IIILa neige est tombée en abondance, sans attendre décembre. Toute la vie du village a changé. Dans l’air rendu cristallin par le gel, les heures entières résonnent des coups de hache frappés sur les billots : il faut refendre du bois chaque jour. Les sabots des gens heurtent les seuils de porte pour se débarrasser de la neige, et ceux des bêtes raclent de nonchalance le paillis et la pavée des étables.
Les bancs à l’école sont plus clairsemés. Il y a quelques cas de coqueluche. On parle même du croup dans un hameau voisin. Plusieurs parents estiment qu’il vaut mieux garder les enfants chez soi. Marcellin fait alors traîner son programme, pour que les nombreux absents ne soient pas trop distancés.
Au centre de la classe, le gros poêle en fonte rougit, près d’éclater. La corvée est bien o
