Игрок

Жизнь низов

Валерка с лязгом захлопнул дверь старенькой хлебовозки и устроился поудобнее на жестком сиденье водителя. Закрутил поплотнее окно и сложил руки на баранке.

 —  Валерка, ты путёвой лист взял? — спросила молоденькая девушка экспедитор.

 —  Взял, — буркнул Валерка.

 —  Нам сегодня окрестные сёла объезжать. Хлеба развозим по минимуму. Своя мука на заводе заканчивается. Обещали импортную привезти, да так всё только одними обещаниями и кормят.

 —  Знаю.

 —  Ты чего, не выспался, что ли? — рассмеялась девушка и толкнула его в бок.

 —  Отстань, Женька! — легко оттолкнул спутницу Валерка и повернул ключ зажигания.

 —  Ну, ты бука! Угораздило же нашему начальству меня в твою машину определить, — надулась девушка и отвернулась к окну.

Валерка вырулил с территории хлебозавода и неспешно покатил по утреннему городу. Включил транзистор, по которому транслировали съезд советов. Поморщился и выключил его.

 —  Чего выключил? Не нравится? — усмехнулась Женя. — Наши народные избранники ведь выступают.

 —  Я их не выбирал!

 —  А ты знаешь, Валерка, что нашему начальству зарплату нечем выдавать? Мука на хлебозаводе заканчивается. Теперь, наверное, нам баранками платить будут! Лучше пусть дают сухарями! На дольше хватит! — рассмеялась девушка.

 —  Во, во! Довели народ до цугундера, а теперь рассуждают, головушки свои бедолаги ломают, чтобы придумать как народу ещё что-нибудь такое весёленькое отчебучить! Ведь не мрёт, проклятый!

 —  Брось, Валерка! Пусть начальство за нас думает! Наша работа — хлеб по сёлам развозить!

 —  А если завтра хлеба не будет? Что тогда мы повезём? — резко повернув к напарнице голову, спросил Валерка.

 —  Ну, дома останемся! — стушевалась Женя.

 —  А люди, что они есть тогда будут? А мы сами что? Деньги скоро как фантики от конфет стоить будут! На магазины посмотри! Они же пустые стоят! Где весь товар? Куда он делся?

 —  Далось тебе, в политику лезть! Ты лучше скажи — я красивая? — кокетливо спросила Женя?

 —  Наверное, — покосившись на попутчицу, ответил Валерка.

 —  Нет, не так! Ты посмотри на меня получше! — подув на спадающую на глаза непослушную прядь волос снова спросила Женя.

 —  Некогда мне по сторонам глядеть! За рулём я!

 —  Так мы с тобой не договоримся! Останавливай машину!

 —  Зачем?

 —  Тогда ты сможешь спокойно посмотреть на меня! Может я тебе понравлюсь? — рассмеялась девушка.

 —  Вот приедем в первую деревню, тогда у меня и будет время на тебя посмотреть, а пока отстань, Жень! Не мешай!

 —  Все вы мужчины одинаковые! Когда девушка интересуется вами — вам это не нужно, а когда вы девушке безразличны — надоедаете ей до невозможности! — снова обиделась Женька и теперь уже молчала всю дорогу, вплоть до пункта назначения.

После первой деревни Валерка решил сэкономить бензин. Для завода старался. Бензин ведь тоже дефицит. Оттого к следующей деревне решил поехать напрямки. Дорога шла через лес. Благо, дождей давно уже не было, оттого дорога была сухая. Машину потряхивало на ухабах, но это были минимальные неудобства по сравнению с двадцатью километрами лишнего крюка по большаку. Проехав пару километров, Валерка заприметил сильно заляпанную грязью светлую «Ниву». Она сиротливо стояла посередине дороги. Попытался разглядеть номер машины, чтобы узнать откуда прибыли путешественники, но тот был заляпан грязью. Под поднятым капотом суетились два мужика. Валерка остановил свою хлебовозку и выглянул в окно.

 —  Здорово! Что, застряли, бедовые?

 —  Привет, паря! Не поможешь? Что-то движок заглох! Я к нему и так, и эдак! Всё равно не хочет оживать! — проворчал один из мужиков, выглянув из-под крышки капота. — Не поможешь, а?

 —  А чё ж, не помочь? Тем более, что вы мне своей колымагой всю дорогу перегородили! — ответил Валерка, спускаясь со ступенек своего грузовика.

 —  Только вчера как свечи поменял на новые! — сокрушённо махнул рукой возившийся с мотором мужик и немного отступил от автомобиля, уступая место под капотом.

            Валерка наклонился к двигателю и стал разглядывать открытые внутренности «Нивы». Полез проверить контакты клейм аккумулятора и тут у него в глазах резко потемнело. Он кулем свалился под колёса «Нивы».  Возившиеся с машиной мужики, тут же бросили им заниматься. Они деловито распределили обязанности. Один оттащил тело Валерки с дороги в ближайшие кусты, а другой подбежал к визжащей диким криком Женьке и с размаху, профессионально нанёс ей удар по шее. Девушка упала и её тут же оттащили в кусты к Валерке. Ещё парочка подельников вылезли из «Нивы» и стали методично вытаскивать из грузовика поддоны с хлебом. Затем относили в лес и вываливали хлеб на землю. Разобравшись с хлебом хлебовозку отогнали подальше в лес, а затем открыл капот и перерезал свечные провода. По окончанию главарь деловито оглядел дорогу. Заметив валявшуюся на ней Женькину сумочку, поднял её и зашвырнул в ближайшие кусты.

 —  Всё! Вроде чисто! — ещё раз осмотревшись, крикнул главарь. — В машину все, живо!

Через мгновение с лязгом захлопали двери «Нивы» и машина резко сорвалась с места. Вскоре в лесу вновь наступила тишина. Только следы от протекторов шин двух автомобилей опытному следопыту рассказали бы о том, что здесь не так давно происходило. Через час яркое солнце закрыли тучи и ещё через полчаса заморосил противный, мелкий дождь. Он стал методично смывать следы преступления.

Пропажу машины на заводе обнаружили только к вечеру. Начальник транспортного отдела обзвонил все точки доставки груза и узнал, что хлеб привезли только в один из девяти сельских продмагов. Доложив директору хлебозавода о сложившийся ситуации, начальник поставил в известность и местное отделение милиции. Только поздно ночью благодаря местным грибникам удалось найти пропавших шофёра и экспедиторшу, а немного позднее и раскуроченный грузовик.

У Валерки после полученного удара сильно кружилась голова и подкашивались ноги, что делало невозможным его самостоятельное передвижение. Женька через три часа пришла в себя, но дрожала от страха и боялась отойти от Валерки даже на один шаг. Так они вместе под приглядом грибников и просидели, дружно прислонившись к старой сосне, пока за ними не приехала милиция и медики.

Женьку через пару часов обследования отпустили домой под наблюдение участкового врача, а Валерку пока оставили в больнице до окончательного выздоровления. Пару раз его навещал следователь, но так ничего толком не узнал, потому что пострадавший вначале не вглядывался в лица чужих мужиков, а потом уже было поздно. Женька со страху тоже всё перезабывала и от неё следователю так же не было никакого толку. Единственное, что следователь в разговоре ещё упомянул — это то, что подобные случаи в области в последнее время участились. Следствию было непонятно: зачем в условиях дефицита товаров их уничтожать? Валерка по этому делу ничем не мог ему помочь. Для него, родившегося в деревне и прожившего до призыва армию уничтожение хлеба вообще было делом кощунственным.

В палате, куда определили Валерку, он был единственным, пострадавшим за правое дело в боевой обстановке. Остальные были попроще. Кто оступился, кто на гвоздь наступил, а кто молотком со всей дури себе по пальцу заехал. В общем, одни недоразумения и только. Поэтому к Валерке в палате относились с уважением. Даже в карты согласились с ним играть в долг. Играли в «дурака» на совсем ничтожный интерес, чтобы не было совсем скучно. Сначала играли лениво, на копеечку. Потом ставка повысилась до трёх копеек, а немного позже уже дело дошли до «пятака». Когда Валерка за весь день не проиграл ни одной партии и на пустом месте получил «трёшку», его авторитет в палате вознёсся до небес. Все обитатели палаты стали его уважительно называть Валерий Павлович.

Так прошла почти неделя, когда под вечер к нему в палату наконец-то наведался Васька. В отличии от друга детства Женька забегала к Валерке каждый день, а иногда и по два раза на день.

 —  Привет! Ну что, всё лежишь? — заглянув в приоткрытую дверь, спросил товарищ.

 —  Здорово, коли не шутишь! Мог бы и пораньше ко мне наведать! — обиженно произнёс Валерка.

 —  Понимаешь, всё дела! Так закрутился, что просто жуть! — стал оправдываться Василий.

 —  Смотрю, а ты цветёшь и пахнешь! При параде! Костюмчик с иголочки! Дорогой небось? — усмехнулся Валерка.

 —  Да брось ты! Это всё мелочи! Как ты тут поживаешь? Как твоё здоровье? — слегка смутившись ответил товарищ.

 —  Врачи говорят, что уже на поправку пошёл.

 —  Это хорошо! А у меня кроме моего кооператива оргтехники теперь ещё скоро и нефтеперерабатывающий заводик будет! Да и в партию я недавно вступил! — отводя взгляд от друга произнёс Василий.

 —  Вступают сам знаешь куда! — усмехнулся Валерка.

 —  Да нет! Это не то, что ты подумал! Это совсем другая партия! Новая, демократическая и с большим будущим!

 —  Все они, эти партии одинаковые! Только народ обдирать и годятся! — отмахнулся Валерка.

 —  Да что ты! Это совсем другие люди! Они дадут нашему многострадальному народу возможность жить по-новому! Я верю, что они выведут наше государство в число самых развитых экономик мира! Ты что? Не хочешь богато жить в богатом государстве? — возмутился Василий.

 —  Я-то хочу, но от моего «хочу» ничего не зависит! — скептически ответил Валерка.

 —  Мы добьёмся установления демократии в нашей стране и тогда такие как ты сможете свободно голосовать за любую власть! Партий будет много! Какие только захочешь! — пафосно произнёс Василий.

 —  Это такие как ты в новом государстве будут жить припеваючи! На сервелад икорку намазывать, а мы, простые работяги, так и останемся внизу! Говно за вами убирать!

 —  Да зачем ты так! Мы же друзья с тобой, а ради своего друга я на всё готов! Кстати, ты не пробовал без меня тут в лотерею поиграть? — испытующе посмотрел на друга Василий.

 —  А зачем? Деньги только попусту тратить? Ты же в прошлый раз уже проверял что я там начеркал! Не везёт мне больше в лотерее!

 —  А ты ещё раз попробуй! Я и пустые бланки лотерейных билетов с собой прихватил! Ты только черкани! Перепроверимся, так сказать на всякий случай! Если нет, то нет! Тогда и не будем больше покупать эти проклятые лотерейные! — умоляюще глядя в глаза друга попросил Василий и подсунул ему уже заранее приготовленные билеты и авторучку.

 —  Только ради того, чтобы ты убедился, что я после черепно-мозговой травмы больше ни на что не способен! — не долго думая проставил Валерка крестики в лотерейных билетах и на мгновение посмотрел в глаза продолжающему улыбаться другу. — Бери, проверь их! Потом как-нибудь при случае расскажешь мне угадал ли я хоть одну цифру, но я больше чем уверен, что ты зря выбросил свои деньги.

 —  Конечно, конечно! — пролепетал друг детства. — Ты только не волнуйся! Я это делаю больше даже для твоего успокоения! Чтобы ты не думал, что, если тебе повезло один угадать все пять цифр, то ты сможешь это сделать ещё раз!

 —  А я и не волнуюсь! Это в первый вечер было какое-то озарение! Тогда я писал правильные цифры на простой бумажке и что-то такое чувствовал, а теперь я заполняю лотерейные билеты совершенно автоматически и ничего не чувствую! Понимаешь? Ничего! Было и прошло!

 —  Ну да, ну да! — поспешно ответил Васька и поставил на прикроватную тумбочку друга три зелёных яблока. — Ну, мне уже пора! Дела, понимаешь! Яблоки тебе! Выздоравливай, так сказать! Я бы с тобой ещё бы побыл, но совсем времени нет! Даже не успел послушать твой рассказ о том, что там в лесу с тобой случилось?! Ты же там был один, а их четверо!

 —  А откуда ты знаешь, что их было четверо? Я сам только сейчас об этом вспомнил. Да, действительно! Ты прав! Четверо их было! — улыбаясь, что хоть что-то смог вспомнить, смущённо произнёс Валерка.

 —  Да так, интуиция предпринимателя! — засуетился Василий, поглядывая на часы. — Ну пока, друг мой! Вспомнил! У меня в твоей квартире ещё кое-какой товар остался. Пусть пока он полежит у тебя! Я потом обязательно его заберу! — скороговоркой произнёс Василий и махнув на прощание рукой, быстрым шагом пошёл к двери палаты.

 —  Ну, пусть пока полежит, — пожав плечами, ответил Валерка и посмотрел в спину буквально выбегающему из палаты другу.

Дверь за гостем закрылась, но тут же снова открылась и в палату ввалилась радостно улыбающаяся Женька.

 —  Привет! — произнесла она и крепко обняла больного.

 —  Привет, привет! Осторожней, ещё болит! — поморщился Валерка.

 —  А кто это такой был? Выскочил, как чумной из твоей палаты и бегом по коридору! Только пятки засверкали! — недоумённо спросила Женька.

 —  А это мой друг. Васькой его кличут. На работу торопится бедолага, — пожал плечами Валерка.

 —  Это конечно. На работу надо спешить, а то начальству твоё опоздание может не понравиться! Тогда возьмут, да и уволят бедолагу! Без работы человек останется, а в наше время на работу устроиться ох, как тяжело! Столько безработных стало! Просто ужас! Никогда не думала, что у нас в стране будут безработные! — вздохнула Женька.

 —  Вот, Жень, это тебе! — протягивая выигранную за неделю игры в карты «десятку», с гордым видом произнёс Валерка. — Купи себе чего-нибудь там от меня! Пусть это будет тебе на память! Теперь мы с тобой одной судьбой крещеные! Да и день рождения у тебя, наверное, скоро будет! — улыбнулся Валерка девушке.

 —  Спасибо, Валера! — ответила Женька и кинулась его целовать. — Откуда у тебя деньги? Ведь получки у нас не было! Да и не известно — будут ли нам платить деньгами.

Потом она немного отстранилась, удивлённо повертела в руках красную денежную купюру с символикой отживающего последние месяцы СССР и с любопытством поглядела на Валерку.

 —  Да, ерунда это, Женька! Не бери в голову! Просто у друзей по несчастью за неделю выиграл! — болезненно морщась от жарких объятий отмахнулся Валерка.

 —  И что? Вся неделю выигрывал и ни разу не проиграл? — с любопытством спросила Женя.

 —  Ни разу не проиграл! — гордо ответил Валерка и улыбнулся наивной, детской улыбкой