Chapitre 4
2146 Words
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SULLY
Oh que oui, nous le savions
« Mais—»
Miss Rose leva la main. « Si tu veux passer la nuit ici avec ces deux hommes, il faudra d’abord vous marier. »
Son ultimatum me plut beaucoup. Cela lui mettrait rapidement la bague au doigt et nous pourrions vraiment la protéger de Benson et de son père. Nous ne pourrions rien faire avant qu’elle ne soit légalement à nous et je ne salirais pas sa vertu en faisant autrement.
« Mais… toutes les filles. Aucune d’entre elles n’épouse les hommes qu’elles emmènent à l’étage ! » La voix de Mary reflétait la colère. « Pourquoi moi ?
— Es-tu une prostituée ? » demanda abruptement Miss Rose.
Mary détourna les yeux. « Non, murmura-t-elle.
— Alors tu te marieras. Je ne te laisserai pas accepter moins que cela. Si ta mère était encore en vie, elle serait bien d’accord avec moi. »
L’idée de Mary seule avec son père et ses plans odieux me rendit encore plus impatient à l’idée de l’épouser rapidement.
Mary nous regarda tous les deux. « Je viens à peine de vous rencontrer, avoua-t-elle. Comment pouvez-vous être aussi sûrs de vous ? »
J’avançai pour me placer droit devant elle. Elle prit une grande inspiration, laissant ses seins appuyer contre mon torse. Je passai mes phalanges sur sa joue si douce. Elle ferma les yeux et pencha la tête pour apprécier mon geste.
Elle nous désirait ; elle était juste trop innocente pour comprendre ce qu’elle ressentait. C’était déroutant et rapide, mais vrai.
« Tu connais Benson depuis bien longtemps. Connaître quelqu’un depuis longtemps ne garantit en rien un bon accord. »
Chloé lui caressa le bras. « C’est vrai, ma chérie. Parfois, tu ressens une connexion. Quand c’est le cas, saisis l’homme—ou les hommes—et ne lâche pas prise. »
Mary ne semblait pas troublée le moins du monde mais me surprit en levant la tête pour nous regarder Parker et moi.
« Je n’épouserai pas un homme—ou deux—s’ils sont infidèles. Mes visites à Chloé durant l’année passée m’ont ouvert les yeux sur le nombre d’hommes mariés—que je croise à l’église—et qui sont des coureurs de jupons. » Elle croisa les bras et lança un regard mauvais à Miss Rose. « Vous ne pouvez pas me forcer à les épouser si c’est le cas. »
Elle était inflexible et féroce sur son opinion et bien que j’aurais dû me sentir offensé par ses propos quant à mon honneur, je la respectais pour cela. Miss Rose ne pouvait pas la contredire ; elle souhaitait manifestement le meilleur pour Mary et cela n’impliquait pas un mari infidèle.
« Mary. » Parker posa sa main sur sa poitrine, juste sur son cœur. « Tu es à nous. Bien que tu sois légalement mariée à Sully, tu seras aussi ma femme. Je n’en veux aucune autre. Je te jure que je serai fidèle.
— Et moi aussi, » ajoutai-je.
Mary pencha la tête vers moi. Son esprit s’affairait, débattait, pesait le pour et le contre.
Miss Rose nous regarda, puis Mary, attentive.
Les yeux de Mary ne comportaient aucune confusion, rien que de la détermination pendant qu’elle considérait nos paroles. Ces mots étaient plus importants que la cérémonie de mariage à venir.
« Très bien. » Elle hocha la tête, comme si elle avait besoin que ce geste accompagne ses mots. « Nous ne pouvons pas aller à l’église, mon père le saura. »
Miss Rose balaya son argument du revers de la main. « Ton père est peut-être puissant dans cette ville, mais moi aussi j’ai des relations. » Elle pencha la tête vers le salon attenant. « Le juge Rathbone est ici. Je n’ai aucun doute qu’il sera ravi de vous marier. »
A la manière dont elle l’avait dit, j’avais compris que Miss Rose inciterait le juge à participer.
Chloé quitta précipitamment la cuisine, bien plus excitée que la mariée à l’idée de cette union.
Cela ne prit pas longtemps au juge pour apparaitre, traîné contre son gré par Chloé. Pour une femme si petite, elle était forte. Le juge avait la cinquantaine et des cheveux grisonnants, de l’embonpoint et de petites jambes. Il ne portait pas de veste et sa cravate était défaite, comme s’il avait été interrompu. Il inspecta la pièce et écarquilla les yeux en voyant Mary.
« Miss Millard, dit-il, sa voix pleine de surprise.
— Je suis sûre que cette petite cérémonie restera entre nous, n’est-ce-pas M. le juge ? demanda Miss Rose d’une voix douce comme le miel. Votre femme n’œuvre-t-elle pas à l’Armée du salut avec Miss Millard ? »
Les bajoues du juge tremblèrent quand il acquiesça.
« Je suis sûre que Miss Millard et ces hommes garderont eux aussi le secret de votre présence ici au Briar Rose, ainsi de ce que vous avez fait ce soir avec Elise. »
Le juge ouvrit grands les yeux. Il déglutit, pensant aux répercussions. Bombant le torse pour reprendre une attitude plus propre à sa condition, il demanda, « Qui est le marié ? »
Je m’avançai et pris position à côté de Mary. « C’est moi. »
Ce matin encore, je n’avais aucune idée que j’allais me marier. Et me voilà avec Parker à mes côtés. Nous nous engagions à passer nos vies avec cette femme et il ne serait pas possible de faire marche arrière. Je regardai Mary. Elle semblait calme et… magnifique. Ses cheveux blonds étaient toujours impeccables et son chapeau toujours parfaitement en place. Elle ne semblait pas affectée le moins du monde par ce qui s’était passé les deux dernières heures. Elle était résolue. Je l’étais moi aussi.
« Bien, dit le juge en jetant un œil à Parker. Vous avez amené un témoin ? »
Je n’allais pas expliquer que j’étais bien plus qu’un témoin, comme je ne voulais pas exposer tous nos secrets. J’avais confiance en l’homme et savait qu’il ne parlerait pas du mariage clandestin de la fille Millard, ce qu’il avait fait avec Elise devait être suffisamment licencieux pour le garantir. Mais cela ne signifiait pas que je voulais qu’il sache tout sur nous.
Le juge me regarda. « Bien que je connaisse Miss Millard, je ne vous connais pas, Monsieur ?
— Adam Sullivan. »
L’homme écarquilla les yeux en déglutissant péniblement. « Adam… Sullivan ? » Le juge avait pratiquement glapi et recula d’un pas. Mary me regarda en fonçant les sourcils. Il était clair qu’elle ne me connaissait pas, ni mes exploits. « La fille de Gregory Millard va épouser Shooter Sullivan. »
Je fis un pas vers le juge et le vieil homme se recroquevilla. Oui, il me connaissait. « Il y a un problème, Monsieur le juge ? »
Le juge secoua la tête si fort que ses lèvres tremblèrent.
Les sourcils de Miss Rose s’agitèrent et elle se mit à rire. « C’est… génial. »
Mary fronça les sourcils. « Que se passe-t-il. Je ne comprends pas. Vous vous connaissez tous ?
— Ton futur mari est célèbre dans la région. Un hors-la-loi, diraient certains, » expliqua Miss Rose à Mary. Son regard acéré se posa sur moi. « Combien de morts sur ta conscience ? »
Elle ne semblait pas horrifiée par mon sombre passé, au contraire, cela semblait l’amuser.
« Quatre, » répondis-je, en reculant immédiatement pour prendre Mary par le bras.
Elle essaya de se dégager mais je ne la laissais pas se dégager. Sans détails, mes actions semblaient horribles, et je m’imaginais ce qu’elle devait se représenter.
J’avais appartenu à la Cavalerie et certains hommes avaient perdu la raison, faisant justice eux-mêmes contre les Indiens. Quand j’étais tombé sur un groupe d’hommes qui venaient de commettre saccage et viol dans un camp indien, j’avais protégé les innocents. J’avais abattu les quatre hommes pour qu’ils ne puissent plus faire de mal à personne. Ils n’étaient pas militaires. C’étaient juste des bâtards qui convoitaient les faibles. Ils étaient fous et je recommencerais sans hésiter s’il le fallait.
Avant l’enquête, on m’avait dépeint comme l’ennemi à la place des hommes qui avaient commis ces crimes. Finalement, j’avais été blanchi, mais mis à la retraite. Ils me considéraient comme une menace. Avec le temps, le récit de mes actions avait changé, faisant de moi une bête agressive, tuant sans pitié tous ceux qui se mettaient en travers de son chemin.
D’où la crainte du juge, qui croyait les ragots. En cet instant, j’étais reconnaissant que l’homme ait peur, il avait en effet—du moins c’est ce qu’il devait penser—encore plus à perdre si sa femme découvrait ses infidélités.
Les histoires qui courraient sur ma légende m’importaient peu. Je voulais mener une vie tranquille. Et je l’aurais, si nous pouvions juste laisser le juge poursuivre. Mais les craintes de Mary devaient être dissipées. Je ne la laisserais pas avoir peur de moi.
Je regardai ma future femme effrayée et essayai d’adoucir ma voix. « Il y a tant de choses à te dire, et ce n’est pas le meilleur moment avec un tel public. Mais ces quatre hommes répandaient le mal et ont massacré de nombreux innocents. Je les ai empêchés de continuer. Quant à toi, tu n’auras jamais à avoir peur de moi. Jamais. N’est-ce-pas Miss Rose ? »
Je gardais mes yeux sur Mary, ne voulant pas qu’elle pense que j’aie quoi que ce soit à cacher. Je retins mon souffle, conscient que mon passé revenait à la charge et il était hors de question que Mary en fasse les frais.
Miss Rose acquiesça. « C’est exact, ma chérie. Si Sullivan devient ton mari, tu n’auras jamais à t’inquiéter de ton père. Ni de personne d’autre. Tu es en sécurité avec lui. N’est-ce-pas, Monsieur le juge ? »
Mary n’aurait plus jamais à s’inquiéter de son père parce que cet homme en saurait bien trop peu pour envisager de lui faire du mal.
Le juge ferma la bouche, qui était restée grande ouverte, et hocha la tête. « C’est exact, Mr Sullivan saura vous protéger. »
Mary se mordit la lèvre. Son visage était expressif. Bien que je ne décèle aucune peur dans son regard clair, elle était désorientée et nerveuse. Deux sentiments que je dissiperai bientôt. Elle devait simplement accepter ce que je lui offrais. M’accepter tel que j’étais. J’étais un homme patient, mais il était difficile d’attendre la décision de Mary. Ce n’est qu’une fois la cérémonie terminée qu’elle découvrirait à quel point nous lui étions dévoués.
Prenant une grande inspiration, elle acquiesça. « Très bien. »
Putain, j’étais soulagé. Me faire rejeter par femme que j’avais promis de protéger m’aurait anéanti. Elle croyait assez fort en moi pour m’épouser. Je ne pus retenir un sourire. Je relâchai son bras et passai mes phalanges sur sa joue une nouvelle fois.
« C’est bien, » murmurai-je, et elle sourit, ses joues se teintant de rouge en entendant ces mots.
Le juge commença la cérémonie, prononça rapidement les mots qu’il connaissait par cœur. Ce fut une brève cérémonie. Le juge le voulait ainsi. Moi aussi. J’étais sûr que Parker devait lui aussi être impatient que nous ayons épousé Mary.
Elle était belle et assurée, se tenant à mes côtés. Elle avait accepté son destin et compris qu’il était dans son intérêt de m’épouser. J’étais si fier d’elle, de sa révérence et de sa force.
Une fois nos vœux prononcés, je me penchai pour l’embrasser, chastement et rapidement, mais assez pour sentir la douceur de ses lèvres et entendre le petit gémissement qui en jaillit. Mary avait fermé les yeux et en les rouvrant, ils étaient remplis d’une nouvelle passion dévorante. C’était un moment entêtant, de savoir que je l’avais rendue ainsi. Je ne pouvais qu’imaginer de quoi elle aurait l’air quand je l’embrasserais vraiment.
« Merci, Monsieur le juge. » Miss Rose tapota le bras de l’homme dans un geste apaisant. Il semblait soulagé lui-même que ce soit terminé et sortit un mouchoir de sa poche pour essuyer son front où perlait de la sueur. « Dites à Elise que la maison offre les boissons ce soir. »
L’homme ne s’éternisa pas et quitta la cuisine à une vitesse qui contrastait avec sa taille.
Miss Rose sourit. « Félicitations, Mary. Tu ne me croiras peut-être pas encore, mais tu as un bon mari. Deux bons maris. Tous les hommes de Bridgewater sont honorables, loyaux et aimants. »
Mary hocha la tête, mais ne sut que répondre. Elle semblait un peu submergée. L’accord était passé. C’était officiel, elle m’appartenait désormais, ainsi qu’à Parker.
« Montez les escaliers, deuxième chambre à gauche. » Miss Rose désigna les marches. « Je pense, Messieurs, que vous la trouverez appropriée pour cette nuit. »
Miss Rose prit la main de Mary et la pressa brièvement pour la rassurer avant de suivre le juge dans son sillage, emmenant avec elle, Chloé qui eut juste le temps de me faire un clin d’œil avant que la porte ne se referme derrière elle.
« Seuls avec notre jeune épouse dans une maison close de Butte, » dis-je en remuant la lèvre.
Parker rit et pris la main de Mary. Je savais qu’il se sentait aussi soulagé que moi, sachant qu’elle était à nous. Officiellement, légalement, pour toujours. « Qu’allons-nous faire ? »
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