สิบสาม
เยือกเย็นกว่าหิมะ
ท้องนภากว้างถูกอาบย้อมกลายเป็นสีเทาขุ่น เมฆหมอกปมคลุมซ้อนเรียงกันเป็นชั้นๆ แลดูคล้ายเส้นไหมถักทอก็ไม่ปาน
แม้ว่าสภาพอากาศบนเกาะดอกเหมยจะเลวร้ายมากเพียงไร แต่กิจการทั้งหลายยังต้องสานต่อดั่งฟันเฟือง ทุกหมู่บ้านบนเกาะดอกเหมยล้วนต้องพึ่งพากันและกัน สร้างเม็ดเงินมหาศาลให้กับตระกูลเผิงผู้เป็นนายสูงสุด
วันนี้เรือนใหญ่ของตี๋เวย ชายหนุ่มวัยสามสิบผู้เป็นหัวหน้าหมู่บ้านทอผ้ามีแขกสำคัญมาเยือนถึงสองคน คนหนึ่งคือท่านเจ้าเกาะ เผิงซือเยียน อีกคนคือ เจียงลวี่ เถ้าแก่ร้านแพรไหมชื่อดังแห่งเมืองหลวงซึ่งทำการค้ากับตระกูลเผิงมาได้ห้าปีแล้ว การพูดคุยค้าขายล้วนจริงใจเปิดเผย แม้อายุของคนทั้งสองจะห่างกันกว่าสิบห้าปี แต่ก็หาได้มีปัญหาเรื่องความน่าเชื่อถือไม่ นอกจากจะเป็นคู่ค้าที่ดีแล้ว เรื่องความสัมพันธ์ส่วนตัวก็นับว่าเป็นสหายที่ใกล้ชิดกันดีในระดับหนึ่ง
“ท่านเจ้าเกาะ พบกันครานี้ กลิ่นอาย
