Серебряное зло

Глава 4

В голову пришла чудная мысль: возможно, этот недоделанный Кен как-то связан со всеми «необычными» событиями, приключившимися со мной. Когда он выступал на сцене, то пристально смотрел на меня, а хотя рядом, прыгали девушки с прозрачными майками, так отчаянно пытавшиеся привлечь его внимание. Потом… началось что-то мистическое. Появился тот тип в мантии, который был то ли плодом моего воображения, то ли… действительно призраком (во что с трудом верится). Он несколько секунд глядел на меня, затем исчез. Но на этом странности не закончились. Конечно, в моей жизни случалась всякая чертовщина, но не настолько, как в этом адском дне. В мой кто-то пробрался, потом наведался в «гости» еще один тип — он защитил меня от грабителя и испарился на пару с ним в красном дыме. И да, все это случилось перед «встречей» с Габриелем и после нее…

— Хм, — он наклонил голову набок, рассматривая меня, — даже боюсь спросить, откуда ты достала весь этот хлам.

Я густо покраснела, нелепо стараясь закрыть яркое пятнышко на шортах.

— Любишь джем? — он кивнул на него, отчего я сочла попытку скрыть свой конфуз — неудачной.

— Не твое дело, — смущенно кинула, осматривая его с ног до головы. — Я не верю, что ты бегал.

Ну, да, в принципе, пот, мокрая майка, кроссовки от известной фирмы и спортивные штаны ничего не доказывают. Ага. Совсем. Возможно, он врет, либо действительно бегал. И то за мной…

— Мне доказать как-то? — он снял очки и повесил их на майку.

— Пойдем другим путем, — я вынула деньги и дала продавцу, указав на холодный кофе с двойными сливками и тертым шоколадом. — Где ты был ночью?

— Это допрос, Монашка?

Я вскипала от злости, снимая очки и кидая на него испепеляющий взгляд.

— Не называй меня так!

— Не нравится? — Он надул губки, изображая обиду.

— Не увиливай от вопроса!

Арнольд поднял руки на уровне плеч, словно признавая поражение.

— Окей-окей. А разве ты не в курсе, где я был ночью? В «Мо». И, позволь заметить, ты там тоже была, правда, в том сексуальном корсете и вид у тебя был здоровее, чем сейчас. — Он нахмурился, окатывая меня взглядом. — В этой одежде ты похожа на подружку наркомана. И, — поддался чуть вперед, не переставая улыбаться, — такая бледная.

От этих «комплиментов» я могла бы израсходовать на него весь свой кофе, если бы не мучала жажда.

— А ты каким был потным, таким и остался, — съязвила, зажимая трубочку губами. — Интересно, ты вообще моешься?

Парень завел руки за голову, заставляя мои легкие сжаться от неприятного запаха пота. Фу! Что и лучше будет на него вылить, так это гель для душа.

— Ты как думаешь?

— Нет, — протянула я, зажимая нос и мотая головой.

Арнольд ухмыльнулся, делая шаг ко мне. А когда он остановился паре футах от меня, я в сотый раз подметила, какой он высокий. Я казалась лилипутом возле него.

— Можешь меня помыть, если не терпится. Мой дом близко. Можем добраться на такси или… лучше пробежимся, чтобы потом принять душ вместе.

У него всегда левые мысли в голове?

Я, кажется, обрела иммунитет и впервые не восприняла его слова в серьез. Мой румянец потихоньку сходил.

— Пожалуй, воздержусь.

— Я так и думал, Монашка, — он ухмыльнулся.

Я вздохнула, припаивая к трубочке вновь. Бесполезно. Похоже, от этого прозвища мне не избавиться.

Арнольд застонал, проводя рукой по влажным волосам.

— Ты что, брала у кого-то уроки соблазнения?

Я поперхнулась.

— Что?

— У вас там вроде бы такому не учат. — Там? — Не делай так больше, а то я за себя не ручаюсь.

— Не делать что?

— Вот это, — «Забвенец» указал на то, как я слизываю крошки шоколада с руки, которые прилипли от пластмассового стаканчика. Я замерла, остановив язык на кончике указательного пальца. Господи, он совсем озабоченный? Даже в обычных действиях видит что-то пошлое.

Спустя мгновение на меня снизошло озарение: это действительно выглядело пошло. Я отдернула руку и спрятала свой чертов язык во рту, заработав от Габриеля порцию хищного разглядывания. Лицо снова вспыхнуло. Ох, надоело быть хамелеоном!

Нужна была срочная смена темы, и я уже уготовила Габриелю волнующий вопрос.

— Скажи, что ты делал после того, как ушла я?

— Мечтал о нашей следующей встрече.

Я закатила глаза.

— А серьезно?

Арнольд выпрямился и хрустнул костяшками.

— Ты на самом деле хочешь это знать?

— Да.

— Ладно. Когда я выпил, мне захотелось развлечься. Я и несколько красоток скрылись от посторонних в подсобке и устроили настоящее шоу. Я так долго с ними отжигал, что еще удивляюсь, почему на моем…

Я сморщилась и пискнула, дав понять, что дальше мне абсолютно не интересно. Оказывается, этот Арнольд бабник со стажем. Спит с множеством девиц одновременно и наверняка регулярно. Фу. Я просто уверена, что у него есть какое-нибудь венерическое заболевание.

Не удивительно, почему он часто думает о сексе.

— Не хочешь подробностей? — Он повел бровями. — Потом идет самая увлекательная часть.

— Нет, спасибо. И… сколько ты с ними?..

Он глянул на свои наручные часы и засиял.

— Недавно закончил. А что?

Хах. Конечно. Не спал, а после «утомительного занятия» пошел бегать. Поводов ему верить у меня не было, но также считать, что это ложь. Что-то подсказывало, что он прячет ни один скелет в шкафу.

— Вовсе ничего.

Решив закончить нашу «беседу», я двинулась в сторону дома, потягивая кофе и мечтая, чтобы Арнольд не плелся сзади. Возможно, встреча с ним была случайной. Но он больно смахивает на маньяка и вполне бы мог являться тем голодным и грязным чудаком, забравшимся в мой дом. Грабителя и его объединяет пока одно — очевидная антипатия к водным процедурам.

— Оу, ты интересуешься моей жизнью? — вопреки моему желанию он ковылял за мной. —Скажи, я тебе снился, да?

— Да, ты прав, — бесцветно кинула я, переходя через пешеходный. — Мне снились кошмары.

Он нагнал меня. Я заметила в руке Габриеля точно такой же напиток, как у меня — вторая причина подозревать его в чем-то.

— Ты всегда такая дерзкая?

— Нет. Только с теми людьми, которые мне не нравятся.

Самодовольная ухмылка.

— Я не могу тебе не нравиться.

Я прибавила в шаге, стараясь как можно незаметнее и быстрее увильнуть от него или куда-нибудь свернуть. Как назло, рядом не было ни одного переулка. Впереди лишь тротуар, переполненный людьми. Ну а идея затеряться в толпе — не прокатит. У меня такой стремный видок, что он запросто найдет меня. Подружка наркомана, а как же… Оригинально.

— Тебе не пора домой или в «Мо»? — Я обошла парочку впереди. Арнольд сделал то же самое и опять примостился рядом.

— Дома скучно, в «Мо» — рано. Оу, да я тебе надоел?

Я почувствовала, как он рассматривает мое лицо.

Запнись, умоляю! Упади куда-нибудь и больше не ходи за мной!

Я хотела кинуть в ответ что-то колкое и открыла уже рот, но тут он опередил меня:

— Кстати, ты так и не сказала своего имени.

Обойдется.

— Я не обязана.

— Тогда я буду называть тебя Монашкой.

Мой стакан чуть ли не превратился в мятый. Немного расслабив пальцы, я отпила из него, успокаиваясь.

— Грейс Грейс. Можно просто Грейс. Не скажу, что мне было приятно с тобой познакомиться, не дождешься.

— Красивое имя. А звучит как… ммм, — он провел языком по нижней губе или мне показалось? — С твоим умением сексуально облизывать что-либо, да еще с таким именем ты можешь запросто стать звездой фильмов с перчинкой.

Я подавилась кофе и с яростью в глазах взглянула на него. Да кто он такой? За кого меня принимает вообще? Я приличная девушка! А момент с рукой вышел неосознанно! Сосредоточив все внимание на его идиотском лице, я вовсе не заметила, как налетела на кого-то. Мой холодный кофе выплеснулся на серую футболку. Впереди послышалась брань. Было плевать, с кем я там столкнулась — остановилась, смотря, как коричневый ручеек пропитывает ткань. Арнольд дико засмеялся.

— Свой кофе не одолжу, — хихикнул парень.

Отношения между нами стали в два раза хуже. И да, я стала выглядеть гораздо ужаснее, чем пару секунд назад.

— Да иди ты!

— А это… к*****я? — он ткнул мне в грудь, где был непонятный рисунок.

Я стукнула по его руке.

— Клевер! И я не подружка наркомана и не Монашка! Отстать от меня и вообще не ходи за мной! Чертов маньяк!

Я ожидала, что Арнольд сменит выражение лица, но, видимо, угрюмая или озадаченная мордочка — не его конек. Он продолжал улыбаться, смотря, как я стремительно обхожу прохожих и громко чертыхаюсь на него.

 Господи! И почему я встретилась с ним именно сегодня, когда на мне черти что, а из прозрачного пакета выглядывает контейнер жаренного картофеля и пару готовых гамбургеров с овощами?

 Не знаю, кто этот Арнольд Эйнсфорд, причастен ли ко всем странностям, но хуже всего, теперь он знает мое имя, и мы вроде как знакомые.

Сейчас я радовалась одному — Забвенец, наконец, перестал идти вместе со мной. К тому же, когда я оглянулась, его нигде не наблюдалось, словно он… исчез.

***

Я взяла огромный вегетарианский гамбургер в рот, усаживаясь за ноутбук. Папа еще не пришел домой, поэтому, я была одна. Он обещал скоро приехать — прислал мне сообщение. Говорить нам друг с другом особо не хотелось после вчерашнего. Впрочем, когда дело доходило до ссор, отец извинялся первым. Всегда. Вот я и ждала, что он приедет, и у нас все наладится.

Мне не хотелось быть в неведении и сидеть, сложа руки. Я жаждала узнать хотя бы немного о «Забвенцах» и странных людей, исчезающих в красном облаке света. Первым делом, естественно, зажимая зубами свой завтрак, я ввела в поисковой строке название группы. Мне выплыло несколько сайтов, где не было ничего про четверку музыкальных парней, которые выступают в сомнительном заведении. Тогда рядом со «Сладким забвением» вбила название конторы, где они, по большей части, светились. И — бинго! — выплыл официальный сайт «Мо», чему я довольно-таки удивилась. Зайдя туда, я обнаружила расписание концертов «Забвенцев» и прочей ненужной фигни (теперь понятно, откуда Джо так быстро узнает про их выступления).

На сайте удалось обнаружить много чего: фотки группы, их песни, информацию. Насчет информации: группа существует недавно, но уже обрела популярность среди молодежи (и да, позвольте заметить, пока в Нью-Хейвене). Она состоит из четырех человек, в каждом из которых (дословно из текста) есть своя изюминка. Гм, изюминка. Я ухмыльнулась, откусывая добротный кусок гамбургера и продолжая обследовать сайт. Мюррен Рэй, Джош Хобс, Стивен Хобс и Арнольд Эйнсфорд — члены сия знаменитой группы в городе. И тут мои глаза наткнулись на статью «Это интересно»:

Мюррен Рэй — пожалуй, самый неординарный участник группы. Он веселый, немного сумасшедший и отчасти странный. Увлекается готовкой, до ужаса обожает сладкое. Девочки, возьмите себе на заметку: Мюррен очень нежный парень, готов носить понравившуюся девушку на руках хоть весь день (занимайте очередь, кто-то из вас, возможно, понравится ему). Да, по его угрюмому виду не скажешь, но это так! Как уверяет Алиса Милан, встречавшаяся с Мюрреном, он превосходный в отношениях.

«А что же ты тогда с ним рассталась?» — мысленно поинтересовалась я, продолжая читать этот бред.

Стивен и Джош Хобс — симпатичные братья-близнецы. Очень талантливые ребята, а также скромные, но, несмотря на это — коммуникабельные. Стивен, в отличие от своего братишки романтик. В свободное время сочиняет стихи о любви, мечтает встретить ту, единственную, которая покорит его сердце с первого же взгляда. Да, девчонки, еще один плейбой никем не занят, так что, надевайте свои самые лучшие платья, делайте прически и спешите лично познакомиться с нашим красавчиком. А вот Джош, к сожалению, занят. У него есть девушка, и в будущем он мечтает на ней жениться. Как это мило!

Я скользнула взглядом на следующий кусочек текста, наслаждаясь вкусом гамбургера.

Итак, на десерт мы оставили самого сладенького «Забвенца» — Габриеля Эйнсфорда. Ох, да-да, милые, я уже слышу, как вы визжите от восторга и сдираете с себя белье!

Я округлила глаза, оглядываясь по сторонам и представляя возле себя толпу его обнаженных фанаток с лифчиками и трусами в руках. Боже, и кто писал эту статью?

Наверное, он самый сексуальный и таинственный участник группы. Арнольд любит внимание со стороны противоположного пола, классно пишет музыку и песни, а остальное, к несчастью, про него нам ничего неизвестно. Он скрытный человек, хотя по нему не скажешь! Красивый, желанный, со сводящим с ума голосом парень, который не любит распространяться о своей жизни. Все же, кто он? Ответ прост: парень-загадка собственной персоны! Девочки, спешите разгадать его. Такого вы больше нигде не встретите!

Я фыркнула, проглатывая смачный кусок. Да, залезла на официальный сайт «Мо», (в котором, скорее, не рассказывают о самой группе, а рекламируют ее членов как на дешевом сайте знакомств) и хотела узнать немного больше о таком подозрительном типе — Габриеле Эйнсфорде, а в итоге получила «полезную» информацию, что он — парень-загадка. Никто о нем практически ничего не знает. Просто прекрасно!

У меня появился повод серьезно задуматься над тем, причастен ли он ко всему сверхъестественному, что случилось со мной. В этот же день, когда я «познакомилась» с ним, в мой дом пробрался какой-то вонючий идиот (возможно, это был он), потом его остановил неизвестный, в конечном счете, спасший меня не понять от чего — изнасилования, ограбления, не знаю — и исчезнувший на пару с недоброжелателем в облаке красного дыма. Отправившись в магазин утром, я повстречала Габриеля — парня-загадку, от вида которого девчонки хотят раздеться. И именно эта Загадка остановилась после изнурительной пробежки у того же ларька с напитками, что и я, и непонятно как узнала меня за дерьмовым прикидом. Ах, кстати, в совпадения я перестала верить.

Я перерыла сайт верх дном, желая найти хоть что-нибудь о Габриеле. Но… ничего. Да, были его фотки с концерта, комментарии от поклонниц, читая которые возникало желание оторвать глаза, и ничего больше. Того, что мне нужно было, у них не нашлось. М-да.

Разочаровавшись, я перешла к красному светящемуся дыму. Ох, держись, «Гугл»! Когда пыталась описать то, что довелось мне увидеть буквально пару часов назад, поисковик выдавал «нет похожих результатов» или выбрасывал мне несколько сайтов, где было написано про индийский праздник красок «Холи», либо про съехавших с катушек людей. Я не останавливалась на этом и мучила интернет целый час. Толку не было. Опять одни и те же надписи, картинки. Короче говоря, «Гугл» поставил мне диагноз — парадоксальная шизофрения и посоветовал хорошего врача в Германии. Я не согласилась с его вердиктом и захлопнула крышку ноутбука.

Такое просто не могло мне показаться! Тем более, имелись доказательства, что в моем доме кто-то был. Ну а вот доказательств, что те двое действительно испарились — не имелось…

Когда я приняла душ (наконец-то дали воду) и переоделась, мой телефон завибрировал. Вытирая мокрые волосы, я подплыла к нему. Сообщение прислала Джо. Ух-ты, значит, она жива.

Джо: Эй.

Я собрала брови в кучу, садясь на кровать и печатая ответ.

Я: Эй?

Джо: О, протрезвела!

Я: А разве я была пьяна?

Джо: Хах, спрашиваешь. Кто мне не дал выпить мою «Маргариту»?

Я: Прости за вчерашний инцидент. И да, твой напиток выпил тот тип.

Я встала с кровати и начала натягивать нижнее белье. Чистые джинсы и легкая льняная майка красовались на влажном теле уже через несколько секунд. Ту футболку с коноплей или клевером я выкинула в мусорное ведро — больно она надоела и не хочу, чтобы служила плохим воспоминанием о сегодняшнем случае.

Смартфон дал о себе знать снова. Я заглянула в него.

Джо: Что за тип? В «Мо» их было хоть отбавляй!

Я закатила глаза и принялась печатать.

Я: Парень-загадка. Так понятно?

Мне не хотелось писать имя того наглого «Забвенца», помешанного на сексе. Еще чего, буду обсуждать его со своей лучшей подругой. Зачем уподобляться примеру большинства девушек в этом городе?

Джо: Что?

Я: Ты серьезно?

Джо: Да что ты от меня хочешь, Грейс? Ближе к сути!

Я измученно вздохнула. Ладно, так уж и быть, все равно я могу удалить нашу переписку, когда захочу.

Я: Арнольд Эйнсфорд.

Черт. И тут понеслось. Мой телефон разрывался от вибраций, а я только и успевала читать чудаковатые сообщения подруги. Большинство из них были вопросительными.

Джо: ААААААААААААААААААААААА! Мой напиток пил сам Арнольд! Срань господня! Мне будут все завидовать! Ох, невероятно! Грейс, скажи, как он его пил? Ему нравилась «Маргарита»? А, вот еще: смотрел ли он на тебя? И да, ты сама предложила ему выпить? Он улыбался, когда пил? Что ты молчишь, чертовка?! Тебе улыбнулась такая удача!

Да, удача. Не знала, что она появляется спонтанно, обзывает тебя подружкой наркомана, делает уйму «комплиментов» по поводу твоего внешнего вида и, в конечном счете, становится свидетелем твоего кофейного конфуза.

Я решила шокировать Джо сильнее. Не хочу вызвать у нее зависть или еще что, просто пусть знает, что случилось со мной недавно. Мне нечего от нее скрывать. Ну, почти. Про случай с немытым грабителем и таинственным исчезновением придется не рассказывать. Во-первых, она начнет за меня волноваться, во-вторых, будет ругаться, что я не позвонила копам, в-третьих, просто не поверит, если скажу, как собственными глазами видела кое-что фантастическое во дворе.

Я: Это полный ужас. Я столкнулась сегодня с ним. Ничего не думай, я его не преследовала, просто забежала купить кофе, и тут нарисовался он. Мне не хотелось с ним говорить, он первый начал. Мне неприятен Арнольд по общению. И да, знаешь что? Он несколько раз назвал меня монашкой, прокомментировал мой… дерьмовый прикид и что самое ужасное — из-за него я пролила кофе на свою футболку со странным растением в центре.

Я прикусила ноготь, ожидая ответа. Сто процентов она сейчас визжит в своей комнате, а старенькая кровать от ее интенсивных прыжков рискует в любое мгновение развалиться. Джо позвонила мне спустя секунд десять и сразу заболтала, переводя дыхание (оказывается, я не прогадала, чем она занималась).

— Арнольд? — ее громкий голос заставил меня встрепенуться. — Ты шутишь?

— Разве похоже на шутку?

Она пронзительно закричала. Я отстранила телефон от уха, чтобы в свои семнадцать не оглохнуть. Когда услышала, что ее визг (аналогичный типичным поклонницам «Забвенцев», который довелось мне услышать в клубе) затих, поднесла трубку обратно.

— Хотя бы предупреждай иногда, а то скоро не смогу слушать твою вечную болтовню.

На конце провода раздался девчачий вздох.

— Ах, просто не верится! Расскажи мне все! Он с тобой еще о чем-нибудь говорил? О, он запомнил твое имя?

Кстати, да, теперь же тот тип знает и мое имя. Вот черт. Нужно же было так сглупить и сказать, как меня зовут…

— Кажется, да. И мы, в принципе, не говорили. Короче, могу рассказать все завтра.

— Почему завтра? — захныкала Джо.

— Тебе звонил Брэндон?

— Ну ииии?

Я упала лицом в подушку.

— Паб «У Джозеффа», суббота, гуляем, делимся впечатлениями за неделю и тому прочее… Дошло?

— А, точно. — Подруга всегда отличалась тугой сообразительностью. — Значит, завтра. Круто. И да, я не отпущу тебя, пока мне все не расскажешь досконально.

Это будет настоящей мукой.

— Ладно.

— Что-то я не слышу звука тарелок и подносов, — произнесла Джо, наверняка прислушиваясь. — Ты не пошла на работу?

— «А» — за сообразительность! Да. Знаешь, была утром не в настроении идти работать. Брэндон обещал отпахать за меня.

Джо простонала.

— Мишка-Брэндон, как мне его жаль. Ты его эксплуатируешь!

Она придумала нашему другу это прозвище из-за его мягкого характера. Да, иногда Брэндон бывает злым, нередко включает придурка, частенько бесплатно попивает в «Эдеме на Земле» алкоголь, но все-таки он очень милый и добрый. Всегда готов прийти на помощь, заступиться (да, бывали случаи), а когда тебе плохо, может утешить.

— Не правда, — пропела я, перекатываясь на спину.

— Да ты что! Грейс, он по тебе сохнет, разве не видно? — произнесла Джо, и я закатила глаза ее нелепому предположению.

—Мы с Брэндоном друзья. Не больше. И он и я это знаем.

Возможно, Джо права, и Брэндон тайком в меня влюблен. Но… этого просто не может быть. У нас с ним хорошие дружеские отношения, тем более, он никогда не приглашал меня на свидания (или просто боялся).

Тут я серьезно задумалась. А что, если проявления его чрезвычайной заботы ко мне: массаж во время рабочего дня, предложение после окончания смены довести до дома и тому подобное — выражение его симпатии? Ох. Я густо покраснела, понимая, что неосознанно давала Брэндону надежду на нечто большее между нами.

— Ври больше, — Джо ухмыльнулась. — Держу пари, завтра он за тобой заедет.

Вот черт. Заедет. Похоже, он действительно в меня втюрился. Какой уже раз подбрасывает куда-то, делает намеки на то, что я ему нравлюсь. Намеки! Точно. Я глубоко вздохнула. Какой я была глупой — не замечала ничего, что было перед моими глазами. Вела себя с ним, как с обычным… другом. Брэндон наверняка успел поставить под вопросом мою ориентацию.

— Да, он сам предложил. И вообще, я ему не нравлюсь. Я неуклюжая, странная и… короче, я же Грейс Грейс, Джо.

Я решила не говорить подруге, что разделяю ее предположение. Сделаю вид, будто совсем не замечала, что Брэндон пытался ко мне неуклюже подкатывать все это время.

— И да, еще ты забыла несколько прилагательных о себе — красивая, милая, веселая и добрая. Ты ему нравишься, идиотка, пойми это наконец, — в ее голосе чувствовалась улыбка. — Ох, кстати, завтра мы с ним увидимся, я как раз у него спрошу про тебя, а потом попробую вас сблизить, мои стеснительные голубки!

Я подавилась слюной, подскакивая с кровати и прислоняя трубку к другому уху.

— Даже не смей. Я знаю, чем это все кончится!

Нет, меня не пугал Брэндон и его компания, скорее, пугали тесные отношения с ним. И вообще с любым другим парнем. Я еще ни разу ни с кем не встречалась (хотя мне предлагали) и не желала пока начинать — боялась всего этого.

— Увиииидимся завтра, Грейс!

Джо нажала на сброс.

Это конец.

Я обречена.

***

—Черт, — я потянула вниз топик, который оголял живот (неужели за год успела так вымахать?); раньше он закрывал пупок. — Черт!

Я не сдавалась и крутила короткую вещь в разные стороны, пока не осознала, что можно не выпендриваться и надеть обычную футболку, все равно в пабе никто не оценит мой внешний вид — ребята будут увлечены не разглядыванием шмоток друг друга, а — общением. Я стянула с себя маленький, но красивый топ, и через несколько секунд на мне красовалась черная футболка, закрывающая ремень на джинсовых шортах. На ноги обула белые кеды, а с волосами решила ничего не делать — просто распустила их. Повесив рюкзак на плечо, я спустилась вниз, когда услышала треск гравия — Брэндон подъезжает.

Папа замер с пультом в руке, заметив меня. Мы с ним так и не поговорили нормально и не смогли помириться, поэтому, старались друг друга избегать. Глупо. Тем более, с его стороны. Он-то уже давно не ребенок, мог бы сделать первый шаг сам…

Чтобы поскорее удалиться из дома, я ускорилась.

— Грейс, — голос папы заставил меня остановиться около двери. Не оборачиваясь, я нажала на ручку и не шевелилась. Неужели, это случится. — Ты уходишь?

Ох. Я ожидала от него совершенно другого. Тихий разочарованный выдох вылетел из меня.

— Да. Идем с друзьями в новый паб. Обещаю, пить не буду.

— Я не об этом волнуюсь. Мы можем поговорить? Сегодня или… в крайнем случае — завтра.

Я понимала, насчет какой темы он хочет поговорить, и кивнула, затем сигнал автомобиля вывел меня из легкого транса. Я вылетела во двор, сжимая лямку рюкзака. На обочине красовался «шикарный» пикап Брэндона, а его счастливый владелец стоял на улице, довольно улыбаясь. Насчет внешнего вида Брэндон тоже, видимо, не парился — надел простые джинсы, фланелевую рубашку и — подходя ближе, я принюхалась — похоже, вылил на себя, минимум, ведро отстойного одеколона. Черт. Если у него была идейка — очаровать меня запахом, то она с треском провалилась.

— Шикарно выглядишь, — присвистнул он, открывая скрипучую дверь.

— Спасибо.

Раньше я реагировала на его комплименты адекватно, а сейчас — совершенно наоборот. Я отводила взгляд, кусала губу, краснела, и когда он нечаянно дотрагивался до меня, сидя за рулем, вздрагивала. Не знаю, что со мной творилось. Я не чувствовала себя комфортно в компании Брэндона, и он это замечал, пытаясь разрядить атмосферу неловкими разговорами.

О, чудно, Брэндон. Именно этого мне не хватало.

Паб «У Джозеффа» отличался от других просто невероятным скоплением народа, живой музыкой и оригинальным дизайном. Перед входом нас встретила неоновая мигающая вывеска с названием, под которой околачивались толпы людей примерно нашего возраста. Все улыбались, смеялись, что-то бурно обсуждали, сидя за круглыми столиками и попивая свежее пиво, выданное энергичным барменом, флиртующим со всеми девушками в пабе. Освещение было как раз кстати — тусклое, навевало некий азарт, а песни в исполнении трех привлекательных парней заставляли меня слегка пританцовывать, когда направлялась мимо столиков на пару с Брэндоном. Мы не знали, пришли ли Райан и Джо, поэтому искали их знаменитые затылки и одновременно примечали, где остались свободные места.

— Тут круто, — подметил Брэндон, осматриваясь.

— Ага.

— Воу, воу, Рай, посмотри, кто, наконец, пришел! — Джо, вышедшая вместе с Райаном из толпы, толкнула его в плечо, указывая на нас.

Тот потер больное место, усмехаясь и кивая нам в знак приветствия. Подруга подбежала к нам. Ее хорошо-уложенные локоны подпрыгнули, когда она остановилась. Я невольно посмотрела на наряд Джо и улыбнулась, увидев ее в потертых шортах и в темно-синей толстовке с надписью «Ходячие рулят!» — она никогда не изменит своему вкусу. Среди всех девушек в пабе мы были единственными белыми воронами, между тем, красотки поминутно поправляли свои легкие короткие платья, а мы с Джо свободно щеголяли в шортах.

— Мишка-Брэндон! — взвизгнула Джо, кидаясь ему на шею.

— И я рад тебя видеть.

Брэндон обнял ее в ответ, смеясь, после чего подруга перевела взгляд на меня, и я насторожилась. Через секунду она уже болталась на мне и говорила, как замечательно мы проведем этот вечер. Райан скромно приблизился к нам, не переставая улыбаться, они с Брэндоном обменялись рукопожатиями и ударами в грудь — никогда не понимала, зачем парни так делают. Потом Райан стиснул меня, и я окончательно попрощалась с воздухом.

Наша дружная четверка направилась к свободному столику. Райан с издевательской улыбкой шмыгнул вперед меня, когда я хотела занять место возле Джо, а Брэндон приземлился напротив него, лучисто мне улыбаясь. Тут я поняла, что за чертовщина творится, когда Джо и мой друг — блондин, который подкрашивает волосы хной и уверяет, что этот цвет — его настоящий, таинственно переглянулись. Похоже, Джо рассказала все Райану, и теперь эта сатанинская двойка будет пытаться свести меня с Брэндоном. Какой дурдом.

Я кинула томный взгляд на единственный стул, стоящий близко со стулом моего тайного воздыхателя. Если они думают, что посадив меня рядом с ним, каким-то образом сблизят нас, то больно ошибаются. Не дождутся.