Never let me go

Глава 6

И Роуз кивает. Её лицо остаётся таким же строгим, а глаза наполняются твёрдостью того самого характера, которым явно обладала данная личность. Роуз не выглядит слабой. И уж тем более не выглядит той, кто может говорить что-то просто так.

- Мне двадцать семь лет, Лорен, - с мягкой улыбкой говорит девушка. - Я знаю здесь всё, что только возможно.

Эти слова оказываются последними, что за сегодня удаётся услышать. Ведь спустя мгновение Роуз поспешно покидает это помещение и оставляет Лорен в жутких раздумьях. Новая знакомая оставляет за собой необъяснимый след пугающих ощущений и все они до самого дна наполняют девичий разум.

Какие-то мысли. Какие-то страхи.

Ей надоело бояться. Ей надоело здесь быть.

Закрывая глаза, Лорен опускается на скамейку и чувствует, как желание вернуться домой поглощает её полностью. Она сжимает ладонью своей руки маленькое ожерелье, которое ей когда-то подарила мама.

Кулон в виде небольшого сердечка. От матери. От её единственного друга, который был за всю жизнь. Она так скучает по ней. Она так скучает по тому времени, когда мать была рядом. Ведь теперь вокруг одна зависть, одна ложь, одна боль.

Только мать её ценила и видела настоящую. Больше до Лорен никому нет никакого дела.

- Я скучаю, мама, - тихий шёпот, когда Лорен чувствует в глубине души сильную усталость. Веки закрываются, сердце бьётся слишком медленно в напряжённой груди. - Я всегда буду скучать.

Следующее утро началось с хорошей новости, которое обещало наполнить Лорен одним из самых прекрасных настроений за всю целую неделю. Зейн заявил, что утренняя тренировка отменяется, так как им было нужно разобраться с целым пакетом документов и вновь обсудить теоретическую часть её обучения. Лорен даже успела сделать для себя вывод, что слушать о правах и обязанностях будущего специального агента она была способна целую вечность, только если это поможет ей избежать физической подготовки. Мышцы итак не успели отдохнуть после вчерашней нагрузки и она бы явно сошла сегодня с ума, если бы не этот урок теории.

Слушая лекцию Малика и его строгий приказной тон, Лорен записывала почти каждое его слово и слушала всё с особым вниманием. Она смотрела на этого человека и думала, какого это быть таким, как он. Быть лучшим в подобном месте, иметь огромное почтение и знать всё о своей работе.

Он выглядит таким бесстрашным. Это восхищает. Но и одновременно отталкивает, когда его лицо наполняется неприступным холодом и жёсткостью при обычных разговорах.

Лорен хотела добиться его расположения. Она уже начинала мечтать о том, чтобы добыть его уважение к себе или просто стать не самой худшей ученицей за всё это время. Но чем больше ей предстояло проводить с Маликом личного времени, тем больше она понимала, что исполнить свои желания ей совсем не удастся.

Она устаёт. Она изматывается. Она находится не там, где все вокруг ей предельно рады.

Настало время обеда и Лорен стоит в очереди, пытаясь для себя решить, что ей стоит заказать на сегодняшний ланч. Кушать почти не хочется, но процесс питания был достаточно важным, чтобы девушка не пыталась заставить себя настроить на объёмный процесс пищи. Что же, сегодня ей однозначно стоит порадовать себя чем-то вкусным.

Перед ней стоит жизнерадостная Кортни и усмехающийся Стайлс, с которым она совершенно не перестаёт обмениваться различными шутками и даже обсуждениями о непонятных Лорен вещах. Все вокруг так и болтают о каком-то оружии, о каких-то планах на выходные, о приезде... Неужели Виктории?

- Она уже в самолёте, - вдруг слышится голос Николь, которая также стоит возле Кортни и улыбается ей самодовольной усмешкой. - Приедет к завтрашнему утру.

- К утру? - Кортни удивляется и её брови забавно приподнимаются вверх. - Блин, я должна обязательно не пропустить такое знаменательное событие.

Она продолжает что-то говорить. Какие-то планы, заботы. Лорен уже не слушает. Она только видит, как очередь подходит к концу и ей, наконец, удаётся сосредоточиться на своём заказе.

Так. Она возьмёт себе свой любимый салат и чай, который обязательно должен придать девушке хоть немного сил. Овощи это же вкусно, правда?

Заказ у неё уже в руках и Лорен с улыбкой думает о своей еде. Блин, как же круто, когда настроению удаётся быть таким хорошим. Ты смотришь на всё с позитивом и почти никакой едкой мелочи не удаётся испортить твоё восприятие жизни. Поэтому Лорен почти и не обращает внимание, что её никто не дожидается и что вся эта компания уже давным-давно удобно устроилась за своим столиком.

Томлинсон, Стайлс, Малик, Хоран, раздражающие Лорен девушки. Все были в сборе. Сидели на своих местах и с улыбками на счастливых лицах разговаривали обо всех возможных вещах. Без неё. Ну конечно, разве о ней кто-то должен заботиться?

Лорен почему-то даже успевает ощутить отвращение от той мысли, что ей стоит идти по направлению ко всем этим людям. Сидеть возле ехидной Кортни совершенно не хочется, да и подсаживаться с краю выглядит в её глазах не лучшей перспективой. Лорен не хочет быть с ними. Только не на обеде, когда её настроение пребывает в отличном духе и аппетит наконец-то появляется в просторах проголодавшегося организма.

Она туда не пойдёт. Она не будет частью их жалкой компании. И именно поэтому Лорен оборачивается в сторону и радостно замечает почти полностью пустой столик. За ним спокойно сидит одинокая Роуз, которую совсем не смущает своё собственное уединение. Она им даже наслаждается. Сидит с айпадом в руках и читает какую-то интересную статью, при этом пытаясь заталкивать в себя кусочки аппетитной пищи.

Роуз кажется независимой. Взрослой и статной, отчего это мгновенно заставляет Лорен хотеть быть частью её компании, а не компании тех глупых людишек. И именно по этой причине она идёт к ней, а не к другим. Идёт и надеется, что её не прогонят прямо сейчас непонятно куда.

- Ты не против? - смущённо интересуется Лорен, останавливаясь возле широкого столика.

На неё с удивлением смотрит пара красивых зелёных глаз, но потом её внезапное появление тут же сопровождает приятная улыбка. Роуз отодвигается в сторону и откладывает свой планшет подальше от себя.

- Не против, - она говорит спокойно и тут же даёт своим губам попробовать глоток апельсинового сока.

Успевая за это время присесть, Лорен с улыбкой видит, в каком шоке сопровождают её изменение местонахождения компания Малика. Ну что же. В этом нет ничего странного.

- Любишь бросать вызов? - внезапно к ней тут же обращается Роуз, которая за всё это время одаривала Лорен пристальным взглядом.

Девушка не понимает, что та имеет в виду. Слова Хейл кажутся каким-то необъяснимыми и уловить их суть почти не выходит в этот момент. Ведь о каком вообще вызове может идти речь?

- В смысле? - интересуется Лорен, надеясь понять суть мышления своей новой напарницы.

Роуз моментально улыбается. Вот так. Просто и без особой на то причины. Но это милая девочка Грейсон кажется ей очень искренним и честным человеком. Редкость в этом месте. Редкость в этом мире, в котором почти нет людей без лицемерия и корысти внутри своей души.

- Они не простят тебе этого, - просто объясняет Роуз, имея в виду компанию Зейна. - Они не простят тебе того, что ты пренебрегла их отношением к себе.

И, отталкиваясь на спинку стула, Роуз с интересом ожидает реакции своей собеседницы.

Удивительно, но юную Лорен это даже не расстраивает. Она как-то равнодушно пожимает плечами и больше не задумывается на этот счёт. Ей действительно было плевать. Она не хочет дорожить теми, кто не дорожит ей.

Завести друзей в этом месте совсем не просто, но Лорен знает, что искать нужно не там, где сидит Зейн Малик. Искать нужно там, где прямо сейчас сидит мудрая рыжеволосая девушка, которая оказалась единственной, сумевшей отнестись к ней с пониманием.

Томлинсон уже больше минуты смотрит в одну точку. Разглядывает одну и ту же девушку, изучает одну и ту же личность.

Кто же она такая? Что же она скрывает внутри себя?

Ему интересно знать. Ему нужно выяснить это.

Лорен вдруг улыбается. Луи даже застывает в напряжении, когда видит такую радость на лице этой юной девушки. Она улыбалась редко. Обычно всегда ходила грустной и смотрела на окружающий мир с испугом и неуверенностью в своих голубых глазах. Кстати, о глазах...

Они у неё слишком яркие. Такие яркие, что Томлинсон давно убедил себя в том, что таких видеть раньше ему даже не приходилось. Они удивительные, когда застывают в изумлении. Когда пугаются, когда передают испытываемое волнение своей хозяйки.

Томлинсон даже почти смеётся. Он опускает взгляд чуть ниже её лица, а зачем вдруг обращает внимание на то, как увлекательно беседует эта девушка со своей новой знакомой Роуз Хейл. Интересно, когда они вдруг успели найти общий язык?

Но он забывает об этом вопросе. Забывает почти сразу, потому что вниманием овладевает её внешность. Эти черты лица, перестать изучать которые он просто не может. Не может, как бы ни старался это сделать.

Ведь чем она может зацепить? Да, по сути, совсем ничем. Она не пользуется косметикой, не надевает стильные вещи, даже не умеет принимать его лёгкий флирт, который он так легко пустил в ход с недавнего времени.

Она простая, Луи. В ней нет ничего интересного, чтобы это хоть как-то могло развлечь тебя. Но он не может с этим согласиться. Всё-равно не может. Ведь в ней всё-таки что-то есть. Какая-та тайна, секрет, который так и манит его к этой девушке.

Она необычная. Она обладает каким-то внутренним стержнем, который обязательно ещё покажет всю свою яростную силу. Лорен непростая. Кажется такой пустышкой, такой скучной. Но он ведь знает. Он ведь чувствует, что она хранит в себе намного больше пламени, чем это видят все остальные.

Даже этот поступок. Уход к Роуз, вместо того, чтобы присоединиться к ним. Это даже взбесило бедную Кортни, которая ненавидит пренебрежением ко всему, связанного с ней самой.

Хах, Лорен не та, кой кажется. Она просто напугана. Она просто не позволяет себе выходить за те глупые рамки, которые сдерживают её настоящий характер.

И Луи не может перестать думать о ней. Даже вчера, занимаясь сексом с Николь, он почему-то вспомнил о Лорен, вдруг гадая, какой темперамент она может принять в постели. Такой же покладистый? Или более яркий, более... страстный?

Томлинсон хочет знать её настоящую. Прямо сейчас раскрыть её внутренний мир и заставить признать то, что управляет в её девичьем сердце. Он думает о ней. Он интересуется ей.

Он сходит с ума от той мысли, кто она и о чём она может думать.

«Давай Лорен. Покажи мне себя. Покажи мне, какой на самом деле ты можешь быть»

Девушка вдруг оборачивается и это заставляет его увидеть её прямой взгляд. Чёрт. Она рассекла то, что он её рассматривает. Ну и ладно. Пусть видит. Пусть знает.

Но к сожалению, Лорен нервно отворачивается и теперь её губы плотно сжались по линии рта.

Ох... ей лучше было этого не делать. Томлинсон мгновенно наполняется пошлыми мыслями и он даже едва сдерживает смех, представляя смущённое лицо этой девушки при раскрытии его сознания. Она бы покраснела, наверное. Даже бы могла его ударить за то, в каких позах он её только что представлял.

Но разве Томлинсона это волнует? Он просто хочет понять. Разгадать её и выяснить, какой же чертовкой она может на самом деле быть.

- Думаешь, я не вижу, как долго ты на неё пялишься? - резкий вопрос.

Чёрт. Луи невольно закатывает глаза, когда видит строгое лицо Малика и его злость, просачивающуюся наружу. Он явно злится. И даже не скрывает того, как именно и насколько сильно.

- Не бери в голову, - Луи отмахивается от своего приятеля лишь с милой улыбкой и дотрагивается пальцами до стакана с прозрачной водой.

Наполняя свой организм нужной жидкостью, он чувствует себя легче и куда радостнее, не смотря на злость своего лучшего друга.

- Нашёл себе новое развлечение, Луи? - спрашивает Малик. Так недовольно. Так разгневанно. Очень на него похоже. - Не думаешь, что твой выбор на этот раз уж совсем далёк от удачного?

Слова кажутся такими предсказуемыми. Чёрт, Томлинсон едва сдерживает презрительный смешок, когда видит всю хмурость на лице Зейна. И почему тот так любит отдавать приказы? Такое ощущение, что Луи какой-то ребёнок и ничего не понимает в этой глупой жизни.

- Не парься, Зейн. Если бы я рассматривал «это», как развлечение, - Томлинсон умолкает. Смотрит на Зейна и наклоняется к нему ближе, переходя на совсем тихий полушёпот, - я бы уже имел её на своей кровати.

Ухмылка. Он не позволяет этому жесту сойти с лица, когда видит весь шок на лице Малика. Брюнет просто не двигается, даже не дышит, когда чувствует внутри себя полное непонимание. Неудивительно. Порой и сам Луи себя с трудом понимал.

- И как видишь, - он подымается со стола и уже полностью забывает о том, что думал о Лорен около часа, - я не развлекаюсь подобным образом.

Разговор был закончен. Зейн видит, как Луи отходит в сторону и это вызывает в его голове достойную пищу для размышлений. Было бы ужасно, если бы его друг испытывал к этой тупой девчонке сексуальный интерес. Она пуста. Она ничего хорошего в себе не содержит. И он бы здорово разочаровался во вкусе Луи, если бы тому стала такая девушка интересна.

Даже сам Зейн уверен — не настанет того момента, когда Лорен Грейсон перестанет его раздражать. Не настанет даже той мысли, когда она вдруг сможет ему понравиться.

15:30

Самолёт как раз оказывается в зоне аэропорта. Девушка радостно вздыхает и даже не верит в то, что ей уже удаётся оказаться в приятном просторе знакомой Джорджии. Родной штат дарит множество чудесных ощущений и она смотрит через окно с яркой улыбкой на алых губах.

Наконец-то. Она дома.

Лиам идёт рядом, везя их личные чемоданы, когда они выходят к центру города. Столпотворение людей было ужасным, но это не мешало Виктории продолжать уверенно шагать на своих высоких каблуках и смотреть на всех с высока, как она и делала на протяжении всех дней своего существования. Никого не бояться. Никого не слушать. И верить только самой себе. Три главных её правила, три главных утверждения её счастливой жизни.

- Ты сказала ребятам нас встретить? - вдруг голос подаёт Лиам и Виктория с изумлением оборачивается в его сторону.

Приподнимая оправу дорогих очков, она внимательно смотрит перед собой и уже думает, на какой машине им стоит подъехать к учреждению. Но вопрос Лиама оказывается всё же ею воспринятым и девушка с небольшой улыбкой на губах приглядывается к своему брату.

- Они нас не встретят, - чётко проговаривает девушка. Её тёмные кудрявые волосы развиваются на ветру и Виктория улыбается с большим наслаждением, ощущая движение прохладного воздуха. - Я решила сделать им сюрприз, поэтому все они уверены, что приедем мы аж завтра утром.

Ох, как это было на неё похоже. Лиам думает именно так, когда слышит заявление своей родной сестры. Виктория была самолюбивой и иногда ей хотелось делать непредсказуемые вещи, чтобы понимать истинное отношение к своей личной персоне.

- Ладно, - спокойно соглашаясь, Пейн подходит к высокому белому автомобилю.

Уже стоило направляться в путь. Ехать к зданию около часа и это время нужно терять не зря. Поэтому укладывая личные вещи в багажник этой машины, Лиам помогает Виктории забраться в их личный джип и сесть на заднее сидение.

Они скоро будут в родном месте. В месте, где выросли, где познали жизнь. Виктория даже не думает о том, как скучала она по всему этому, что её сейчас так окружает. Видеть родной город ей не приходилось почти всё лето и сейчас у неё был шанс опять оказаться в её любимой компании. И быть с тем, по кому она скучала особенно сильно.

« Ну что же, дорогой Зейн. Ты, наконец-то, увидишь свою любимую девушку.»

Лорен едва заставляет себя вздохнуть. Её уже успевает охватить большая нервозность и плохое предчувствие, которое почти не успевало покидать её на протяжении второй половины сегодняшнего дня.

После обеда Зейн поспешил позвать Лорен на вторую физическую тренировку и ей оказалась отработка бойцовских навыков, одних из самых важных среди подготовки спецагента. Это было чересчур жутко.

Лорен всё вокруг пугало. Уже оказываясь в тренировочном зале, она смогла прийти к выводу, что обучаться рукопашному бою ей совсем не придётся по вкусу. В этом деле стоило быть настолько жёсткой и сильной физически, что мягкой Лорен это далеко не казалось для себя возможным. Она чувствовала себя не в своей тарелке. Смотрела по сторонам, наблюдая за тренировками других студентов и чувствовала, что ей так и хочется сбежать отсюда прямо сейчас.

Зейн же вёл себя, как обычно. Заставил Лорен присесть где-то на крайнюю скамейку и стоило девушке оказаться в нужном положении, как Малик тут же начал закидывать её огромным количеством информации. Он рассказывал про то, как было важно Лорен научиться драться и защищать свою жизнь от противника. Что это всё требует её эмоциональной концентрации, её умению держать всё своё напряжение в одном месте всего тела. Что от этих навыков борьбы будет зависеть многое и что в конце этого семестра девушка будет обязана сдать один из самых сложных экзаменов, связанных как раз именно с данной физической подготовкой.

Это был ужас. Уже слушая лекцию своего тренера, Лорен не знала, куда себя деть. Ей было трудно раньше. А что сейчас? Сейчас она, наконец, обзаводится пониманием, что трудности начинаются только в эти мгновения.

- Подойти, - вдруг зовёт её Зейн, находясь в центре тренировочного зала.

Наблюдая за всем происходящим вокруг, Лорен лишь неуверенно делает шаги вперёд и с трудом заставляет себя скрыть всё убивающее её изнутри волнение, когда Зейн протягивает ей пару перчаток. Она не знает, как себя вести.

- Надень, - он говорит беспристрастно. Этот тон раздражает, но приходится лишь молча терпеть. - Будем отрабатывать с тобой прямой удар рукой. Это основа всего рукопашного боя, так что уделять этому навыку внимание мы будем достаточное. Итак.

Он подходит к тёмной боксёрской груше и тут же принимает устойчивое положение, которое оказалось мгновенно замеченным Лорен. Задерживая дыхание, она следит за своим тренером и пытается из-за всех сил воспринимать каждое осуществлённое им движение.

- Твоя главная задача сейчас, это понять принцип осуществления данного удара и умения бить с нужной долей напряжения и концентрации. Это понятно?

Девушка кивает. В горле пересохло, но она даже не делает лишнего движения. Просто смотрит на Зейна, который выглядит устрашающе. В спортивной форме, в перчатках, в такой стойке, которая так и передавала его готовность нанести определённую долю угрозы.

Лорен пытается не думать. Не бояться. Но с каждой проходящей секундой шансов на осуществление данных действий становится всё меньше. Она едва сдерживает трусливую дрожь.

- Во время удара, Грейсон, импульс твоего тела будет начинаться с ног, а только затем переходить к руке. Поэтому важно, чтобы ты научилась синхронизировать работу своего корпуса и других частей тела, - Зейн говорит чётко и Лорен машинально кивает, пытаясь хорошо воспринять только что услышанную информацию. - Ты должна бить резко, но вместе с этим и равномерно распределить вес тела на своих ногах, чтобы положение было достаточно устойчивым. Это тебе понятно?

Опять какой-то вопрос. Девушка даже не знает, что сказать, потому что сердце в груди бьётся настолько сильно, что это почти перекрывает её остальные ощущения вокруг. Она боится. Просто боится того, что ей нужно проходить через подобное и научиться, чёрт возьми, этого далёкого для неё умения бить руками.

- Да, - вдруг отвечает Лорен. Её саму накрывает удивление от этих слов, но уже поздно исправить что-либо.

Зейн со строгим выражением лица наклоняется и надевает на свою правую руку нечто вроде овальной подушки, наполненной прочным материалом и имеющей название «лапа» для бокса. Точно. Это вещь как раз и была отличной мишенью, помогающей, отрабатывать свои удары.

- Ну что же, давай, - Зейн почти не смотрит на неё и лишь уверенно протягивает руки вперёд. Его стойка выглядит отважной и уж совсем не расслабленной. - Попробуй ударить.

Лорен даже с трудом заставляет себя не раскрывать рот от резкого шока, прежде чем ей удаётся встать перед своим тренером. Она так мощно чувствует свой страх, что это отвлекает. Не даёт сосредоточиться и вспомнить о том, как правильно она должна всё сделать.

Поэтому Лорен даже не вспоминает о какой-то концентрации, о каком-то импульсе, начинающемся с ног и о какой-то силе, которую нужно вкладывать в свой удар. Она бьёт настолько слабо, что Зейн даже не дёргается и это сразу вызывает на его лице определённую хмурость.

- Ещё раз, - его очередной приказ. Он смотрит на девушку очень яростно и, кажется, злость вот-вот обрушится на неё полностью. - Попытайся приложить хоть какое-то усилие.

Лорен замирает. Напрягает руки в тёмных перчатках, а поток с резким выдохом бьёт по левой руке Малика. Кулак соприкасается с твёрдой подушкой и это отдаётся по телу девушки резкой болью, но совсем никак не реагирует на намеченную цель. Зейн сжимает зубы. Он совершенно не доволен. Удара своей ученицы ему даже не удалось прочувствовать.

- Бей сильнее, Грейсон. Постарайся хоть как-то напрячься.

Она пытается не расстраиваться. Слова Зейна отдаются в её ушах с жалким позорным тоном, и эти мысли почти сводят её с ума. Она пытается думать. Но не выходит. Слабость оказывается её настоящей сущностью, поэтому она и в третий раз бьёт по боксёрской «лапе» с далёким неуспехом.