ไนล์ รักนี้ชั่วนิรันดร์

ตอนที่ 3 รักแรกพบขององค์ราชัน /1

มือสังหารในคราบชาวบ้านอียิปต์ กดปลายดาบยาวอันแหลมคมแทงลงบนต้นขาของร่างใหญ่ตรงหน้า เลือดสีแดงฉานเริ่มไหลนองออกจากร่างดังกล่าวและค่อยๆ ไหลนองเต็มพื้นเรือภายในเวลาอันรวดเร็ว ก่อนจะกระชากผ้าคลุมสีดำทะมึนออกจากร่างนั้นทันที

“พรึ่บ!” ผ้าคลุมที่เคยปกปิดร่างถูกเหวี่ยงไปอย่างไร้ทิศทาง เผยให้เห็นร่างบุรุษในชุดชาวบ้านนอนนิ่งอยู่ตรงหน้า

“อ้าวเฮ้ย! นี่มันชาวบ้านธรรมดาหาใช่เชื้อพระวงศ์อียิปต์ตามที่สายรายงานส่งมาแต่อย่างใดไม่ นี่มันส่งข่าวอะไรของมันเสียเวลาข้ายิ่งนัก” มือลอบสังหารที่แลดูเป็นหัวหน้ากล่าวอย่างหัวเสีย ก่อนจะได้ยินเสียงเพื่อนนักฆ่าด้วยกันเอ่ยท้วงติง

“ข้าคิดว่าไม่นะ สายข่าวแจ้งมาว่าพวกมันมีทองคำและหนึ่งในสามเป็นทหารที่อยู่ในราชสำนักอียิปต์คอยถวายการอารักขาฟาโรห์และราชินีรวมไปถึงเชื้อพระวงศ์แห่งอียิปต์ เจ้าก็เห็นแล้วมิใช่รึที่เพิ่งถูกเชือดคอไปเมื่อครู่ที่ผ่านมาว่ามันเป็นองครักษ์คอยถวายการอารักขาในราชสำนักอียิปต์ ข้าคิดว่าเจ้าคนที่อยู่ตรงหน้าพวกเรามันต้องเป็นอะไรสักอย่างในราชสำนักเป็นแน่แท้” เพื่อนนักฆ่าด้วยกันเอ่ยแสดงความคิดเห็น พร้อมก้าวเดินตรงมาที่หัวหน้าของตน

“เจ้าเห็นเป็นเช่นนั้นหรอกรึ” หัวหน้ามือสังหารเอ่ยพร้อมใช้มือหยาบตรงเข้าจับใบหน้าของชายหนุ่มที่นอนนิ่งไม่ไหวติงตรงหน้าให้หันกลับมาเพื่อดูหน้าชัดๆ

และทันทีที่ใบหน้าของชายหนุ่มดังกล่าวถูกจับให้หันกลับมาจนแสงจากคบไฟสาดเข้ากระทบเผยให้เห็นใบหน้าดังกล่าวได้อย่างชัดเจน

“ฟาโรห์แห่งอียิปต์!” หัวหน้ามือสังหารและเพื่อนของมันเอ่ยขึ้นพร้อมกันด้วยเสียงอันดังด้วยไม่คาดคิดว่าจะพบฟาโรห์แห่งอียิปต์ได้อย่างง่ายดาย ทันใดนั้นเอง

พระเนตรที่ปิดสนิทเปิดขึ้นโดยพลัน ดวงเนตรสีนิลกาฬจ้องใบหน้ามือสังหารตรงพระพักตร์ด้วยสายพระเนตรเหี้ยมโหด พระกรแข็งแกร่งในเพลานี้ไร้สิ้นเรี่ยวแรงหากแต่พระองค์ทรงฝืนพระวรกาย พยายามเคลื่อนไหวพระกรเพื่อกระชากกริชซึ่งพกติดพระวรกายไว้ตลอดเวลา และกริชอันคมกริบเริ่มทำงานของมันทันใด

“ฉึก!” พระหัตถ์กระแทกกริชอันคมกริบตรงเข้าที่ปลายคางของนักฆ่าจนทะลุศีรษะของมัน เลือดแดงฉานพุ่งกระฉูดจนกระเด็นต้องพระพักตร์พร้อมมีรับสั่ง

“ผู้ใดแตะต้องข้า! มันต้องตาย!” สุระเสียงรับสั่งเหี้ยมเกรียม

ฟาโรห์เซติใช้พระหัตถ์กระชากกริชที่ปักเสยปลายคางนักฆ่าตรงพระพักตร์ออกมาอย่างรวดเร็ว พร้อมรวบแรงทั้งหมดเท่าที่ทรงมีอยู่ยกพระบาทถีบร่างไร้วิญญาณตรงเบื้องพระพักตร์จนกระเด็นไปอีกทาง

“เฮ้ย!” นักฆ่าที่เหลือต่างเอ่ยขึ้นพร้อมกันเมื่อเห็นร่างไร้วิญญาณของเพื่อนตนถูกฆ่าในเวลาอันรวดเร็ว

“ฟิ้ว ฟิ้ว ฟิ้ว!” ดาบยาวถูกเหวี่ยงออกไปจากมือด้วยความรวดเร็วเป้าหมายคือพระวรกายฟาโรห์แห่งอียิปต์

“ฉึก!” ไม่พลาดเป้าแม้แต่น้อย ปลายดาบปักเข้าตรงพระอุระกษัตริย์อียิปต์ผู้ยิ่งใหญ่อย่างแม่นยำ เป็นเหตุให้พระองค์กระอักพระโลหิตออกมาทันที

“อ๊อก อ๊อก” พระโลหิตไหลทะลักออกจากพระโอษฐ์ไหลนอง

พระวรกายเริ่มสั่นสะท้านด้วยทรงฝืนพระวรกายต่อสู้กับเหล่านักฆ่า ยาสั่งเริ่มออกฤทธิ์แรงยิ่งขึ้น เพราะถ้ายิ่งฝืนออกแรง หัวใจจะยิ่งถูกบีบให้เต้นอย่างรวดเร็วจนกระทั่งหัวใจจะหยุดเต้นไปเองและสิ้นใจไปในที่สุด

ซ้ำร้ายบาดแผลที่ถูกดาบปักตรงพระอุระก่อให้เกิดแผลฉกรรจ์เป็นยิ่งนักแต่เพราะพระองค์เป็นยอดนักรบ จึงทานทนกับแผลฉกรรจ์เช่นนี้ได้ หากแม้นไม่ต้องยาสั่งของเหล่านักฆ่ามีหรือที่พวกมันจะสามารถทำให้พระองค์ได้รับบาดเจ็บสาหัสเช่นนี้

นักฆ่าทั้งสองไม่รอช้า เมื่อเห็นเป้าหมายของตนได้รับบาดเจ็บปางตายเช่นนั้น พวกมันโจนทะยานเข้าหาฟาโรห์แห่งอียิปต์โดยไม่ปล่อยให้โอกาสทองหลุดมือ

ฟาโรห์แห่งอียิปต์ทรงรวบรวมพละกำลังใช้พระหัตถ์ยกขึ้นหักดาบที่ปักอยู่ตรงพระอุระให้หักครึ่ง พระหัตถ์เต็มไปด้วยพระโลหิตแดงฉานเริ่มไหลนอง เมื่อความคมของดาบได้บาดลึกลงบนพระหัตถ์จนเกิดเป็นแผลเหวอะหวะน่ากลัวเป็นยิ่งนัก

“เพล้ง!” ดาบที่ปักอยู่ตรงพระอุระหักครึ่งออกจากกันเป็นผลสำเร็จ

พระองค์คว้างดาบที่มีเพียงครึ่งเดียวเหวี่ยงออกไปจนสุดแรง เพื่อหยุดนักฆ่ามิให้ถึงพระองค์

“ฉึก! อ๊าคคคค!” ดาบที่หักครึ่งปักเข้าที่ดวงตาของนักฆ่าจนทะลุไปถึงด้านหลังของศีรษะ ส่งเสียงโหยหวนดั่งลั่นไปทั่วคุ้งน้ำ ร่างดิ้นพราดๆ ด้วยความเจ็บปวดทรมานก่อนจะสงบนิ่งด้วยเพราะหมดลมหายใจ

ทว่าบัดนี้ฟาโรห์แห่งอียิปต์ไม่สามารถจะปกป้องพระชนม์ชีพของพระองค์ได้อีกต่อไปแล้ว เมื่อพระหทัยเริ่มเต้นถี่ขึ้นพระองค์เริ่มหายพระทัยติดขัด

ครั้นเมื่อนักฆ่าที่ยังหลงเหลือเพียงหนึ่งเดียวเห็นสภาพฟาโรห์แห่งอียิปต์ตรงหน้าเป็นเช่นนั้น จึงรีบกระชับดาบที่อยู่ในมือพร้อมย่างสามขุมเดินตรงดิ่งไปที่ฟาโรห์หนุ่มรูปงามโดยพลัน ก่อนจะทรุดตัวคร่อมพระวรกายกษัตริย์ผู้ลือนามพร้อมรวบมือทั้งสองข้างของตนเข้าหากัน เพื่อเล็งดาบที่อยู่ในมือจ้วงแทงดาบปักลงบนหัวใจได้อย่างแม่นยำ

“ในที่สุดฟาโรห์แห่งอียิปต์ผู้เลื่องลือก็ต้องสิ้นชื่อด้วยน้ำมือของข้าที่เป็นชาวฮิตไทต์ ฮ่า! ฮ่า! ฮ่า!” มือลอบสังหารส่งเสียงหัวเราะดังกึกก้องอย่างผู้มีชัย พร้อมเงื้อปลายดาบหมายกระแทกลงบนพระอุระของพระองค์จนมิดด้าม

“ฟิ้ว! ฟิ้ว! ฟิ้ว!” เสียงหวีดหวิวแหวกว่ายมาตามสายลม พร้อมบางสิ่งบางอย่างตามติดมา

“ฉึก! ฉึก! ฉึก!” ลูกธนูจำนวน 3 ดอกพุ่งมาจากทิศทางด้านท้ายเรือด้วยความรวดเร็ว

ร่างของมือสังหารหยุดชะงักโดยพลันเมื่อฝูงลูกธนูดังกล่าวต่างพุ่งปักไปตามจุดที่สำคัญๆ บนร่างของมันได้อย่างแม่นยำ และลูกธนูที่ทำให้มันต้องหยุดชะงัก คือลูกธนูที่พุ่งเข้าปักตรงหน้าอกจนทะลุไปถึงด้านหลังนั่นเอง

“เพล้ง! ตุ้บ!” ดาบที่อยู่ในมือสังหารร่วงหล่นตกไปที่พื้น พร้อมกับร่างไร้วิญญาณของมือสังหารล้มลงทาบทับพระวรกายฟาโรห์แห่งอียิปต์ ซึ่งกำลังใกล้หมดพระสติและพระหทัยเริ่มจะรวยริน

ก่อนพระสติจะดับวูบลงพระองค์ทอดพระเนตรกลุ่มคนที่กำลังขึ้นมาบนเรือพร้อมเสียงตะโกนร้องเรียกผู้คนให้เข้าทำการช่วยเหลือ

“พวกเจ้ารีบไปดูเร็วๆ เข้าว่ามีใครรอดชีวิตกันบ้าง ดูสินั่น...นอนตายเกลื่อนไปหมดเลย ท่าทางจะไม่มีใครรอดเสียแล้วกระมัง สงสัยไอ้พวกตัวที่เปียกน้ำมันต้องเป็นโจรคอยสุ่มดักปล้นผู้คนที่จอดเรือพักริมฝั่งแม่น้ำไนล์ โดยไม่รู้ว่าแถวนี้มีพวกโจรปล้นสดมภ์” กลุ่มชายฉกรรจ์ต่างพากันวุ่นวายเดินสำรวจเป็นการใหญ่

ฟาโรห์แห่งอียิปต์เริ่มรู้สึก ว่าร่างไร้วิญญาณของมือสังหารที่กำลังทาบทับอยู่บนพระวรกายของพระองค์ถูกลากออกไป พร้อมใบหน้าของชายสูงวัยจ้องมองมาที่พระพักตร์ของพระองค์ ด้วยสังเกตเห็นพระวรกายของพระองค์พยายามขยับไปมาก่อนจะใช้มือหยาบตบลงบนพระพักตร์ไปมาเบาๆ

“พ่อหนุ่ม! พ่อหนุ่ม!” ชายชราดังกล่าวส่งเสียงเรียก

ฟาโรห์แห่งอียิปต์ปรือดวงเนตรขึ้นมาอย่างช้าๆ เพื่อทอดพระเนตรผู้ที่ช่วยเหลือพระองค์ก่อนจะได้ยินเสียงตะโกนก้องจนดังไปทั่วคุ้งน้ำ

“มีคนรอดชีวิต!”สิ้นเสียงตะโกนร้องบอกของชายดังกล่าว พระสติของฟาโรห์แห่งอียิปต์ทรงดับวูบไปโดยพลัน มิทรงรับรู้สิ่งใดอีก