АРСА

РУСАЛКИ И БАГНИЛКА

Двигаясь в неведомое, девочка была очень осторожна. Лес почти кончился, где-то недалеко журчала речка, но пока ее видно не было. Мрачная пуща осталась позади. Снова запели птицы, замелькали насекомые. Обозначив границу между пущей и всем остальным миром, показались первые цветы. Ласково светило солнце и все дышало покоем, пока вдруг княжна не услышала детский крик. Кричал маленький ребенок и кричал так громко, что Владине показалось, что сейчас ее голова разлетится на маленькие кусочки.

— Папа, папа, помоги, русалки меня уносят!

Влада остановилась в нерешительности, ей так не хотелось ввязываться в новую историю. Она сразу и не поняла, откуда доносится крик, но, что было несомненным, так это то, что кричал не человеческий ребенок. Иначе истошный плач ребенка звучал бы вне, а не внутри ее головы. А ребенок уже захлебывался плачем.

— Отпустите меня! Папа, папочка, я не хочу в реку, я там умру.

Раздвинув кусты, девочка увидела странную картину. Две обнаженные девушки, сурово сжав губы, тащили к реке бешено извивающуюся, хорошенькую девочку лет пяти. Яркий сарафан девочки был испачкан и разорван в нескольких местах. Девушки уже почти дотащили девочку до берега реки, а Владина все никак не могла решить, как ей поступить. Уяснив, наконец, что отец ее не слышит, малышка сквозь слезы начала отчаянно звать Берегиню, богиню земли, мать всего земного. Услышав, к кому направлен зов девочки, одна из русалок недобро усмехнулась

— Зови, зови, так и примчится к тебе Берегиня на помощь, жди! Забыла, что ли, что только наполовину ты человек, а вторая половина у тебя от нежити, ведь твой отец Багник, хозяин болота. Иначе, зачем мы бы с тобой сейчас возились? Вон, как ты меня исцарапала, точно кошка дикая!

И вдруг, в тот момент, когда русалки решили, что малышка уже сдалась, кроха рванулась из рук девушек и побежала к кустам, где наблюдала за происходящим Владина. Когда задыхающаяся девочка влетела в кусты, княжне ничего не оставалось, как принять участие в развернувшемся на ее глазах действии. Малышка, наткнувшись на княжну, перепугалась еще больше, но, рванувшись назад, увидела приближающихся русалок и прижалась к Владе. Взяв перепуганную крошку за руку, Владина вышла на открытое место.

Русалки остановились, оторопев, такого поворота событий они не ожидали. Если бы на этом пустынном, в этот час, берегу, оказался бы сторонний зритель, он был бы очень удивлен, обнаружив странную группу, которая уже минут семь стояла на месте и молчала. Группа состояла из двух исцарапанных девушек, наготу которых скрывали только спутанные волосы, маленькой, отчаянно всхлипывающей девочки и девочки постарше, лет двенадцати. Между тремя представительницами странной группы шел очень оживленный разговор, а четвертая только всхлипывала в паузах.

— Отдай нам Багнилку!

— Нет!

— Ты не понимаешь, во что ввязалась! Отец этой девочки, Багник, хозяин болот, заболотил весь этот край. Во всей округе осталась только эта река, но он и ее хочет прибрать к рукам. Водяной-хозяин реки, и по-хорошему беседовал с Багником и угрожал, но ничего не действует! Совсем распоясался жадный Багник! Вот поэтому Водяной и велел нам выкрасть девчонку, чтобы хоть как-то приструнить болотника.

— А что он хочет с ней сделать?

— Станет русалкой, как и мы.

— Но малышка говорила вам, что ей нельзя в реку! Она умрет там!

— Ничего с ней не случится! Мы же не умерли, а ведь, между прочим, тоже, когда-то были живыми девушками!

Одна из русалок протянула руку к Багнилке, девочка вцепилась в руку Владины изо всех своих маленьких силенок и прошептала

— Не отдавай меня им! Папа говорит, что если попаду в чистую, проточную воду, то сразу умру!

— Слышите, что говорит малышка? Неужели вам ее не жалко? Вы же тащите ее на верную смерть!

— Нам себя жалко! Как представим, что сделает с нами водяной, коли не выполним его приказа… Отдай нам девчонку!

— Не подходите ко мне, — вдруг закричала Влада, пятясь назад и таща за собой Багнилку, — я слышу ваши мысли! Вы хотите вырвать малышку и убежать! Но у меня есть оружие, я могу защититься от вас!

— Опомнись! Знаем мы про твою руку, слух про это донесся и до нашей реки! Ведомо нам и про погоню, и про то, сколько людей и нелюдей горят к тебе дикой злобой. Не прибавляй к этому списку и нашего хозяина, водяного! Отдай девочку, это наши дела и иди себе куда шла!

— Нет. Я отведу кроху к Багнику. Она счастливее меня, ее отец заботиться о ней и любит! А что касается вашей участи… Передайте вашему хозяину, что я велела не наказывать вас!

— Много на себя берешь княжна! А если не послушает он тебя?

— А если не послушает, то я обязательно вернусь сюда и накажу его! Но я думаю, что прислушается водяной к доводам рассудка и не тронет вас. Более того, я попрошу Багника, что бы он оставил воды вашей реки в покое. Я думаю, в награду за возвращенное дитя, он даст согласие. Идите, я подожду, пока вы уйдете подальше, тогда и мы двинемся в путь.

Внезапно небо завлекло туманом, и этот туман имел скверный запах. Однако это было только начало, туман продолжал сгущаться и сгустился настолько, что Багнилка и Влада почти перестали видеть друг друга.

— Это папа меня ищет! — доверчиво прильнув к старшей подружке, проговорила Багнилка

— Ну что же, пойдем к твоему папе, только держи меня за руку крепко-крепко, чтобы нам не потерять друг друга в этом тумане!

Чем дальше они уходили от реки, тем реже становился туман. Когда показалось болото, небо над головой совсем очистилось. Багнилка вдруг вырвала руку и бросилась к болоту

— Папа, папа, не ругайся, я пришла, я здесь!

Опять сгустился туман. Влада никогда такого не видела. Туман стал напоминать сметану. Он перекрыл обзор девочкам, более того, Влада вдруг стала задыхаться! Княжна уже начала терять сознание, как вдруг все кончилось. Туман отхлынул, и княжна увидела рядом с собой немолодого мужчину, к которому Багнилка, всхлипывая и причитая, бросилась на шею. Сквозь слезы и поцелуи, малышка даже умудрилась рассказать отцу про нехороших русалок и хорошую девочку, Владину, спасшую, ее, Багнилку.

Утерев слезинки с хорошенького личика Багнилки, отец спросил

— А почему ты ушла без разрешения? Как ты очутилась так далеко от дома и одна, без нянек — кикимор?

— Тетка Купава обещала сшить мне сарафан. Няньки-кикиморы очень медлительные, а я хотела побыстрее одеть на себя новый сарафан и вот… Убежала! Папа, ну не смотри на меня так, я от страха сразу капельками тумана покрываюсь! Ну вот, значит, убежала я от кикимор, и ушла в поселение. Я ведь уже большая, дорогу знаю. Тетка Купава надела на меня пошитый сарафан, он мне понравился, и я прямо в нем домой и пошла. Нет, тетка Купава хотела меня проводить, но у нее заболел малютка, а все остальные были в поле и на охоте. Тетка Купава просила меня немножко подождать, но я пошла домой одна, а на повороте меня поймали русалки, я начала вырываться и вот, сарафан порван… —

Багнилка, глядя на испорченную обновку, горько разрыдалась, но усталость взяла свое и вскоре громкий плач перешел в вялое хныканье. Девочка, почувствовав себя в безопасности на отцовских руках, вскоре крепко заснула, свесив русую головку на плечо отца. Кликнув перепуганных кикимор, Багник отдал нянькам девочку, и они унесли ее. Кикиморы шли тяжело и медленно, и Владина поняла, почему быстрая как ртуть Багнилка не захотела ждать и ушла в поселок одна. Посмотрев вослед кикиморам, Багник сказал

— Ну, заснула шалунья! Теперь можно и поговорить. Эта малютка, все, что осталось у меня хорошего в жизни. Больше года назад пришлые люди похитили у меня жену и мать Багнилки, Любаву. И я ничего не смог сделать! Не соперник я людям! Это здесь я царь, властитель болот, а чуть подале, кто меня знает? Кто забоится? Так, болотный царек! Или просто старый человек, который не смог защитить свою жену от лихих людей. Поэтому теперь ты понимаешь, что значит для меня твой поступок! Проси у меня все, что душе угодно! Выполню любое твое желание, которое в моих силах!

— Не болоть реку, болотный царь! Оставь ее, и ее обитателей, в покое!

— Да как же я могу это сделать? Я же Багник, я обязан любую лужицу воды, которая встретится на моем пути, заболотить. Один из Арсан наградил болотной каплей-подвеской мою прапрабабку, она передала титул и подвеску своему сыну, а тот… Когда придет время, я передам подвеску Багнилке, и так будет во веки веков!

— Хорошо, я согласна с тем, что это выше тебя, так было предначертано Арсанами! Однако подумай вот о чем, ну заболотишь ты последнюю реку в округе, а что же станет с водяными, русалками и другими речными обитателями?

— Как что, пойдут ко мне в подчинение! Не такой уж я плохой царь!

— Ну, как же тебя убедить? А если в следующий раз, когда раздосадованный речной царь пошлет русалок, и они подкараулят Багнилку, никого рядом из твоих подчиненных не окажется? И меня… Пойми, ведь я случайно оказалась сегодня на пути у разгневанных девушек. Представь, что бы произошло, задержи меня Пущевик на более долгий срок?

— Хорошо. Кикиморы, несите мою болотную каплю! Капля, дар Арсанов, впитай мои слова! Клянусь, что ни я, ни те Багники, которые придут после меня, ни тронут реку. Пускай остается она на века чистой, не заболоченной!

Но разве это было твоим желанием? Я знаю, ты просто выполнила свое обещание! Попроси у меня что-нибудь и для себя!

— Да, мне ничего и не надо, я только хотела…

Девочка не успела договорить последние слова, как вдруг неведомо откуда налетел ветер, засверкали молнии, пошел дождь. Молнии вычерчивали странные письмена на небе. Багник остолбенел от неожиданности. Письмена сверкали сквозь тучи. Багник пытался их прочитать. Промедлив некоторое время, Багник бухнулся на колени.

— Перун, сам Перун почтил меня своим вниманием! О, ужас… Огненные письмена предупреждают! Идет сюда рать несметная! Да не одна дружина твоего отца, а целое войско! Отдан им строжайший приказ! Без тебя назад в Куяв не возвращаться! Знают они, где ты сейчас находишься! Просто так не уйдут они, разорят соседнее поселение, где живет Купава, сестра Любавы! Кони потопчут посевы…

— Что же делать Багник? Давай я откроюсь им, пусть везут меня к отцу!

— И думать об этом не смей! Ты спасла мою крошку, и я в неоплатном долгу перед тобой! Жертвенный костер не будет твоим уделом! Бог Перун не посылает свои огненные письмена ради тех, кто готов смириться с жертвенной участью!

— Да, но пострадают люди!

— Я кое-что придумал… Если все получится, то никто не пострадает! Сейчас тебя кикиморы проводят в болото! А я начну собирать всю влагу, которую смогу! Придется и реке пожертвовать кое-чем! После этого боя будет предстоящее лето для нас засушливым! Нашлю я на войско такой туман, какой никогда не видали даже в этих краях!

— А как же я спущусь в болото? Мне же там нечем будет дышать, я же захлебнусь там!

— Но ведь моя Багнилка проводит там всю зиму и осень, она же дышит там как-то? А ведь она лишь наполовину нежить, вторая же половина у нее человеческая.

— Наверное, обладаешь ты каким-то волшебством?

— Никакого волшебства! Специально для моей крошки создал я вместе с сородичами Любавы воздушный пузырь. Стенки его очень крепкие и внутри он заполнен воздухом, а воздух этот… Слукавил я, есть здесь небольшая волшба, но не буду я посвящать тебя в нее, время на исходе! Главное во всем этом, что там, под водой, Багнилка может дышать так же свободно, как и здесь наверху!

Там хватит места и для тебя! Кроватка для Багнилка сделана на вырост, ложись рядом с моей дочуркой и спи спокойно! А после того, как хорошо выспишься, вместе и подумаем, как быть дальше!

— А как же войско? Как быть с людьми в поселении?

— Я же сказал, ничего не бойся! То, что я придумал, сохранит мир в моих краях и не даст злу восторжествовать.

Но, несмотря на уверения Багника, княжна все — же побаивалась спуска. Только боязнь обидеть отца Багнилки удерживала ее от того, чтобы отказаться от любезного предложения. Пока девочка колебалась, подошли кикиморы, и момент был упущен. Владина покорно повлеклась вслед за няньками. Самый неприятный момент ей пришлось пережить в момент непосредственного спуска. Перед решительным нырком, одна из нянек, робко попросила девочку набрать побольше воздуха, и, если Владине боязно, закрыть глаза! Ощущения были не из приятных, но, впрочем, все кончилось довольно быстро. Холодные руки отпустили Владу, и тот же робкий голос попросил девочку открыть глаза.

Спальня Багнилки была пустой и необъятной. По размеру она чуть уступала пиршественному залу в палатах Владетеля, но только лишь чуть-чуть. Чтобы скрасить ощущение незавершенности, везде, куда не глянь, были развешаны ковры. Стены и пол были устланы коврами, гобеленами и накидками.

Стены и пол были прозрачными, и казалось, что занавеси, драпировки и ковры лежат прямо на болотном мху. Лежат вертикально, горизонтально, в сборочку, в общем так, как подсказала фантазия кикимор, украсивших комнату для непоседливой воспитанницы. Казалось, что все это матерчатое великолепие, просто так висит в воздухе, не поддерживаемое ничем.

Но, конечно же, все это была иллюзия. Стоило дотронуться до прозрачной стены, рука тут же отскакивала назад. Стены были сделаны из очень прочного и отталкивающего материала. На вопрос девочки, из чего сделаны стены комнаты, пол и потолок, кикиморы не смогли или не захотели ответить. Посредине комнаты стояла просторная кроватка, сделанная на вырост. В кроватке крепко спала Багнилка. Кроватка была изукрашена резьбой. Чтобы угодить бедной малышке, оставшейся без матери, резьбу на кроватке делали всем селом.

Каждый двор взял себе по одной спинке кровати. И каждая деталь кроватки была теперь настоящим произведением искусства. На одной спинке был вырезан весь сонм языческих богов, на другой — герои сказок, на двух, меньших по размеру, боковинах, были вырезаны звери и птицы. Такой же искусной резьбой были изукрашены маленький стол и лавочка. Вот и вся мебель, которая стояла в диковинной комнате. Впрочем, я ошиблась. Обойдя кроватку, Владушка увидела огромный ларь для игрушек. Когда вторая кикимора, которая все большая молчала, открыла ларь, Влада не смогла оторвать глаз. Будучи, хоть и незаконнорожденной, но все же княжеской дочерью, Владина не была обделена игрушками, но те игрушки, которые Владушка увидела сейчас, заставили ее позабыть обо всем. Ларь был огромен, Владина залезла туда и начала перебирать игрушки. Сама себя Владушка считала большой и взрослой девочкой, но, увидев игрушечной изобилие, забыла о том, кто она и где она. Молчавшая до сих пор кикимора вдруг разговорилась и рассказала Владе о людях, которые с любовью вырезали эти игрушки для бедной сиротки.

Недалеко от болота испокон веков стоит поселок Дреговичей. Поселок небольшой, его жители приходятся Любаве и ее сестре, Купаве, дальними и близкими родственниками. После того, как исчезла Любава, все старались хоть как-то облегчить горе малышки. Монотонный и чуть гнусавый голос кикиморы действовал на Владу усыпляюще, если бы не вторая кикимора, заметившая, что девочка засыпает, так и уснула бы княжна здесь, на горе игрушек, с любовью вырезанных чуткими дреговичами. Миг и Владина уже лежала в кроватке рядом с Багнилкой.

«Ну вот, — думала она, обняв маленькую, теплую Багнилку, — теперь буду спать, спать, спать! Буду спать целую неделю! Отосплюсь за все дни и ночи, которые недоспала!»

Заснула Владина, и странные сны снились ей! Видела она сон во сне. Снилось ей, что ее будят, кормят, и опять укладывают спать. И снова она спит, спит, спит. Но однажды сон закончился. Проснулась княжна внезапно. Сев в кроватке, девочка оглянулась. В комнате ничего не изменилось. Мирно посапывала Багнилка, лукаво улыбались куклы из отрытого ларя, бдительно смотрели вдаль птицы и звери, вырезанные на кроватке. Из-за волшебных стен комнаты не доносилось ни звука.

Но все же что-то произошло! Изменения были незаметны глазу, воздух, что ли стал другим? Как только девочка приподнялась на кровати, появились кикиморы и стали уговаривать княжну еще поспать. Но Влада уже окончательно проснулась. Решительно отбросив одеяло, она соскользнула на пол. Кикиморы, видя, что решение девочки твердо, согласились сопровождать ее наверх. Влада поправила одеяло и поцеловала спящую Багнилку в теплую ото сна щечку и…И набрала в легкие побольше воздуха. Оказавшись на земле и открыв глаза, она так оторопела, что даже забыла, что пора уже перевести дыхание. На ее счастье организм сам знал, что ему делать и через несколько секунд девочка полной грудью вдохнула морозный, колючий воздух.

Да, да, судя по всему, на улице была поздняя осень. Окрестности были стылыми и мрачными. Листва на деревьях, судя по всему, облетела еще месяц назад. Владина со страхом огляделась вокруг. Что же произошло? Еще вчера, когда она ложилась спать, был июль, серпень, верхушка лета! А сегодня хозяйничал ноябрь, грудень, вот-вот пойдет снег и настанет декабрь, студень. А куда же, во имя всех богов, и Сварога в первую очередь, делся, август, сентябрь и октябрь? То есть, Жнивень, Версень и Жовтень.

Неужели… Девочку вдруг озарила невероятная догадка! Неужели пожелание, которое она сама себе дала перед сном, сбылось таким вот, невероятным образом, и она проспала три месяца? Тут, кстати, на ум пришло воспоминание того, что она приняла за сон во сне. Девочка вспомнила, как ее кормили, переодевали и опять укладывали спать. Багник, позевывая и поеживаясь, появился, как всегда, из неоткуда, и подтвердил догадку Владины. Княжна проспала рядом со своей маленькой подружкой целых три месяца. События, которые произошли вчера, на самом деле были три месяца назад. Княжна поежилась. Холод все больше и больше пощипывал ее руки и ноги. Все глубже забирался под длинную сорочку, на которую был надет сарафан.

— Багник, а как же я дальше пойду? Мне же холодно?!!! — еле проговорила девочка, так стучали у нее зубы от холода.

— А зачем тебе куда-то идти, — ласково проговорил хозяин болота, — я думал, ты до весны проспишь, рядом с моей девочкой, а там и останешься! И станет у меня не одна, а две дочки! Куда ты идешь? Кто тебя ждет? А здесь тебя приняли как родную, мы тебя полюбили! Здесь тебе было бы хорошо!

— Спасибо, тебе, на добром слове, добрый человек! Верь мне, и я от всей души полюбила твою малютку, тебя и твоих подданных. Хорошие вы! Но, не пришло еще мое счастливое время! Слишком близко нахожусь я еще от палат моего отца и от места, где мается зло. Сердце подсказывает мне, что не оставят они в покое твой гостеприимный край, пока я здесь. Ой, не могу говорить, совсем замерзла!

— Вижу, твердо твое решение! А вот и одежда! Это теплый кафтан и шуба моей жены Любавы. Когда умыкнули ее супостаты, было лето, вот зимняя одежда и осталась. Вижу, еще подросла ты, пока спала, одежда Любавы тебе только чуть-чуть великовата будет! Кикиморы, вы где? Вот уж тетки неповоротливые! Сапоги- то несите! — и Багник бросил несколько колец тумана в направлении болота. Тут же появились и кикиморы, извиняясь и постанывая от холода. Теплые сапожки, которые они несли в руках, тут же приковали взгляд девочки. Ей до дрожи захотелось засунуть свои ножки в их меховой нутро. Что она с помощью кикимор и сделала.

— Ну, вот и согрелась, — довольно проговорил Багник, — а как лежат то хорошо, как ладно! А что касается дружинников твоего отца, тут дело такое! Не было здесь никого все эти три месяца! Не появлялись они здесь, и верю, что и вновь не появятся! Что же, ты приняла решение! — Багник помолчал немного, видимо собираясь с мыслями, — Одарю я тебя на прощанье и не вздумай отказываться! Знаю я тебя! Для себя так и ничего не попросишь! Много богатств таит земля моя, но не возьмешь ведь! Поэтому замыслил я для тебя подарок необычный! Пораскинули мы мозгами с мастерами-дреговичами, да удумали вот что! Пока ты спала, дреговичи сделали для тебя куколку. Да куколка эта не простая, а заговоренная! А на лицо она точь-в-точь, как ты! Мастер дрегович даже спускался под воду, чтобы посмотреть на тебя! Посмотри на эту куклу! И запомни все, что я скажу: если попадешь в беду, дунь в лицо куклы и положи ее на землю. Она тобой и обернется. Пока будет кукла ответ держать перед обидчиками, ты успеешь убежать.

— Спасибо тебе, болотный царь! Полная калита у меня подарков, вот только воспользоваться ничем не могу! Может твой подарок будет более счастливым!

— А что у тебя там? — любопытный Багник засунул нос в калиту

— Много чего! Вот это, еловая веточка, подарок Лешего! На крайний случай дал мне Леший эту веточку, но воспользоваться я ей не могу, рука у меня сам знаешь какая! А это вот прядь с головы Пущевика. Силой взяла ее у грозного царя пущи, а как пользоваться ею, не знаю. Никто не объяснил!

— О, да ты владеешь большим богатством, — уважительно проговорил Багник, дотронувшись до калиты, — и сама об этом не знаешь! Хочешь, я тебе все объясню? Судьба-судьбинушка есть у каждого, неважно человек ли ты или нечисть болотная.

До какого-то момента свободна наша судьба, нет у нее руля и ветрил, но однажды все меняется! У каждого живого существа это происходит по-разному. Что касается тебя, то, как только ты бросишь перед собой на землю эту прядь, ничего уже вернуть назад будет нельзя! Превратится прядь в зеленую дорожку, видимую только тебе. А уж куда уведет тебя эта дорожка, знает только богиня Макошь, да другие подручные ей боги. Но, ты хорошенько подумай, прежде чем воспользоваться волосом Пущевика. Как только пойдешь по дорожке, выстланной его волосом, тебе нельзя уже будет свернуть в сторону.

— Спасибо, болотный царь, за все! Я очень ценю твой совет, но так устала попадать в бесконечные переделки, что, пожалуй, воспользуюсь тем, чем Пущевик поделился со мной так неохотно.

— Воля твоя, девочка! Жаль, что не захотела ты остаться с нами, а больше я ничем помочь не могу!

— Прощай, Багник, и поцелуй за меня Багнилку, когда она проснется! Может, еще свидимся!

— Прощай! Может и свидимся!

И снова маленькая княжна оказалась в одиночестве. Приветливо махали ей дреговичи, когда проходила она через их поселок. Поселок кончился, и девочка углубилась в лес. Все дальше и дальше несли ее ноги, лес становился все более неприветливым, а воспользоваться волосом Пущевика было по-прежнему боязно. Слишком крепко засело в ней предостережение Багника.

Лес стоял холодный и враждебный, голые ветви деревьев вздрагивали от порывов ветра, опавшая листва под ногами повторяла одно и то же: «ушла, ушла!». Владина остановилась. Тяни не тяни время, а без волоса никак не обойтись. Лес обступил ее со всех сторон и девочка, даже озолоти ее сейчас, ни за что не указала бы то место, откуда пришла, а тем более ей было неведомо, куда идти дальше. Все случилось так, как говорил Багник. Коснувшись земли, волос Пущевика превратился в зеленую дорожку.