Любовь-не выход.

Глава 17.

— Извините, профессор Шейн, — в кабинет влетела растрепанная Елена, — Меня задержали.

— Проходите, мисс Гилберт, — показав рукой на место рядом с Сальваторе, проговорил мужчина, и девушка с улыбкой села рядом с другом, — Думаю, вы догадываетесь, что вам придется делать.

— Нет, пожалуйста.

— Наши рукописи уже можно издавать отдельными книгами, — сокрушено сказал Деймон, наблюдая, как Шейн встает со своего места и идет к ним с толстой книгой и листами бумаги.

— Займитесь этим после наказания, мистер Сальваторе.

— А как же. Мне же делать больше нечего, — себе под нос буркнул парень, взяв ручку и начав в который раз переписывать школьный правила.

Шейн отпустил их только через час монотонной скучной работы. И даже, не считая того, что им удавалось большую часть времени не писать, а смотреть по сторонам или тихо жаловаться друг другу на свою участь, вышли они из кабинета очень уставшими.

— Этот пудель будет гореть в аду, — выходя на улицу, сказала Гилберт, подставляя лицо холодному осеннему ветру.

— Пудель? — вскинул бровь Деймон, с усмешкой посмотрев на девушку.

— А ты видел его черные кудряшки.

— Гилберт, как думаешь, у нас получится? — они шли по одной из улиц, не сговариваясь направляясь к дому девушки. День выдался, не сказать, что очень хорошим. И сколько бы они не притворялись, отгораживаясь шутками, избежать реальности было невозможно. По крайней мере, до конца.

Все оказалось немного сложнее, чем они себе представляли. Со всех сторон давили окружающие. И ладно им было все равно на это, но были и некоторые люди, чьё мнение было для небезразлично. В основном, это конечно касалось Елены, но и сам Сальваторе не мог не думать о том, что за ними сейчас наблюдают буквально все.

Вчера им удавалось не замечать этого, потому что все мысли были заняты осознанием того, что это лето изменило все, что они знали и к чему привыкли. Но сегодня уже трудно было не обращать внимания на шепот за спиной. А что дальше? Как они смогут все время жить под косые взгляды окружающих?

— А почему нет? — девушка даже не стала уточнять, о чем говорит друг, и так понимая, что их мысли сейчас заняты одним и тем же, — мне, конечно, не все равно на мнение окружающих, но я не собираюсь из-за них прекращать делать то, что мне нравится.

— И что же тебе нравится?

— Терпеть тебя рядом с собой, — усмехнулась Елена и резко остановилась, подходя к почтовому ящику около тропинки, ведущей к чьему-то дому. Оттуда торчала несколько раз сложенная газета, на которой девушка без труда узнала фотографию.

— Ты только посмотри, — она потрясла газетой перед Сальваторе, которую он тут же вырвал, разглядывая главную полосу с кричащим названием «Современные Ромео и Джульетта». Под заголовком находилось их фото с Гилберт со вчерашней прогулки в Лондоне — они шли по одной из главных улиц, беззаботно смеясь над чем-то.

— Поздравляю, Лени, о тебе пишет желтая пресса, — выкидывая газетенку в урну, проговорил Деймон.

— О нас, — заметила девушка, полностью поддерживая действие друга. Она бы на его месте еще и смяла это сомнительное издание, которое, что-то ей подсказывало, ждало ее дома. Оставалось только надеяться, что ей удастся сжечь его, пока кто-нибудь из домашних не прочтет эту статью.

— Готовься, Гилберт, таких газет будет еще много.

— Я само спокойствие.

— Оно и видно. Прекрати пыхтеть, как ленивец после вскарабкивания по лиане.

— Что случилось с твоим юмором, Скунс?

— Это ты на меня плохо влияешь.

— Вали с больной головы на здоровую, — они остановились около дома Гилберт, — Зайдешь?

— Не сегодня, Лени.

— Тогда до завтра.

Черный лимузин, арендованный специально для отпрысков Сальваторе, Майклсон и Пирс, подъезжал к дорогому ресторану на торжество какого-то уважаемого человека.

Отец Сальваторе, как обычно, задерживался на совещании, поэтому Деймон сегодня был предоставлен сам себе, что не могло его не радовать, учитывая то, что ему, как минимум, час нужно было пробыть на данном мероприятие, которое кроме скуки ему ничего не принесет. Но ехать нужно было, чтобы в обществе не начали говорить о том, что семье Сальваторе избегает свой круг.

Деймон вышел из машины и подал руку Кэтрин, которая холодно улыбнувшись, приняла ее. Ребекка, которая не умолкала всю дорогу, вместе с братом и Колом вышли с другой стороны машины и присоединились к ним.

— Мы же не опаздываем? — спросила Кэтрин, расправляя свое платье.

— Еще пятнадцать минут до речи мистера… как его там?

— Какая разница, Кол? — насмешливо вскинул бровь Деймон.

— Пятнадцать минут? — воскликнула Ребекка, — Я же должна была встретиться с Хейли.

— Хейли? — спросил Сальваторе, наблюдая, как девушка, подбирая подол длинного платья, взбегает вверх по лестнице к ресторану.

— Бекка подружилась с какой-то новенькой из нашей школы. Ты бы знал это, если бы проводил с нами больше времени.

— Не начинай, Эл.

Они все вместе двинулись ко входу, когда совсем рядом раздались крики. Сальваторе обернулся на звуки, и на углу здания увидел ссорящуюся пару. Девушка, одетая в скромное серое пальто и яркую смешную шапку, пыталась отвязаться от парня, который не давал ей пройти в нужную сторону.

И еще несколько месяцев назад Деймон бы побрезговал даже подходить к таким людям, не говоря ж о том, что он не видел смысла помогать тогда, когда тебя от этом не просят. Но сейчас голос Гилберт в его голове упорно твердил ему, что он должен вмешаться, несмотря на друзей, которые мечтали, кажется, об одном — уйти отсюда как можно дальше.

— Сальваторе, ты куда?

Деймон даже не обернулся на голос Кэтрин и уверенно подошел к паре как раз в тот момент, когда парень грубо схватил руку девушки.

— Ты разве не слышал — тебе сказали проваливать, — Сальваторе встал рядом с девчонкой, чуть прикрывая ее собой, тем самым заставляя парня выпустить ее руку.

— Ты кто такой?

— Рыцарь круглого стола, — с усмешкой проговорил Деймон, галантно поклонившись.

Чувствовал он себя действительно рыцарем. И откуда интересно взялось это благородство? Не иначе, чем Гилберт виновата.

Вот только во взгляде его не было ничего доброго, он источал лед и презрение. Наверное, поэтому парень, зло хмыкнув, скрылся за углом, а Сальваторе повернулся к девушке с легкой улыбкой. Она окинула его заинтересованным взглядом и, поджав губы, обогнула.

— Вот она английская благодарность, — проговорил Деймон, смотря ей вслед, — А минуту назад пряталась за моей спиной.

— От одного избавилась, другой прилип, — девушка обернулась к нему, сложив руку на груди.

— Ты избавилась? — насмешливо спросил парень и, не дожидаясь ее ответа, вернулся к друзьям, которые презрительно смотрели на него, — Что? —вздохнув, спросил парень.

— Сначала Гилберт, теперь эти отбросы, что дальше? — вскинула бровь Кэтрин.

— Давай я сам решу, с кем мне общаться? — Деймон поднялся по лестнице, даже не оборачиваясь на друзей. Все равно, они пойдут за ним. У них просто выхода другого не было — несмотря на все свое презрение, внутрь они должны зайти вместе. Просто потому, что именно это от них все и ждали.

И если самому Сальваторе уже давно было наплевать, чего от него хотят люди, то его друзьям было важно сохранить лица своих семьей. Поэтому уже через несколько секунд они поравнялись с ним, и в зал они зашли как лучшие друзья.

— Деймон, постарайся ничего не вытворить, — бросила ему Кэтрин и с ослепительной улыбкой направилась к группе каких-то девушек.

— Как будто я ребенок какой-то, — фыркнул парень, смотря вслед Пирс.

— А разве нет? — с усмешкой спросил Элайджа, хлопнув друга по спине, и вместе с Колом пошел вглубь ресторана, оставляя Сальваторе одного.

В целом вечер проходил довольно спокойно, вот только Деймон умирал от скуки. Он уже успел изучить весь интерьер заведения, несколько раз попытался завести разговор с малознакомыми людьми, но быстро потерял к этому всякий интерес, поэтому сейчас он устроился в плохо освещённом углу с бокалом шампанского в руках и разглядывал собравшихся. В основном его взгляд падал, конечно, на девушек, но он же не был виноват, что они все решили облачиться в облегающие платья, которые подчеркивали каждый их изгиб и просто не давали парню возможности оторваться от них.

Хотя не все представительницы прекрасного пола не оставили его воображению шанса додумать все самому — были и те, кто выбрал свободные платья. И почему-то, к собственному удивлению, его взгляд тянулся именно к ним.

Деймон встал со своего места, оставив бокал на ближайшем столике, и направился к одной из девушек, на которую в последнее время слишком часто засматривался. И хотя стояла она к нему спиной и лишь иногда слегка поворачивала голову боком, когда она заливисто смеялась и отбрасывала длинные волосы назад, он не мог не заметить, что она была весьма красива.

— Привет, — Сальваторе обогнул ее, закрыв своей спиной ее спутника, который тут же испарился восвояси.

— А я уж думала, ты не выйдешь из своего укрытия, — улыбнулась девушка, снизу вверх смотря на него.

— Так ты наблюдала за мной? — бровь Деймона игриво взлетела вверх.

— Мне было интересно.

— Почему?

— Ну не каждый день незнакомый парень вступается за меня, — легко пожала плечиками девушка и, увидев недоумение на лице Сальваторе, усмехнулась, — Ты не узнал меня.

Деймон еще раз внимательно посмотрел на новую знакомую. Вечерний макияж, крупные локоны, спереди убранные маленькими заколками, длинное нежное платье. В ней не было ничего знакомого. Разве что зеленые глаза, которые сейчас были чуть сужены.

— Ты каждый день спасаешь беззащитных девушек, раз даже не помнишь этого? — кажется, она совсем не злилась на него, а наоборот искренне забавлялась ситуацией.

— Ты? — удивленно вскинул брови Сальваторе, еще раз окидывая ее взглядом, и совершенно не видя в ней ничего общего с той девчонкой, которую встретил на улице. Та девушка была хоть и красива, но проста. Ее волосы были собраны в хвост, поверх которого была натянута шапка, одежда была неприметной и даже бедной, а на лице не было ни капли косметики.

— Да, — рассмеялась она, видя его потрясение, — крестная фея помогла мне собраться на бал.

— Надеюсь, в полночь ты не превратишься в тыкву?

— Если прекрасный принц подарит мне поцелуй, то нет, — качнула головой она.

— Мне звать тебя Золушкой или есть другое имя?

— Кейтлайн Дюран. Я из Франции, а здесь в гостях у бабушки.

— Это далеко, — нахмурился Деймон. Не то, чтобы он влюбился или что-то вроде того, просто было обидно, что у него по сути не осталось даже шанса сделать это.

— Да, — вздохнула Кейт, — А как звать моего рыцаря?

— Деймон Сальваторе.

— Сальваторе?

— Знаешь меня? — парень усмехнулся, на капли не удивляясь этому.

— Мне говорили, что ты другой, — в глазах девушки появился нескрываемый интерес.

— Какой же?

— Самовлюбленный, эгоистичный, расчетливый.

— Может я такой и есть?

— Такой бы не стал вступаться за незнакомую девушку, — улыбнулась Кейт, — Не хочешь пригласить меня на танец, Деймон?

— Никто же не танцует, — Сальваторе даже оглянулся по сторонам, чтобы проверить это, но девушка лишь рассмеялась и, смело взяв за руку, повела за собой.

— Значит мы будем первыми.

Они кружили по залу под медленную музыку оркестра, и к ним даже присоединились другие пары. Композиции сменялись одна за другой, а они все танцевали и танцевали. Кейти рассказала ему о своей жизни во Франции, семье, бабушке. О том, как сильно она любит Англию и как хотела бы жить здесь. О своих увлечениях и планах на жизнь.

Деймон не мог поверить, что девушка из его общества может быть такой простой. У нее были совсем обычные цели и мечты. В них не было высокомерия и собственной выгоды. Она была самой обычной, но такой притягательной и живой. Она улыбалась, смущалась от его намеков и шуток, закатывала глазки и все время улыбалась и смеялась.

— Мне жарко. Может подышим свежим воздухом? — предложила Кейтлайн, когда они закончили очередной танец. Деймон кивнул, и вместе с девушкой, взявшей его под локоть, они вышли на балкон, освещенный луной.

— И все же, почему ты была в том переулке?

— Я помогала в одном приюте, поэтому опаздывала сюда. Даже не успела зайти в салон красоты, пришлось сделать прическу и макияж самой уже здесь.

— У тебя прекрасно вышло.

— Спасибо, — смущенно улыбнулась Кейт, заправляя выбившуюся прядь за ухо, — Я сокращала путь до ресторана, когда тот парень пристал ко мне с предложением познакомиться. Я уже была рядом, поэтому просто ускорила шаг, но он не отставал. Не знаю, что было бы, если бы не ты. Спасибо.

— На моем месте так поступил бы каждый.

— Твои родители должны тобой гордиться.

— Думаю, мой отец с тобой не согласиться, — усмехнулся Деймон, отводя взгляд вдаль.

— Здесь красиво, правда? — перевела тему Кейти, смотря на ночной город.

— Очень, — парень повернулся к ней, проводя кончиками пальцев по ее щеке.

— Что ты делаешь? — улыбнулась она.

— Скоро полночь, я должен спасти тебя от превращения в тыкву.

— Меня должен поцеловать принц, а ты пока только рыцарь, так что извини, — девушка игриво пожала плечиками и развернулась, намереваясь вернуться в ресторан, но Деймон поймал ее за руку, и она оказалась в его объятиях.

— Но я все равно должен попробовать, вдруг получится.

— Ну что ж, рискни.

— Разрешаешь? — усмехнулся Сальваторе, наклоняясь к ней еще ближе.

— Разрешаю, — шепнула Кейти, и тут же почувствовала тепло его губ.

Это не был его первый поцелуй. И даже не второй и не третий. До нее были другие девушки, с которыми он просто экспериментировал. Они ничего не значили. Он даже не помнил их имен и кем они были. Но это поцелуй, ему казалось, он запомнит надолго, потому что это был его первый настоящий поцелуй.

Он впервые чувствовал что-то теплое, разливавшееся в его груди, когда мягкие девичьи ладони обхватили его лицо, и она еще ближе прижалась к нему. Он не хотел выпускать ее из своих объятий, не хотел, чтобы этот поцелуй заканчивался.

Он знал, что эта девчонка будет далеко не последний, кого он будет целовать, и вряд ли они вообще когда-нибудь встретятся вновь, но здесь и сейчас ему хотелось верить, что все это что-то значит.

***

Елена сидела на кровати в своей комнате, рассматривая упаковку от кетчупа, которую вчера она стащила с кухни. Было очень скучно. Сальваторе был на каком-то празднике в честь дня рождения человека, которого он даже не знает, но на торжество которого обязан прийти, поэтому ей пришлось весь вечер сидеть дома.

Она так привыкла, что они с Сальваторе каждый день проводят вместе, что уже и забыла, как жила до него. Что она делала раньше такими же одинокими вечерами как сегодня? Она не могла вспомнить свою прежнюю жизнь, хотя, если честно, и не особо старалась. Сейчас у нее есть друг, так зачем думать о том, как было раньше?

Дверь с шумом открылась, и в комнату к сестре буквально влетел Джереми, с криками запрыгнув на кровать, где, поджав к себе ноги, сидела Елена.

— Давай играть, — быстро проговорил мальчик.

— Я сплю, — девушка упала на подушки и отвернулась от брата.

— Играть! Играть! Играть! — требовал Джер, залезая на Елену.

— Иди к Кэр. Она очень хочет поиграть с тобой.

— Она уроки делает.

— Елена, поиграй с братом! — донесся с нижнего этажа голос Миранды, которая то ли услышала, то ли почувствовала, что Елена возражает младшему брату.

— Слышала, что мама сказала? Играй! — потребовал Джер, подпрыгивая на кровати.

— Никакого личного времени, — вздыхая, пожаловалась Елена, но все же встала и направилась в комнату мальчика.

Играть с Джереми оказалось не так плохо, как думала девушка. У брата было множество игрушек: начиная от настольных игр, и заканчивая радиоуправляемыми роботами, самолетами и машинами, о существовании которых Елена даже не предполагала, иначе бы давно использовала их в своих целях. В ее голове уже созрело несколько интересных идей, что можно было бы сделать с ними. Жаль только не на ком было проверить их.

— Сходил за Кэр? — спросила Елена, когда Джер вернулся от сестры, которую хотел позвать играть с ними.

— Она занята, — расстроенно проговорил мальчик.

— Занята значит? — хитро улыбнулась Елена, — Хочешь освободим ее?

— Да, — захлопал в ладоши Джереми.

— У тебя есть воздушный шар?

— Что мы будем делать? — мальчик, порывшись в ящике с игрушками, нашел шарик и протянул сестре.

— Водяную бомбу.

— Как?

— Смотри и учись, — подмигнула брату Елена и направилась в ванную, чтобы заполнить шарик ледяной водой.

Через несколько минут в комнату Кэр влетел радиоуправляемый самолет, который «щупальцами» держал этот шарик. Девочка не сразу заметила шум, исходящий от игрушки, и брата с сестрой, притаившихся за дверью, но когда заметила, было уже поздно.

Елена нажала на кнопку на пульте управления, и самолет разжал щупальцу. Бомба упала прямо на Кэролайн и, стукнувшись об нее, разорвалась, обдавая девочку водой. Она запищала и вскочила с кровати, тут же поворачиваясь к согнувшимся от смеха брату и сестре.

— Что вы сделали? — закричала Кэр, топнув ножкой, — Ну держитесь у меня!

— Джер, спасайся, — крикнула Елена, и они побежали в разные комнаты от разозлившейся не на шутку сестры.

— Мам, они меня водой облили! — уже за дверью своей комнаты услышала жалобы сестры девушка. Она прислонилась лбом к двери, точно зная, что мама их ругать не будет. Она лишь успокоит дочь, а потом Кэролайн сама будет смеяться над их шуткой.

— Тебе самой спокойно не живется, так ты еще и брата этому учишь? — раздался за ее спиной голос, и Елена с улыбкой развернулась к Сальваторе, который, как у себя дома, развалился на ее кровати.

— Что ты здесь делаешь, Скунс?

— А ты мне не рада?

— Я думала, ты на своем торжестве, — девушка нависла над ним, скрестив руки на груди.

— Мне стало скучно, — губы Сальваторе растянулись в улыбке, и он закрыл глаза, явно что-то вспоминая.

— Что с лицом?

— Ничего.

— Сальваторе?

— Лени, не стой над душой, — парень открыл глаза и посмотрел на подругу, — Присаживайся. Чувствуй себя как дома.

— Спасибо, что разрешил, — закатила глаза Елена, но все же села рядом с ним, подобрав ноги под себя.

— Зачем тебе кетчуп в комнате? — спросил Сальваторе, кивая на бутылку, стоящую она прикроватной тумбочке.

— Пока не придумала.

— И не надо, прошу тебя.

— Скунс, и все же, что случилось? — сощурила глазки Елена, чувствуя, что с другом что-то не то.

— На празднике я встретил одну очень милую особу, — Деймон дернул уголком губ, откидывая голову назад и смотря на потолок.

— И?

— Мы танцевали и разговаривали весь вечер, а потом поцеловались.

— Серьезно? — наверное, слишком громко спросила Гилберт.

— Откуда столько восторга, Ленивец? Она не была первой.

— Ну конечно, — фыркнула девушка. Она и не думала, что у Сальваторе, о котором мечтали больше половины студенток их школы, до сих пор не было опыта в этом вопросе. Он, наверняка, еще мальчишкой попробовал, что значит целовать девчонку, и это она не считает лагеря, где она слышала несколько историй о его встречах с девушками.

Ей в принципе было все равно, с кем встречается Сальваторе. Просто она считала, что это не совсем правильно так использовать девчонок. Да и что скрывать, было немного завидно, что у нее самой еще не было первого поцелуя.

— Так ты просто так зашел или что-то хотел? — растягиваясь рядом с парнем на кровати, спросила Елена.

— Гилберт, еще раз спросишь меня, и я подумаю, что ты выгоняешь меня, — даже не поворачиваясь к ней, произнес Сальваторе.

— Как будто тебя можно выгнать, — себе под нос буркнула девушка.

— Что говоришь?

— Говорю, что всегда рада тебе. Заходи почаще.

— Обязательно, — серьезно кивнул парень и развернулся на бок, смотря на подругу, — На самом деле, я хотел узнать, какие у нас планы на Хэллоуин?

— Не знаю, — пожала плечиками Елена и чуть улыбнулась, отметив про себя, что Сальваторе сказал «у нас». Было приятно, что теперь они были будто бы одним целым — где он, там и она, и наоборот. Она и представить теперь не могла, что они что-то могут делать раздельно друг от друга, так сильно они привыкли проводить вместе время.

— Неужели не думала над этим?

— Думала, но все кажется очень скучным, — вздохнула девушка, которая сломала себе мозг, разрабатывая розыгрыши на Хэллоуин. Но все было либо каким-то банальным, либо она уже делала это раньше. А уж повторятся Гилберт не собиралась — не хватало еще, чтобы люди подумали, будто у нее идеи закончились.

— Будем вместе думать, а то мы и так давно ничего не вытворяли. Шейн, наверное, уже соскучился по нашим наказаниям.

— Он последнее время странно на меня поглядывает, наверное, чувствует, что мы что-то замышляем.

— Или думает, как избавить школу от тебя, — усмехнулся Сальваторе, и Гилберт тут же вскочила с кровати, с хитрой улыбкой смотря на бутылку с кетчупом.

— Я знаю, что мы сделаем.

***

В преддверии Хэллоуина, который должен был нагрянуть уже завтра, старшая школа Сент-Олбанса погрузилась в мистическую атмосферу праздника. Студенты, как могли, украсили свои шкафчики. Активисты развесили в коридорах гирлянды с летучими мышами, поставили тыквы с рожицами, на стены и двери кабинетов наклеили всевозможные наклейки сверхъестественных существ. И абсолютно каждый думал о завтрашнем вечере, а точнее вечеринке, которую устраивали Ребекка и Элайджа Майклсон во время отсутствия их отца.

Во время обеда коридоры школы как обычно были пусты. Погода выдалась хорошая, поэтому студенты, которые не пошли в столовую, вышли на улицу, насладиться редким солнцем. По пустынному холлу раздавались глухие шаги двух девушек, которые, замерзнув, вернулись в здание школы.

— Думаешь, он заметил, что я смотрела на него?

— Он дальше своего носа не видит, так что не думаю, — беззаботно рассмеялась одна из девушек, и они вместе завернули за угол в один из маленьких коридоров, но тут же остановились.

— Что вы… — они испуганно смотрели на представшую перед ними картину. На полу лежала девушка без сознания, рубашка ее была вся в крови, а над ней стоял парень с ножом в руке, с которого капали алые капли.

— Что ты натворил, Сальваторе? — с нарастающей паникой проговорила одна из подружек.

— Я убил ее? — Деймон испуганно переводил взгляд с девушек на Елену. Потом будто осознав, что он натворил, парень с ненавистью откинул окровавленный нож в сторону и схватился за голову, оставляя на лице и волосах следы крови.

— Нет, — тихий голос Сальваторе срывался, — Нет! — неожиданно закричал парень, и девушки задрожали от страха, прижимаясь к друг другу.

— Надо позвать учителей, — не смотря на слезы, твердым голосом произнесла одна из девушек и, взяв трясущуюся подругу за руку, потянула ее в сторону учительской.

— Нет, нет, нет, — отрешенно твердил Деймон, смотря отсутствующим взглядом на мертвую Гилберт, которая, стоило только девушкам скрыться за углом, вскочила на ноги и разразилась смехом.

— Быстрее, Лени, сейчас здесь вся школа соберется, — поторопил подругу Деймон, хватая нож и вытирая следы кетчупа на полу.

Ребята, проверив, что не оставили следов, сорвались с места и побежали в свое укрытие. Класс для занятий студентов на перемене стал для них почти родным — они проводили там почти все перемены, прячась от назойливых взглядов учеников.

Деймон и Елена разрабатывали план ее убийства уже несколько недель, начиная с вечера, когда Елена все-таки придумала, как можно использовать кетчуп. Все их действия были продуманы до мельчайших деталей, поэтому, влетев в класс, они, не теряя ни секунды, сняли «окровавленные» рубашки и переоделись в заранее подготовленные чистые вещи, даже не думая смущаться друг друга. Убедившись, что улик не осталось, они разложили перед собой тетради и учебники и сели за столы, только сейчас давая себе возможность выдохнуть и отсмеяться.

— Скунс, тебе Оскар можно вручать.

— Знаю, — губы парня растянулись в довольной улыбке.

— Как думаешь, как скоро нас найдут? — спросила Елена, поглядывая на часы.

— Минут 5, не больше.

Сальваторе, как всегда, был прав — уже через несколько минут в кабинет ворвались растрепанные директор Локвуд и профессор Шейн, а за ними виднелась целая делегация учеников.

— Чем обязаны? — вопросительно поднял бровь Деймон, изображая удивление.

— Где вы были 10 минут назад? — как можно спокойнее спросил директор, внимательно смотря на реакцию учеников.

— Мы? Здесь, — ответила Елена, поднимая учебник и демонстрирую Локвуду, — у нас на следующем уроке контрольная по алгебре, мы готовились.

— То есть вы не были на первом этаже, около выхода из школы? — вступил в разговор Шейн.

— Я был. Выходил на улицу воздухом подышать.

— Кто-нибудь может это подтвердить?

— Я могу, — проговорила Елена. Улыбка проскальзывала на лице девушки, поэтому Сальваторе пришлось пнуть ее под столом ногой, чтобы Гилберт взяла себя в руки, иначе им не поздоровиться. Девушка видимо поняла это и на всякий случай прокашлялась, чтобы прогнать приступ смеха.

— В чем нас, собственно, обвиняют? — быстро спросил парень, чтобы отвлечь внимание от подруги, которая слишком усердно кашляла.

— Кроме мисс Гилберт никто вас не видел? — кажется, директор проигнорировала вопрос студента.

— Я видела, — раздался из толпы учеников тоненький голосок, а через секунду появился его обладатель. Кэролайн зашла в класс, цепляясь за руку Бонни. На мгновения взгляды сестер Гилберт встретились, и Елена показалось, что глаза Кэр красные, но девочка поспешила отвернуться от сестры, — мы с Бонни как раз выходили на улицу и встретили там… Деймона, — сделав усилие, произнесла имя парня Кэролайн.

— Это правда, мисс Беннет?

— Да, — сквозь зубы ответила девушка, прожигая Кэр взглядом, — Мы еще спросили его, где Елена.

Сальваторе чуть сузил глаза, наблюдая за Беннет, которая чувствовала себя явно не в своей тарелке, вот так обманывая директора школы ради подруги. Но по-другому поступить она просто не могла — ох уж эта их преданность, которая до добра явно не доведет.

Хотя сейчас Сальваторе был рад, что подруги Гилберт не переступили через свою дружбу, несмотря на то, что понимали, что это был очень злой розыгрыш. Не зря же у младшей сестры Елены глаза были на мокром месте. И это хорошо, что сама Елена этого не замечала, преданно смотря на Шейна, иначе бы давно вскочила и призналась во всем. Деймон понял это уже давно — она ни за что не поставит под удар своих близких. И это было отчасти хорошо, учитывая, что он тоже стал ей не чужим человеком, но сейчас было совершенно нельзя, чтобы кто-то узнал правду.

Никто не посмотрит на то, что это была просто шутка — в лучшем случае, назначат наказание, а в худшем… Он даже не знал на что сейчас были способны директор и Шейн, учитывая, что за их спинами до сих пор тряслись девушки, которая застали сцену убийства Гилберт.

— Что вы скажете на то, что вас обоих видели внизу? — Локвуд не сводил лаз с Елены, видимо считая, что по ней легче определить врет они или нет. Но не тут то было! Сальваторе, прекрасно понимая, что у Гилберт все эмоции на лице написаны, преподал ей несколько уроков, как их скрыть. А он был хорошим учителем, так что в успехе не сомневался.

— Обознались, наверное, — пожала плечами она, дернув уголком губ совсем как Деймон, — Я всю перемену здесь была.

— Хорошо, — кажется, директор не заподозрил вранья, — Разошлись все.

Кабинет неспешно опустел, и лишь Кэролайн и Бонни никуда не собирались уходить, причем первая на глазах становилась мрачнее тучи.

— Так в чем нас обвиняли? — спросила Елена, уже чувствуя, что сестра и подруга все знают.

— Не думай, что я и в следующий раз прикрою вас, — огрызнулась девочка, и, развернувшись на каблуках, выбежала их класса.

— Что с ней?

— А ты как думаешь, Елена? — сердито проговорила Бонни, скрещивая руки на руди, — Представь, что тебе сказали, что твою сестру убил ее лучший друг.

— Вот черт, — тихо проговорила девушка и вскочила на ноги, опрокинув стул. Деймон с усмешкой наблюдал, как она выбежала из кабинета, что-то крича вслед девчонке.

Да уж, теперь Гилберт целую неделю будет ходить мрачнее тучи из-за ссоры с сестрой. А ему придется поднимать ей настроение — он же друг и должен поддерживать ее. Хотя если честно, он никогда не понимал, почему Лени привыкла делать из этого целую трагедию. Они с сестрой ссорились так часто, что Сальваторе уже сбился со счету, так что ей пора бы уже привыкнуть. Но нет, она каждый раз переживала как первый.

Хотя надо отдать должное Гилберт — находясь с ним, она не грузила его своим скверным настроением, а вела себя как обычно. По крайней мере она так думала, но он же видел, что это терзает ее. Что очень странно. Ну какая ей разница, что сестра думает об их дружбе и том, как не себя ведут? Ее же это не касается.

Возможно, он просто не понимает этого, потому что у самого нет братьев или сестер. Он всегда был сам по себе, и никого особо не волновало, что происходит в его жизни, лишь бы он вел себя так, как этого требует общество. Наверное, поэтому все эти семейные заморочки ему невдомек, но что-то подсказывало ему, что скоро он начнет понимать это на примере семьи Гилберт.

— Что-то хотела? — Сальваторе только сейчас заметил, что в кабинете осталась Беннет, которая задумчиво рассматривала его.

— Просто смотрю.

— За столько лет не насмотрелась?

— Насмотрелась, но так и не увидела.

— Чего? — тяжело вздохнул парень, подавляя желание нагрубить. Она все-таки подруга Гилберт, и он, так и быть, попытается найти общий язык с ней. Ну или хотя бы не поддевать своими колкостями как раньше.

— Того, что видит в тебе Елена, — пожала плечами Беннет и, развернувшись, вышла в коридор.

— Стоять, — Деймон резко встал со своего места и в несколько шагов преодолел расстояние между ними, хватая девушку за руку и разворачивая к себе, — Почему ты принимаешь меня за монстра?

— Отпусти, — она скосила взгляд на его ладонь, и он тут же разжал ее, делая шаг назад.

— Ответь.

— А ты разве пытался показать, что изменился, чтоб я, да и вообще все, поменяли свое мнение, формировавшееся годами?

— А разве я должен? — иронично поднял брови парень.

— Нет, ты никому ничего не должен.

— Тогда в чем проблема?

— В тебе, Сальваторе, — чуть усмехнулась Беннет, но ее взгляд от чего-то потеплел, — Никто не знает, какой ты на самом деле, потому что ты позволяешь видеть это одной только Елене.

— И это плохо?

— Это ни плохо, и ни хорошо. Это просто так, — пожала плечами девушка, — Ты только потом не удивляйся, что люди воспринимают тебя, как монстра.

— Кто монстр? — из угла вывернули Елена и Кэролайн. Глаза у последней были красные, но тем не менее она держала сестру за руку и улыбалась.