Победительница искривлённых пространств

Сюрприз Снежка

Какое-то время Катя пребывала, словно в оцепенении, осознавая иллюзорность картины, которая происходила у неё на глазах. Всё происходило так быстро, что создавалось ощущение, будто она попала в старое ускоренное кино, из которого нет выхода!

Толпа хлопала в ладоши. Трубили трубы. Люди шумели и, то и дело, что-то выкрикивали. Надо же! Повсюду люди ведут себя одинаково! Надеятся на доброго царя или царевну, а потом их тупо обманывают! Неужели юная Ангриенна не такая?

Катя подняла голову и увидела, как сквозь толпу, к королеве приближаются охранники в металлических латах. А за ними важно идет высокий черный человек и королевский Знаток Закона.

 - Все на колени! Перед лицом народа принцесса Ангриенна заключает брак с Лордом Ардом!

Народ встал на колени. Катя поспешила сделать то же, чтобы не привлекать к себе внимание.

- Брак скреплен священной печатью, - наконец торжественно произнёс  Знаток Закона. - Отныне Главным королевством нашего измерения будут управлять Королева и Лорд Ардамы.

Все встали. Откуда-то из небес послышался низкий растущий звук.

Внезапно, над головами собравшихся на площади, поднялся темно-серый туман, из которого вынырнула зловещая черная зубастая пасть.

 - И я клянусь Вам, Лорд и Леди Арди, отныне - Короли Тьмы, самоотверженно служить всем Вам и всегда, - заключил Знаток Закона.

 - Короли Тьмы? Что это значит? - начали встревоженно переспрашивать люди.

«Все ясно, развели вас как последних лохов» - подумала Катя.

Ей теперь стало очевидно, что она, каким-то непонятным образом попала

в далекое прошлое этого мира, в тот момент, когда принцесса Ангриенна стала Королевой Матерью. А, следовательно, она изначально была плохой? Она, ведь, вышла за Лорда Тьмы?

Сейчас ей на ум пришли все догадки, и картинки сложились в один пазл. Как говорил тогда Арацел? «Королева Мать вам всем покажет, как бороться со мной!»

Итак, она – будущая мать Арацела?

А если Арацел охотится на господина Алексея, то, что там сосед говорил о магическом возрасте? Нет, он не так говорил. Он сказал, что достиг полного возраста космического мага! Кого он тогда еще называл? Какого Таргена или Тарена ... А может, он о себе говорил? Точно! И тогда получается, что Алексей - сам Тарен, и он представляет угрозу для Арацела. А ребенок, что находится в тайной колыбели у Ангриенны - это сам новорожденный господин Алексей?!

Ибо только по такому поводу Королева могла приходить и смотреть на новорожденного ребенка. Все же было непонятно, чего же тогда она оставила Тарена в живых? И каким образом, в этом измерении закольцовывается вселенское время, что в этом мире – Тарен еще дитя, а в её – взрослый мужчина?

Чёрт, что вообще происходит?!

Чтобы толпа меньше думала о последствиях спонтанного, на первый взгляд, брака Ангриенны с Лордом Ардом, на площади начали устанавливать праздничные столы и наскоро строить помосты для выступлений музыкантов и танцоров. Охранники разбрасывали в воздух цветы, сладости и фрукты.  В толпе ходили виночерпии и наливали всем сладкую наливку. Поэтому, со временем, люди перестали ропптать и начали праздновать свадьбу.

Екатерина наскоро набила себе карманы едой и решила скорее уносить отсюда ноги, пока её не заметили.

Сев под деревом на окраине города, она выпустила Снежка и начала обедать. Кот тоже охотно начал лакомиться местной пищей.

- Понимаешь, смешной кот, сейчас я хоть что-то начала понимать. Твой

хозяин - оказывается, могущественный человек. Наверное, именно поэтому, Арацел и охотится на него.

Снежок поднял голову и стал внимательно слушать ее речь.

 - А ты не так глуп!

Катя почесала кота за пушистым ушком.

 - Как же нам найти господина Алексея? Точнее - Тарена?

 - Тарен? Ты сказала «Тарен»? Ты же знаешь, что это имя запрещено? - вдруг завопил случайный прохожий, услыхав ее слова.

Мужчина схватил ее за руки, заломил ей их за спину так, что она вскрикнула от боли, и потянул за собой.

 - Снег! Беги! - изо всех сил закричала она, с ужасом подумав о дальнейшей судьбе кота.

Она взмолилась, чтоб мужчина отпустил ее.

 - Ага, чтобы меня потом схватили за то, что я на тебя не донес? 

Верзила, не глядя на все ее сопротивление, дотянул-таки, её к ближайшему посту охранников и рассказал, что Катерина совершила государственное преступление, произнося имя врага Лорда Тьмы.

Ее схватили и повели во внутренний двор, закрыв по пути все двери. Ключи у охраны были огромными и весили, наверное, с полкилограмма!

«Отсюда я уже не выберусь!» - с грустью констатировала Катя.

Охранники оставили ее стоять под открытым небом, и пошли, наверное, докладывать о ней начальству. Девушка тоскливо посмотрела вверх. Вот и все! Последний раз взглянула она в серое небо. Что с ней сделают? Сожгут? Отрубят голову? Или бросят вместо еды своим зверям-пугалам?

Губы у неё невольно задрожали, а на глазах появились слёзы. Погибнуть вдали от дома и родных казалось ей сейчас самой большей космической несправедливостью!

Вдруг она подскочила, почувствовав ритмические движения в кармане. Проснулись карты! Она вытащила их и с удивлением увидела, как они выстраивают стрелу в направлении вверх. Что это может означать? Пока она ломала голову над этой загадкой, послышалось лязг железных лат. Это возвращались охранники. Что же ей делать?

Катя задергалась туда-сюда, даже подпрыгивать начала на месте, но ничего не происходило. Охранники приближались к ней слишком быстро.

 - Я пропала! - в отчаянии подумала она и с ненавистью посмотрела на колоду, которая не оправдала ее надежд. Всю дорогу карты помогали ей, а в самый ответственный момент подвели! Это было просто подлостью!

Рядом с ней на землю упала черная тень. Это ещё что такое?

Присутствующие подняли головы. К ним быстро спускался плоский предмет, похожий на ... её одеяльце, которое она забыла еще в предыдущем измерении. Одеяло летело с бешеной скоростью и колыхалось на ветру. На нём, как ни в чем не бывало, с совершенно обыденным видом сидел кот.

Картина была настолько сказочной, что у всех просто челюсти отпали.

 - Снежок, как? - вскрикнула Катя.

Одеяло сделало крутое пике и повисло на уровне ее колен. Девушка стояла, остолбенев от увиденного, и не могла сдвинуться с места. Поэтому кот так громко мяукнул, что во всех уши заложило. Катя очнулась и плюхнулась на одеяло, которое стремительно взмыло ввысь.

 - Одеяло-самолет? - спросила она и истерически расхохоталась. - Как ты это сделал? Спасибо, Снежок ты мой, дорогой!

Она схватила и прижала к себе Снежка. Но, взглянув вниз, она увидела, как все поплыло перед глазами, и автоматически схватилась за угол одеяла. У нее было много комплексов, не только арахнофобия! Высоты она тоже боялась. Снежок, словно почувствовав ее страх, направил одеяло ниже и они полетели метрах в двух от поверхности земли.

То, что кот мог управлять ковром-самолетом, то есть, одеялом, ее уже не удивляло. Удивляло, почему раньше он не смог вытащить ее из плена.

 - Друг мой, ты спас меня от смерти! Ты знаешь об этом? Конечно, знаешь. Так, ты - не простой кот, действительно ли? И как я теперь понимаю, я

тоже здесь оказалась не случайно?

Снежок посмотрел на нее и кивнул.

 - Господи! А, говорить ты, случайно, не можешь? - удивленно воскликнула Катя.

На это кот ей не ответил.

 - Жаль.

 Кот снова поднял голову и посмотрел так, будто хотел сказать: «Мне - тоже»!

Сейчас они пролетали над знакомыми ей улицами города и центральной площадью. Казалось, что инаугурация Ангриенны происходила только вчера, но Катя интуитивно чувствовала, что это не так.

 - Наверное, это портал времени, в котором время идет очень быстро? - спросила она Снежка.

Тот кивнул.

 - Хорошо, что ты меня понимаешь! А для чего мы здесь?

Снежок повел глазами в сторону, и девушка увидела, как с боковой улицы, которая вела во дворец Лордов Тьмы, появилось что-то необычное и страшное.

Во-первых, это была какая-то летучая штука, живая, но не похожа на птицу, скорее - на помесь птеродактиля и древнего змея. Во-вторых, на нем кто-то сидел. Катя присмотрелась внимательнее и с удивлением различила знакомые королевские янтарные одежды. Но то, на кого они были одеты, не было ей знакомым! Настоящая «баба-яга» - костлявая и чумазая, с ужасным лицом - черепом, обтянутым кожей, с седыми космами, воинственно сидела на летучем чудовище. В правой руке она властно держала меч.

 - Ой, только не это! Не сейчас! - прошептала Катя.

Она в красках ярко представила, как это угрожающее чучело изрубит их замечательный самолет на куски, и их тоже. Однако, Снег вдруг оскалился и хищно зашипел. Одеяло резко набрало высоту. Очутившись гораздо выше чудовищ, кот начал рычать и посылать гипнотические взгляды на них. Удивленная Катя увидела, как из его глаз вырывается зеленый луч, и испепеляет хищников. Те начали чернеть и уменьшаться. И вдруг, из пепла выскочила фигура ... молодой Королевы Ангриенны.

Екатерина не знала, чему ей удивляться больше: тому, что старой уродиной оказалась Ангриенна, или тому - что колдунья могла возвращаться в молодость? Может, потому что на самом деле, Ангриенна была ребенком мира Тьмы, она уже не удивлялась.  Наверное, именно это измерение было родным для Арацела и его Матери и отца. Именно здесь зародилось Зло, что привело ее в искривленные пространства, а сначала создало эту зловещую деформацию.

И что ей надо делать с этой информацией?

Пока девушка ломала над этим голову, одеяло унесло их далеко от ужасного города ...

Сейчас они летели над серыми скалами, которые уже стали для нее привычным видом за последнее время. Сколько она вообще прожила в этом Царстве Тьмы? Месяца? Годі? Может, и годы, если учесть временной портал. Сколько времени прошло в ее Вселенной? Остался ли кто-то из ее родных дома? Она этого не знала. И было неизвестно, узнает ли об этом вообще ...

Они все летели и летели. Наконец, на горизонте показалась тоскливая картина каменной пустыни с красно-черным небом над ней. Но что-то ей показалось знакомым. Среди пустыни стояло много небольших камней или скал. Но, стояли они в странном порядке, что говорило об их искусственном происхождении.

 Это кладбище! Точно! Вот на что это было похоже!

В пустыне стояло немало памятников. Они были сделаны из толстых плоских глыб с овальными верхушками.

 - Притормози, Снежок. Давай посмотрим, что это такое.

Кот опустил одеяло, и Катя сошла на землю. Глыбы были странными, как и все в этом мире. Каких-либо памятных надписей на них не было. И вообще, они, будто состояли из переплетенных трубчатых костей. Верхушки «украшали» страшные черепа с очень удлиненными челюстями, которые, вероятно, придавали их владельцам при жизни необычный и пародийно-ужасный вид. Некоторые черепа немного отличались друг от друга, однако, сразу было понятно, что они - не человеческие. Катя разглядела в них позади черепа длинные, загнутые вверх рога.

 - Остановимся? - спросила Катя у Снежка.

Тот остановил одеяло и они сошли на землю, точнее - на прах, который поднимался вверх при каждом их шаге и вызвал чих. Единственное, что было смешным в этом царстве мертвых - это то, что они с котом чихали сейчас  наперегонки.

 - Ох, так и до аллергии недолго! Поехали? - констатировала девушка.

Снег вильнул хвостом, и одеяло само приблизилось к ним.

 - Вот скажи, почему ты только сейчас решил, что нам уже не стоит ходить пешком, если ты изначально мог управлять полетом? - начала упрекать его Катя.

Если бы сейчас Снег мог говорить, то обязательно сообщил ей о том, что некоторые его возможности могут раскрыться не во всех пространствах. Но, он  не мог говорить!

Сейчас небо налилось густо-красным зловещим светом и оба поняли, что из этого не следует ждать ничего хорошего. Через пару минут издалека появился целый дивизион летучих чудовищ. В принципе, Катя и Снег уже привыкли к тому, что над ними постоянно летала всякая нечисть. Но нужно было остерегаться ее!

 - Давай где-нибудь спрячемся! - тихо предложила Екатерина своему пушистому спутнику.

Кот посмотри на нее с немым укором, словно хотел сказать: «Серьезно? Я понятия не имею, как спрятаться мне самому, маленькому, но беленькому, которого очень хорошо видно среди этой темноты, а ты хочешь, чтобы я сделал и тебе тайник»?

Ну, Катя это хорошо прочитала в его взгляде.

 - Ну, извини! Что же делать?

Кот резко остановил одеяло и нырнул под него. Девушка мгновенно

присоединилась к нему и затаилась.

Хлопанье многочисленных крыльев приближалось, и вскоре они почувствовали тяжелый запах, словно оказались у источника метана.

 - Вот, дерьмо!

Она зажала себе ноздри, стараясь не дышать носом. Кот уткнулся носиком в ее колени. Но, через мгновение, желание узнать, что происходит, заставило ее немного приподнять угол одеяла и взглянуть на небо.

Прямо над ними летело тело, которое весило, наверное, не менее тонны. Оно было белым и отвратительным, а снаружи было покрыто не менее уродливым скелетом. И сейчас она разглядела, что голову венчали именно те черепа, которые они видели в виде памятников.

 - Это у них - экзоскелеты? - спросила она кота и махнула рукой.

В удлиненных пастях чудовища несли гигантские яйца.

 - Вот оно что-о-о-о! - будто понимая, что происходит, протянула вслух она.

Снежок посмотрел на нее так, будто хотел ее уничтожить.

 «Что ты понимаешь, маленькая глупышка? Они откладывают яйца в определенное время, а потом летят сюда и умирают, и остаются навсегда в этой пустыне».

Дождавшись, пока все уроды пролетят, путешественники двинулись подальше от этих мест.

Они знали, что обычно в этих пространствах ужасные места на планете были отделены линией скал. Поэтому рассчитывали, что вскоре доберутся до  лучшей местности.

Так и получилось. Показались горы. И надо было устраиваться на ночлег. Местное солнце уже садилось. Они поспешили найти подходящий грот. Внезапно, Снежок замер. Катя также остановилась. Словно собака, Снежок сделал неожиданную стойку и замер. Катя бросилась за большой камень и осторожно начала смотреть на вход. Через мгновение они услышали шорох.

Мимо них медленно передвигалась карикатурно скрюченная тень.

Екатерина чуть больше выглянула и увидела сплошной скелет со странного вида костями. Только голова была покрыта старой землистой кожей и длинными седыми космами. На скелете кое-где усматривались куски уцелевшей знакомой коричневой одежды и янтарное ожерелье.

 - Ангриенна! - тихо вскрикнула Катя. - Не хило! То теперь она рассыпается в прах! Сколько же ей сейчас лет? Тысячу?

 Что же происходило в этом пространстве? За один день ей удалось увидеть весь период владычества Ангриенны над этими мирами? А что же случилось с ее мужем? А с Арацелом?

Здесь Катерина опомнилась. Да черт с ними! Самое главное - а что случилось с младенцем Тареном?

При ее рассуждении о Тарене, кот, словно читая телепатически её мысли, успокаивающе посмотрел на нее.

Костлявая фигура протащилась мимо них и исчезла из виду.

 - Ты что-то знаешь, правда?

Она попыталась мыслить логически.

 - Если Тарен - это господин Алексей, может быть, он стал сильнее их? Поэтому, они и охотятся на него? Но до сих пор он был жив в ее родном мире! Возможно, он и сейчас где-то скрывается? И все не так плохо, как кажется? Он

может их найти и спасти!

Наверное, Снежок был большим реалистом, потому что ему надоело выслушивать ее речи, и он вильнул хвостом, и удалился в пещеру.

 - Не спеши, я уже иду.

Катя сделала им импровизированную кровать, они улеглись, прижались друг к другу и погрузились в сон.

Неизвестно, что снилось Снежку, а вот Екатерине привиделась картина почти современного города, с башнями и часами на них, рядом с которыми возвышались и горели неоновыми вывесками небоскребы. Конечно, они были искаженными. И к тому же, крыши некоторых из них венчали уродливые черепа на хищных шейных позвонках. Однако, она уже привыкла к такой фантасмагории и не слишком переживала. Ну, позвонки! Ну, скелеты! Но и небоскребы же!

Вдруг ей стало понятно, что именно туда и направляется проклятая Ангриенна - чтобы еще более исказить эту Вселенную и не дать этому измерению выздороветь. Вот проклятая! Умирает, а все насолить хочет! Еще и сынок у нее подстать Матери!

Катя спала и понимала, что находится во сне. Однако, каким-то образом она понимала, что именно сейчас может предотвратить какую-то катастрофу. Что ей надо сделать?

Именно в этот момент она увидела знакомую фигуру трухлявой Королевы - настоящей бабы-яги! В тот миг, когда та доползла  к яркому свету неона, она в мгновение вернулась в прежний молодой вид. «Как это у них так легко происходит? Получается, захотела стать молодой - раз и все! И так до бесконечности», - в отчаянии подумала девушка. Если бы и люди так могли!

Праматерь стала по центру площади, подняв вверх руки. Ослепительный вихрь закружил ее, подхватил и понес в черное небо. Куда же она летит? Вдруг, в её родной мир?

Автоматически девушка прижала к себе кота, и немного придавила его. Он мяукнул и начал сопротивляться. Екатерина разочарованно вздохнула и проснулась. Слава Богу, это был лишь сон. Сквозь щель в грот попадал серый свет. Неужели светает? А она еще и не выспалась!

Катя осторожно попятилась на коленях к выходу и застыла от неожиданности. За ночь что-то изменилось. И изменилось конкретно!

Теперь они были не на границе каменной гряды и пустыни с костями. Их пещера тоже не осталась в прежнем виде. Сейчас их тайник находился посреди странной синей стеллы, украшенной узорами, и со всех сторон окруженной водой. Неподалеку из воды торчали похожие стеллы.

Она разглядела, наконец, что это был за орнамент: барельефы из черепов и ужасающих голов животных, похожих на изображение чертей! Под ними - ряды букв, ни на что не похожих. Из пещер стелл вытекали водопады, течение

под ними было быстрое, а река - бурная.

- О-о-о, Снежок, это тебе не понравится!

Девушка набрала флягу воды. А кот осторожно подошел к ней, презрительно посмотрел вниз и уселся на одеяло.

 - Предлагаешь вновь лететь?

Кот едва кивнул.

 - Тогда вперед!

Она прыгнула на одеяло и, усевшись рядом, обняла кота.

И они стартонули! Вылетели, словно реактивный самолет!