Дикая кошка мастера Дуэйна

Глава 3

- Так ты поможешь мне, Дуэйн? Назови свою цену!

Мастер пожевал губами и коротко кивнул.

- Мне нужны не деньги, барон Стоун. Мне нужна услуга, но она непростая. Собственно, как и поиск твоей дочери.

- Говори, Дуглас, - нетерпеливо поторопил его барон.

- Мой брат несправедливо обвинён в покушении.

Рональд Стоун присвистнул и покачал головой, а Дуэйн продолжил:

- Я знаю, что он не виновен. Я в этом уверен абсолютно. Но заказчик - знатный оборотень с большими связями. Он устранил моего брата как конкурента, не решившись вызвать его на поединок.

- Так значит всё из-за какой-нибудь кошечки? - криво улыбнулся барон.

Да, между любвеобильными оборотнями споры из-за женщин случались часто, только по традиции всё решал поединок. Но соперник Эвана был слишком труслив и слаб, чтоб забрать самку как полагается по праву сильнейшего. Поэтому он подло подставил младшего брата Дуэйна, обвинив того в покушении на него.

- Из-за кошечки, - мрачно кивнул мастер.

- Я думаю, что смогу помочь, Дуглас. Значит по рукам?

- Значит по рукам, - протянул свою ладонь мастер Дуэйн, чтоб скрепить договор с бароном Стоуном.

Сомнения кружили в голове мастера чёрными воронами, но ответственность за брата всегда была на первом месте. Нет, парень не был избалованным и изнеженным, но он был единственным, что осталось у Дугласа после кровопролитной войны с чёрными псами.

Мать, отец и молодая жена, которую он любил больше жизни, стали жертвами той жуткой бойни. Сам Дуэйн самоотверженно сражался вдалеке от дома, его тело с тех пор было покрыто многочисленными шрамами, в том числе на лице. А когда вернулся, то увидел лишь обугленный остов дома и во дворе три камня с нацарапанными на них именами. Черные псы извели все семьи, члены которых воевали на фронтах. Эвана, который был тогда подростком, спасли соседи, рискуя собой. Тихая бездетная пара старых оборотней спрятала его в подвале среди груды ветоши, от которой исходила перебивающая все иные запахи вонь сыростью и плесенью. Поэтому черные псы его не нашли и убрались восвояси зачищать другие дома.

Горькие воспоминания сдавили раскалённым обручем грудь воина. Дуэйн Дуглас давно не ворошил прошлое, не бередил старые раны, и с той поры не допускал в сердце никого, посвятив всего себя обучению молодых воинов и воспитанию брата.

Собрался в дорогу мастер быстро, взяв с собой только необходимое. Поиски следовало начинать с места исчезновения девушки, а она сбежала из своего дома. Поэтому Дуэйн вместе с бароном Стоуном отправились прямиком туда.

Поместье находилось не так уж далеко от столицы, поэтому Дуэйн предположил, что искать будет не так сложно, потому что здесь как нигде у него была хорошо развита сеть контактов, которые бы могли ему подсказать верный путь.

Добротный двухэтажный особняк утопал в зелени садов и был окружен пёстрыми коврами клумб. Оборотни добрались до него в звериной ипостаси и сразу скрылись в пристройке, предназначенной для одевания. Поднявшись на крыльцо уже в человеческом обличии, они встретились с хозяйкой дома — Маргаритой Стоун.

- Здравствуйте, мастер! Я так рада, что Вы согласились нам помочь!

- Здравствуйте, баронесса! Сделаю всё, что в моих силах, - спокойно ответил Дуэйн и, поцеловав руку супруги Рональда, вошёл в дом вслед за ней.

- Значит наша девочка скоро вернётся домой… - услышал он тихое и полное надежды.

Внутри убранство поместья было таким же сдержанно-романтичным, ничего общего с тем, к чему привык Дуглас. Он будто попал в какую-то девичью книжку. Хотя, возможно, так и живут нормальные семейные оборотни: не в казарме, а в уютном милом доме.

Пока баронесса распоряжалась насчёт ужина, Рональд следовал по пятам за Дуэном, который осматривал дом.

- Где комната Селены? - спросил мастер, и барон провёл его по лестнице на второй этаж, а затем ещё выше по скрытым за выступом стены ступенькам.

- Она что, на чердаке жила? - поднял брови Дуэйн, внимательно глядя на лицо Рональда.

- Это было её решением, она отвергала все другие варианты, - развёл руками тот.

- Что ж, посмотрим, - с этими словами мастер открыл дверь и вошёл в помещение.

Первым порывом было уточнить, той ли это Селены комната, которую уже пятнадцать лет лично тренировал Дуэйн Дуглас, поскольку атмосфера, царящая там, ни капли не вязалась с образом беспощадной воительницы, который был присущ его ученице.

- Это же телескоп, - зачем-то озвучил очевидное мужчина, указывая на прибор, который стоял под окном в крыше.

- Ты действительно лучший следопыт? - вскинул бровь барон Стоун, - Да, Селена интересуется звёздами.

Мастер искоса посмотрел на отца ученицы и молча продолжил исследовать комнату. В ней не было шика, но всё было аккуратно и со вкусом. А ещё она сразу же обняла Дуэйна невероятным теплом и какой-то тихой радостью: на стенах висели яркие картины с изображениями то моря, то пустыни, то гор, то каких-то городов. Книжный шкаф был заполнен книгами до отказа. При ближайшем рассмотрении можно было увидеть здесь обложки книг всех жанров: от научных до любовно-романтических.

- Ещё живопись любит, как видишь…

- Это Сель рисовала? - снова полезли на лоб брови Дуэйна.

Рональд сложил на груди руки и строго спросил:

- Она за свою жизнь провела с тобой времени больше, чем в родном доме. Ты хоть что-то знаешь о ней?

По всему выходило, что нет. Никак не ожидал мастер, что Селена настолько многогранная натура, и вряд ли кто-то ещё в школе об этом догадывался. Ведь на самом деле они виделись практически ежедневно за исключением каникул, когда ученики возвращались домой к родным.

- Знаю, - процедил сквозь зубы мастер Дуглас и, наконец-то, подошёл к шкафу с одеждой.

В нём оказалось около десятка шикарных новых платьев, а рядом на полке лежал костюм школы.

- Я полагаю, она ничего из комнаты не взяла, - сказал Дуэйн, ожидая подтверждения.

- Не взяла, - подтвердил барон, - мы уже проверили.

Значит Селена сбежала в кошачьей ипостаси и к цивилизации выходить не намерена. Что ж, так даже интереснее. Давно мастер не обращался в зверя надолго и не уходил отточить свои инстинкты в дикой природе. Теперь настало самое время.

Погода стояла сухая, а накануне исчезновения его ученицы как раз шли дожди. Так что велика вероятность и следы найти, и запах учуять. В любом случае от Дуэйна Дугласа ещё никто не уходил, тем более одна самоуверенная маленькая кошка.

Воспрянув духом, мужчины спустились вниз в столовую, где их ожидала с ужином хозяйка дома.

В то же время в лесной глуши сквозь бурелом пробиралась чёрная гибкая пантера, неся в зубах тушку только что убитого зайца. Запах крови и свободы пьянил разум и обострял чувства. Вокруг на несколько километров не было ни одного оборотня и кошку это более чем устраивало. Чёрта с два она вернётся к тем, кто слышать не хочет о её планах на жизнь.

Селена легла на живот на небольшой поляне и принялась с аппетитом поедать добычу, думая о том, что нынешняя дикая жизнь тоже её устраивает. Хотя больше ей хотелось бы заняться более полезными вещами: у неё было достаточно знаний и энергии, чтоб организовать школу для девочек, где их учили бы не только крестиком вышивать или только драться, а вообще всему, что есть интересного в мире.

Во время учёбы в школе мастера Дугласа Селене отчаянно не хватало занятий живописью, астрономией, географией. Её учили выживать и убивать, хотя это тоже, несомненно полезно. Но вот для души… для души у неё был только сам мастер Дуэйн, о котором она мечтала дни и ночи напролёт. Зарычав на себя же, Сель тряхнула головой и от черной шерсти отразился лунный свет. Она забудет его, переживёт, будет счастлива в родной стихии, хоть и одинока.

В лучах ночного светила огромная чёрная кошка положила голову на вытянутые лапы и закрыла глаза.