Халявщик

ХАЛЯВЩИК ч.3

Софт после короткого раздумья сказал:

- Я бы пошел, да только забыл расспросить Сургуча, как найти знахаря.

- Ну, это проще, чем завалить свежего зараженного. Хотя стаб наш в масштабах Улья тянет максимум на райцентр, расположены мы на Западе, и люди, выезжающие за хабаром, постоянно сталкиваются с монстрами. Хватает убитых, еще больше тяжело раненых, которым требуется лечение. Поэтому знахарь у нас – фигура заметная, живет вместе с руководством стаба в элитном поселке рядом с центральной площадью. Центральную площадь хоть знаешь?

Софт помотал головой.

- А это еще легче, чем найти знахаря. Выходишь из этого здания, поворачиваешь налево и идешь ровненько по улице. Метров через шестьсот будет центральная площадь. Сразу за ней увидишь несколько одноэтажных домов. Все кирпичные и только один сложен из бревен. Он и принадлежит знахарю. А зовут его на всякий случай Цельсием. Это чтобы ты не заржал, когда он представится. Сегодня пока с кластеров вернулись только вы, и у вас все приехали с целыми шкурами, так что знахарь должен быть дома. Но если Цельсий в больнице, туда не суйся, если он и согласится тебя осмотреть, то сделает это урывками между возней с больными и не факт, что качественно. Лучше дождись, когда он вернется домой.

Поблагодарив женщину, Софт отправился на поиски знахаря. Хотя поиски – это громко сказало. Аделаида настолько точно все описала, что уже через десять минут молодой человек входил в маленький дворик с грядками, засаженными какими-то травками. В углу дворика росло большое дерево, своими размерами явно выбиваясь из общей картины. Под деревом в кресле-качалке сидел человек лет тридцати.

Вообще, проходя по стабу, Софт успел заметить, что подавляющее большинство его жителей молоды, а пожилые люди здесь отсутствуют, как класс.

- Здравствуйте, вы – знахарь? – подошел Софт к качалке.

- Да, я. А ты наверняка свежак, - знахарь встал с качалки.

- Вот что значит мастер своего дела, - польстил Софт. – С первого взгляда определили во мне новенького.

- Откровенно говоря, мастерство тут ни при чем. Просто в Улье не принято обращаться на «вы». Здесь все надо делать очень быстро. Пока скажешь «уважаемый, не будет ли нахальством с моей стороны попросить вас разрядить свой пулемет в этого топтуна», тварь разорвет тебя на части. Хотя, скажу без ложной скромности, в своем деле я далеко не последний, - знахарь протянул руку, - Цельсий.

- Софт.

- Вот и познакомились. Судя по отсутствию ран и других повреждений, тебя кто-то надоумил обратиться ко мне насчет дара.

- Так и есть, - не стал отрицать Софт. – Я еще мне надо под твоим присмотром съесть красную жемчужину.

- Ушам своим не верю! - изумился знахарь. – Ты давно в Улье?

- Сегодня вляпался.

- Что-то я сомневаюсь, что руководство стаба решило в качестве бонуса выдавать новичкам жемчуг. Эти жмоты даже накормить вас по-человечески не могут, хотя на свежих кластерах жратвы хоть жопой ешь. Не буду допытывать, откуда ты взял жемчужину, это очень интимное дело. Но тем интереснее с тобой поработать. Подозреваю, что у тебя сразу включился очень ценный дар. Не будем терять времени, идем в дом.

Цельсий колдовал над Софтом минут десять. Впрочем, ехидно хмыкнул он уже на третьей минуте. Закончив осмотр, знахарь снова усмехнулся:

- Поздравляю, ты – халявщик!

- С какого бодуна? – возмутился Софт. – Я по жизни всего добивался сам.

- Расслабься, это так прозвали твой дар. Ты способен отыскать бесхозный хабар. Весьма полезное умение, так больше того, в довесок ты получил дар бегуна.

- А это че за фигня?

- Это вовсе не фигня, а спасательный круг, брошенный человеку в мире шляющихся толпами людоедов. При должном развитии этот дар поможет тебе обставить в беге даже матерого элитника, конечно, если он произошел не от волка или гепарда.                                                

– А как его развивать?

- Первой стадией мы займемся прямо сейчас. Глотай жемчужину.

- Хорошо, я как раз прихватил с собой бутылку водки.

- С вами, новичками, обхохочешься. Это же тебе не споран или горох. Жемчужину просто глотают, а если очень хочется ее запить, хлебни водички.

- Я же не знал. Хорошо, сейчас проглочу.

Цельсий стал позади Софта и минут восемь держал руки над его головой.

- Ну, все, - знахарь убрал руки. – Обошлось без моего вмешательства, тебе не грозило превратиться в кваза. Этого и следовало ожидать, красная жемчужина не черная, у нее побочные эффекты куда реже. 

- Кваз – это кто?

- Переродившийся иммунный. Он сохраняет разум и привычки обычного человека, но внешне становится похожим на монстров.

- Ведь мне это не грозило? Все было под твоим контролем?

- Распространенное заблуждение среди иммунных. Даже легендарные знахари могут лишь свести риск до минимума. Я же спасаю хорошо, если в одном случае из пяти. Причем здесь есть интересная закономерность. Чем полезнее дар, тем сложнее предотвратить превращение. Для ксеров это вообше нереально.

- Ксеры? Впервые слышу. А что вообще ты можешь рассказать о дарах?

- То, что Улей – скупердяй и черный юморист. Ты – счастливчик, у тебя сразу два полезных дара. Первый сулит обеспеченную жизнь, второй спасает от тварей. А я знал человека с тремя дарами, и толку от них было, как от козла молока.

- Но я догадываюсь, что мои дары – не самые крутые.

- Ясен пень, по сравнению с ксером ты выглядишь бледновато. Клокстоперы, суперснайперы, невидимки тоже покруче будут. Добавь в ту же компанию развитых сенсов. Но такие люди в Улье редкость. Он ведь сволочь еще та. Типичный пример. Одно время умение вскипятить жидкость было одним из самых распространенных даров. До тех пор, пока кому-то в голову не пришла гениальная в своей простоте мысль: кровь зараженных тоже жидкость. Ну сколько крови в том же элитнике? Литров сто от силы. А встречались люди, способные вскипятить тонну воды. Считай, десяток развитых тварей за один заход. Такое самому продвинутому клокстоперу не снилось. И что ты думаешь? Дар кипячения стал встречаться куда реже, причем в большинстве случаев развивался лишь самую малость.

- Ты уже дважды упомянул о ксерах. Это кто?

- Копировальщики. Могут сделать любую вещь, помещающуюся в ладони, если есть исходные материалы и рядом находится образец. В основном специализируются на патронах, как имеющих в Улье наибольшую ценность. Разумеется, за исключением содержимого споровых мешков, но эти вещи ксерам не по зубам. То есть не по руке. И все на этом. Как говорится, извините за внимание.

- Я и сам понимаю, что злоупотребляю твоей помощью. Спасибо большое.

- Кстати, новичок. Если добавишь к стандартной оплате один споран, я пущу по стабу слух о твоем даре халявщика, скромно умолчав об умении бегуна. Гарантирую, что при таком раскладе ты устанешь отбиваться от работодателей.

- Глупо жалеть споран на хорошее дело.

Цельсий оказался человеком слова. Уже на следующий день после обеда к Софту наведался незнакомец, представившийся Ястребом. И на самом деле его лицо имело неуловимое сходство с хищной птицей, а сам он производил впечатление человека, с которым лучше не конфликтовать.

- По стабу прошел слушок, что у нас появился халявщик, - после обмена приветствиями Ястреб сразу перешел к делу.

- Цельсий считает, что у меня есть такой дар, - скромно ответил Софт.

- А он в этих вопросах редко ошибается. К тому же ты съел красную жемчужину, и если подкрепить твой дар горохом, уже через пару недель с тобой можно будет заниматься серьезными делами.

Интуитивно почувствовав, как надо себя вести, молодой человек скорчил печальную физиономию и развел руки в стороны. Типа, сам знаю, что надо, только где ж его взять, тот горох.

- Не проблема, накормим, - уверенно заявил Ястреб. – Понимаешь, у нас подобралась толковая команда. Жгут – приличный сэнс, не самый крутой, но развитого зараженного чует до того, как тот приблизится на опасное расстояние. Отбой в прошлой жизни был снайпером, а в награду от Улья ему досталась сверхсила, так что он противотанковое ружье ворочает, как пушинку и со ста метров попадает из нее в споран. У меня тоже дар подходящий, вожу машину так, что любой пилот «Формулы» глотал бы пыль, вздумай он со мной погоняться.

- Не понимаю, зачем я вам нужен? – удивился Софт.

- Надоело сшибать мелочь по кластерам. Из арбалета самый лучший снайпер может работать максимум по рвачам, да и это уже огромный риск.

- Не понял! У вас же есть противотанковое ружье.

- И ружье есть, и даже пулемет. Но ты еще совсем зеленый, не ощутил на своей шкуре всех прелестей Запада. Здесь тварей, как грязи, процент развитых куда выше, чем на Востоке, где внешники постоянно зачищают руберов и элитников. И для монстров нет музыки слаще звуков выстрелов. Послушать ее они сбегаются со всех окрестностей, а против целой оравы пулемет не котируется. Отбиться можно, но смысл? Хабара не возьмешь, только пустишь на ветер дорогие патроны.

- Машина тоже шумит, - заметил Софт.

- Твоя правда. Но почему-то работающий двигатель манит тварей меньше, чем стрельба. А благодаря сэнсу мы знаем, откуда грозит опасность и успеваем ее оценить. Если видим мелочь пузатую вроде лотерейщика – валим и забираем хабар, если серьезную тварь – тоже валил, но не ее, а в безопасное место.

- Я понял. В Улье многое случается. То монстры громят транспорт с ценными вещами, то иммунные, отбиваясь, мочат кого-то из монстров, но до спорового мешка добраться не могут. И я должен находить такие вот бесхозные вещи.

- Зришь в корень, парень. А поскольку это многое случается очень часто, у нас есть шанс круто подняться. Скажу больше. До твоего появления одна бригада этого стаба занималась поисками разбросанного по Улью ценного имущества. Но они работали без халявщика, наугад, и быстро завязали с этим дурным делом. Выгоднее оказалось потрошить свежеперегрузившиеся кластеры. Хабар не такой ценный, но его много и точно знаешь, где и когда он появится. Но они ходили вслепую и куда чаще встречали монстров, от которых улепетывали во все лопатки, чем ценные вещи. С тобой нам будет гораздо проще. Короче, мое предложение такое. Две недели мы тебя кормим горохом, а потом ты вливаешься в наш дружный коллектив, и мы начинаем заниматься делом. Как тебе такие условия?

- Очень заманчиво, но есть нюанс. Меня спасли одна команда, они же дали мне жемчужину, я перед ними в долгу. Сейчас расплатиться могу только одним способом: работать на них, если им нужен мой дар.

- Не нужен, - уверенно заявил Ястреб. – Я знаю, о ком ты говоришь. Ни у кого из людей Сургуча нет дара для работы в поле. Их удел – потрошить свежие кластеры. Но мне нравится ход твоей мысли. Чувство благодарности – редкое качество для Улья, здесь принято в первую очередь заботиться о себе. И во вторую, между прочим, тоже. Ты отлично подходишь для работы в команде. Договоримся так. Ты отправляешься к Сургучу, а когда он, пустив горькую слезу от невозможности использовать такой ценный кадр, откажет тебе, идешь к нам. Мы кантуемся в той же гостинице, Сургуч покажет. Только не забудь упомянуть про горошины. Хотя Сургуч достойный рейдер, он может не устоять перед искушением  на халяву прибрать к рукам человека с твоим умением.

Все вышло так, как предсказал Ястреб. Хуже того, поняв, что Софт для него – отрезанный ломоть, Сургуч быстро свернул разговор и отвел крестника к Ястребу.

У Софта появилось целых две недели свободного времени. Дня ему хватило, чтобы изучить стаб. В одном месте он зацепился языками с продавцом одежды и несказанно удивился занимательному факту. Оказывается, большинство обитателей стаба очень редко покидали его стены, в основном для профилактики некой трясучки.

- А чему тут удивляться? Толковые дары хорошо, если у одного из десяти, в основной массе мы в прошлой жизни были людьми гражданскими, смутно представлявшими, с какой стороны браться за автомат. Отправлять нас за периметр – только монстров кормить.

Про автомат он вовремя сказал. Ястреб снабжал Софта лишь горохом, добычей оружия следовало озадачиться самому. Сделать это было легко, поскольку среди торговых точек стаба оружейные лавки по количеству занимали первое место с большим отрывом, а Софт не собирался заморачиваться с выбором. В университете у него была военная кафедра, и на сборах ему довелось пострелять из «Макарки» и АК. Причем из АК он выпустил по мишени всего один рожок, зато разбирать, собирать и чистить автомат ему приходилось регулярно. Создавалось впечатление, что именно этим умением российского нестроевого офицера наши генералы собирались запугать до диареи вероятного противника. 

В оружейной лавке наблюдалось похвальное изобилие, там имелось все от ножей и клювов – так называлось оружие, похожее на кирку, только с заостренным наконечником, которым было удобно проламывать в ближнем бою черепа низших зараженных – до снайперских винтовок большого калибра и пулеметов с огнеметами. Цены на автоматы приятно удивили. Они были самыми дешевыми из серьезного ручного оружия.

- Потому что самые распространенные, - охотно пояснил продавец. – Различных модификаций АК везде навалом, и в отделениях полиции, и в воинских частях. Поэтому тащат их все, кому не лень. И патроны к нему стоят споран кучка.

- А хорошо берут? – поинтересовался Софт.

- Ну как тебе сказать, - продавец смерил взглядом возможного покупателя. – «Калаш» - он и в Улье «Калаш», пользуется наибольшим спросом. Только серьезные трейсеры, которые в Улье больше года, уже переросли эту игрушку. Они предпочитают оружие с приличной убойной силой.

- А что не так с убойной силой АК? Я где-то читал, что он рельс пробивает.

- Рельс, может, и пробивает, а костяной панцирь развитых тварей нет. Если только в глаз попасть. Но в глаз любой огнестрел монстров валит, да и хороший арбалет тоже.

- Остаются мелочи – попадать в глаз движущейся мишени, - иронично сказал Софт.

- Вот и я о том же. Тем более, что некоторые, особо сообразительные твари взяли моду при атаке прикрывать глаза лапами.

- Надо же! Прямо мыслители, Спинозы, блин!

- И не говори. Причем у свежих зараженных соображалка нулевая, но с ростом их мощи мозги тоже работают все лучше и лучше. Элитники по уму вполне сравнимы с первоклашками, даже похитрее будут. С ними не забалуешь. Но что-то мы отвлеклись. Тебе помочь с выбором?

- Да нет, я уже сам определился. Возьму «Калаш» с подствольником.

К оружию Софт набрал кучу патронов, в рожках и россыпью. Последние вообще обошлись ему в смешную цену.

Неприятным открытием стало то, что занятия на стрельбище были платными – два спорана в день. Но, как ни крути, жизнь дороже, а ее сохранение во многом зависело от меткости стрельбы. Хуже было другое – Софту негде было проверить свой дар бегуна, в стабе почему-то не озаботились построением стадиона с дорожками для легкоатлетических состязаний. Выбираться за периметр Софт поостерегся. Пока разовьешь свой навык, тебя успеют десять раз сожрать.

я подчинился. Он успел сделать всего несколько шагов, когда тот же внутренний голос предложил ему хорошенько осмотреться по сторонам. Софт осмотрелся и заметил лежавшую в траве горошину.

Рядом находилась одна из забегаловок стаба. Наверняка кто-то из гуляк, переусердствовав с выпивкой, обронил ценную вещь.

Итак, дар заработал. Это пришлось очень кстати, поскольку до первого выезда оставались считанные дни, и пролетели они быстро.

Ястреб назначил сбор на известной Софту площадке. Там он и познакомился с еще двумя своими компаньонами или, вернее сказать, соратниками, поскольку выезды за границу стаба были вполне сравнимы с боевыми действиями. Сэнс Жгут оказался жгучим брюнетом с внешностью потомственного аристократа. А вот снайпер Отбой Софта здорово разочаровал. Он-то думал, что человек, обладающий сверхсилой, должен выглядеть, как сказочный Илья Муромец или, в крайнем случае, Добрыня Никитич. А Отбой по комплекции смотрелся даже хлипче Софта.

- Ну-с, голубчики, - обратился Ястреб к Софту и Жгуту, - отныне и во веки веков придется вам привыкать к тесноте.

- Как это? Вроде, машина достаточно просторная, - указал Софт на основательно переделанный и укрепленный джип.

- Металл экранирует наши умения, поэтому нам вдвоем придется торчать в люке, - снизошел до объяснения Жгут.

- Кошмар! Все время на сквозняке! Так в два счета ревматизм заработаешь! – притворно ужаснулся Софт. – Требую доплаты за вредность.

- Встретишь элитника, с ним и перетрешь эту тему, - осадил его Отбой. 

- С трепом закончили? – поинтересовался Ястреб. – Тогда по местам.

Надо признать, что люк действительно оказался тесноват для двоих. Не то, чтобы стояли, как в трамвае в час пик, но развернуться было затруднительно.

- Все, срочно перехожу на бедуинскую диету, - бормотнул Софт.

- А почему именно на бедуинскую? – поинтересовался Жгут.

- Да так просто. Название нравится.

Жгут замолчал. Софт последовал его примеру. Он без подсказок догадался, что в поле надо целиком сосредоточиться на своих обязанностях и ни на что не отвлекаться. Иначе в лучшем случае команда вернется обратно не солоно хлебавши.

Первым продемонстрировал свое умение сэнс. Нырнув в салон, он предупредил:

- Внимание, угроза впереди, слева.

Ястреб отреагировал тут же, лихо развернув джип на узкой дороге, и приготовился на всех парах устремиться в стаб.

- Бегство отменяется, начинаем охоту. Вижу лотерейщика, - уточнил Жгут, снова высунувшись в люк.

Софт его тоже заметил. Тех тварей, с которыми он столкнулся в первый день, ему не довелось толком рассмотреть. Времени было в обрез, да и захлестнувший Софта панический ужас не способствовал вдумчивому изучению монстров. Теперь он наверстывал упущенное.

Лотерейщик был ростом с Софта, но значительно превосходил его шириной плеч. Его могучее тело представляло собой переплетение жгутов могучих мышц. Он походил на элитного бодибилдера, который после тщательной сушки готовился выйти на помост главных в своей жизни соревнований. А еще в глаза бросались огромные челюсти твари, тоже снабженные превосходно развитыми мышцами. Наверняка силе укуса лотерейщика позавидовала бы даже гиена, обладающая самыми мощными челюстями среди млекопитающих. Зубы твари могли шутя дробить кости и отхватывать здоровенные куски мяса.

Тихо и незаметно из машины вышел Отбой. Все произошло как-то буднично, можно сказать, по-домашнему. Тренькнула тетива арбалета, стрела угодила точно в сердце лотерейщика, легко пробив тонкую кость. Монстр беззвучно рухнул на землю. Отбой ловко вскрыл споровый мешок.

- Гороха нет, только спораны, - сообщил он, вернувшись.

- На то он и лотерейщик. Тем более, этот был не из самых развитых, - резюмировал Ястреб и снова лихо развернул джип.

Через пару километров настала очередь Софта.

- Там что-то есть, - сказал он, указывая в сторону от дороги.

- Иди, - коротко приказал Ястреб. – Отбой на подстраховку.

Снайпер выбрался из машины, легко держа в руках свою здоровенную винтовку. Софт уже знал, как она называется – «Бинелли». Из такой на Земле снайпер ликвидировал вражеского командира почти с двух километров. В Улье, разумеется, так далеко стрелять никто не собирался. Ценилась винтовка прежде всего за свою мощь. При точном попадании она гарантировала вечный покой даже элитнику.