TEMPTED CRUISE IV:PLEASURE CAPTAIN AT THE BLACK DEATH

Chapter 02:INVITATION

SABRINA DE LA PEÑA POINT OF VIEW:

Natagpuan ko ang aking sarili na nakahiga sa aking malambot na kama, hindi pa rin makapaniwala na ligtas akong nakauwi mula sa Lala Isla nang walang anumang pinsalang dumating sa akin. Kahit hanggang ngayon, hindi ko maalis sa alaala ang nangyari sa halos tatlong buwang pananatili ko doon. Biglang nadistract ang focus ko nang nag-ring yung cellphone. Kuha ko agad ito mula sa ilalim ng unan at chineck yung caller ID—si Megan Salvador. Best friend ko na kilala na ngayon bilang negosyante sa pagpapatakbo ng kanilang negosyo.

"Hey, girl! So the rumors were true; you're back. How was your long vacation?" tanong niya sa kabilang linya. Huminga ako ng malalim bago sumagot; sinimulan kong ikwento sa kanya ang buong kwento.

Ikinagagalak kong makita kang nakauwi na, Sab," sagot niya sa kabilang linya. Hindi nagtagal ay may narinig akong katok sa pinto, at boses iyon ni Daddy. Doon naputol ang pag-uusap namin ni Megan. Dali-dali akong bumangon, sinuot ang tsinelas sa gilid ng kama, atsaka pinagbuksan ng pinto si Daddy.

"Sabrina, buti naisipan mong bumalik dito. Alam mo ba kung gaano kami nag-alala sa'yo ng Mama mo?" sabi ni Daddy sabay pasok sa kwarto ko at umupo sa gilid ng kama.

“Dad, sorry kung mali ang ginawa ko, pero ayokong magpakasal sa taong hindi ko pa nakikilala at nakikita, lalo na sa kumakalat na tsismis tungkol sa kanila."

"Dad, please, I'm begging you, let Ate handle it. Mas matanda siya sa akin, pero bakit ako pa ang kailangang magsakripisyo? Naiintindihan ko po kayo, at alam kong hindi natin matatakasan ang pamilya KIERS dahil sa malaking utang natin sa kanila, ngunit may ibang paraan para malutas ito nang walang kasal." Huminga ng malalim si Daddy, tinignan ako ng diretso sa mga mata, at saka nagsalita.

"Nagawa ko na 'yan, Sab, at ikaw ang mas pinili ng pamilyang KIERS. Kapag hindi tayo sumunod sa kasunduan, baka malagay sa panganib ang ating buhay.

Huminga ako ng malalim at napaupo ng mariin sa upuan, ngunit napukaw ang atensyon ko nang makita ang isang gintong imbitasyon sa mesa na may puting rosas. Pinulot ko ang bulaklak at inamoy ito. Habang nilalanghap ko ang bango ng puting rosas, napako ang mata ko sa hawak kong imbitasyon. Naintriga ako, kaya binuksan ko.

Dad, para sa akin ba ang imbitasyon na ito? Tanong ko habang dahan-dahang nilalabas mula sa lalagyan nito, at nang tuluyan ko na itong buksan, agad na nakakuha ng atensyon ko ang kakisigan at bahagyang bigat. Hindi ito tulad ng ibang mga imbitasyon na simple lang."

"Dad, bakit ako binigyan ng ganitong klaseng imbitasyon? At saan na naman ito nanggaling? Nacurious ako.

"Anak, dadalo ka sa isang espesyal na kaganapan," maikling sagot ni Daddy na tila may itinatago sa akin na ayaw niyang sabihin.

"Dad, saan ako pupunta? Ni hindi ko nga alam ang lugar na pupuntahan ko. Sabihin mo sa akin kung kanino galing ang imbitasyon na ito," muling tanong ko sa kanya. Nag-alinlangan siya at nag-iwas ng tingin sa akin. Gayunpaman, naputol ako nang marinig ko ang boses ni Megan na sumingit sa aming usapan.

"Ako ang nagpadala ng invitation na 'yan, Sab," sagot niya habang papasok sa kwarto ko.

"Oh! Bakit ganyan ang tingin mo sa akin? Parang hindi ka natutuwa na makita ako," aniya at umupo sa isang upuan habang hinahalungkat ang mga gamit ko sa mga drawer.

"Ano ba kasi ang hinahanap mo diyan?" tanong ko habang sinusundan siya ng aking mata.

"Ah! I'm looking for your makeup. Saan mo nilagay?" sagot niya habang ini-scan ng mga mata niya ang buong kwarto. Mabilis akong pumunta sa isang drawer, inabot sa kanya ang makeup, at saka umupo sa tabi niya.

"Bakit meron ka nito? Para saan 'yan?" pag-uusisa kong tanong habang pinagmamasdan siyang nagme-makeup sa mukha niya.

"Pantay ba?" tanong niya sabay lingon sa akin. Tumango ako bilang tugon.

"Nacurious ako sa imbitasyon, tinanong ko ulit si Megan. Ngunit sa aking pagtatanong tungkol sa layunin ng imbitasyon, huminto siya sa paglalagay ng kanyang kolorete, kinuha ang imbitasyon mula sa akin, at ngumiti na may tuwa.

"The truth is, I'm going to Canada, Sab, as soon as possible, so I'll be gone for a few weeks. Alam mo namang busy ako sa negosyo ko, that's why you crossed my mind to go there for me as I was invited by a VVIP from Fantastic Cruise.

"So, ano ang koneksyon ko dito? Hindi ako businesswoman; isa lang akong estudyante na walang alam sa negosyo. Hindi ko alam ang gagawin, Don. Tumingin siya ng diretso sa akin at lumawak ang ngiti niya, may pinapahiwatig.

"I'll leave it to you, Sab."

"Pero Meg, ayokong pumunta doon at magmumukhang tanga lang ako," diretsong sagot ko."

"Hey! Napaka-inosente mo, Sab, sa lahat. "I don't like it when you talk too much," but really, you just have to enjoy and relax. Okay, paano ka mag-e-enjoy sa sarili mo kung kasal ka na? Aber." aniya, na parang may halong pang-aasar.

"Oh! Which dress is better, red or gold?" tanong niya.

"Yung isa," sagot ko. I pointed to the red dress that reached down to her ankles and had one spaghetti strap falling off her shoulder. Pero naputol ang interaksyon namin ng tumunog ang cellphone niya. Kinuha niya ito mula sa kanyang Gucci black shoulder bag at sumagot,

"Hello, Hunter. Ginagawan ko na ng paraan, huwag magmadali. Okay," dire-diretsong sagot niya saka ibinalik ang atensyon sa akin sabay ngiti.

"Sab, there's no time left. My business partners are rushing me; please pumayag ka na." Bumuntong hininga ako at tumango na lang. Ano pa bang magagawa ko?

Good to hear na pumayag ka na. Rest assured na mag-eenjoy ka doon dahil ang ganda talaga ng destinasyon mo. Gayundin, mananatili ka sa cruise sa loob ng walong araw. Napatingin ako sa kanya ng nagtataka,

"Huh! Seryoso, walong araw talaga? Anong gagawin ko doon?"

Don't talk too much, Sab. Sasabihin ko sa iyo, ang cruise ay hindi public; only VIPs or shareholders who received a gold invitation ay maaaring sumakay doon. Alam mo ba na maraming tao ang gustong sumakay sa cruise na iyon?

"Paano ka nakapasok? Kilala mo ba ang may-ari?" Magtatanong pa sana ako nang pigilan niya ako sa pamamagitan ng pagpapakita sa akin ng isang maliit na maleta.

Let's pack your things. Time is running out. Nobody knows who owns that cruise. Ang alam ko ay isang bilyonaryo ang nagmamay-ari nito. Hindi ko nga alam kung may Monay ba siya o Inidoro." Natawa ako saglit sa sinabi niya.

"Ano naman to?" tanong ko nang iniabot niya sa akin ang makapal na puting sobre. Habang kinuha ko ito mula sa kanya, sinuri ko kung ano ang nasa loob. Nanlaki ang mga mata ko nang makita ang pera.

"Huh! Seryoso? Naibigay mo ito sa akin sa ganitong halaga? Nagbibiro ka ba?" tanong ko. Sumulyap siya sa akin bago ngumiti at ibinalik ang atensyon sa kanyang gawain.

"Baka kakailanganin mo 'tong pera, Sab. Libre naman lahat, wala kang babayaran unless may gusto kang bilhin doon," kaswal niyang sagot.

"Kung ganoon, magkano to?" tanong ko.

"I don't know either. Use your math skills to find out. Come on, let's hurry up and pack your things to finish. Napirmahan ko na rin yang invitation letter na yan. Bawal ang mga proxy pumasok doon nang walang pirma ng may-ari na pinadalhan," paliwanag niya.

Habang abala kami ni Megan sa pag-iimpake ng mga gamit ko, hindi ko maalis ang pakiramdam na may nakatagong agenda na naglalaro; sa bawat piraso ng puzzle ay unti-unting nahuhulog sa lugar.

Hindi nagtagal, natapos na namin ang pag-iimpake, at hawak ko ang nilagdaang liham ng imbitasyon.

"Kailan ba ang alis?" tanong ko ulit sa kanya.

Sa araw na ito, pumunta lang ako dito para sunduin ka at ihatid sa destinasyon mo. Baka kasi kung saan-saan ka na naman mapadpad at hindi na makarating doon. Better safe than sorry.

"Ha? Ngayon na?" takang tugon ko.

"Oo, kaya bilisan mo na kasi baka ma-late ka." Agad niyang inabot sa akin yung pulang dress na tinuro ko kanina. "Akala ko ba siya yung magsusuot?" bulong ko. Iba talaga ang kaibigan ko. Napailing na lang ako saka naghubad ng damit at sinuot ang pulang damit na umabot sa bukung-bukong ko. Pinaresan ko din ito ng red sandals. Mabilis niyang inabot sa akin ang mamahaling red Louis Vuitton handbag na nagkakahalaga ng around $32,000.

Nilagyan niya ng blush ang mukha ko at kinulot ang nakalugay na buhok sa aking likod. Pinasuot din niya ako expensive jewelry; hindi ko alam kung magkano ang halaga nito.

"Ayan at mukhang disente ka nang tingnan," aniya, habang may malawak na ngiti sa labi.

"I may look decent, but it's not always obvious," tugon ko sa kanyang papuri. Ngumiti ako at mapagpakumbaba na sumagot.

Alas kwatro ng hapon, tumungo kami sa Port North, kung saan inaasahang magtitipon ang mga naimbitahan ng cruise. Nakaupo kami sa malapad na sofa sa marangyang hotel na ito, at hindi ko maiwasang magtanong muli.

"Kaninong hotel ito, Meg?" tanong ko sabay tingin sa kanya. Nakaupo siya sa tabi ko, naka-cross legs, engrossed sa phone niya, nagta-type nang walang tigil.

I observed the lounge, where everyone seemed preoccupied, sipping champagne and engaging in quiet conversations. Gayunpaman, napako ang tingin ko sa isang babae malapit sa akin, na nilapitan ng isang lalaki na may suhestiyon na kindat. Tumugon siya ng isang tango bago ito tumuloy sa kanya.

"I met you at the nine-deck hall tonight. I want you to be mine; I will f**k you harder," hindi ko maiwasang mapangiti ng saglit, nalilito ngunit naaliw sa hindi inaasahang komento.

"Ano ang gagawin ng dalawang iyon sa nine-deck hall?"

"Ano na naman itong nine-deck, Meg?" Diretsong tanong ko, dahilan para tumigil siya sa pag-type ng mga letra at tumingin sa akin na umiiling-iling.

"Pagdating mo sa loob ng Tempted Cruise, huwag pansinin ang anumang nakikita mo at e-enjoy mo na lang ang iyong sarili. Iwanan mo na ang lahat ng nakikita at naririnig mo doon," palihim na sagot ni Megan. Tila may isang misteryo na nakapalibot sa cruise na ito, na nag-iiwan sa akin ng pag-iisip tungkol sa kung ano ang maaaring mangyari sa loob.

Tumango ako bilang pagsang-ayon sa kanya at nanatiling tikom ang aking bibig, habang sinusubukang intindihin kung ano ang ibig sabihin ni Megan.

Sa loob ng ilang sandali, lumiwanag ang berdeng ilaw at inanunsyo ang pagdating ng cruise ship. Naramdaman ko ang bilis ng t***k ng puso ko sa excitement habang pinagmamasdan ang pambihirang sasakyang ito na hindi ang iyong karaniwang cruise ship na naglalakbay sa iba't ibang bansa. Ang mas naging espesyal nito ay ang malaking TC emblem na naka-display sa ibabaw nito...

Hindi nagtagal ay inayos ni Megan ang kanyang itim na damit na may split sa gilid at maingat na inilagay ang kanyang cellphone sa kanyang Gucci bag bago siya nagsalita.

"I know you'll enjoy the tempted cruise, Sab," sabi niya at nakipag-bisoo-bisoo sa akin, bago ako tuluyang umalis at humakbang papunta sa red carpet patungo sa entrance ng cruise. Para akong papasok sa isang eleganteng event dahil sa red carpet na tinatahak ko. Matipid akong ngumiti habang umaakyat sa hagdan hanggang sa kalaunan ay makapasok sa kamahalan ng cruise ship.

"Bago daw kami makapasok sa pinakaloob na bahagi ng cruise na ito, kinakailangan na maglaan kami ng ilang oras para sa mga tagubilin at pulong.

"Everyone is waiting inside this elegant hall, ngunit ang atensyon ko ay napunta sa brochure map ng buong cruise na ibinigay sa akin. Para namang isang malaking table ang hinahawakan kong papel, bulong ko sa sarili, natulala sa upuan habang binabasa ang word map sa mga kamay ko.

"Excuse me, Madam," bati ng isang lalaki na lumapit sa akin. He was wearing white cotton gloves and carrying a paper, with a pen tucked in his chest pocket. Sobrang gwapo naman ng lalaking ito, parang artista ang dating; napangiti ako ng palihim, dahilan kung may anong pumasok sa isip ko.

"Could you please fill up this paper, Madam?" aniya sabay abot nito sa akin, na agad kong kinuha sa kanya at isinulat ang buo kong pangalan. Kasabay nito, hiniling din niya ang aking imbitasyon.

Habang nakatitig ako sa kanya, isang surge of emotions ang dumaloy sa akin, dahilan para bumilis ang t***k ng puso ko. Hindi ko maiwasang magtaka sa kahalagahan sa likod ng kanyang tingin. May mali ba sa aking imbitasyon? Ilang sandali pa, isang grupo ng mga bellboy ang lumapit sa amin, handang tumulong.

"Good day, madam. I'm your attendant, and I'm here to guide you on a tour of your luxurious Tempted Cruise," wika ng isa sa kanila. Namangha ako sa kapansin-pansing hitsura nila, na kahawig ng mga celebrity sa matipuno nilang pangangatawan.

Masunurin akong sumunod sa attendant habang tinatahak namin ang daan patungo sa aking cabin. Ang buong cruise ship ay nagpakita ng isang pakiramdam ng kadakilaan, nakapagpapaalala sa isang 5-star hotel sa Barcelona. Ang ambiance ay malinis, at ang hangin ay may pahiwatig ng romansa.

Makalipas ang ilang minutong paglalakad, nakarating na kami sa Room 756. Mabilis na ini-swipe ng attendant ang kanyang card at binuksan ang pinto. Bumungad sa akin ang silid na parehong napakabango at may eleganteng disenyo.

Pagpasok ko sa kwarto, hindi ako makapaniwala - ito ba talaga ang kwarto ko? Ito ay mas malaki kaysa sa aking silid sa bahay at kumpleto sa lahat ng mga amenities. May maluwag na living area na may komportableng sofa at flat-screen TV, cabinet para sa storage, at kahit refrigerator. Nang buksan ko ang refrigerator para silipin ang loob, nakita kong puno ito ng mga seleksyon ng mga inumin, kabilang ang ilang alcoholic drinks, soft drinks, at iba pa.

Nakaramdam ako ng labis na karangyaan sa silid. Pumunta ako sa malalawak na bintana at hinawi ang makakapal na kurtina. Ang makapigil-hiningang tanawin na sumalubong sa akin ay hindi masasabi - ang azure na dagat ay nakaunat sa aking harapan, na may malawak na kalawakan ng karagatan na nakalatag hanggang sa nakikita ng mata, napapaligiran ng kagandahan ng kalikasan.

Matapos kong tingnan, dumiretso na ako sa banyo, pero nagulat ako nang makita ang loob. Sobrang laki ng banyong ito; kasya ang maliit na kama at puwede nang maging kwarto. Mayroon pa itong malaking bathtub. Tinapik-tapik ko ang mukha ko para siguraduhing hindi ako nananaginip. Dito ako matutulog ng walong araw? Para akong nabubuhay na parang isang prinsesa.

"Ngunit napaku ang tingin ko sa isang black box na nakapatong sa maliit na kabinet. Kinuha ko ito at binuksan. Out of the blue, pagkabukas ko sa kartong box na ito, kingina, Saint Laurent Paris pala ang laman. Parang ang sosyal! Hindi ko ine-expect ito, pero shet, feeling ko biglang nag-level up yung fashion sense ko, kahit di pa ako nag-aaral masyado sa mga high-end na brands.

"Ano 'to, balloon?" takang tanong ko sa sarili. Bakit may balloon sa loob ng banyo? Maingat kong hinawakan ito habang sinusuri.

"Anak ng paniki, condom."

Pagkatapos kong suriin ang silid, hinarap ko muli ang attendant na sumusunod sa akin.

"Do you want me to tour you, madam?" Nagdadalawang isip pa akong sumagot at sinabi kong pwede bukas na lang, pero ang totoo, gusto ko manatili dito sa loob ng kwarto at e-enjoy ang loob nito.

Pagkaalis na pagkaalis niya, ay dali-dali akong napahiga at napatalon pa sa malambot na kama sa pagkamangha, malayo sa kwarto ko. Talagang namamangha sa kakisigan nitong barko.