Кровная Связь

Глава 1 Лос-Анджелес распластался перед ним калейдоскопом сверкающих огней и красок. Отдаленные звуки городской жизни звенели у него в ушах, но Син не обращал на них внимания, прислушиваясь к шепоту легкого, овевающего его ветерка. Он стоял, балансируя на пике одного из самых высоких зданий в городе, и это была единственная опора для его ног. Син спрятал руки в карманы брюк. Его плащ развевался за спиной словно длинный язык, то появляясь, то исчезая подобно живому существу. Его отросшие темные волосы были откинуты назад, не скрывая неувядающей красоты, подобие которой редко встречается в этом мире. Он был осторожен и защищал свою ауру от любых способных ощутить его присутствие существ. Сам же он чувствовал, как под ногами скользят тысячи аур.....они беззаботно сосуществовали с миром людей. Он глянул вниз, на балкон пентхауса, и усмехнулся, увидев, как Деймон отдает Алисии гематит, засовывая камень внутрь нее, дабы защитить от опасного солнечного света, угрожающему ее жизни в новом обличье. Син гордился тем, что у него такая невестка - с ней Деймон точно не расслабится и постоянно будет как на иголках. Его губы расплылись в широкой ухмылке, когда крики боли сменились стонами удовольствия, и одобрительно кивнул головой. Скорее бы встретиться с ней. Аметистовый взгляд Сина переместился на город, где он различал зловещие тени даже в освещенных уголках - то, что другие просто не могли видеть. Он не понимал, почему его дети решили воевать с демонами. Ему что люди, что демоны виделись одинаково - и на тех и на других ему было решительно наплевать. И все же его дети и своенравная вторая половина решили встать на защиту тех, кто мог пасть жертвой в этой войне. На его лице появилась легкая улыбка, когда он вспомнил свою жену, вторую половинку. Она всегда была на стороне слабых и беззащитных, вступаясь за тех, кто не мог постоять за себя. Он полагал, что с прошлой жизни в ней мало что изменилось - душа оставалась прежней, сколько бы раз она ни перерождалась. Когда-то она видела в нем врага просто потому, что он был сильнее всех в их мире. Ей потребовались годы, чтобы изменить свое мнение. На горизонте показалось солнце, и Син приветственно поднял лицо, позволяя свету струиться по нему - он ощущал сильнейший прилив энергии, наполнявшей его тело. Син знал, что его дети решили жить как люди. Он же никогда даже не задумывался об этом. Его осенило, и на его безупречных губах мелькнула улыбка. Да, было бы забавно стать такими же, как они, поскольку его вторая половина тоже считала себя обычным человеком и жила по людским законам. Он воссоединится с семьей, сблизится с любимой и убедит ее, что он никому не враг. На этот раз он будет скрывать от нее свою силу, чтобы она не рассматривала его как угрозу. Он станет ее союзником, ее другом, а потом снова ее парой. ***** Страдание сидела на камне и болтала ногами, отчего ее светлые вьющиеся волосы пружинили при каждом движении. У нее было столько дел на этой неделе - собрать демонов для своей армии не раз плюнуть. Даже сейчас некоторые из них скрывались во мраке, с любопытством наблюдая за ней. Большинство демонов были слабаками и не обладали реальной силой, но ведь в этом и фишка солдата. По одиночке все они беспомощные твари. Но объединившись в армию, они растопчут самых опасных врагов, мало заботясь о собственных потерях. Этой ночью в лесу, окружавшем город с одной стороны, на Страдание снизошла энергия древней ауры, которая привела ее в глубокую пещеру. Ее окатило волнами дьявольской энергии еще на входе, будто гоня прочь непрошеного гостя, но Страданию это доставляло удовольствие, пока ее физически не вытолкнуло наружу. Поднявшись на ноги, дабы встретиться с демоном лицом к лицу, она увидела взъерошенную ворону, сидящую на камне. Пытаясь заглянуть в ее черную душу, Страдание успокоилась: птица была одним из древних колдунов, чудом оставшихся на земле, когда падшие загоняли остальных в подземный мир. Этот демон ужился с окружающим миром и создал себе здесь дом. Коренные племена видели в демоне великого духа, которому они поклонялись и почитали, и благодаря этому обожанию властелин зла обретал силу. Страдание смогла вкусить ярость демона, направленную против бледнолицых, свободно бродивших по его землям, и придумала, как извлечь из этого выгоду. Она заключила сделку с демоном вместо того, чтобы сражаться с ним - эту битву она бы без сомнения проиграла. Старикашке, похоже, пришлась по душе ее идея освободить себе подобных из пространственной тюрьмы, и он поручил ей подготовить кровавое жертвоприношение - так он сможет помочь ей, прежде чем упорхнуть обратно в лес. Когда Страдание вернулась в пещеру с двумя вампирами и одурманенным мужчиной в полубессознательном состоянии, демон был наготове. Красные вороньи глаза пристально вперились в нее перед тем, как взмахнуть крыльями. Страдание последовала за ней вглубь леса, в самую отдаленную часть заповедника. Она вышла на небольшую поляну и с удивлением обнаружила старика, сидящего у большого костра. - Меня зовут Черный ворон, - сказал старик. Страдание уважительно кивнула. Она вспомнила священные способы борьбы с демонической силой, превосходящей ее собственную. - Я Страдание. Черный Ворон рассмеялся: - Что ты знаешь об истинном страдании? Демоница молчала, прикусив язык, чтобы не быть разорванной в клочья. Она обладала силой, и он знал это - она была уверена, что он чувствовал ее так же, как она чувствовала его. Черный Ворон встал и подошел к ней. Она смотрела на его человеческой облик и не могла понять, почему такое могущественное существо выбрало такое хрупкое тело. Он был похож на развалюху: старый и морщинистый, с длинными седыми волосами, одетый в штаны из дубленой оленьей кожи. Его рубашка была сшита из той же кожи оленя и украшена бисером и перьями. На бедре у него висел небольшой мешочек, а в волосы над ухом были вплетены несколько перьев. Черный Ворон потянул человека за волосы, чтобы посмотреть ему в лицо. - Сойдет, - заявил он и вернулся к костру. - И что же я должна сделать? - спросила Страдание. - Мы должны подождать, - сказал Черный Ворон и подбросил дров в костер. Страдание не могла сдержать раздражения: - Подождать чего, старик? У меня времени в обрез. Моя война начнется с тобой или без тебя. Не обращая на нее внимания, Черный Ворон подбросил в костер еще дров и запел. Страдание уже собиралась уходить, но тут оказалось, что она будто приросла к земле. Она чувствовала, как из нее высасывают силу, и ее детское обличье начало гнить. И это не имело ничего общего с тем, что она была похожа на покойника: из нее уходила вся сила, которую она забрала у людей. - Без меня твой план обречен на провал, - снисходительно сказал Черный Ворон. - Заключив сделку, ты отдала свою жизнь мне. Ты слаба и не имеешь надо мной никакой власти, потому что у тебя нет ничего, что мне нужно. Страдание смогла пошевелиться, но продолжала пристально смотреть на старика, который сидел на огромном камне в ожидании неизвестно чего. Черный Ворон беспрестанно подбрасывал дрова в огонь, и пламя разрасталось. Старикан встал и направился на другой конец поляны к ветхой секвойе, которую Страдание до этого там не видела. Он опустился на колени рядом с массивными корнями и набрал полную пригоршню земли. Вернувшись к костру, он громко и ритмично запел, прежде чем бросить землю в костер. Огонь вспыхнул и поднялся выше, когда земля попала на обжигающее пламя. Ворон задвигался в каком-то племенном танце, а песнопения становились все громче. Окружавшие их тени растянулись по всему периметру, не дотягивая лишь до старика - он по-прежнему танцевал внутри идеального круга. Вдруг он остановился и потянулся к теням у своих ног. Чернильная тьма потянулась к его руке, ища тепло, исходившее от дряхлого тела. Он схватил ее и швырнул в костер. Приземлившись в самое сердце огня, чернота взорвалась, отчего Страданию пришлось прикрыть глаза рукой. Нечеловеческий вопль оглушил поляну, и Страдание увидела, как раскаленная докрасна тень скользнула вверх. Она метнулась обратно к тому месту, где Черный Ворон ее выкопал, и исчезла в корнях дерева. Спустя мгновение почва у корней задышала, и из-под земли высунулись две иссохшие костлявые руки. Черный Ворон поспешил к окровавленной жертве, которой лакомились приведенные Страданием вампиры, и вырвал тело из их рук. Молодой человек, студент местного колледжа, очнулся от чар вампиров, когда Черный Ворон схватил его за грудки. По-прежнему пребывая в прострации, он не понимал, что происходит, пока не увидел, как длинный клинок приближается к его горлу. Но он ничего не успел сделать - лезвие вонзилось в его плоть, и крик его затих. Кровь брызнула на открытое пламя, подпитывая костер шипением и искрами. Руки, торчавшие из земли, подтягивали остальную часть тела из-под земли, вырываясь на свободу. Долгие низкие стоны вместе с голодными хрипами вырывались из горла существа, пока оно ползло по земле к умирающему человеку. Костлявые пальцы впились в рубашку парня, и существо присосалось к открытой ране, наслаждаясь кровью и плотью. Пока оно питалось, мышцы и кожа вырастали прямо на глазах. Страдание не могла сдержать восторга при виде этой сцены. Она не отрывала глаз от шедевра, созданного Вороном, и радостно хлопала в ладоши. - Ему понадобится еще кровь, прежде чем он полностью оживет, но пока хватит и этого, - сказал Черный Ворон с оттенком скуки, ласкающей его хриплый голос. - А мы можем сделать побольше таких? - спросила Страдание, наблюдая, как кровавое месиво сверкает при свете костра. - Я могу, - с легкостью произнес старик, и Страдание уловила его намек: он мог это сделать, но не она. - А теперь, юная демоница, покажи мне свою силу, - приказал Черный Ворон. Страдание улыбнулась и прикоснулась к висящему у нее на шее кулону с пауком. Паук тут же рассыпался на тысячи крошечных собратьев, прежде чем снова собраться до кучи. Черный Ворон наблюдал, как два паука сползли по ее ногам и затеребили лапками по неровной земле. Они застыли на полпути между ним и Страданием, прежде чем зарыться в землю. Черный Ворон молча стоял, когда земля начала сотрясаться и тонкая кроваво-красная трещина расколола ее на две половинки, сопровождаясь легким землетрясением. Деревья зашелестели, и к ним присоединились крики лесных животных, а земля раздраженно загрохотала. Пять теней вылетели из дыры и взмыли над поляной. Их крики, больше похожие на вопли, полились песней. Они приблизились к костру и стали над ним кружить, опускаясь все ниже, прежде чем отлететь в сторону. Это продолжалось до тех пор, пока демоны не устали резвиться и не исчезли в темноте леса, направляясь к городу, откуда доносился аромат потенциальной добычи. Черный Ворон не мог отвести взгляд от трещины в подземном мире - лицо его в то же время сохраняло непроницаемое выражение. Приблизившись к зазубренной трещине, он ступил на нее, закрывая разлом и не давая другим демонам сбежать. - Чертовски хорошо вышло, - заметил Черный Ворон, - но ты молода и глупа. Такая тонкая щель между мирами позволит только неказистым теневым демонам вернуться в это царство, оставив наших реальных союзников на той стороне. Тебе понадобится больше энергии! - он повысил голос, но тут же успокоился. - И пока ты в поиске этой сверхъестественной энергии, я соберу тебе армию, которая по итогу все равно будет в ответе передо мной. Страданию ничего не оставалось, как смиренно кивнуть головой в знак согласия. Когда она отвернулась, ее детские губы приподнялись в злобной ухмылке. Старый демон был прав в одном: ей нужно было больше энергии, и она точно знала, где ее раздобыть. Она впустила тьму в себя и бросилась обратно в город со своими холопами на хвосте. В ее голове уже созрел план: нужно было выследить демоненка, который бы помог ей. Ей придется отказаться от оставшегося запаса крови Кейна, но цель оправдывает средства - это будет того стоить. Она мчалась над городом к трущобам, где нашла себе временное пристанище. Перепархивая с улицы на улицу и вглядываясь в темноту, она пыталась уловить запах своей жертвы. Но этот чертенок обладал способностью прятать свою ауру. Любому своему преследователю он казался человеком, и это был самый большой обман. Едва успев начать поиск, Страдание почувствовала, что за ней по пятам идет гибрид Скай. Он не вмешивался и держался на расстоянии, но она ощущала его присутствие. Неужто он скучал по тем временам, когда они оба были заперты в пещере? Если он будет ставить ей палки в колеса, она проведет для него курс переподготовки. Мало того, что двое падших следили за каждым его движением, так он еще рискует привести их к ней. Близился рассвет, когда она наконец нашла своего маленького демона. Он выскользнул из тени и поспешил в переулок через дорогу. Страдание случайно наткнулась на него несколько дней назад и приняла его за человека. И она продолжала бы так думать и дальше, если бы он не уничтожил ее служак- вампиров, напавших на него. На вид это был мальчик лет восьми, похожий на бомжа. Его темные волосы до плеч свисали спутанными маслянистыми прядями вдоль бледного лица, но было в нем что-то милое и ангельское. Его человеческий камуфляж помогал завладеть сердцами и умами его жертв. Одет он был в лохмотья и ходил босой. Когда он поднял голову, его глаза сверкнули, как черные бриллианты.