Chapter 1
Masayang sinalubong ni Elena ang kapatid na si Timothy. Bihira lang itong umuuwi nang Pilipinas kaya naman exited ang lahat sa kanyang pagdating. “Welcome home kuya kumusta ang biyahe mo?” sabay yakap ni Elena kay Timothy. “Sobrang saya kahit nakakapagod, bunso may binago ka ba sa mansion natin? Lalo kasing gumanda parang ikaw.” pagbibiro ni Timothy sa kapatid nito. “Kuya naman eh akala ko totoo na maganda ako.” nakangusong sabi ni Elena dito. “I miss you so much kuya ngayong nandito ka na I’m sure masaya na naman ang mansion natin.” Pina-upo agad ni Elena si Timothy pinagsilbihan niya ang kanyang kuya, alam ni Elena kapag nasa ibang bansa ang kapatid ay puro trabaho ang inasekaso nito kaya naman babawi ito sa kanya. “Manang Anabelle, pakitawagan po si Chenley pakisabi nandito na ang Uncle Timothy niya.” utos ni Elena na agad naman sinunod ng matanda, ngunit bago umalis ang matanda ay nagsalita si Timothy. “Manang, kumusta po kayo? Lalo po kayong bumabata.” sabi ni Timothy kay manang sabay yakap niya dito.
“Namiss ko po ang luto ninyo.” napangiti naman si manang at sinuklian niya ng yakap ang binata.
“Sa awa nang diyos maayos lang ako, ito tumatanda na, akala ko may asawa ka na?”
biro ni manang dito natawa naman ito.
“Hijo, alam ko na ang isasagot mo wala kang oras sa mga babae.” sabi ni manang sabay tawa ng malakas, natawa na rin si Elena at masaya nilang pinagsaluhan ang pagkain. “Sige maiwan ko muna ka’yo hijo, kumain ka nang mabuti lahat ng iyan paborito mo.” aniya. At tinungo na ng matanda ang kusina para tawagan si Chenley ngunit wala doon ang dalaga kaya pinuntahan niya ito sa kanyang silid. Pagdating ni manang sa pinto ay kumatok muna ito bago pumasok. “Hija, hinahanap ka nang Tita Elena mo pagkatapos mong magbihis puntahan mo sila sa dinning. Ikaw bata ka ba’t ka ba nahihiya? Hindi naman sila ibang tao.” Napahinga pa si manang ng malalim three weeks pa lang dumating si Chenley dito sa mansyon hindi mo ito makikita na nakangiti higit sa lahat tipid kung magsalita siguro naninibago lang ang dalaga. “Hija, may problema ka ba? Kung may gusto kang sabihin nandito lang ako handa akong makinig sa iyo.” malumanay na sabi ni manang sabay haplos nito sa balikat ni Chenley. “Salamat po Ate Anabelle, ayos lang po ako.” tipid na sagot ng dalagita, magkasabay nang lumabas ang dalawa, tinungo ni Chenley ang dinning area nang makita nito ang dalawang taong nag-uusap ay parang gusto na lang niya bumalik sa kanyang silid.
“Oh, nariyan ka na pala? Halika ka dito umupo ka na sabay na ta’yong kumain, kuya si Chenley ang anak ni Kuya Ramon.” pagpapakilala ni Elena dito, napaangat naman ng tingin si Timothy. “May dalaga na pala si Kuya Ramon mabuti nakuha mo siya doon sa babaeng iyon?” Umigting ang panga ni Timothy galit siya sa tuwing maalala niya ang ginawang panluluko ni Ramon at ang kanyang nobya na si Christina. Si Ramon ay inampon ng ama ni Timothy na si Don Leon dahil ang akala ng matanda ay baog ito. Kaya naman namulat si Ramon sa magandang buhay tinuring na tunay na anak at kadugo ganun ito kamahal ng don. Sanggol pa si Ram dumating ito sa kanila kaya naman mahal na mahal ito ng mga magulang ni Timothy. Lumipas ang araw, buwan, at taon ay lumaki na si Ramon at isa na itong binata. Tumatak sa isipan nito na isa siyang Vasquez ngunit ang hindi alam ni Ramon ay isa lang pala itong ampon. Hindi na sinabi ng mga magulang ni Timothy ang katotohanan kay Ramon dahil ayaw nila itong masaktan. Habang lumalaki si Ramon ay nabuntis ang asawa ni Don Leon hindi naman makapaniwala ang mag-asawa sa blessing na dumating sa kanilang buhay. Ang buong akala nila ay wala na silang pag-asang magkaanak pa. Dahil natupad ang kanilang kahilingan ay masaya nilang ibinalita sa buong hacienda ang pagbubuntis ng kabiyak ni Don Leon. Masaya ang lahat sa magandang balita ng don at simula noon ay nalaman ng lahat na magkapatid ang tatlo. Inilihim nang mag-asawa ang tunay na pagkatao ni Ramon ayaw na nila itong ipaalam sa lahat na ampon lamang ito. Nang mamatay ang ama ni Timothy ay mahigpit na ibinilin ng don na huwag ilabas ang tunay na pagkatao ni Ramon. Kaya ngayon kahit anong galit ni Timothy kay Ramon at kahit patay na ito ay manatili pa rin ang lihim nila.
“Chen, okay ka lang ba?” tanong ni Elena sa dalaga, napayuko si Chen bigla itong nahiya pakiramdam niya kasi hindi siya nababagay dito. Ngumiti si Timothy sabay tingin nito sa batang dalaga, kung si Timothy sana ang masusunod ay hindi niya tatanggapin na dito titira si Chenley ngunit mapilit si Elena palagi niyang pinapaalala kay Timothy ang bilin ng kanilang namayapang ama. Naisip rin ng binata na walang kinalaman si Chenley sa kasalanan ng kanyang ama, kaya naman bukal sa loob nitong tinanggap si Chen bilang isang pamilya.
“Chen, nag-aaral ka ba?” napatingin si Chenley kay Timothy na ngayon nakatitig pala ito sa kanya. “Opo uncle.” sabay yuko ni Chenley hindi niya kayang tingnan sa mata si Timothy parang may kakaibang pahiwatig ang mga tingin nito.
“Oo kuya, kung hindi ko sinugod ang babaeng iyon baka buto na itong bata masyado nilang pinapahirapan doon.” dugtong ni Elena sa tanong ni Timothy kanina, napahinga ng malalim si Timothy iisipin pa lang niya ang pagpapahirap ni Christina dito kay Chenley ay parang gusto na niyang baliin ang mga kamay ni Christina.
“Wala silang karapatan maltratohin ang bata.” galit na sabi ni Timothy at tiningnan ulit si Chen. “Hayaan mo na ang mahalaga ay nandito na siya sa atin.” ngiting sabi ni Elena sabay hawak sa kamay ng batang dalaga. Habang busy si Elena sa pag-uutos sa mga maids ay nagpatuloy si Chen at Timothy sa pagkain. Nagulat pa si Chen nang lagyan ni Timothy ng hipon ang plato nito. Hindi naman makatanggi si Chenley dahil nahiya ito natakot rin baka magalit ang uncle nito kaya hindi na nag reklamo ang dalagita sa pagkain na binigay ni Timothy. Kinain naman agad ni Chenley ang hipon hindi na niya iniisip na bawal pala ito sa kanya. “Kumain ka nang mabuti para tumaba ka sa tingin ko kailangan mong uminom ng vitamins.” Lumaki ang mata ni Chenley sa sinabi ni Timothy, ganun na ba ito kapayat kaya pinapainom siya ng vitamins? Pagkatapos nilang kumain tumayo na si Timothy at tinungo ang hagdan. Naiwan mag-isa si Chenley sa mesa kaya binilisan na rin niya kumain para mailigpit ang kanyang pinagkainan. Narinig pa ni Chen ang ingay ng Tita Elena niya pinapahanda na nito si manang ng uulamin mamayang gabi. “Manang, pakihatid po ang mga bagahe ni kuya sa loob ng kuwarto niya, Aiza, Ning, pakitulongan si manang.” utos ni Elena sa mga maids agad naman silang sumunod dito. Si Chenley nanatiling nakatingin lang sa kanila tahimik itong nagligpit sa mga pinggan. “Chen, ayos ka lang ba?” kinapa ni Elena ang mukha ni Chen napakunot ang noo nito dahil mainit ang batang dalaga.
“Teka, bakit ang init mo? May lagnat ka ba?” sabay kapa ni Elena sa noo ni Chen, nag-alala si Elena dito dahil maayos pa naman ito kanina.
“Tita, maayos lang po ako lagnat lang ito sanay na ako dito.” sabi nito, magsasalita pa sana si Chenley ngunit mabilis siyang hinawakan ni Elena sa kamay. Nagmamadaling tinungo ni Elena ang kanyang silid para mabigyan ng gamot ang dalaga. Pagdating nila sa loob nang kuwarto ay agad hinubad ni Elena ang t-shirt ni Chen nagulat pa si Elena dahil namumula ang buong katawan ng dalaga. “What happend? May kinain ka ba na bawal sa iyo?” Hindi nakaimik si Chenley nanatili itong nakatingin kay Elena, mabilis kinuha ni Elena ang gamot upang painomin si Chenley.
“Ano bang kinain mo kanina?” pag-uulit ni Elena dito. “Sorry po si Uncle Timothy po ang naglagay ng hipon sa plato ko, nahiya po ako kaya hindi ko masabi na bawal ako sa hipon.” Pag-amin ni Chenley kay Elena. “Hindi naman ako magagalit ang emportante nagsasabi ka nang totoo matulog ka muna dito sa kuwarto ko para mamonitor kita. Pinahiga na ni Elena si Chen sabay haplos niya sa mahaba nitong buhok.
“Salamat po Tita Elena.” Ilang sandali ang lumipas nakatulog na ang dalaga, lumabas muna si Elena gusto niya sana kausapin si Timothy ngunit nakasarado na ang pinto nito kaya minabuti na lang niya bumaba at pumunta sa kusina.
“Manang, naipasok na ba lahat ng gamit ni kuya?” tanong nito na mabilis naman tinanguan ng matanda. Abala si manang sa paglabas ng mga gulay para mamaya, naglabas na rin siya ng mga karne at isda. “Maraming salamat po, manang, may alergy pala si Chenley sa hipon kaya bawal siyang kumain nito.” sabay turo ni Elena sa hipon na nasa mesa, sinabi na ni Elena para malaman ng matanda at hindi na maulit ang nangyari kanina. “Pasen’sya ka na hija hindi ko rin alam na bawal ang batang iyon sa hipon.” napangiti si Elena sabay akbay niya kay manang. “Wala po ka’yong kasalanan si Kuya Timothy ang may kasalanan dahil siya ang nagbigay kay Chen ng hipon.” sabi nito sa kabilang banda naman pumasok si Timothy sa kuwarto ni Elena. Dala niya ang mga pasalubong para sa kanila kaya lang pagpasok niya ay wala doon ang bunsong kapatid.
“Elena!” tawag ni Timothy sa bunsong kapatid nito. “Bunso!” sigaw pa nito, natigil lang si Timothy nang makita nitong nakahiga sa kama si Chenley. Lumapit ito at pinagmamasdan ang buong mukha ng dalaga.”Elena!” biglang natakot ang binata dahil nakita niya ang pamumula nang mukha ng dalaga, napatingin si Timothy sa pinto nang bumukas iyon. “What happened to her? Bakit namumula ang mukha niya? May alergy ba siya?” tanong nito, napatango si Elena. “Kuya, lower your voice baka magising siya ngayon lang iyan nakatulog pinainom ko na ng gamot may alergy siya sa hipon.” Napatingin naman si Timothy kay Elena. “What? So, kasalanan ko pala kung ba’t siya nagkaganyan?” napahilamos sa sariling mukha si Timothy hindi naman niya alam na may allergy si Chen.
“Okay na ba siya?”
“Opo kuya, ako na ang bahala sa kanya don’t worry.” sabay tingin ni Elena sa gawi ni Chen.
“Para sa inyo ikaw na ang bahalang magbigay sa mga maids. Wala akong pasalubong kay Chenley I forgot but don’t worry ako na ang bahala sa kanya.” sabi pa ni Timothy at binalik ang tingin sa dalagita. “Salamat kuya, alam mo talaga paborito ko ito.” ngiting sabi ni Elena.
“You’re welcome ihatid mo na iyan sa baba dito muna ako babantayan ko si Chen.” mabilis naman kumilos si Elena at lumabas nang kuwarto. Hindi naman malaman ni Timothy kung ba’t kakaiba ang pakiramdam niya kay Chen. Gusto niyang magalit ngunit hindi niya magawa nangingibabaw ang awa niya sa dalaga. Sa edad na thirty wala pang asawa si Timothy maraming babae ang nagkagusto sa kanya ngunit binaliwala iyon ng binata. Busy sa pagpapatakbo ng sariling negosyo ang binata dahil sa kasipagan ay halos wala na itong oras sa kanyang sarili. Napangiti si Timothy nagkaroon naman siya ng babae sa abroad ngunit hindi siya naging seryoso sa mga babaeng dumaan sa buhay niya. Biglang nag flashback ang nangyari sa kanila ni Ramon noon. Ito ang dahilan kung ba’t nawala siya ng ilang taon at mas ginusto niyang mamuhay mag-isa sa abroad galit siya kay Ramon kaya lumayo ito. Taon na ang lumipas pero kapag naalala niya ang lahat parang gusto niyang bumalik sa kanyang dating ugali. Sa totoo lang nagalit si Timothy kay Elena dahil sa pagpayag nito na dito tumira sa kanilang mansyon si Chen. Ngunit ng makita niya ang dalaga nawala ang lahat nang galit nito kay Ramon. Naisip naman ni Timothy na panahon na siguro para patawarin niya si Ramon. Napahinga si Timothy ng malalim gusto man niya ibalik ang mga masasayang alala nila ni Ramon ay hindi na iyon maibabalik pa.
Nang dahil sa galit ni Timothy namatay na lang si Ramon nang hindi niya nasilayan ang labi nito. Hindi umuwi si Timothy kahit anong paki-usap noon ni Christina ay nagmamatigas ito. Ngayon lang na realize ni Timothy na maiksi lang ang buhay ng tao kaya naman lihim itong humingi ng tawad kay Ramon. Magulo pa ang isip noon ni Timothy masyado itong nasaktan sa panlulukong ginawa ni Christina at Ramon.
“I’m sorry kuya patawarin mo ako.” naibulong niya sa hangin, bumalik lang sa realidad si Timothy nang marining niya ang iyak ni Chenley.
“Tama na po hindi ko na uulitin, daddy tulungan mo ako. Daddy!” Ang malakas na sigaw ni Chenley sa gitna ng kanyang pagkakatulog, agad ginising ni Timothy ang batang dalaga saka mabilis na pinakandong sa kanyang hita.
“Chen, gising gumising ka.” Ilang sandali lang nagising naman si Chenley pinagpawisan ito ng malapot. Nang dahil sa masamang panaginip nagising ang dalaga hindi niya alam kung bakit hanggang ngayon hindi pa rin mawala sa isip niya ang ginagawa ni Christina.
“Daddy?” aniya, napatingin ito kay Timothy. “Uncle, nandito po si daddy nakita ko po siya.” malakas itong napahikbi.
“Kuya, anong nangyari?” Si Elena na kakapasok lang. “Napanaginipan niya ang kanyang daddy.” at hinaplos haplos ni Timothy ang likod ng dalaga.