Давай по новой.

Глава 16.

– А он и не помнит, – Локи оскалил зубы в подобие улыбки. – Кому принадлежит эта компания, а, директор? – Фьюри еще несколько мгновений сердито прожигал его взглядом, а затем повернулся к компьютеру и нажал несколько клавиш.

– Алану Скотту. Но за всем этим не может стоять он, у него нет ресурсов...

– Тогда кому он сам принадлежит, директор? – неумолимо перебил его Локи.

Следуй по следу властных отношений. Неважно, близко или далеко, всегда можно отследить эту нить обратно. Уроков много не бывает. Он спросил себя, не было ли это истинным намерением Одина: сделать из Локи тот нож во мраке, что стал бы проворачивать грязные дела, которые Тору были бы не с руки...

Он заглушил эту мысль. Фьюри покачал головой, но повернулся и нажал еще несколько клавиш, и Локи понаблюдал, как на его лице появляется хоть какое-то выражение.

– Кто это? – снова потребовал он ответа.

– Озборн, – сказал Фьюри после долгой паузы. Вышестоящая компания «OsCorp» имеет контрольный пакет акций «Scot Industries».

– Это он, – уверенно сказал Локи. – Ваш паук в центре паутины. Норман Озборн.

Фьюри долго смотрел на него.

– Его мы в основном и подозревали с самого начала, – сказал он наконец. – Однако сделать следующий шаг мы не можем.

– А почему, собственно, нет? – Локи почувствовал, как в его груди закипает гнев. – Да вы знаете…

– А где наши доказательства? – перебил его Фьюри.

– Я выдернул эту информацию из разума вашего агента, – решительно сказал Локи. Фьюри бросил на него пронизывающий взгляд, который, казалось, говорил: «Ты еще и об этом забыл нам рассказать?» Затем выдохнул.

– Думаете, суд удовлетворит подобное объяснение? Да ничего подобного. У Озборна есть авторитет, у Озборна сила и влиятельные друзья. Нам нужны железные доказательства, чтобы посягнуть на него. Особенно именно сейчас, ведь если этот скользкий тип уйдет от ответственности, а мы окажемся как на ладони...

Локи захотелось зарычать.

– Расписываетесь в своем бессилии?

– Не кипятитесь, Сильвер. И вообще, Хилл вроде как велела вам отступить. Так что не лезьте. Вы не в состоянии самостоятельно с этим разобраться. Мне и без ваших импровизаций еще разгребаться в этой дряни. Если вам так нужно себя чем-то занять, понянчите-ка лучше Старка.

Локи посмотрел в окно и, стиснув зубы, сделал медленный вдох. «Не смейте разговаривать со мной подобным тоном», – хотел прорычать он, но ему необходимо сосредоточиться. «Соберись. Как лучше поступить?..»

– Вот и славно, – бросил он и, перенесшись из кабинета Фьюри, приземлился прямо посреди гостиной Старка. Ему потребовалось мгновение, чтобы обнаружить Старка в мастерской, и Локи спустился на нужный этаж, взломал магией замок и вошел внутрь. Стоило двери открыться, как завыл сигнал тревоги, и Старк рывком вскочил с раскладушки в углу, размахивая гаечным ключом.

– Что за… – слегка сбивчиво начал он.

– У Романофф проблемы, – прямо заявил Локи. – А от тебя мне нужна информация.

Старк уставился на него, а затем запрокинул голову и рявкнул:

– «Джарвис», да в порядке я! – и только после этого переключился на Локи. – А я-то думал, ты со мной больше не разговариваешь.

– Времена меняются, – сказал Локи. – И мне нужно знать все, что сможешь мне рассказать о Нормане Озборне.

***

Локи ждал, сидя в темноте с опущенными шторами. В конце концов, не так и долго ему пришлось выждать.

– Запланируй это на девять утра, Стейси… нет, на вторник, – в комнату, не отрывая глаз от устройства у себя в руках, вошел мужчина по имени Норман Озборн. – Угу. Почему здесь шторы задернуты?.. Нет, это я не тебе. Назначь собрание правления на… – он нащупал выключатель, включил свет и остановился. Его голос затих. Локи, сидевший за столом, все еще ждал. – Я тебе перезвоню. И отправь ко мне охрану, – мужчина повесил трубку. Локи улыбнулся ему.

– Добрый вечер. Я надолго вас не задержу.

– У меня есть право выдворить незваных гостей насильно, мистер…

– Сильвер. Ну что ж, попытайтесь, – Локи откинулся на спинку кресла. – Боюсь, эта попытка стоит вам охранников. Разве мы не можем просто вежливо пообщаться?

– Кто вас прислал? – спросил Озборн. Как заметил Локи, поза этого человека, с широко расставленными ногами, излучала уверенность. Человек этот сознавал свою власть и высокомерно ее переоценивал. Да будет так. Раньше Локи довольно часто доводилось иметь дело с подобными субъектами.

– Я взял эту инициативу на себя. Как любой порядочный гражданин, – Локи вытянул ноги и кивнул на стул перед столом, услужливо отодвинув его магией. – Пожалуйста, присаживайтесь.

Озборн только слегка дернулся, прежде чем взял себя в руки, и второй оценивающий взгляд, который прошелся по Локи, был уже более опасливым.

– Вы что-то вроде мутанта? – Вопрос явно был призван его спровоцировать. Локи слегка улыбнулся.

– Не думаю, что это имеет значение, мистер Озборн. Если можно, перейду прямо к делу. Вы пытаетесь подорвать и «Щ.И.Т.», и «Stark Industries». Ваша конечная цель мне неведома, хотя уверен, что она предполагает получение власти. Мне это не особо интересно. Вам придется отступиться.

Он услышал шаги, приближающиеся из коридора, и взглянул на захлопнувшиеся двери. Заклинание, которое он наложил на них, устояло бы и против атаки разъяренного ледяного медведя. Но мужчина даже не вздрогнул и не напрягся.

– Это абсурд. Если, мистер Сильвер, сейчас же не уйдете, за последствия я не отвечаю.

– Сформулирую иначе, – плавно вмешался Локи. Под его кожей все еще клокотал испепеляющий гнев. Он мог бы там бурлить и дальше, подумал Локи, но теперь у него появилась мишень...

– Исправьте содеянное, или я так основательно вами займусь, что через год вы сами себя не узнаете.

Озборн поднял брови и рассмеялся.

– Небольшой совет: если хотите кому-то угрожать, то раздавайте только реальные угрозы. Если уйдете по-тихому, эту клевету я забуду за ее полной невероятностью и выдвину против вас лишь легкие обвинения. Не понимаю, что, по вашему мнению, дает вам право мне угрожать и докучать, но должен вас предупредить, что я не без влиятельных друзей.

Послышался тяжелый удар в дверь. Озборн оглянулся, но двери совершенно не поддались. Он открыл рот, без сомнения, чтобы крикнуть.

– Молчать, – наполнив свой голос внушением, велел Локи. Рот Озборна захлопнулся, а Локи медленно поднялся. – Думаешь, я неспособен тебе угрожать? Еще как способен. Я никогда не даю обещаний, которых не мог бы сдержать. – Озборн попытался заговорить, и выражение его лица исказилось яростью. – Правилами я практически не руководствуюсь, Норман Озборн. И мало существует того, чего я не посмел бы совершить, – он ослабил свою хватку. Озборн пытался подобрать слова, все еще силясь скрыть тот факт, что оказался в полном замешательстве. Страшно ему? Ну вот и прекрасно.

– Если ты из «Щ.И.Т.»… до сих пор я питал к этой организации только глубочайшее уважение, но я не потерплю…

– Власть так хрупка, Норман, – Локи плавными длинными шагами направился к мужчине. – Впрочем, тебе и самому это известно. Шепнул что-то одному. Посеял сомнения в другом. Способ воззвать к возмущению общественности ты нашел полезным, но ведь это так неоднозначно. У тебя есть, что скрывать, я уверен. Скелеты, припрятанные в шкафу, да только не так и глубоко, и я тебе обещаю, что я их все откопаю.

Горло смертного затрепетало, когда он сглотнул, хотя выражение лица Озборна оставалось возмущенным.

– Ты понятия не имеешь, на кого ты...

– А твой мозг, на что он тебе… Я мог бы поселить перед твоими глазами нескончаемый кошмар, видимый лишь тебе. Запутывать и искажать твои мысли, пока ты не перестанешь видеть различия между реальностью и сном. Лишить тебя рассудка и оставить барахтаться в собственном болоте, – Локи чувствовал яростную дрожь, пульсирующую прямо под кожей, и был почти готов ее выпустить. Хотел излить ее на что-то, чтобы изгнать все кипящее внутри разочарование.

Озборн уставился на него с хорошо замаскированным страхом.

– Да ты блефуешь.

– Я? – Локи оскалился в улыбке. – Испытай меня. Хочешь поиграть? Ставка – твой рассудок.

Он услышал, как участилось дыхание Озборна. Значит, тот не полный кретин. Мужчина прочистил горло.

– Ты же всерьез не считаешь...

Его руки устремились к вискам Озборна, и Локи подумал о полной тьме. «Забвение и чувство падения». Озборн оцепенел.

– Хочешь, сделаю это твоим миром? – говорил Локи тихо и ласково, хотя и не сумел скрыть дрожь в своем голосе. – Навсегда. На веки вечные отрезанный от других миров, застрявший на задворках бесконечности, – он не убрал рук, хотя Озборн попытался отпрянуть. – Ты отзовешь свою атаку. Проследишь, чтобы все исправили. Информация, поднятая о Черной вдове, снова вернется в забвение. Или я доведу тебя до безумия, прежде чем похоронить, все еще живого, где-то в чужой земле, – он отстранил руки и отступил. – Предоставляю этот выбор тебе.

Озборн, как утопающий, вынырнул из заклинания; задыхаясь, с трясущимися руками и широко открытыми диковатыми глазами, он попятился назад.

– Вот, значит, как правительство обращается со своими законопослушными гражданами? – его голос тоже слегка дрожал.

– Нет, – Локи улыбнулся так, будто полоснул ножом. – Это я так отношусь к тем, кто вредит мне и здравому смыслу. Вот почему тебе стоит быть начеку, Озборн. Меня мало что сдерживает. Так воспользуйся единственной возможностью удержать меня от задуманного: это ведь в твоих интересах. А иначе кто знает, что я могу сделать?

Озборн ничего не сказал. В его глазах боролись ярость и страх. Локи испытал злобное удовлетворение, когда тот сдался. Тогда Локи призвал магию для возвращения домой.

– Надеюсь, это был… познавательный разговор. Двадцать четыре часа, Озборн. Я надеюсь, ради твоего же блага, что мы с тобой не скоро снова встретимся.

Локи вернулся к себе. Все еще слишком взбудораженный, перевозбужденный, балансирующий на каком-то невидимом краю. Он вспомнил, что чувствовал то же самое перед тем, как решился уничтожить Ётунхейм. Потребность все разрушить, сделать что-то катастрофически непоправимое, то, что бесспорно не поддалось бы восстановлению...

Локи включил компьютер и рубился с машиной в шахматы, пока все до одной эмоции не изгладились из его головы.

***

Шестнадцать часов спустя, посреди ночи, кто-то постучал в дверь. Локи смотрел какую-то бессмыслицу по телевизору, лишь бы не спать, все еще негодующий и неприкаянный. Он с опаской глянул на дверь, но из-за нее тут же послышался голос Романофф: «Это я».

Локи выключил телевизор и подошел к двери, впуская Наташу. Она проскользнула в щель, едва дверь приоткрылась, а затем повернулась и смерила Локи пристальным взглядом.

– Представляешь, со мной только что связались. Компромат на меня как сквозь землю провалился. Придется еще на какое-то время залечь на дно, посидеть без миссий, но... с крючка я сорвалась.

Локи призвал легкую улыбочку.

– Ну, это же хорошо. Хотя похоже, ты не в восторге.

– Ну, скажу я тебе, это все равно облегчение. А знаешь, что мне еще любопытного сказали? Расследование против «Щ.И.Т.» прекращено. Про предателя-агента объяснять никому не надо. Занятно, да?

– Просто гора с плеч, – сказал Локи. – Мне не придется теперь искать новую работу.

Романофф долго-долго смотрела на него, а затем вздохнула.

– Что ты такого сделал? – тихо спросила она. Локи посмотрел на нее и приподнял брови.

– Прошу прощения?

– Что ты такого сделал? – повторила она. – Я серьезно, Люк. Что такое ты провернул?

Локи изучал ее лицо, пытаясь прочитать его, но не нашел там никаких подсказок. Он поднял подбородок и гордо выпрямился.

– Я могу быть весьма убедительным, когда захочу.

– Значит, ты кому-то угрожал… кому? Кто за всем этим стоял? – Локи молчал, и наташин взгляд стал пронзительным. – Это был Озборн, да? – Его лицо не выразило ровным счетом ничего, но, видимо, это само по себе было признанием. Наташа смачно выругалась на иностранном языке. – Ты совсем дурак?

– Ну уж, извини меня, – возмутился Локи, – мне показалось, что обычные каналы тут бессильны. Но я хорошо умею пользоваться другими.

– Ты не представляешь, что за тип этот Озборн, – возразила Романофф. – У него толпа приспешников. Если он решит тебя преследовать...

– Я дал ему ясно понять, – ощетинившись, продолжил Локи, – что я более чем способен уничтожить все, что у него есть. Если он попытается меня преследовать, я так и поступлю. Не думаю, что он настолько глуп, что этого не понял.

Несколько долгих секунд Романофф смотрела на него, а затем слегка качнула головой.

– Безрассудный дурак, – сказала она. – Не удивительно, что вы с Клинтом поладили не сразу. Вы для этого слишком похожи.

Локи постарался, чтобы его голос прозвучал совершенно естественно:

– Я рад, что ты меня так высоко ценишь, агент Романофф.

Наташа повернулась и посмотрела ему прямо в глаза.

– Если мои друзья откалывают такие тупые номера, едва ли я буду в восторге. Даже если это было ради меня.

На мгновение что-то в мыслях Локи сбилось и дрогнуло. «Друзья». Она так небрежно обронила это слово. Наверно, использовала совсем бездумно. Вероятно, так и было. Ничего не значащая фраза...

Он почувствовал, как в его груди распускается любопытное тепло, изгоняя жгучий холод.

– Ради тебя? – повторил он с усмешкой. – Я просто не хотел опять устраиваться на работу.

– Как же, как же, – Наташа искоса на него взглянула. – В любом случае, приветствую чужую помощь. Мне пора, – ее улыбка чуть потускнела. – Будь осторожен.

– А когда я не был? – легко сказал Локи. Она закатила глаза.

– Увидимся на работе, – сказала она через мгновение и направилась к двери. Остановилась, прикоснувшись к ручке. – Глупо это было или нет, но… спасибо, Сильвер, – она ​​бесшумно исчезла за дверью, прежде чем он успел ответить.

Раскрывшийся цветок грел его изнутри, а квартира внезапно показалась Локи огромной и пустой. Друзья. («Но это же ничего не значит».)

Локи вдруг пожалел, что не попросил Наташу остаться. Его разум был в смятении, и он больше не хотел сидеть тут один.

В памяти промелькнуло то электронное письмо, давным-давно пришедшее от мисс Фэрфакс и оставленное без ответа. «Но получить знак дружеского внимания иногда бывает приятно, уж это я знаю». Он подумал о Фостер, Романофф, даже о Бартоне, и их разговорах. Все они знали о нем больше правды, чем мисс Фэрфакс, как бы мало это ни было. И все же…

Он вернулся мыслями к Фригге, гадая, что она теперь делает, что чувствует и горюет ли хоть немного. Из всех прочих… иногда ему казалось, что вот ее любовь, может быть, была искренней. Вдруг, даже зная всю правду, она любила его, несмотря ни на что?

Но от подобных размышлений он вздрогнул и заставил себя перестать. Его с ними больше ничто не связывает. Со всеми ними.

«Иногда позволительно по кому-то скучать, – пробормотал голосок в глубине его сознания. – Не нужно притворяться…»

А он притворялся. Ведь стоит подчиниться этому чувству, этой склонности, и он все потеряет. Он ведь все еще пытался оправиться после падения на Землю, и если теперь поддастся слабости...

«Нет».

Локи взял телефон и набрал номер, который не забыл до сих пор, и поднес к уху телефон.

– Алло? – после нескольких гудков в трубке раздался слегка сбитый с толку сонный голос. – Кто звонит? Извините, буду говорить шепотом, чтобы не разбудить внучку...

Не подумал о времени, запоздало сообразил Локи. Надо бы сбросить звонок и не беспокоить ее в поздний час…

– Маргарет, – вместо этого вдруг сказал он, вздрогнув от звука собственного голоса. Он показался хриплым, будто Локи весь день молчал. На несколько мгновений воцарилась оглушительная тишина, а затем мисс Фэрфакс удивленно вскрикнула:

– Люк?!

Он не мог удержаться от слабого смешка.

– Не ожидал, что вы узнаете меня по голосу.

– Так ведь вы же мой самый необычный постоялец, конечно же, я… боже мой! Я уж сколько месяцев о вас ничего не слышала! У вас все хорошо?

Локи склонил голову и почувствовал – о ужас! – что его глаза защипало.

– Да, – поспешно сказал он. – Да-да, у меня все очень даже неплохо. А как вы и Анжела?..

– Хорошо, у нас все хорошо. Я так рада вас слышать. Все… все точно в порядке? – повторила она, и Локи кивнул и только потом понял, что этого она видеть не может.

– На мой счет беспокойство излишне. У меня просто была... насыщенная неделя. Честно говоря, мне стыдно, что я вам раньше не позвонил.

– Ой, да ладно, – сказала мисс Фэрфакс.

По ее голосу он почти слышал, что она улыбнулась, и внезапно испытал такую тоску по ней, что у него чуть ли не перехватило дыхание… но на самом деле даже не по ней он скучал. А по Фригге. Он скучал по Фригге, по своей матери («она тебе не мать») и хотел, чтобы его обняли, приласкали и утешили («жалкое, жалкое убожество»)…

– Я так рада, что вы позвонили, Люк!

– Расскажите, – попросил он, изо всех сил стараясь не выдать внезапно захлестнувшую его волну эмоций, – расскажите мне, как вы там с Анжелой...

Он позволил ей говорить. А сам просто молча слушал, иногда соглашаясь и поддакивая в нужных местах. Его жгучая тоска начала постепенно утихать, пока не превратилась в обыкновенную боль, и его рана, если не зажила, то хотя бы закрылась.

– Пойду-ка я спать, Люк, – в конце концов мягко сказала женщина. – А то я засыпаю на ходу... но вы звоните в любой момент. Или пишите. За то, что вы спасли мою Анджелу, я вам по гроб жизни благодарна.

Слова вырвались у него прежде, чем Локи сумел сдержать их:

– Я не заслуживаю такой доброты.

Сбитая с толку, она помолчала.

– Что?

– Я не… я ведь хуже, чем вы обо мне думаете, мисс Фэрфакс. Я же... то, что я совершил... – он заставил себя замолчать, прежде чем голос его выдал.

– Люк, – сказала мисс Фэрфакс почти сурово. – Перестаньте. Каждый из нас по жизни что-нибудь да совершил. Да и вообще… смысл жизни-то ведь не в том, чтобы что-то заслужить, тут суть не в этом.

– Тогда в чем? – требовательно спросил Локи. Мисс Фэрфакс заколебалась, а затем рассмеялась.

– На такой важный вопрос у меня нет ответа, Люк.

Он отпустил ее, чувствуя такое истощение, как если бы колдовал несколько часов без передышки. Локи залез под одеяло, свернулся клубочком, закрыл глаза и погрузился в тихий сон, в кои-то веки не потревоженный сновидениями.

Интерлюдия (XVI)

Ни в тот день, ни на следующий, никакой работы из воздуха не возникло, а Локи начало беспокоить кое-что еще. Какое-то незнакомое и неприятное ощущение в горле и постоянная слабость, от которой ломило руки и ноги. Учитывая, что его сны редко бывали безмятежными, это бы его не удивило, если бы не являлось чем-то... новеньким.

Правда, он все равно так и не определил внешнего источника этой напасти.

В довершение всего, много времени ему не потребовалось, чтобы заключить, что выбранный городок оказался не из самых приятных, а еще что непосредственные перспективы быстрого заработка тут явно отсутствуют. И словно даже этого было мало, Локи заметил, что за ним следят.

К счастью, прежде чем отреагировать так, как и следовало при таких обстоятельствах, он понял, что это был всего лишь тот самый ребенок, с которым ему уже довелось столкнуться.

Поскольку мальчишка был безвреден, Локи на какое-то время сделал вид, что ничего не заподозрил. Но он не мог бесконечно притворяться, что не замечает маленькую тень преследователя. Так что в конце концов ему пришлось остановиться и обернуться к нему.

– Мальчик, – ласково сказал он, – если хочешь, чтобы я тебя не замечал, тебе надо получше прятаться.

Мгновение было тихо, а потом щуплое дитя показалось из-за мусорного бака. Мальчишка был невзрачный, нескладный и со слегка выпученными глазами.

– А я-то думал, что хорошо прячусь, – сказал он. На его лице было написано выражение чистосердечного раскаяния – в интерпретации самого мальчугана. Губы Локи чуть дрогнули, складываясь в улыбку, и он поборол это побуждение.

– Не очень.

– Вы же на самом деле не сердитесь.

«Карл», – вспомнил Локи. Этот Карл выглядел слегка обнадеженным. Локи захотелось вздохнуть. Почему-то мальчик на нем зациклился, и Локи понятия не имел, как от него отвертеться. Ну, разве что принудить его, но он... в данной ситуации он не желал так поступать.

– Неужели тебе больше не к кому поприставать?

– Мама на работе, – с легкостью просветил его Карл. – А отца нету. А с вами не скучно.

– Да неужели, – Локи попытался изобразить какую-нибудь реакцию, но у него получилось только слегка бесячее веселье.

– Ага, – широко раскрытые глаза Карла были серьезными. – Что же вы такое сделали, что те ребята от меня отстали, потому что они ко мне больше не цепляются… Это же волшебство, да? Вы мутант? – в тоне мальчика было такое неприкрытое любопытство, что первоначальное желание Локи ощетиниться на эти слова быстро исчезло.

– Нет, – сказал Локи и добавил: – И это совсем не магия.

Теперь Карл все понял.

– Значит, это потайная магия.

При таком однозначном заключении Локи нахмурился, потянулся было к нему своей магией, но отклика не нашел. Способностей у этого мальчика не было. Это просто обычный настырный смертный мальчишка.

(«И не исключено, что ты подверг его опасности, просто с ним поговорив».)

– Не ходи за мной, – чуть резковато велел ему Локи. – Это неразумно, а еще я не хочу, чтобы ты за мной следил.

Карл с обиженным выражением сделал шаг назад, но так и не ушел.

– Почему неразумно? Вас что, преследуют злые волшебники?

Локи вдруг захотелось то ли плакать, то ли смеяться.

– Да, – неожиданно для себя сказал он. – Что-то в этом духе. Так что тебе стоит...

Карл жадно впился в него взглядом, и Локи тут же понял, что просчитался.

– Но я могу помочь! – воскликнул ребенок. – Я могу… помочь вам спрятаться, или всем рассказать, что вы новый мамин парень, или…

– Не надо, – мигом ужаснулся Локи.

– Или новый репетитор! – вдохновенно продолжил Карл. – Спорим, вы очень умный, да? Вы же можете меня научить куче всего полезного. Не обязательно магии, я даже на все остальное согласен, на математику там, окружающий мир и литературу, но…

– Нет и точка, – твердо сказал Локи.

– Я не беззащитный, – упрямо сказал Карл. – И я хочу помочь! Здесь всегда так скучно, ничего интересного не происходит...

– Будем надеяться, что и не произойдет, – Локи в странной панике вдруг попятился от него. – Держись от меня подальше, малыш. И не надо за мной следить.

– Но я же никому не расскажу! – жалобно протянул Карл, но Локи отвернулся и пошел прочь.

Он себя чувствовал как-то странно. Почему-то першило в горле, и это ему совсем не нравилось, а голова была какой-то мутной. «Иди отдохни, – велел себе он. – Потом работу поищешь». Он глубоко вздохнул. «Я не тебе не доверяю», – туманно подумал Локи, но это было не так или не совсем так.

– Я докажу! – окликнул его Карл. – Хотите? Докажу!

По спине Локи пробежало предчувствие надвигающейся опасности. Или, может, обыкновенный озноб.

И в самом деле, внезапно ему стало очень холодно.

«Ну зачем тебе этот мальчишка? Так ты рискуешь больше». Он мог бы просто уйти. Найти новое место и опять начать заново. Не было никакого смысла тут оставаться. «Ты разве не обещал себе, что в этот раз не станешь привязываться? Разве не говорил, что теперь будешь держаться в стороне?»

Так он и будет. Только отдохнет. Чуть-чуть совсем.