Mehr als ein Cowboy Sammelband

Kapitel 2-2

„Nein, er hat nichts gemacht. Wirklich“, fügte ich hinzu, weil er mir nicht zu glauben schien. Ich ließ ein leises, trockenes Lachen verlauten. „Ich hätte mit ihm in sein Zimmer gehen können.“

Grays Augenbrauen hoben sich beide bei meinem spöttischen Tonfall. „Ich kann dich wieder nach drinnen bringen, wenn du möchtest.“ Er deutete mit dem Daumen über seine Schulter zur Bar. Ich konnte ein humorvolles Funkeln in seinen Augen sehen.

Ich schürzte die Lippen, versuchte, nicht zu lächeln. „Er war tatsächlich wirklich interessant. Ich kenne jetzt die Monate, in denen man Austern essen darf. Richtige Austern.“

Er hielt seine Hände vor sich hoch. „Damit kann ich nicht mithalten.“

Ich grinste über seine lächerlichen Worte. Gray hatte keine Konkurrenz, überhaupt keine, wenn man mich fragte.

„Ich habe dieses Spiel eindeutig zu lange nicht mehr gespielt, da ich mir diesen Gewinner durch die Lappen habe gehen lassen“, erwiderte ich in trockenem Tonfall.

Er schaute finster drein, weil er meinen Sarkasmus nicht bemerkt hatte. „Spiel?“

„Partys, sich unter Leute mischen, sie kennenlernen.“ Ich kreiste mit dem Finger in der Luft. „Männer kennenlernen.“

„Du hast den Austern-Kerl an Land gezogen.“

Jetzt war ich diejenige, die finster dreinschaute. „Oh ja, Bob/Bill ist ein super Fang.“

„Er heißt Bob Bill?“, fragte er überrascht.

Dieses Mal lachte ich laut los. „Nein. Ich kann mich nicht an seinen Namen erinnern. Er fängt allerdings mit B an.“ Ich zuckte mit den Achseln. „Ein Auditor.“

„Sprechen dich viele Kerle in Bars an?“ Er betrachtete mich eindringlich, vielleicht etwas zu eindringlich, während er auf die Antwort wartete. Er ließ es wirken, als wäre das eine Art Test.

Ich runzelte die Stirn und deutete auf mich. „Mich? Ernsthaft?“

Er verschränkte die Finger über seinem äußerst flachen Bauch, als würde er es sich gemütlich machen. Er antwortete nicht, sondern stellte selbst noch eine Frage. „Wenn der Kerl nichts für dich ist, wonach suchst du dann?“

Er hatte gesagt, er würde nicht versuchen, bei mir zu landen, also war er nicht wirklich an mir interessiert. Vielleicht an diesem Gespräch, aber das war es auch schon. Meine erwachte Libido müsste sich einfach wieder schlafen legen. Vielleicht sorgte dieses Wissen dafür, dass ich mich entspannte, denn ich konnte mit einem Mann reden, aber nicht mit einem Mann. Einem Mann, der tatsächlich an mir interessiert war. Ich musste in Gray einfach nur Pauls Trainer sehen und vergessen, dass er meinen Slip feucht werden ließ, mein Herz zum Hämmern brachte und mir die Röte in die Wangen trieb. Und in der Zukunft noch einmal über Cowboys nachdenken.

„Redest du nur vom Aussehen?“, erkundigte ich mich.

Er dachte nach. „Klar. Damit können wir anfangen. Du darfst allerdings nicht die Beschreibung deines Ehemannes oder Freundes verwenden.“

Ich hatte das Spiel zwar lange nicht mehr gespielt, aber nicht so lange, dass ich nicht wusste, dass er nach meinem Beziehungsstatus fragte.

„Ich bin geschieden“, erzählte ich ihm, um klarzustellen, vielleicht mehr für mich als für Gray, dass Jack schon lange, lange Geschichte war. Ich hatte jedes Recht hier mit einem heißen Kerl zu sitzen und zu reden.

Gray wusste, dass er ertappt worden war und grinste verlegen, wobei sich kleine Fältchen an seinen Augenwinkeln bildeten. Wie konnte er nur so verboten und gefährlich aussehen, aber gleichzeitig auch so…verdammt süß sein. „Gut zu wissen.“

Ich sah ihn lediglich mit hochgezogener Braue an.

„Oh, du wartest auf mich.“ Er deutete auf sich, wobei er die Finger seiner linken Hand auf seine Brust legte, damit ich sehen konnte, dass er keinen Ring trug. „Single, nie verheiratet.“

Ich nickte, beruhigt, dass ich nicht im Territorium einer anderen Frau wilderte. Nicht, dass ich irgendwie wildern würde. Ich führte nur ein Gespräch. Das war alles. Ich bezweifelte, dass er mich packen und gegen die Restaurantwand pressen würde, um wilden s*x mit mir zu haben.

„Nun?“ Er streckte die Beine vor sich aus, als hätte er alle Zeit der Welt. Diese Bewegung erlaubte mir, zu bemerken, wie sich seine Jeans straff über seinen sehr muskulösen Schenkeln spannte. Es war gut möglich, dass ich den Umriss seines…oh Mist.

Als mir bewusst wurde, dass ich diese Stelle anglotzte, schaute ich hoch. Seine dunklen Augen hielten meine gefangen, dann wanderten sie über mein Gesicht. Leicht verunsichert glättete ich ein weiteres Mal nicht vorhandene Falten in meinem gelben Kleid. Ich spürte, dass meine Wangen heiß wurden. Ich hatte einem Mann nicht mehr auf den Schritt gestarrt seit…nun, Ewigkeiten.

„Wonach ich bei einem Mann suche?“, wiederholte ich in dem Versuch, meine Gedanken wieder auf das Gespräch zu richten und weg von der versauten Richtung, die sie eingeschlagen hatten. Einen Personal Trainer, der sich wie ein Cowboy anzog. Ich könnte absolut für dich schwärmen. Gray drückte jeden meiner Knöpfe, aber das würde ich ihm auf keinen Fall verraten, denn es wäre unglaublich peinlich, offiziell bestätigt zu bekommen, dass dieses Empfinden einseitig war, wenn er mich auslachte und weglief.

„Ja.“

Ich zuckte gleichgültig mit den Schultern, wodurch meine langen Haare verrutschten. Ich hatte Klammern verwendet, um sie mir aus dem Gesicht zu halten, aber da meine Haare in meinem ganzen Leben noch nie getan hatten, was ich wollte, hatten sich die weichen Locken gelöst. „Das ist einfach. Ich bin nicht auf der Suche.“

Das war die Wahrheit. Ich hatte kein Interesse daran, einen Mann zu finden. Seit Jack vor vier Jahren die Stadt mit seiner Rechtsanwaltsgehilfin verlassen hatte, hatte ich mich im Single-Mom Modus befunden. Er hatte sich nicht nur von mir geschieden, sondern seinen damals vierzehnjährigen Sohn ebenfalls mehr oder weniger im Stich gelassen. Ich hatte mich um Chris und seine Wut auf seinen Vater kümmern müssen, die Highschool, den Umzug zu meinen Eltern, Collegebewerbungen, Leben, Arbeit. Ich hatte meinen Kopf nicht einmal heben können, um Luft zu holen, geschweige denn mich umzusehen. Jetzt, da Chris weg war und sein erstes Jahr auf dem College verbrachte, hatte ich mehr Zeit zur Verfügung und keine Ahnung, was ich damit anfangen sollte. Ich war zum ersten Mal, seit ich neunzehn gewesen war, allein. Ich gehörte zu den Eltern, deren Nest leer war, und das bedeutete ich war alt. Seniorenteller und ermäßigte Eintrittskarten.

„Wirklich?“ Er verschränkte seine Knöchel. „Ich denke, damit bist du die einzige Frau in diesem Restaurant, die nicht auf der Jagd ist.“

„Und Christy“, ergänzte ich. Meine Freundin war lang genug auf der Jagd gewesen und hatte endlich ihren Mann gefunden. „Wie steht’s mit dir?“

„Ich schaue mich um“, gab er zu. „Ich habe dich gesehen, oder nicht?“

„Du hast mich gerettet“, widersprach ich. Da bestand ein großer Unterschied. Paul hatte ihn gebeten, mich zu retten. Er hatte mich nicht aus freien Stücken aufgesucht. Dennoch konnte ich spüren, dass meine Wangen heiß wurden, und wandte den Blick ab, da mir seine Worte unangenehm waren.

„Ich bin auch nicht auf der Suche, aber ich bin auch nicht nicht auf der Suche.“

Ich hielt inne, dachte darüber nach. „Überraschenderweise kann ich dir folgen.“

„Willst du deinen Drink nicht? Es ist noch immer ziemlich heiß hier draußen.“

Ich blickte zu dem Glas, den Kondensationstropfen, die daran hinabglitten. Die Luft war nach wie vor ziemlich warm, obwohl es weit nach zwanzig Uhr war. Wir befanden uns in den Fängen des Altweibersommers und normalerweise lag um diese Zeit bereits die Herbstkälte in der Luft.

„Ich trinke nicht aus Gläsern, die mir Fremde gegeben haben.“

Oh mein Gott. Hatte ich das laut gesagt? Ich presste meine Lippen fest zusammen aus Angst, dass noch etwas Furchtbares rauskommen würde. Ich war eine absolute Vollidiotin. Ich hatte Gray, der bloß nett zu mir gewesen war, offenheraus beschuldigt, K.O.-Tropfen in meinen Drink gekippt zu haben.

Christy hatte recht. Meine Fähigkeiten, mit Männern zu interagieren, waren gleich null – ich hatte mit Bob/Bill über Austern geredet, also war vielleicht ich der Vollidiot, nicht er – aber all die Erfahrungen, die ich in meinem Job gemacht hatte, hatten mich abstumpfen lassen. Ich hatte zu viel der echten Welt in der Notaufnahme gesehen, was mich vorsichtig hatte werden lassen. Sogar in einer kleinen Großstadt wie Brant Valley. Es war eine Universitätsstadt. Eine Menge Zwanzigjähriger, die dumme Dinge anstellten. Häusliche Gewalt. Autounfälle. Drogen. Schlimme Dinge geschahen überall. Außerdem waren manche Menschen einfach nicht nett. Tatsächlich waren viele geradezu grausam. Ich sah täglich, wie Leben zerstört wurden.

Es war fast zwanzig Jahre her, seit ich auf Dates gegangen war. Zum Teufel, Jack und ich hatten kaum Dates gehabt. Wir waren innerhalb eines Jahres von der ganzen „auf dem College Kennenlernen und miteinander in die Kiste hüpfen“-Sache zu ungeplanter Elternschaft übergegangen.

Doch trotz meiner persönlichen Gefühle durfte ich Gray nicht beleidigen – denken, dass er etwas so Schreckliches tun würde, nur weil es passiert war. Ich war so eine Idiotin!

„Oh Scheiße“, flüsterte ich. Ich veränderte meine Position auf dem Stuhl so, dass ich von ihm abgewandt saß. Tränen brannten in meinen Augen, als mir das Ausmaß meiner Worte bewusst wurde. Er würde wahrscheinlich mit den Augen rollen, weil ich so verrückt war, mich als Psychotante abstempeln und gehen. Er könnte sich eine Frau suchen, die ein großes Dekolleté vorzuweisen hatte und meilenlange nackte Beine und mit der er ein normales Gespräch führen konnte und die ohne Zögern einen Drink von ihm annehmen würde.

„Hey. Hey, alles gut“, murmelte Gray mit fast schon tröstendem Tonfall. „Eine hübsche Frau wie du ist gut damit beraten, diese Regel zu haben.“ Ich spürte seine Finger auf meinem Rücken, eine sanfte Berührung und ich zuckte zusammen.

Ich verdeckte mein Gesicht mit den Händen, wünschte mir, er würde verschwinden. „Ich schäme mich gerade in Grund und Boden“, murmelte ich. „Ich habe Angst, dass ich gleich ins nächste Fettnäpfchen trete.“

Eine Gruppe Männer, die so laut redete, dass klar war, dass sie schon tief ins Glas geschaut hatten, bog um die Ecke. Ich wandte den Kopf noch weiter ab in der Hoffnung, dass mich keiner von ihnen bemerken würde.

Ich hörte Grays Stuhl über den Betonboden schaben. „Hey, Leute, sucht euch einen anderen Platz für eure Party“, sagte er mit ruhiger, dennoch kräftiger, Stimme, während er sich vor mich stellte. Die Stimmen der Männer verstummten sofort und ich musste mich einfach umdrehen und herausfinden, was vor sich ging. Gray stand der Gruppe zugewandt, die Hände in den Hüften, und schirmte mich von ihnen ab. Ich konnte sein Gesicht nicht sehen, aber die Männer erhoben keine Einwände, sondern starrten ihn lediglich einen Augenblick an und zogen sich dann mit einem „Klar, Alter. Kein Problem.“ zurück.

Ich konnte mir einen kurzen Moment gönnen und einen Blick auf Grays Po werfen, seine breiten Schultern, seine gesamte Kehrseite, die ich zuvor nicht hatte betrachten können. Sie war genauso ansehnlich wie die Vorderseite.

Gray drehte sich um, sah auf mich hinab und zog dann den Stuhl wieder an seinen Platz. Als er sich dieses Mal hinsetzte, war er mir allerdings einige Zentimeter näher.

„Emory.“ Seine Stimme ließ meinen Namen seidig weich klingen.

Unsere Blicke kreuzten sich. Sein Kopf war leicht zur Seite gelegt, als würde er versuchen, mich zu lesen. Seine dunklen Augen wirkten besorgt, hatten aber nichts an Intensität eingebüßt.

„Es tut mir leid“, gestand ich sofort und befeuchtete meine Lippen, die plötzlich trocken geworden waren. „Ich bin so eine Idiotin. Ich habe dir ja gesagt, dass ich nicht weiß, wie man so etwas macht.“ Meine Worte wurden von einer Menge Emotionen und unglaublicher Scham begleitet.

„Du hast dich wacker geschlagen.“ Er hob das Wasserglas hoch und trank einen großen Schluck daraus, um zu beweisen, dass er keine bösartigen Pläne hatte. Im Anschluss bot er es mir an. „Nimm das Glas, Emory. Es ist harmlos. Ich bin harmlos. Ich würde dir niemals wehtun. Ich verspreche es. Aber vertrau nicht nur auf mein Wort, frag Paul. Schick ihm eine SMS.“