karşı kibardı ama asla birkaç kelimeden fazla konuşmadık ve aramızda yavaş yavaş garipleşmeye başladı. Emma bir arabulucu olarak takılıp kalmıştı ve onun bundan hüsrana uğradığını açıkça görebiliyordum.

"Hey, araba sorunu mu?" Arabanın sahibi Beetle'ımın yanında durduğumda bir ses bana sordu.

Şansıma lanet okuyarak gözlerimi devirdim. Bu mükemmeldi. Sakınmayı planladığım tek adam, şimdi kim olduğumun insafına kalmıştı. Onunla konuşmak, yardımını kabul etmeyi unutmak istemiyordum ama artık pek fazla seçeneğim yokmuş gibi geliyordu. Eve gitmem gerekiyordu ve bir an önce.

"Evet..." Omuz silkerek durmuştum "Aniden durdu." - ki bu garipti çünkü James onu benim için daha dün satın almıştı ve bana Tomas Martín'in kusursuz çalışır durumda olduğundan emin olduğuna dair güvence verdi. Bu olayın üzerinden yirmi dört saat bile geçmemiş olması tuhaftı.

Bruce, "Bu Böcek çok eski, güvenilir veya güvenli değil. Ne bekliyordun?"

Ona parmağı verme dürtüme karşı koydum. Herkes son model bir Volvo kullanmak istemez veya buna parası yetmez, Mr. Saçmalık! Eski, güvenilmez ve güvensiz Böceğimle son derece mutluydum. Çok teşekkür ederim.

"Yanında cep telefonu var mı?" Direkt konuya girdim. "Ben herkesten daha iyiyim" tavrı beni gerçekten sinirlendiriyordu "James'i aramam gerek."

Basitti. James'i ne kadar çabuk arayıp nerede tutulduğumu söylersem, Bruce o kadar çabuk gözümün önünden kaybolacaktı. Herkes için bir galibiyetti.

Yüzündeki ifadeden ve katı duruşundan benden pek hoşlanmadığını anlamıştım ve bu duygu karşılıklıydı.

Başını salladı, gerçekten özür diler gibi görünüyordu.

"Üzgünüm. Yanımda taşımıyorum."

"Lanet etmek." Diğer alternatifleri düşünerek yavaşça fısıldadım.

"Çok fazla değilse," diye söze başladım, cesaretimi toplayarak. Gurur değildi ama bana zaten bokmuşum gibi davranan birinin yardımını gerçekten kabul etmek istemiyordum. Sadece inançlarıma aykırıydı. Bunu zaten yapmıştım ve hatalarımı tekrar edecek havamda değildim. "Beni eve bırakabilir misin?"

Hemen başını salladı, yüzündeki memnuniyet ifadesi biraz rahatsız ediciydi.

Buna neden bu kadar sevinmişti?

Arabasının yolcu koltuğuna doğru yürümeden önce Beetle'dan hızlıca eşyalarımı aldım, aniden adımı seslenmemi durdurdu.

"Hey Nina, buradan ormanın içinden doğrudan patronun evine giden bir kestirme yol olduğunu biliyor muydun?"

"Cidden?" İnanamayarak "Bekle. Nerede yaşadığımı nereden biliyorsun?"

Çılgın bir takipçi miydi? Cevap olarak ceketimi daha sıkı tuttum. Bu kötü bir korku filminin başlangıcı gibiydi.

Kısa bir kahkaha attı "Nina, burası Günah Şehri. Polis şefinin nerede yaşadığını herkes bilir."

Tamam... evet, bu mantıklıydı.

Bunu sorduğum için kendimi aptal gibi hissettim.

Ona kısa bir baş selamı verdim. "Daha sonra?" soru sorarcasına kaşlarını kaldırdı ve cevap bekledi.

Ona tam bir şaşkınlıkla baktım. Daha en başta sorunun ne olduğundan bile emin değilken ona nasıl cevap verebilirdim?

İçini çekti, ses tonu bana tam bir aptal olduğumu düşündüğünü ima etti.

"Size ormanın içinden geçen kestirme yoldan evinizin yolunu söyleyebilir miyim? Beş dakikalık yürüme mesafesinde değil."

Anında başımı salladım. "Beni arabanla bırakamaz mısın?"

"Aslında bir randevuma geç kaldım. Evin neredeyse on dakika uzaklıkta ve fazladan yirmi dakikayı karşılayamam, bu bana mal olabilir. Kaba olmak istemem ama... Sana ormanda yürüdüğümü gösterebilir miyim. İkimiz için de daha kolay olur. Beş dakikadan kısa sürede evde olacaksın.

İçimden ona gitmesini söylemek geliyordu. Her zaman başka bir arabanın geçmesini bekleyebilirim. aptal değildim Bilinmeyen ormana gitmezdim... ve özellikle onunlayken. Bu sabah beni öldürmeye hazır görünüyordu.

Ama gerçek şu ki, burada bulunduğum son kırk dakika içinde tek bir araç bile geçmemişti. Yardımın yakında geleceğinin garantisi neydi? Zamana bakma riskini göze aldım. Geç oluyordu. Şimdi evde olmalıyım. James benden önce eve gelseydi çok endişelenirdi.

"Bu kısayolu nereden biliyorsun?" Sonunda ona sordum.

Omuz silkti, "Ağabeyim Luke yaşadığımız bölgeyi araştırmayı sever. Bana bu kestirmeden bahsetti. Muhtemelen bu ormandaki her izi biliyordur."

Sesinde yansıtmaya çalıştığı dürüstlüğü duyabiliyordum ve bu yüzden, daha iyi muhakeme etmeme rağmen, teklifi kabul etmeye karar verdim.

Bir an önce eve gitmem gerekiyordu ve biraz riskten zarar gelmezdi, değil mi?

Bir seri katile benzemiyordu. Bir doktorun oğluydu. Muhtemelen bana yolu gösterip gidecekti.

"Bana yolu söyle." Sonunda dedim.

Bana ürkütücü bir gülümseme verdi "Tabii ki. Oradaki ağaçtan dümdüz yürüyün ve sonra sağa dönün..."

Yaklaşık beş dakika rota hakkında sohbet etti. Beş dakikalık bir yürüyüş için bu kesinlikle çok fazla yol tarifi demekti.

Sonunda bitirdiğinde şaşkın gözlerle ona baktım. Ondan her şeyi tekrar etmesini istemeye cazip geldim. İlk denemede söylediği tek kelimeyi anlamamıştım.

İçini çekti, başını salladı, ona işkence etmek için cennetten atılmış bir yükmüşüm gibi hissetmeme neden oldu. Bununla birlikte, hayal kırıklığı ve acı ifadesi de bu düşünceye karıştı.

"Şuna ne dersin - seni evine bırakacağım. Seni bırakıp geri gelmem on dakikadan fazla sürmez."

"Ama randevun?" diye sordum ona şüpheyle bakarak. Nedense onun mazeretine inanmak benim için zordu.

"Zaten geç kaldım. Birkaç dakika daha dayanabilirim."

"Daha sonra?" Beş dakika kadar cevap vermeyince tekrar sordu.

Ona bir nebze olsun güvenmiyordum ama eve gitme dürtüsü kararımı vermek için fazlasıyla yeterliydi. James'i gereksiz yere endişelendirmek istemedim. Bu kelimenin tam anlamıyla buradaki ikinci günümdü.

"Tamam," diye mırıldandım.

Arabadan inmeden önce bana bir kez daha ürkütücü gülümsemesini verdi. Beni götürdüğü yere doğru yürürken çantamı omzuma astım.

Zihnimin bir yanı, "Bu bir tuzak," diye haykırdı ama onu bir kenara ittim. Muhtemelen sadece paranoyaklaşıyordum. Bruce Crapper kaba ve sinir bozucu olabilir ama bu onu bir katil ya da daha kötüsü yapmaz. Zihnimde beni öldürdüğü görüntülerle ürperdim. Her zaman yaratıcı bir hayal gücüm olmuştur.

"Yalnızca birkaç dakika sürecek." Orman yoluna girerken dedi. James bana her zaman bu ormanlardan uzak durmamı söylemişti ve uyarısı kafamda tekrar tekrar çalıyordu.

Bruce'un önümde yürümesine izin verdim çünkü belli ki yolu biliyordu ve daha da önemlisi, izlediğim çok sayıda kitap ve filmde her zaman saldırganın gözünün önünden ayrılmasına izin verilmediği belirtilmişti. Böylesi daha güvenliydi.

Birkaç dakika zar zor yürüdük, etrafımızdaki yapraklı ağaçlar aniden durup bana baktı.

"Üzgünüm Nina. Ben bir canavar değilim. Sadece senin kanın... en iyi çikolata gibi... en sulu meyve. Karşı koyamıyorum. Çok denedim."

Acıyla inledi.

Anlamıyorum. Titrediğimi hissedebiliyordum. Bu iyi değildi. Kötü bir şey olacağını hissedebiliyordum. Korkuyla bir adım geri gittim.

Neden onunla buraya gelmeyi kabul ettim?

Tanrı aşkına, ben bir polisin kızıydım.

"Bruce," diye fısıldadım şok içinde.

"Üzgünüm Nina. Keşke bunu yapmak zorunda kalmasaydım. Keşke daha fazla kontrolüm olsaydı."

Onu durdurmak için ağzımı açtım...durdurun...durması için yalvardım ama kelimeler ağzımdan çıkmaya fırsat bulamamıştı çünkü gözümü kırpamayacağımdan daha hızlı bir şekilde yanımda duruyordu ve ağzı boynumun üzerindeydi.

Ağzını açtı ve kısa süre sonra keskin dişleri cildimi dilimlemeye başladı.

O neydi? Kesinlikle insan değildi.

Canımın bedenimden çekildiğini hissettiğimde gözlerimi kapattım.

Hiç böyle ölmeyi beklemiyordum. Yaşayacağımı düşündüm... üniversiteye gitmek, evlenmek, dünyayı görmek, muhtemelen çocuklarım olacak... Kesinlikle böyle bitmemeliydi.

Beni de yanına alarak yere düştü. Çığlık atmak istedim ama sesim beni terk etmiş gibi hissettim. Vücudumda elimi kaldırıp onu itecek kadar bile enerjim kalmamıştı. Zaten anlamsız olurdu. Onun benden daha güçlü olduğunu hissedebiliyordum.

Bilincimi kaybettiğimi hissettim ve bir parçam artık yalnız olduğumu fark etti. Bruce'un nereye kaybolduğunu bilmiyordum. Nereye kaybolduğunu bilmek bile istemiyordum. Beni öldürmüştü.

James ve Emma'nın bunu atlatacağını umuyordum. Bruce'un bunun bedelini ödeyeceğini umuyordum, gerçi bunun olma olasılığı düşüktü.

Bu ormana girdiğimi kimse bilmiyordu, Bruce dışında kimse.

Kısa süre sonra içimde bir şeylerin hareket ettiğini hissettim, içimden bir elektrik akımı geçti ve ardından yanma başladı.