Der stille Alpha

2. Ablehnung

Natalia

Ich verberge meine Emotionen, stehe auf und reiche meinem Gefährten das Dokument, das behauptet, ich sei unfruchtbar.

„Lies es einfach“, flüstere ich, gespielte Verletzung vortäuschend.

Er runzelt besorgt die Stirn und starrt mich mit großen blauen Augen an. „Was ist das, Nat?“

Ich möchte ihm ins Gesicht erbrechen, weil er mich so nennt, aber ich schlucke die Galle stattdessen herunter.

„Es ist ein Fruchtbarkeitstest. Lila hat vor ein paar Tagen meine Eierstockfunktion und -reserve überprüft“, flüstere ich, unfähig, ihm in die Augen zu sehen.

Er studiert die Seiten, sein Gesicht wird mit jeder Sekunde düsterer.

„Du bist unfruchtbar?“, fragt er und blättert erneut durch die Seiten zur Bestätigung.

Bevor ich antworten kann, durchzieht ein lautes Knurren seine Brust und ich weiche sofort zurück, stolpere fast über meine eigenen Füße. Sein Atem geht rau und seine Augen werden vor Wut grün.

„Du bist unfruchtbar?!“

Das ist genau die Reaktion, die ich von ihm wollte, aber es erschreckt mich nicht weniger, dass sein Wolf zum Vorschein kommt.

Ich wusste, Jack, sein Wolf, würde mir nie wehtun. Aber andererseits hatte ich dasselbe von meinem Ehemann gedacht, und dennoch schlief er mit meiner Schwester.

„Ja“, stottere ich, mein Körper wird vor Angst steif, während ich in seine grünen Wolfsaugen starre.

Jack war dafür bekannt, fast unkontrollierbar launisch zu sein, und unsere Gefährtenbindung war das Einzige, was ihn beruhigte. Aber während er drohend über mir aufragt und ein bedrohliches Knurren seine Brust durchbricht, frage ich mich, ob es ausreichen würde, mich jetzt sicher zu halten.

Seine Augen gehen zu meinem Bauch, und instinktiv lege ich eine Hand darauf, um mein Baby zu schützen.

Ein schrecklicher Gedanke kommt mir. Könnte er das Leben in mir spüren?

Ich weiche langsam zurück und quietsche, als ich direkt hinter mir gegen eine Wand stoße, mein Herz schlägt rasend schnell.

„J-Jack“, quietsche ich, schließe meine Augen fest, zu ängstlich, um ihn anzusehen. „Es tut mir so leid“, wimmere ich, jetzt erkennend, dass das eine schlechte Idee war.

„Du bist sorry?“ Er lacht, das Geräusch seiner Faust, die ein Loch in die Wand neben meinem Gesicht schlägt, bringt mich zum Weinen. „Du bist verdammt sorry? Sorry bringt keinen Welpen in deinen Bauch, Nat!“ Er knurrt. „Was soll ich jetzt machen, hm?“ Er fragt und greift mit solcher Kraft mein Kinn, dass ich weiß, dass ich morgen einen Bluterguss haben werde. „Ich brauche einen Erben. Das war deine einzige Aufgabe als meine Luna. Dein einziger Nutzen für mich!“

Mein Herz zerbricht in Millionen Stücke.

War das alles, was ich je für ihn war? Eine Zuchtstute? Was ist mit all unseren nächtlichen Spaziergängen im Mondschein? Unsere gestohlenen Küsse im Flur? Unsere Nächte voller Leidenschaft, so heiß, dass ich dachte, ich würde unter ihm verbrennen? War nichts davon echt?

Ich öffne meinen Mund, um zu antworten, aber eine Ohrfeige betäubt mich und ich stürze auf den Boden. Ich halte meinen Bauch und bete zu welcher Göttin auch immer, dass es meinem Baby gut geht.

Jack hatte mich noch nie geschlagen. Niemals. Auch Christian nicht, und während ich den Mann anstarre, den ich einst meinen Ehemann nannte, wächst in mir eine Bitterkeit.

Ich tue so, als wäre ich verletzt, als ich zu ihm aufsehe und meine brennende Wange halte, aber innerlich koche ich vor Wut. Ich würde mich daran erinnern... und ich würde ihm das niemals verzeihen.

Seine blauen Augen kehren zurück und Christian stürmt zum Schrank, greift einen Koffer und wirft meine Kleidung hinein.

„Wir sind fertig, Natalia“, knurrt er, während er meine Sachen packt. „Ich will, dass du innerhalb der nächsten Stunde hier raus bist. Es ist mir egal, wohin du gehst oder was du tust. Verlass einfach mein Haus!“

Erleichterung erfüllt mein Herz. Ich wurde freigesetzt und bald würden mein Baby und ich auf der anderen Seite des Landes leben, weit weg von ihm.

Seine Augen trüben sich, während er meine Kleider in die Tasche stopft und sie mir zuwirft.

Er muss wohl gerade mit den Ältesten telepathisch kommunizieren.

„Die Ältesten werden bald hier sein, um die Ablehnungszeremonie abzuschließen“, sagt er, während er zur Tür geht. „Und auch der Anwalt, um die Scheidungspapiere zu überbringen. Ich will, dass du nach der Unterzeichnung der Papiere raus bist, verstanden?“

„Ja, Sir“, antworte ich mit einem Wimmern, immer noch so tuend, als wäre ich durch das Halten meiner Wange verletzt.

Er stürmt aus dem Zimmer und knallt die Tür hinter sich zu.

„Wir sind okay“, flüstere ich mir selbst zu, während ich meine Arme um meinen Bauch wickle. „Wir werden frei sein.“

Ich streichele meinen flachen Bauch und wünschte, ich könnte meinen kleinen Welpen darin spüren. Es war beruhigend zu wissen, dass ich das nicht alleine durchmachen würde, aber es war auch erschreckend. Jetzt waren wir nur noch wir.

„Jetzt sind nur noch wir beide, frijolito (kleines Böhnchen)“, flüstere ich, während ich meine Tränen zurückdränge und meinen Bauch streichle. „Aber es ist okay. Wir brauchen niemand anderen.“

Ich raffe mich vom Boden auf und finde mein Telefon. Die Autos gehörten alle Christian, also bestelle ich ein Taxi, das mich in einer Stunde abholen soll.

Während ich darauf warte, dass Christian mich ruft, um die Scheidung und Ablehnung abzuschließen, spiele ich hilflos mit meinen Luna- und Eheringen und erinnere mich an die Freude, die ich einst empfand, Teil dieses Rudels zu sein.

Ich hatte solche Angst an dem Tag, als Christian mir zum ersten Mal seinen Wolf zeigte. Wir waren erst seit ein paar Wochen zusammen, aber die Funken zwischen uns waren unbestreitbar. Er war etwas besitzergreifend, aber ich nahm das als Kompliment, dass ich es wert war, beschützt zu werden. An dem Tag, als er mich zum Rudelhaus brachte, wollte ich ihn fast verlassen. Ich dachte, ich würde in einen Kult eingeführt, so wie jeder ihn Alpha nannte.

Es bedurfte einiger Überzeugungsarbeit, aber ich stimmte zu, ihn weiterhin zu sehen. Ich konnte es nicht erklären, aber ich hatte mich Hals über Kopf in ihn verliebt. In einer Vollmondnacht nahm mich Christian auf ein Picknick im Mondlicht im Wald mit. Die Dinge nahmen eine unerwartete Wendung, als mein Freund plötzlich in einen übergroßen schwarzen Wolf verwandelte und ich schreiend davonlief. Ich sprach eine Woche lang nicht mit ihm, aus Angst, dass er oder seine Werwolffreunde mich fressen würden.

Er suchte mich in meiner Wohnung auf, sagte mir, dass er mich brauche, dass er ohne mich nicht atmen könne, und ich konnte es nicht leugnen. Ich fühlte mich auf mehr Arten zu ihm hingezogen, als ich erklären konnte. Damals war er geduldig und ließ mich mich an die seltsame Welt, aus der er kam, gewöhnen und lehrte mich die Wege des Rudellebens. Ich fand es schön, wie sie alle füreinander lebten... wie eine große Familie, die ihre eigenen beschützt.

Aber als er mich verwandeln wollte, lehnte ich ab. Ich liebte es, dass er ein Werwolf war, aber wenn er mich an seiner Seite wollte, müsste er mich so akzeptieren, wie seine Mondgöttin mich entschieden hatte, als Mensch. Unsere Beziehung wäre beinahe wieder zu Ende gegangen, aber als ein Ex-Freund von mir klar machte, dass er immer noch Gefühle für mich hatte, erkannte Christian, dass er mich mehr wollte und gab meinem Wunsch nach. Ich wurde in jener Nacht gezeichnet und ließ keinen Zweifel daran, wem ich gehörte.

Ich verbrachte Monate damit, unter Christians Mutter zu lernen, wie ich meine Pflichten als Luna erfüllen sollte, meisterte die Kunst der Deeskalation bei Rudel- und Alphatreffen, studierte die Rudelgesetze und absolvierte sogar ein Kriegertraining, um mich verteidigen zu können. Meine Lunazeremonie war absolut perfekt. Mein gutaussehender Alpha bat mich, dieses Rudel mit ihm zu führen, vor allen Mitgliedern, und ich übernahm die Verantwortung. Er machte mir an diesem Tag einen Heiratsantrag, und ich war noch nie in meinem Leben glücklicher. Alles schien sich zu fügen.

Wer hätte gewusst, wie durcheinander mein Leben werden würde? Dass ich eines Tages allein in meinem Schlafzimmer sitzen würde, darauf wartend, dass mein Mann mich scheiden lässt, während ich heimlich sein Kind trage?

Ich höre, wie die Tür erneut klickt, Jordan steckt seinen Kopf herein.

„Der Alpha fordert Ihre Anwesenheit, Luna“, sagt er kurz angebunden und schließt die Tür, ohne auch nur einen zweiten Blick zu werfen.

Ich wische mir die Tränen ab, die mir über das Gesicht gelaufen sind, entferne meine Ringe von meinen Fingern und halte sie in meinen Händen. Der Flur scheint länger als sonst, aber ich gehe zügig zum Büro, wo ich Christian, die Ältesten, den Anwalt, Jordan, Derek und Vanessa vorfinde.

Vanessa meidet meinen Blick, rutscht unbehaglich auf ihren Füßen herum, und ich beschließe, ihr keinen weiteren Blick zu schenken, sondern konzentriere meine Aufmerksamkeit auf den Mann, der mir das Herz gebrochen hat. Ich halte meinen Kopf hoch, als ich das Zentrum des Raumes erreiche und die Ältesten begrüße.

Der Anwalt tritt vor, präsentiert die Dokumente, die er für mich vorbereitet hat.

„Herr Hart hat darum gebeten, dass alle Ihre Vermögenswerte gleichmäßig aufgeteilt werden. Rudelvermögen bleibt natürlich seins, aber persönliches Eigentum, Bankkonten und …“

Bevor er mit weiterem Unsinn fortfahren kann, nehme ich die Papiere aus seiner Hand und greife nach einem Stift, um jede erforderliche Zeile zu unterschreiben.

„Er kann alles behalten“, murmle ich und versuche, meine Stimme nicht zittern zu lassen. „Ich möchte nur, dass meine Bankkonten intakt bleiben. Ich habe hart für mein Geld gearbeitet und verdiene es, es zu behalten.“

Als Luna hatte ich ein monatliches Gehalt für meine Hilfe bei der Leitung des Rudels verdient. Ich hatte gearbeitet, daher hatte ich jedes Recht, jeden Penny zu nehmen, den ich von diesem Rudel verdient hatte.

Christian nickt dem Anwalt zu, und dieser schreibt eine Notiz auf ein Stück Papier, das er mir reicht.

„Das Geld wird bis Ende der Woche auf dieses Konto überwiesen“, sagt er und steckt die Scheidungspapiere in seine Aktentasche. „Entschuldigen Sie mich.“

Nachdem der Anwalt gegangen ist, zieht Ältester Robin das Rudel-Tablet und einen schwarzen Dolch hervor.

„Luna Natalia, Ihr Alpha hat darum gebeten, dass Ihnen Ihr Titel entzogen wird und Sie dieses Rudel sofort verlassen. Haben Sie Einwände?“

Ein paar Tränen laufen über meine Wangen, als ich mich Christian und den Jungen zuwende. Derek scheint mich nicht ansehen zu können und Jordan starrt regungslos auf seine Hände. Ich hatte mich noch nie in meinem Leben so allein gefühlt wie in diesem Moment.

„N-nein“, murmle ich, wische mir die Tränen ab und zwinge ein winziges Lächeln auf mein Gesicht. „Nein, ich habe keine.“

Ältester Robin wirft mir einen mitleidigen Blick zu, während er das Rudel-Tablet vor mir aufstellt.

Das Rudel-Tablet ist ein großes schwarzes Stück Obsidian mit Wolfsgravuren auf der Vorderseite des Steins und einem kleinen Loch in der Mitte. Das Tablet wurde verwendet, um neue Mitglieder aufzunehmen und bestehenden Mitgliedern Titel zu verleihen. Es war der Stein, der mich als ihre Luna willkommen hieß und dieses Rudel zusammenbrachte... und heute würde es mich daraus reißen.

„Sie werden zunächst Ihren Titel an das Silberkamm-Rudel zurückgeben“, sagt er und fordert mich auf, meine Hand zu heben. „Gestehen Sie, Natalia Vasquez, dass Sie Ihre Pflicht als Luna des Silberkamm Rudels nicht erfüllt haben?“

Meine Adern kochen vor Wut. Ich hatte das Rudel noch nie im Stich gelassen. Niemals. Wenn überhaupt, hatte ich über die Pflicht hinaus gearbeitet, um diesem Rudel zu dienen, und es war ungerecht, als Versagerin betrachtet zu werden.

Aber meine Gefühle sind unwichtig. Ich brauche diese Ablehnung, bevor es zu spät ist.

„Ja“, spucke ich fast durch zusammengebissene Zähne.

„Akzeptieren Sie, dass Sie Ihre Pflichten gegenüber Ihrem Alpha als seine Luna und Ehefrau nicht erfüllt haben?“, fährt er fort.

Ich starre Christian an. Er wusste, wer der wirkliche Versager war. Aber ich schlucke meinen Stolz herunter und beiße mir auf die Zunge. Ich brauchte meine Freiheit mehr als meinen Titel.

„Ja“, flüstere ich, aus Angst, ich könnte schreien, wenn ich lauter spreche.

„Dann enthebe ich Sie hiermit durch die mir verliehene Macht Ihres Titels und Ihrer Pflichten gegenüber diesem Rudel.“

Ältester Robin nimmt die Klinge und macht einen kleinen Schnitt in meine Handfläche, die er dann auf das Tablet legt. Ein kleiner Luftzug weht an mir vorbei und zerstört jegliche Verbindung, die ich zu diesem Rudel gefühlt habe.

„Gamma Jordan“, ruft Ältester Robin. „Eine einmal gebildete Gamma-Bindung ist unzerbrechlich. Sie können wählen, ob Sie Ihrer Schutzbefohlenen folgen, wohin sie auch geht, oder hier bei Ihrem Alpha bleiben.“

„Ich wähle meinen Alpha, Sir“, antwortet Jordan ohne Zögern.

Er meidet meinen Blick und ich ignoriere die leise Entschuldigung, die er mir zu murmelt. Nun meiner Pflichten entbunden und nicht mehr unter dem Schutz meines Gamma, wende ich meine Aufmerksamkeit Christian zu. Er sieht mich nicht einmal an, zu beschäftigt damit, meine Schwester, die sich schamlos an ihn heranmacht, mit den Augen zu verschlingen.

Es war nur ein weiterer Schlag ins Gesicht, sie flirten zu sehen, während ich meines Titels beraubt wurde.

Ältester Robin wirft mir noch einen mitleidigen Blick zu und räuspert sich, um Christians Aufmerksamkeit zu erregen. „Alpha, wann immer Sie bereit sind, können Sie mit der Ablehnung beginnen.“

Christian sieht gründlich angewidert aus, als er sich zurückdreht, um mich anzusehen. Mein Herz zieht sich zusammen und für einen kurzen Moment erwäge ich, auf die Knie zu fallen und ihn anzuflehen, mich wieder zu lieben, für immer an seiner Seite zu bleiben. Selbst nach allem, was er mir angetan hatte, wollte ein kleiner verdrehter Teil von mir immer noch seine Arme um mich spüren, während er mir versprach, mich immer zu lieben.

Aber ich wusste, es war eine Lüge. Christian hatte mich nie geliebt und würde es nie tun. Unsere Zeit war abgelaufen.

„Ich, Christian Hart, Alpha des Silberkamm Rudel Rudels, lehne dich, Natalia Vasquez, als meine Gefährtin und Luna ab“, sagt er gleichgültig, als würde er mich nicht innerlich zerreißen.

Schmerz durchzuckt mein Wesen, brennt in meiner Brust und breitet sich wie tausend kleine Messer, die mich auf einmal stechen, durch meinen Körper aus. Ich schreie, als ich zu Boden stürze, ringe nach Luft in meinen Lungen. Aus den Augenwinkeln sehe ich, wie Jordan sich unbehaglich windet. Tränen stehen in seinen Augen.

„Alpha“, weist Ältester Robin an. „Ihr Wolf muss sie ebenfalls ablehnen.“

Christians Augen flackern zwischen Grün und Blau, bis sich das Grün durchsetzt und Jack vorwärtstritt. Für einen kurzen Moment sehe ich Angst in Jacks Augen aufblitzen, aber sie verschwindet fast so schnell, wie ich sie gesehen hatte. Der Alpha kniet sich neben mich, Funken kribbeln über meine Arme, als Jack mich hochhebt, um die Markierung an meinem Hals zu inspizieren. Durch meine Tränen starre ich den Wolf an, der mir die Welt versprochen hatte, und halte mein Schluchzen zurück.

„Tu es“, zische ich und unterdrücke den Drang, meinen Bauch zu reiben und mein Baby zu trösten.

Er starrt mir in die Augen, die Züge seines Gesichts verhärten sich zu Stein.

„Ich, Jack, Alpha des Silberkamm Rudels, lehne dich, Natalia Vasquez, als meine Gefährtin und Luna ab“, knurrt er, neigt meinen Hals und versenkt seine Eckzähne in meinem Fleisch.

Ich schreie vor Schmerz, als das prickelnde Gefühl seiner Berührung langsam in ein Brennen übergeht. Jack streicht mit seiner Zunge über die Wunde und küsst sie sanft zum Abschied.

„Auf Wiedersehen, Kleine“, seufzt er in mein Haar, meine Augen füllen sich mit Tränen, als er mich ein letztes Mal bei meinem Kosenamen nennt.

Er lässt mich auf den Boden fallen und geht von mir weg, während ich vor Schmerzen winde. Mein Hals ist heiß anzufassen, Jacks und Christians Ablehnung brennt unsere Markierung weg. Es wird immer schwerer zu atmen, und ich öffne weit meinen Mund, um verzweifelt Luft zu schnappen, meine Schreie verstummen.

„Natalia“, kniet Ältester Robin neben mir. „Sie müssen seine Ablehnung akzeptieren, um die Zeremonie abzuschließen.“

Ich keuche wütend, während der Schmerz durch mich hindurchwogt, ballte und entballte meine Hände, um den Schmerz zu bewältigen. Ich nicke dem Ältesten zu und nachdem ich mich abgemüht habe zu atmen, gelingt es mir, meine Antwort zu murmeln.

„Ich, Natalia Vasquez, akzeptiere deine Ablehnung“, stöhne ich, der Schmerz auf meiner Markierung verstärkt sich.

Christian krümmt sich plötzlich und stöhnt vor Schmerz, Vanessa eilt zu seiner Seite, um ihm den Rücken zu reiben und ihn zu trösten.

Ich hasse sie noch mehr dafür, dass sie ihn und nicht mich tröstet.

Nach ein paar Minuten der Folter lässt der Schmerz nach, obwohl das Brennen auf meiner Markierung weiterhin anhält.

„Ihr Körper wird weiterhin das Mal des Alphas ablehnen in den nächsten drei Tagen“, erklärt Ältester Robin. „Und dann wird es verschwinden.“

Ich nicke, als ich mich vom Boden aufrappe, staube mich ab und wische meine Tränen ab. Ich hatte offiziell meine Freiheit beansprucht und war nicht mehr verheiratet oder an dieses Rudel gebunden.

Erfreut darüber, dass mein Trick funktioniert hatte, drehe ich mich auf dem Absatz um und gehe weg, als Christians Stimme mich in meinen Spuren stoppt.

„Ich möchte Vanessa Vasquez als meine gewählte Gefährtin und Luna beanspruchen“, verkündet er den Ältesten. „Machen Sie es offiziell, Ältester“, befiehlt er.