В долине смертной тени (Эпидемия)

31.

По природе своей Герман Владимирович был совой, ложился поздно, подчас очень поздно, а вставать предпочел ближе к полудню. Такой заложенный в нем природой график сильно мешала работе, на которую нередко он приходил невыспавшимся.  Это его так раздражало, что однажды он даже решил уйти с административного поприща и посвятить себя какой-нибудь свободной профессии.  Остановил его начальник, которому на стол он положил заявление об уходе. Тот плотно закрыл дверь, посадил своего подчиненного в кресло, а сам сел напротив. Тогда они проговорили не меньше часа.

На большую удачу Германа Владимировича ему в тот момент попался умный и проницательный человек. Он сумел его убедить, что этот поступок окажется ошибочным, что его ждет блестящая карьера, так как он наделен для нее всеми необходимыми качествами. И что для этого только нужно пересилить себя, одержать над собой важную победу. Никогда нельзя идти на поводу собственной слабости; большую ошибку совершить просто невозможно.

Тогда он послушал его, хотя ломать себя было очень тяжело. Но начальник не ошибся в своих прогнозах, вскоре Герман Владимирович стал делать карьеру, которая поднимала его все выше и выше по административной лестнице. И в конечном итоге довела до должности вице-премьера правительства. Хотя с другой стороны, иногда думал он, лучше бы этого не случилось; именно период, когда он работал заместителем премьер-министра, оказался самым тяжелым в его жизни.  Он  много раз проклинал себя за то, что, поддавшись тщеславию,  согласился на это назначение. Сколько в свой адрес оскорблений, проклятий, обвинения чуть ли не во всех существующих в мире преступлениях,  он услышал. До сих пор при воспоминаниях об этом, становится не по себе.  Хотя с тех пор прошло свыше двадцати лет, а многие люди при встрече с ним  по прежнему негативно припоминают   его деятельность на этом посту. И им глубоко плевать, что лично он мало в чем виноват; так сложились обстоятельства - страну накрыл сильнейший экономический и финансовый шторм. Правительство при всем своем желании  немногое могло сделать в тех сложнейших условиях. Им тогда по сути дела пришлось закрывать грудью амбразуру, навсегда  жертвую своей репутацией.

Он нисколько не удивлялся тому, что после отставки его  карьера пошла под гору. И так высоко он уже не поднимался. Доверять большие  должности тому, кого народ обвиняет в своих бедствиях, никто не осмелился. Разумеется, он не бедствовал, а занимал вполне хлебные местечки, но прежнего драйва уже не испытывал. Что-то ушло бесповоротно, из жизни исчез какой-то большой смысл. Он пытался компенсировать эти потери бурной личной жизнью, но сам понимал, что это не более чем паллиатив. При всем своем жизнелюбии и даже сладострастности, его не отпускало ощущение, что все самое главное и важное уже свершилось, и начался этап дожития. Сколько он будет продолжаться, неизвестно, возможно, долго, но это уже принципиально  ничего не изменит. Подняться наверх можно только один раз, после чего благоразумно не повторять такие попытки. Второго умного начальника в тот момент рядом с ним не было, но хватило собственного разумения, чтобы так не поступать. Пришлось вести жизнь скромную и незаметную, такую, какую он отвык вести за предыдущие годы. Совсем нелегко привыкнуть к тому, когда тебя постоянно не осаждает свора наглых и беззастенчивых журналистов, когда едва ли не каждый день в газетах, на телевидении не обсуждают твои действия и высказывания, когда иностранные корреспонденты и политические деятели не интересуются твоим мнением по самым  разным вопросам. Оказывается, это во многом напоминает наркотическое привыкание, от которого трудно отвыкнуть. Ему для этого потребовалось ни один год.

 Герману Владимировичу вдруг сильно захотелось курить. Но эту привычку пришлось бросить пять лет назад, когда врачи поставили ему четкий ультиматум – курение или смерть. Подумав, он выбрал отказ от сигарет, но периодически желание ощутить в легких дым наплывало на него с огромной силой. Чтобы не поддаться искушению требовалась мобилизация всей его воли. Вот, кажется, и сейчас это желание настигло его.

 Герман Владимирович понял, что в ближайшие часы не заснет. Он оделся и вышел из своей комнаты.

На улице было тихо. Он посмотрел на дом, ни одно из многочисленных окон не горело. Значит, все спят.

Герман Владимирович решил обойти по периметру все строение. Внезапно припомнилось, как  французская подруга Святослава метко назвало это сооружение Версалем.  

Герман Владимирович вспомнил, что когда занимал должность вице-премьера ездил с официальным визитом во Францию. Принимающая сторона отвезла делегацию, которую он возглавлял  в Версаль, и провела по дворцу и его окрестностям экскурсию. Он был поражен невероятной роскошью этого комплекса. Тогда у него и мысли не возникло,  что через какое-то время его сын будет жить в таком огромном доме, который невольно можно сравнивать с тем, в котором некогда коротали время  французские короли.

Ночь была прекрасной, теплой, тихой, слабенький ветер приятно обдувал лицо. Герман Владимирович  сел на скамейку.  Ему снова нестерпимо захотелось курить. Иногда он думал о том, что напрасно  отказался  от этой вредной привычки. Здоровью, возможно, это и принесло пользу, но стоит ли оно тех психологических неудобств, которые последовали при этом. Ему сильно не хватает курения, он испытывает похожее чувство на то, которое испытывает мужчина, от которого ушла возлюбленная.

Увы, придется смириться, все равно у него нет с собой сигарет. Лучше занять свои мысли и чувства чем-нибудь другим.

Тем более, сейчас настало  самое благоприятное для этого время. Он оказался не у дел; компания, в которой он работал консультантом, на время эпидемии освободила его от выполнения обязанностей, сохранив полностью немалую  зарплату. Все же статус бывшего высокопоставленного чиновника приносит дивиденды. Внезапно появившееся свободное время плюс с течение обстоятельств  позволило впервые за длительный срок оказаться рядом с сыновьями.

Да, такие разные сыновья редко встречаются.  Его не покидает ощущение, что между ними нет абсолютно ничего общего.  И дело не только в том, что все они от разных матерей, иногда ему кажется, что некие высшие силы затеяли некий научный эксперимент, дабы наглядно продемонстрировать едва ли не весь спектр различных человеческих типов.  Правда, остается не ясным, какова цель этого опыта? Но на такие вопросы лучше даже не искать ответы.

Но возникает другой вопрос: а что ему в таком случае делать? Если между сыновьями возникают непримиримые противоречия, то, как он должен себя вести, на основе каких критериев выбирать: на чью сторону встать? Что должно превалировать:  личные чувства или принципы?

До сих пор он особенно не задавался такими вопросами, сыновья давно жили отдельно от него, каждый своей жизнью. Он даже виделся с ними редко, а со Святославом  не только  не встречался годами, они почти и не  перезванивались; в лучшем случае раза два в год. Но благодаря пандемии все резко изменилось, впервые за много лет он оказался с ними в одном доме. И, судя по тому, как развиваются события, пребывание для всех в нем может оказаться весьма драматичным. Они все вместе провели в нем менее суток, а уже возникло явное напряжение. По крайней мере, он это ощущает едва ли не каждой своей клеткой.

Герман Владимирович поднял голову, небо было непривычно звездным, оно все сияло яркими точками. Зрелище было завораживающим, и он некоторое время любовался им. Глядя на такую красоту трудно даже представить, что вокруг бушует смертельная эпидемия, собирающая ежедневную дань  тысячами умерших. А здесь все  полны решимости выяснять отношения. Даже перед лицом столь страшной угрозы не желают пойти хотя бы на временное примирение.  Но самое удивительное в том, что он,  Герман Владимирович, не знает, правильно это или нет? Нужно ли забывать про принципы даже в такой ситуации или следует их отстаивать и на смертном одре?   Вот он прошел длинную и очень поучительную школу жизни, но так и не нашел ответа на этот вопрос. Можно привести бесчисленное число аргументов в пользу и той и другой позицией. Но ни один из них не дает  исчерпывающего ответа. В этом, наверное, и заключается  главный парадокс человеческого существования, когда невозможно прийти ни к одному окончательному заключению. Все остается в подвешенном состоянии, все отдается на усмотрение отдельной личности. Нет общей истины для всех, у каждого она своя. Что и является источником бесконечных столкновений. И он почти уверен, что и сейчас между его детьми они неизбежны. И рано или поздно они могут прийти к нему за поиском своей правоты, как к судье. А как он может встать на чью-то сторону, если они все его сыновья. Пусть даже он не самый чадолюбивый отец, но он никогда не отказывался ни от кого из них, всегда старался быть для каждого заботливым и справедливым родителем. Во многом благодаря его помощи все получили хорошее образование. Другое дело, что не всем оно пошло впрок…  Но это уже другая тема.

Герман Владимирович посмотрел на часы – они показывали два часа ночи. Пора идти спать, врачи рекомендовали ему соблюдать режим. Да и он сам чувствует, что когда это делает, чувствует себя лучше. Беспорядочная жизнь ни в каком возрасте до добра не доводит. Впрочем, в молодости он немало покуролесил, одних женщин сколько было…

Что ни говори, хорошую он прожил жизнь. Хотя почему прожил, она продолжается. И сейчас вступила, возможно, в последнюю, но весьма интересную фазу. И он должен прожить ее достойно. Ему очень хочется это сделать напоследок.

Герман Владимирович встал и неторопливо направился к входу в дом.