Il principe Reagan

Errori e perdite

Luna Ciara si allontana dalla spaventata Stacy, con un'aria stupefatta mentre le lascia il braccio. I pugni dell'Alfa Benson tremano, cercando di tenere a bada il suo lupo mentre guarda Brad e Stacy, che lo hanno ingannato. Le ondate di rabbia che si sprigionano da lui fanno sì che tutti si spostino nervosamente a causa dell'aura di Alfa che emette. Beh, tutti tranne i due licantropi presenti nella stanza.

Il principe ha uno sguardo vuoto, senza mostrare alcuna emozione. È difficile capirlo, e non so se sia sorpreso come gli altri, o se sia arrabbiato. Beh, almeno adesso potrebbe capire che non sono la sua compagna, visto che sono di Brad. Un lupo mannaro non può avere più di un compagno. Non è mai successo.

“Da quando?” L'Alfa Benson ringhia la domanda al figlio, che distoglie lo sguardo per la vergogna.

Vedo Brad deglutire mentre il suo pomo d'Adamo va su e giù. Anche Stacy sembra pietrificata e le lacrime cominciano a scorrere sul suo viso pallido. Le sue labbra vacillano e tutto il suo corpo trema.

“Il primo giorno dell'ultimo anno”.

“È più di un anno ormai. Prima che ti accoppiassi con Stacy”. L'Alfa Benson fa notare.

“E perché ne veniamo a conoscenza adesso?”. Si avvicina a Brad e vedo la sua mascella stringersi mentre si trattiene dal saltargli addosso.

“Perché non me l'hai detto?”. Mia madre si gira verso di me e me lo chiede, facendomi mordere il labbro per il senso di colpa. Avevo quasi dimenticato che fossero qui. I miei genitori sono entrambi preoccupati e sorpresi... Traspare sui loro volti con un pizzico di colpa.

Perché non gliel'ho detto? All'inizio ho pensato che fosse perché Brad mi aveva minacciato di mantenere il segreto. Ma poi ho capito che mi stavo prendendo in giro.

Non gliel'avevo detto perché non volevo che vedessero il mio fallimento. Il mio compagno mi aveva rifiutato! Se tutti lo avessero saputo, mi avrebbero disprezzata perché non ero abbastanza brava per tenermi il mio compagno. Avrebbero detto che non valevo niente e che era per questo che mi aveva lasciata. Questo è ciò che è successo ad altre lupe che sono state rifiutate in passato.

Ma per i lupi maschi è diverso. Se un lupo maschio viene rifiutato, non lo disprezzano. Piuttosto, chiamano la lupa una sgualdrina. Quindi, in ogni caso, le femmine perdono.

“Ci amiamo”. La debole voce di Stacy riempie il silenzio e tutti ruotano la testa verso di lei. “Lui ama me e non lei!”. Mi indica, con gli occhi pieni di odio, mentre mi guarda. “È un errore!”

Mi viene voglia di graffiarle il viso a questa affermazione, ma ci sono troppi testimoni.

“Se non stai zitta, ti sgozzo personalmente e appendo il tuo corpo fuori perché tutti vedano che vergogna sei”. Il tono freddo di Luna Ciara fa venire i brividi a tutti. “Avete entrambi infangato il sacro significato del legame di coppia, quindi non cominciate a farmi prediche sull'amore”. Non credo che Stacy le sia mai piaciuta.

Stacy indietreggia spaventata. E non lo credevo possibile, ma il suo viso diventa ancora più pallido. Le labbra le tremano e le lacrime le scendono come un fiume sulle guance.

Signore e signori, la vostra futura Luna del branco Lunar. Una lupa spaventata che non riesce nemmeno a difendere se stessa e il suo compagno. Inutile. Mi fa pena il futuro di questo branco, davvero. Con un Alfa come Brad e una Luna come Stacy, andrà in malora. Non saremo più considerati i più forti.

“Capisco”. Sua Maestà parla all'improvviso annuendo in segno di comprensione. Tutti si voltano verso di lui per conoscere la sua opinione.

Infila le mani nelle tasche dei pantaloni e lo sguardo si rivolge a me: “Tuo figlio ha rifiutato questa bellissima lupa per lei”. Fa un gesto verso una Stacy pallida. “Che peccato”. Scuote la testa, facendomi arrossire mentre Stacy ha gli occhi lucidi. Ha appena detto che sono migliore di lei?

Sento le mie viscere ribollire di felicità per i complimenti ricevuti e cerco di nascondere il mio rossore.

“Peggio per lui e meglio per me”. Un sorriso malizioso si fa strada sulle sue labbra, dandogli l'aspetto di un diavolo.

“Se non ti dispiace, Benson. Vorrei reclamare la mia compagna e andarmene”. Non mi scandalizza il modo in cui si rivolge al mio Alfa. Potrebbe sembrare più giovane dell'alfa Benson, ma i licantropi invecchiano più lentamente di noi. Quindi potrebbe essere più vecchio.

“Ma Vostra Maestà, lei è la compagna di mio figlio. Dovete lasciarli stare insieme, altrimenti...”.

“Basta!” Il principe ordina con la sua aura che si estende nella stanza. Tutti i lupi, compresi i miei genitori, si scoprono il collo in segno di sottomissione, ma io rimango inalterata. I suoi occhi si oscurano mentre fissa il mio Alfa e posso vedere la sua mascella stringersi.

“Stasera tornerò a casa con la mia compagna, e chiunque oserà fermarmi subirà conseguenze terribili”. I suoi occhi si fissano specificamente su Brad. “Spero che questo sia abbastanza chiaro per tutti”. Sorride, come se non avesse appena minacciato qualcuno.

“Ma tu non sei il mio compagno!”. Dico a voce alta, e gli occhi di tutti si rivolgono a me. Davvero, sono l'unica a sapere che il secondo compagno non esiste?

Mi aspettavo che l'Alfa Benson dicesse qualcosa, ma tutti sono rimasti in silenzio. Forse hanno solo paura. E forse sono stupida a parlare contro di lui dopo che ha appena lanciato una minaccia.

“O per lo meno, la mia lupa non mi sta dicendo nulla”. Cerco di giustificarmi mentre i suoi occhi freddi si posano su di me.

“Ma ne è contraria?”. Lui inarca un sopracciglio verso di me.

Rimango muta e lascio che le sue parole si impadroniscano di me. Non posso sentire il mio lupo parlare nella mia testa, ma posso sentire ciò che vuole o pensa. I suoi pensieri sono i miei pensieri e i suoi sentimenti sono anche i miei. Non è un'entità diversa da me, siamo una cosa sola.

Quando il mio lupo si aggira nella mia testa, sentendosi irrequieto, so che vuole uscire, quindi mi sposto. Quando abbassa le orecchie e mugola, so che è triste. E quando scodinzola e ansima con la lingua fuori, significa che è felice o che approva qualcosa. Quindi, come vedete, siamo uguali. Non litighiamo o discutiamo perché vogliamo sempre la stessa cosa, come il nostro rapporto di amore-odio con Brad.

In questo momento, però, non sono sicura di quello che sta pensando perché anche lei non sa bene cosa pensare. Sento i suoi pensieri contrastanti, perché non sente il legame di coppia con Sua Altezza, ma noi sentiamo una sorta di attrazione verso di lui. Non so se sia per l'aura potente che emette, perché le lupe sono naturalmente attratte dal potere. Non possiamo farne a meno. È come una droga per noi.

“Credo che sia tutto risolto”. Sua Altezza annuncia quando, dopo molto tempo, non parlo.

"Benson, abbiamo ancora la cerimonia di inaugurazione, così la finiamo e io posso andarmene con la mia compagna?". Immagina che non abbiano ancora fatto la cerimonia.

L'Alfa Benson guarda suo figlio, con una delusione evidente negli occhi mentre lo guarda. Posso vedere il conflitto nei suoi occhi mentre annuncia:

“Potete andare, Vostra Maestà”. Tutti hanno drizzato le orecchie. Sappiamo tutti che la cerimonia non può svolgersi senza la presenza del rappresentante del Re.

“Oggi non ci sarà nessuna cerimonia”. Annuncia, e Brad si irrigidisce mentre tutti lo fissano con occhi spalancati.

“È chiaro che mio figlio non è pronto per una responsabilità così grande”. L'Alfa Benson dice a malincuore con gli occhi fissi a terra per la vergogna.

“Cosa? Non puoi farlo!”. Tutto il sangue defluisce dal volto di Brad che sembra colpito dall'annuncio.

“Certo che posso”. L'Alfa Benson lo guarda con gli occhi sbarrati.

“Mamma?” Brad guarda Luna Ciara in cerca di aiuto, ma lei distoglie lo sguardo con riluttanza. L'uomo sembra molto determinato nella sua parola, con la mascella serrata.

“Tuo padre ha ragione”. Luna Ciara dice a bassa voce e sento Stacy singhiozzare più forte, facendomi alzare gli occhi al cielo.

Non le biasimo. Oggi Brad le aveva disonorate entrambe di fronte a un principe licantropo. E presto, l'intero branco, come tutti avrebbero scoperto.

Il legame di coppia è un aspetto caro alla comunità dei licantropi e tutti noi lo prendiamo molto sul serio. Ma Brad ha dimostrato la sua incompetenza disonorando tutto questo per una sgualdrina come Stacy.

È ironico, perché una volta pensava che contrassegnarmi come sua Luna lo avrebbe fatto sembrare debole, mentre Stacy avrebbe fatto il contrario. Ma guardate dove siamo ora. La sua posizione è minacciata a causa della sua stupida decisione.

“Brutta storia”. Sua Altezza dice, ma non sembra comprensivo. “Allora vado per la mia strada. Vieni, tesoro mio”. Allunga il braccio verso di me, ma io non lo prendo subito.

Guardo i miei genitori con timore e vedo che il loro volto rispecchia il mio. La loro presa su di me si stringe, facendo sì che Sua Altezza ci guardi male. Non voglio partire con lui. Sì, la mia lupa non lo ha respinto, ma non lo ha nemmeno accettato.

Le sue sopracciglia si abbassano, indispettite: “Sarebbe un vero peccato dover fare del male ai tuoi genitori per poterti portare via”.

Lascio le braccia dei miei genitori di riflesso, mentre le sue parole si fanno strada. Sento la bile salirmi in gola mentre mi dirigo verso di lui e gli prendo la mano. Le mie dita formicolano mentre un sorriso trionfante appare sulle sue labbra.

“Meglio”. Borbotta prima di dirigersi verso la porta con la mia mano nella sua. Anche il suo amico si avvicina a noi e ci segue all'uscita, mentre io guardo i miei genitori con occhi spaventati.

“No! Non è tua!”. Sento Brad ruggire dietro di noi, facendo sospirare Sua Altezza, irritato per essere stato interrotto. A quanto pare, Brad stava davvero esagerando.

Alfa Benson lo trattiene quando sembra che stia per trasformarsi. Le vene gli spuntano dalla fronte con le zanne spalancate. Sta cercando di farsi uccidere? Non lo so. Non può sconfiggere un Licantropo, anche se non è un principe. Gli Alfa sono comunque inferiori a qualsiasi licantropo medio, e lui lo sa.

Sua Altezza non sembra nemmeno infastidito da lui, anzi, sembra annoiato.

“Non preoccupatevi, Maestà. Potete andare per la vostra strada”. L'alfa Benson riesce a dire mentre trattiene un ringhio di Brad. Poverino. Perde la sua posizione e ora anche la sua compagna. Beh, mi aveva già perso molto tempo fa, il giorno in cui aveva segnato Stacey come sua.

Sento che la mia mano viene trascinata, mentre Sua Altezza si avvia verso l'uscita, e mi giro ancora una volta verso i miei genitori. Mia madre sembra spaventata mentre mi guarda uscire, ma mi fa un cenno di incoraggiamento. Anche mio padre è leggermente pietrificato, ma cerca di nasconderlo mentre mi sorride. Ma vedo una lacrima scendere dagli occhi di mia madre mentre esco dal suo campo visivo.

Siamo nel corridoio e Sua Altezza mi conduce dove si svolge la cerimonia.

Sento le persone mormorare tra loro, mentre le loro menti sono confuse da ciò che sta accadendo. Erano venuti qui per vedere la nomina di un Alfa, ma invece il loro principe aveva trovato una ragazza a caso come sua compagna. E per di più, Brad lo aveva sfidato per questo motivo.

Le loro voci si placano quando ci facciamo strada in mezzo a loro e tutti ci liberano un passaggio per noi tre. Ma sento il loro sguardo curioso su di noi, soprattutto su di me, visto che Sua Altezza mi tiene per mano. Mi sento a disagio per l'attenzione che ci viene rivolta finché non arriviamo alla porta d'ingresso e usciamo. Sua Altezza, però, non sembra affatto infastidito dagli sguardi che riceviamo.

Lui e il suo amico avevano camminato a testa alta tra la folla. E ad alcuni aveva persino lanciato un'occhiata per farli smettere di guardare.

Mi conduce al parcheggio, ancora stordita dall'intera situazione, prima che un'auto nera si fermi davanti a noi. L'altro Licantropo prende il posto del passeggero mentre Sua Altezza mi apre la portiera posteriore. Oh, mio Dio! Un principe mi sta aprendo la portiera dell'auto!

Dovrei strillare per l'emozione se non fossi così smarrita.

Sorprendentemente, però, non sono spaventata, nemmeno un po'.

Lui sale dopo di me prima di sbattere la portiera e subito inizia il viaggio. Ma vengo tirata in braccio a lui, facendomi sussultare di sorpresa. Le sue braccia mi cingono la vita e mi avvicinano a lui.

Il suo naturale profumo maschile, misto alla sua colonia, si diffonde dentro di me. Mi seppellisce il viso nel collo, respirando il mio, e il suo cuore batte in segno di approvazione.

“Hai un profumo squisito”. Mi fa i complimenti, ma io cerco di divincolarmi dal suo grembo. Anche lui ha un buon odore e una buona sensazione, ma non sono esattamente a mio agio nell'accoccolarmi a un estraneo.

Alza la testa e mi ritrovo con occhi neri come la pece che mi fissano nel profondo dell'anima. Non ci sono più i caldi occhi marroni e dorati che avevo visto prima. Erano come quelli del giorno. Maligni e terribili. Rimango rigida sul suo grembo e sento che la voce mi si blocca.

Ricordate quando prima ho detto che non avevo paura. Ebbene, ora ne ho.

Una leggera risatina sfugge dalle sue labbra mentre mi avvicina e appoggia la fronte sulla mia. Il suo respiro alla menta mi accarezza le guance mentre fisso in profondità quegli occhi neri come la pece.

“Non hai idea di quanto mi sia trattenuto dal marcarti da quando ho scoperto che sei mia”. Mette in mostra le zanne e io non posso fare a meno di trattenere il respiro. Sono le più affilate e lunghe che abbia mai visto. E sono così bianche che brillano nell'auto scura.

I suoi occhi si posano sul mio collo e io alzo le spalle per nasconderli. Non voglio essere marchiata così presto.

Lui ridacchia ancora una volta della mia reazione: “Non ora. Ma presto”. Deglutisco alla promessa, mentre lui seppellisce ancora una volta il suo viso nel mio collo.

Sento la pelle formicolare al contatto con il suo naso e il mio corpo traditore inizia a scaldarsi.

Il viaggio in macchina continua così, con l'altro licantropo sul sedile del passeggero e un mannaro alla guida così silenzioso. Sento che è un lupo mannaro. Emette un'aura meno forte di quella dei due licantropi.

Non so dove stiamo andando, ma spero che non sia il Canada. Il Canada è il luogo in cui risiedono il Re e gli altri Licantropi. È come il nostro quartier generale o la nostra capitale. I branchi di lupi mannari lì non sono molti, perché è un territorio che i licantropi conoscono. E i licantropi sono molto territoriali, soprattutto quando si tratta delle loro compagne.

Osservo gli alberi che si muovono davanti a noi mentre l'auto lascia finalmente la strada sterrata e si immette nella strada principale. Il capannone è immerso nel bosco, ma questo bosco è collegato alla casa della maggior parte dei licantropi. Quasi ogni branco di lupi ha un bosco nel proprio giardino. In questo modo, possono facilmente raggiungere il capannone e andare a correre senza essere disturbati.

Mi manca casa. Penso con un sospiro.

Se il signor principe mi portasse in Canada, potrei non vedere i miei genitori per molto tempo.

“Come ti chiami?” Sento la voce burbera del mio carceriere con la testa ancora conficcata nel mio collo. Esito a rispondergli, ma sospiro in segno di sconfitta. A che serve? È un principe e può fare quello che vuole. Nessuno mi salverà o lo metterà in discussione.

“Ellie”.

“Nome completo”. Alza la testa e vedo che i suoi occhi sono tornati al loro colore marrone dorato originale.

Riesco a vedere chiaramente i suoi lineamenti anche nell'auto buia, grazie alla mia vista da lupo mannaro, e sono ancora sbalordita da quanto sia bello. La sua pelle è liscia e impeccabile, le sue sopracciglia sono naturalmente folte, il suo mento è liscio e i suoi capelli disordinati contribuiscono a renderlo ancora più sexy. È come se non gli importasse di essere all'inaugurazione di un'Alfa e non si preoccupasse di acconciarli.

Sono ipnotizzata dai suoi lineamenti affilati e mi dimentico che ha fatto una domanda, finché non inarca un sopracciglio verso di me.

“Oh... ehm... Ellie Archer". Riesco a sussurrare.

Lui annuisce: “Sono il principe Reagan, ma preferisco che mi chiami semplicemente Reagan”.

Mi blocco per la sorpresa.

Un reale vuole che io sia così informale con lui. È una cosa... nuova.

Non ho mai visto un Licantropo prima d'ora. Si dice che siano orgogliosi, arroganti e presuntuosi, che si comportino sempre in modo superiore agli altri.

Ho saputo da Lana che una frequenta la nostra università, ma non l'ho mai vista. Ha detto che Gina ha provato a parlarle ma è stata respinta, lasciata umiliata in mezzo alla scuola. Non ero così dispiaciuta per lei. Sapeva che ai Licantropi non piace associarsi a persone che ritengono inferiori a loro. E si è comunque comportata in modo così stupido avvicinandosi a uno di loro.

Mi sorprende che a un principe vada bene che mi rivolga a lui con tanta disinvoltura. Anche se sono la sua compagna, sono pur sempre un lupo mannaro e non sono nemmeno vicina ai suoi standard.

"Come posso essere la tua compagna se ho un altro compagno?". Chiesi all'improvviso, rompendo il silenzio. Non sono un cucciolo che si siede e fa tutto quello che gli viene detto. Avevo bisogno di risposte e le avrei avute.

“È complicato”. Fa spallucce. "I licantropi non sono come i mannari, e non seguiamo gli stessi principi che seguite voi mannari. Possiamo parlarne un'altra volta”.

Io sbotto: "Ma perché?! Voglio saperlo ora...”.

“Ma io ho detto un'altra volta!”. Mi interrompe con uno sguardo tagliente e io chiudo immediatamente la bocca. “Tutte le risposte ti verranno date. Ma non oggi”. I suoi occhi si ammorbidiscono prima di tornare a seppellire il naso nel mio collo.

Sono arrabbiata per essere stata zittita e per essere rimasta senza risposte, ma non faccio nulla. Guardo di nuovo fuori dal finestrino gli alberi che passano, sperando di non essere davvero in Canada.